Понедельник.
Официальное трансферное окно осеннего сплита PCL 2020 года закрылось, ознаменовав масштабное перераспределение сил во всем китайском киберспортивном регионе PUBG. Клубы один за другим начали публиковать обновленные составы, давая официальный старт подготовке к турниру.
В восемь утра на официальной странице киберспортивного клуба ATC в Weibo появился анонс с именами участников, их биографиями и командными фотографиями. Игроки тут же сделали репосты. Обратный отсчет до начала осеннего сплита PCL стартовал — до первых матчей оставался ровно месяц.
* * *
База ATC. Конференц-зал
Проектор выводил на стену данные и статистику заявленных киберспортсменов других команд. Чжэн Хунлинь подробно разобрал показатели соперников для основного состава ATC, подведя в конце итог. Главными конкурентами в борьбе за чемпионский титул оставались команда «Сердце» и «Аврора» — дерзкие новички, вырвавшиеся из переходного турнира PCLP. Обе сборные представляли серьезную угрозу.
К половине одиннадцатого утреннее совещание завершилось.
Четверо игроков основного состава вышли из конференц-зала и направились по лестнице в тренировочную комнату на третьем этаже, когда навстречу им снизу выскочил взволнованный Цзян Кай.
— Задержитесь на пару минут! — перехватил он ребят.
Цзинь Ян остановился и обернулся к менеджеру:
— Старик Кай, что стряслось?
— Только что пришла новость, — переводя дыхание, выложил Цзян Кай. — Сюй Чжэ вернули в основной состав «Момента». Более того, ему снова отдали капитанскую повязку.
Игроки переглянулись.
— Серьезно? — с сомнением фыркнул Бай Фэй. — Он же давно отыгранный материал...
В этот момент телефон Цзян Кая коротко дзинькнул. Менеджер вытащил аппарат, скользнул взглядом по экрану, и его лицо мгновенно изменилось.
— Так, дело не только в Сюй Чжэ. Возвращайтесь в конференц-зал, там всё покажу.
Четверке ничего не оставалось, кроме как развернуться и пойти следом.
В кабинете Чжэн Хунлинь стоял у стены, погруженный в размышления над графиками. Услышав стук открывающейся двери, он удивленно обернулся:
— Старик Кай? Вы чего вернулись?
Цзян Кай подошел, сжал плечо тренера и мягко усадил того обратно в кресло:
— Старик Чжэн, присядь. Это я их вернул. Ребята, тоже садитесь.
Чжэн Хунлинь нахмурился:
— Что произошло?
— Три минуты назад менеджер «Панды» скинул мне скриншот, — Цзян Кай подошел к компьютеру. — «Момент» выложил официальную заявку на осенний сплит PCL. Вот только в списке значатся всего три игрока.
Менеджер «Панды» Сюй И давно дружил с Цзян Каем, и они регулярно обменивались инсайдами. Новость о Сюй Чжэ тоже пришла от него.
— Три минуты назад? — переспросил Чжэн Хунлинь.
— И всего трое киберспортсменов? — нахмурился Чжуан Вэньчао. — Как у нас на международном турнире?
Бай Фэй саркастично ухмыльнулся:
— Решили пообезьянничать и тоже напустить туману?
На Глобальном пригласительном турнире ATC до последнего скрывали имя четвертого участника, а Синь Фэн официально представили лишь за неделю до старта. Были все основания полагать, что «Момент» попросту скопировал их ход.
Цзян Кай вывел изображение с компьютера на стену. На скриншоте действительно висел анонс состава «Момента»: три реальные карточки игроков, включая вернувшегося на пост капитана Сюй Чжэ, а на месте четвертого — темный силуэт без лица с размашистой надписью: «Таинственный Игрок X».
— Взгляните на последнюю строчку, — указал менеджер на экран.
Бай Фэй задумчиво прищурился:
— Таинственный Игрок X?..
— Икс... — у Чжуан Вэньчао округлились глаза. — Неужели это 9102_X?!
Синь Фэн чуть заметно косилась на него.
— По словам Сюй И, — сдержанно продолжал Цзян Кай, — Сюй Чжэ вернули капитанство именно потому, что ему удалось переманить этого загадочного мастера. У меня есть сильные подозрения, что под личиной «X» скрывается 9102_X.
Цзинь Ян взглянул на экран и спокойно заметил:
— Не факт.
