Стеклянная дверь со звонким переливом колокольчика распахнулась.
Ю Хуан едва успела переступить порог кафе «Время», как её слуха коснулся бранный шум. Обернувшись на звук, она опешила: Цзян Лай стояла посреди зала, противостоя грузной женщине средних лет с мальчуганом на руках. Та без зазрения совести сыпала в адрес незрячей девушки грязь и оскорбления.
От этих мерзких, подлых слов в груди Ю Хуан мгновенно вспыхнула обжигающая ярость. Ни один нормальный человек не позволил бы себе подобной гнусности! Забыв обо всём на свете, она в два шага преодолела расстояние и влепила скандалистке сочную пощёчину:
— А ну повтори, что сказала!
Щека женщины вспыхнула адской болью.
Присутствующие обомлели.
Цинь Сан замерла, уставившись на актрису во все глаза. Ю Хуан только что... собственными руками заехала этой бабе по лицу?!
— С-сестра Хуан...
Цзян Лай, лишённая зрения, обладала тончайшим слухом и обонянием. В кромешной тьме раздался хлесткий звук удара, а следом — знакомый голос прямо перед ней. Воздух наполнился едва уловимым, родным ароматом духов. Пусть она ничего не видела, но всем телом почувствовала: перед ней встала надёжная защита.
Смахнув слёзы с покрасневших глаз, девушка прошептала дрожащими губами:
— Госпожа... Ю...
Голос потонул в шуме — она едва услышала сама себя.
— Ты... Ах ты дрянь, да как ты смеешь поднимать на меня руку?! — Опомнившись от шока и прижав ладонь к горящей щеке, женщина вперила в Ю Хуан налитый ненавистью взгляд. — Ах вот как, вы, значит, с этой слепой заодно?! Раз родители не научили вас уважать старших и вести себя по-человечески, я сама вас проучу!
Сгрузив всхлипывающего мальчишку на пол, она с озверевшим видом выставила перед собой когтистые лапы и ринулась на Ю Хуан, готова раздавить ту на месте.
Однако Ю Хуан была не из пугливых. Обладая высоким ростом и прекрасной реакцией, она без труда перехватила занесённые руки и с силой отпихнула хамку от себя.
— Какая из тебя старшая, раз ты обливаешь грязью невинного человека?! — с презрением бросила актриса. — Не думай, что возраст даёт тебе право хамить и упиваться собственной безнаказанностью! По-человечески жить не научилась тут только ты!
Отступив на шаг, Ю Хуан случайно задела Цзян Лай, но времени обернуться не оставалось — остервеневшая баба снова кинулась в атаку с диким воплем:
— Убью! Разорву на куски!
Опомнившаяся Цинь Сан бросилась наперерез, закрывая собой Ю Хуан. Подоспевшие официанты тут же врезались в толпу, пытаясь растащить драчуний. Кафе погрузилось в суматоху и хаос; посетители, затаив дыхание, со страхом наблюдали за развернувшейся баталией.
Кое-как удержав разъярённую женщину, официанты приняли на себя новый удар. Слова Ю Хуан задели её за живое, и, сгорая от стыда и злобы, скандалистка с бранью растолкала персонал:
— Я тебе пасть раздеру! Эй, старик, ты чего встал как истукан?! Живо иди сюда, помоги мне проучить эту дрянь!
Цинь Сан мёртвой хваткой вцепилась в женщину, не подпуская её к Ю Хуан. Тем временем её муж, прижав к себе рыдающего сынишку, стоял в стороне и не вмешивался — судя по всему, эта баба привыкла держать всех под каблуком дома, отчего и на людях вела себя с крайним бесстыдством.
Цзян Лай слышала лишь крики, визг и шум борьбы. Поняв, что из-за неё разгорелся страшный скандал, она беспомощно залилась слезами. Девушка слепо шарила руками в пустоте, не решаясь сделать и шагу.
— Госпожа Ю... Госпожа Ю!..
Прикрывая Ю Хуан, Цинь Сан приняла на себя основной удар: разъярённая баба вцепилась ей в шевелюру с такой силой, что едва не содрала скальп.
Ю Хуан с ледяным презрением наблюдала за этой истерикой.
Спустя пару минут визг и толкотня наконец улеглись — совместными усилиями официантам удалось утихомирить безумную.
Так и не сумев добраться до Ю Хуан, скандалистка разразилась слезами от собственного бессилия. Ткнув в актрису дрожащим пальцем, она запричитала:
— Выродки! Каковы родители, таковы и дети! Да вся ваша семейка — твари бессовестные!
Переключившись на персонал, она с пеной у рта вопила дальше:
— А вы! Мало того что стояли как вкопанные, так ещё и сговорились против меня! Ни стыда у вас, ни совести!
Бедным официантам ничего не оставалось, кроме как рассыпаться в извинениях.
И тут в тишине чей-то удивлённый голос выкрикнул:
— Постойте... Это же Ю Хуан! Та самая актриса, которая играла Цзююань в «Завоевании дворца»!
Взоры всех присутствующих мгновенно устремились на девушку в панаме и тёмных очках.
— А я-то думаю, откуда знакомое лицо! — подхватил другой посетитель. — Это же исполнительница главной роли! Она потрясающе сыграла Цзююань!
Народ в заведении оживился, со всех сторон посыпались возгласы:
— С ума сойти, живая актриса из телевизора!
— Настоящая звезда!
— Это же Ю Хуан, обладательница кинопремии «Три золота»!
Встревоженная толпа мгновенно забыла о потасовке. Осознав, что перед ними знаменитость, люди принялись судорожно доставать телефоны и наводить камеры.
Заметив объективы телефонов, Ю Хуан первым делом подумала о Цзян Лай. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы лицо незрячей попало на снимки! В то же мгновение актриса сорвала с себя панаму, надела её на растерявшуюся Цзян Лай и, прижав девушку к своей груди, укрыла её голову у себя на плече.
— Сансан, уходим!
Одной рукой крепко прижимая к себе Цзян Лай, а другой подхватив повод шлейки Додо, Ю Хуан быстрыми, широкими шагами устремилась к выходу. Нужно было смываться, и как можно скорее.
Цзян Лай ахнула, когда её неожиданно сгребли в охапку и прижали к телу, обдав пьянящим ароматом дикой орхидеи. Увлечённая следом за своей защитницей, она судорожно вцепилась в её одежду:
— Госпожа Ю... Куда мы?
— Со мной, — прозвучал над самым ухом уверенный голос. — Доверься мне.
И сразу вслед за этим:
— Голову не поднимай.
Будучи звездой первой величины, известной на всю страну, Ю Хуан прекрасно понимала: подобный скандал мгновенно взлетит на первые строчки новостей. Завтра все газеты и паблики будут пестреть заголовками о том, как кинодива подралась в кафе с матерью семейства.
Цзян Лай — обычный человек с особыми потребностями. Если её снимки рядом с актрисой просочатся в сеть, её спокойной жизни придёт конец. Ю Хуан не могла допустить, чтобы из-за неё пострадал невинный человек. Она обязана уберечь её.
— Хорошо, — не задумываясь, прошептала Цзян Лай.
Цинь Сан семенила следом, прикрывая их спины и отмахиваясь от назойливых камер:
— Не снимайте! Пожалуйста, прекратите съёмку!
— Куда навострилась?! Чё, звезда, думаешь, тебе всё можно?! Звёздам распускать руки разрешено, а?! — Заметив, что они уходят, скандалистка кинулась в погоню. — Тоже мне, артистка! Да ты обычная дрянь невоспитанная! Стой, кому говорю!
Ю Хуан выскочила на улицу, не разжимая объятий.
Вслед за ними вывалилась не только разъярённая тётка, но и толпа зевак с телефонами наперевес — когда ещё выпадет шанс снять знаменитость вблизи?
Прохожие на улице откровенно заглазели на устраиваемое шоу.
Картина открывалась трагикомичная: эффектная, стройная красавица в солнечных очках стремительно уводила к припаркованной машине девушку в панаме, а чуть позади семенила их спутница пониже ростом.
Рядом с ними ровным шагом бежал золотистый ретривер в специальной шлейке с надписью: «Собака-поводырь. Не отвлекать!».
За этой троицей с воплями «Актриса людей бьёт! Знаменитость обижает простых граждан!» неслась взмыленная баба, а за ней — отряд любопытных с включёнными камерами.