— Если судить по соло-рейтингу, 9102_X не заходила в игру больше месяца, — протянул Бай Фэй. — Неужели Сюй Чжэ действительно перетянул её в «Момент»? Тогда на осеннем сплите у нас появится крайне неприятный соперник.
Прежде клуб ATC пытался выловить 9102_X, чтобы закрыть позицию Саммера, но выходить на связь та не хотела, пока в команде не появилась Синь Фэн. После этого поиски прекратили.
— Буква «X» слишком очевидна. Скорее всего, «Момент» просто водит всех за нос, пытаясь пустить пыль в глаза, — вальяжно откинувшись на спинку кресла, произнес Чжэн Хунлинь. — Не стоит забивать этим голову.
— Согласен, — поддержал Цзинь Ян. — Старик Чжэн прав.
— А если это действительно 9102_X? — не унимался Цзян Кай.
Молчавшая до этого Синь Фэн ровным голосом произнесла:
— Нет.
Цзян Кай удивленно вскинул брови:
— Синь Фэн, откуда такая уверенность?
Та даже глазом не моргнула:
— У неё не настолько дурной вкус.
— Пха-ха-ха-ха! — Бай Фэй не сдержал хохота. — Фэн-шэнь, ты же не 9102_X! Откуда тебе знать, какой у неё вкус? Может, её вкус как раз настолько хорош, что она выбрала этот сиротский клуб!
Синь Фэн наградила его таким ледяным взглядом, что у Бай Фэя мгновенно пересохло в горле. Он поспешно отвернулся, зябко передернув плечами.
«Мамочки, ну и жуть...»
— В любом случае, кто бы ни скрывался за этой буквой, нам нечего опасаться, — подытожил Чжэн Хунлинь. — Все мы знаем, что 9102_X целое лето удерживала верхнюю строчку рейтинга в одиночном режиме. Она сильна в соло-матчах, но командная игра может оказаться её слабым местом.
Сделав паузу, тренер перевел взгляд на молчаливую Синь Фэн. Остальные тоже уставились на неё.
— Так что, — подхватил мысль Цзинь Ян, — на соло-турнире осеннего сплита нашей Фэн-шэнь, похоже, предстоит жаркая заруба.
Бай Фэй подмигнул:
— Фэн-шэнь, страшно?
— А-Фэй, ты что за чушь несешь? — Чжуан Вэньчао шутливо отвесил ему тумак. — С чего бы Богу Ветра бояться? Это 9102_X будет вымаливать пощаду, пока наша Фэн-шэнь вбивает её в землю!
— Эй, да я же просто пошутил! — хохотнул Бай Фэй.
Чжэн Хунлинь глянул на часы и поднялся:
— Ладно, ничего катастрофического не произошло. Возвращайтесь в тренировочную, во второй половине дня у нас кланвары. А что там намутил «Момент», узнаем в день официального представления.
Все поднялись и направились к выходу.
— А я бы на самом деле хотел, чтобы за буквой «X» скрывалась именно 9102_X, — заговорил на ходу Бай Фэй. — Вот бы раскатать её на турнире по полной!
Чжуан Вэньчао с сомнением посмотрел на товарища:
— Уверен, что сможешь раскатать 9102_X?
— А почему нет?! — петушился Бай Фэй. — Пусть только попадет под горячую руку — заставлю на коленях молить о пощаде и звать меня папочкой!
Взгляд Синь Фэн темнел с каждым словом, но она продолжала молча идти вперед.
«Вот как, А-Фэй?.. Ну-ну».
* * *
Начало второго курса обещало быть беззаботным и приятным временем, но с тех пор, как Ло Юэ договорилась о встрече с Дашэнь, дни потянулись с мучительной медлительностью. Ей казалось, будто время застыло, и девушка страстно мечтала проснуться сразу в день их свидания.
И вот наступили долгожданные выходные. Накануне от волнения Ло Юэ не могла уснуть до трех часов ночи, а едва небо на востоке подернулось рассветной синевой, тут же очнулась ото сна.
Сжав в руке телефон, она гипнотизировала экран с тикающими часами. Мысль о том, что уже вечером она увидит Дашэнь, будоражила кровь, не давая снова сомкнуть глаз. Лишь к восьми утра накопившаяся усталость взяла свое, и девушка погрузилась в короткую дрему.
* * *
К полудню погода разгулялась. Яркое солнце мягко согревало улицу, свежий ветерок разогнал тучи, и высокое лазурное небо напоминало бездонный океан. В такой день настроение поневоле становилось светлым и радостным.