Охочие до зрелищ прохожие, даже не понимая, о ком речь, мгновенно подхватывали ажиотаж. Услышав про «звезду» и «потасовку», толпа тут же сомкнулась вокруг, пытаясь угадать, кто из женщин знаменитость.
К счастью, Ю Хуан успела затолкнуть Цзян Лай в салон. Цинь Сан юркнула за руль и дала по газам прежде, чем любопытные успели облепить машину.
Оставшись ни с чем, скандалистка зашлась в истерическом вое прямо посреди тротуара:
— Люди добрые, поглядите! Эта звезданутая Ю Хуан меня по роже съездила! До сих пор щека горит, небось отпечаток остался! Разве артистам законы не писаны?! Сбежали, дряни! Рассудите нас по справедливости!
Только тут до зевак дошло, кто именно уехал. «Завоевание дворца» гремело по всей стране, и известие о том, что исполнительница роли Цзююань подняла руку на человека, произвело эффект разорвавшейся бомбы. На Ю Хуан тут же обрушился шквал праведного гнева.
— Сестра Хуан... — пробормотала Цинь Сан, вцепившись в руль. — Что теперь делать-то?..
Ю Хуан сняла очки, зацепила дужку за воротник и произнесла с абсолютно невозмутимым видом:
— Срочно набирай Линь Фэй. Пусть PR-отдел готовится к худшему: скоро мы взлетим в тренды соцсетей, и бог знает с какими заголовками.
Она сделала паузу и обернулась к сидевшей рядом Цзян Лай, которая крепко обнимала Додо:
— Госпожа Цзян, подскажите ваш адрес. Я сперва отвезу вас домой.
Оставлять Цзян Лай при себе было слишком опасно.
— Я живу в переулке Чуньси... неподалёку от места, где бабушка задела вашу машину, — Цзян Лай повернула голову на голос Ю Хуан, и в её тоне звучало глубокое чувство вины. — Госпожа Ю, простите... Это всё из-за меня.
Глядя на заплаканную девушку, Ю Хуан только сейчас осознала, что та живёт прямо напротив её дома.
— Перестань, ты ни в чём не виновата, — мягко ответила актриса. — Не нужно извиняться. Жаль только, что не удалось спокойно посидеть за чашкой чая. Позже мы обязательно увидимся снова.
Цзян Лай уткнулась лицом в шерсть Додо. На душе у неё было паршиво.
— Простите...
Ю Хуан, совершенно не думая о последствиях для своей карьеры, залепила пощёчину той женщине ради неё. Цзян Лай слишком хорошо понимала, чем это грозит публичной особе.
— Госпожа Ю... Мне правда очень, очень жаль...
— Не извиняйся, ты ни в чём передо мной не провинилась, — Ю Хуан бережно накрыла её ладонь своей и тихо проговорила: — Но если ты действительно переживаешь, пообещай мне одно: что бы ни случилось дальше, ты никому не признаешься, что была там. Договорились?
Цзян Лай недоуменно нахмурилась:
— То есть?
— В другой раз всё объясню, — перебила её Ю Хуан. — Ты ведь веришь мне?
— Конечно верю, — не колеблясь, кивнула девушка.
— Тогда пообещай, что спрячешь эту одежду подальше и будешь наотрез отрицать наше знакомство. И ещё... Знаю, прошу о многом, но какое-то время постарайся не выходить с Додо на улицу. Собака-поводырь слишком заметна. Если в сеть слили наши снимки, вас с ней мгновенно опознают.
Поразмыслив, Цзян Лай согласилась:
— Хорошо.
Спустя некоторое время машина остановилась у дома Цзян Лай.
Цинь Сан выскочила из салона и распахнула заднюю дверцу.
Прежде чем покинуть авто, Цзян Лай неожиданно нащупала руку Ю Хуан и сжала её пальцы:
— Госпожа Ю.
— Да? — отозвалась актриса.
— Вы тоже пообещайте мне... Что с вами всё будет в порядке.
— Не волнуйся, — губы Ю Хуан тронула едва заметная улыбка. — Со мной ничего не случится.
Цинь Сан бережно помогла Цзян Лай сойти на тротуар.
Шум мотора постепенно растаял вдали.
Незрячая девушка стояла, глядя вслед уехавшему автомобилю, и тихий шёпот сорвался с её губ:
— Ю Хуан...