Готовясь к встрече, Ло Юэ специально наведалась в салон, чтобы уложить волосы крупными шелковистыми волнами, и нанесла изысканный, едва заметный макияж. Не зная, какой стиль одежды предпочитает Дашэнь, она решила отказаться от броских нарядов в пользу нежного, утонченного платья, подчеркивавшего грацию, и капли легких свежих духов.
Вглядевшись в зеркало, девушка замерла: отражение казалось нереально прекрасным, словно перед ней стояла сошедшая с небес фея.
— Боже мой, Юэюэ! — всплеснула руками Цзинь Цзиньроу, разглядывая подругу. — Ты же просто ослепительна! Ну почему мир так несправедлив к обычным людям?!
Ло Юэ смущенно улыбнулась:
— На встречу с Дашэнь нужно приходить во всей красе.
— Юэюэ, — вздохнула Цзинь Цзиньроу, глядя на неё с сочувственным восхищением. — У тебя в голове одна только Дашэнь. Ты пропала, окончательно и бесповоротно!
— Дашэнь невероятная, — щеки Ло Юэ вспыхнули румянцем. — Влюбиться в неё — самое естественное дело.
— Так ты и впрямь в неё влюбилась? — не унималась подруга. — Неужели из-за совместных игр правда можно потерять голову?
— Уже поздно... — чувствуя, как пылают щеки, Ло Юэ поспешно опустила глаза и оттолкнула Цзинь Цзиньроу, устремившись к выходу. — Мне пора идти...
— Сейчас всего час дня! Какое «поздно»?! — безжалостно разоблачила её подруга.
Ло Юэ наигранно вспыхнула:
— Цзинь Цзиньроу, ты просто невыносима!
* * *
Офлайн-встреча ATC с фанатами была назначена на шесть вечера, но Ло Юэ выскочила из дома уже в начале третьего — слишком велик был соблазн прибыть пораньше и застать Дашэнь за кулисами.
Перед выходом Цзинь Цзиньроу успела дать сотню напутствий: звонить при любой опасности, не давать себя обмануть и ни в коем случае не поддаваться на происки мошенников, а если от Юэюэ не будет новостей полчаса — она не задумываясь вызовет полицию. Ло Юэ кивала так усердно, что у неё едва не отвалилась голова, пока подруга наконец не смилостивилась.
Вскоре она очутилась у ворот университета и, садясь в такси, быстро набрала сообщение:
«Дашэнь, я выехала».
Ответа не последовало.
За окном автомобиля мелькали оживленные городские кварталы. Когда такси подкатило к комплексу «Кольцевой Остров» на улице Кайши в районе Юйхуа, стрелки часов показывали четыре вечера.
«Кольцевой Остров» представлял собой грандиозный крытый стадион, где часто устраивали масштабные шоу. Клуб ATC смог арендовать эту площадку благодаря щедрой поддержке спонсоров — там, где задействованы серьезные инвестиции, финансовые вопросы решались без труда.
У стадиона уже бурлила внушительная толпа. Ло Юэ оглядела разросшееся море людей из-под тени раскидистого дерева: казалось, здесь собралось гораздо больше пятисот человек. Зрелище действительно впечатляло.
Первым делом она отсканировала электронный QR-код и получила входной билет — Дашэнь заранее предупреждала, что первыми забирают билеты те, кто раньше окажется на месте. Сжав заветный пропуск, девушка вернулась под крону дерева и отправила сразу несколько сообщений:
«Дашэнь, ты уже выехала?»
«Дашэнь, ты где сейчас?»
«Будь осторожна в дороге!»
«Я буду ждать тебя».
«Я жду...»
Ло Юэ стояла под деревом, отсчитывая минуты. К ней то и дело подходили молодые люди, пытаясь завязать знакомство и попросить контакты, но она с неизменной вежливостью отказывала каждому.
Время уходило, а экран оставался немым. Девушка не сводила глаз с диалога, непрестанно задаваясь вопросом: что случилось с Дашэнь? Почему она внезапно пропала?..
Сердце сжимала липкая тревога. Пальцы, сжимавшие смартфон, стали влажными от нервного пота.
До начала запуска оставалось полчаса. Глядя на стройные очереди поклонников, тянувшиеся к дверям комплекса, Ло Юэ отыскала телефонный номер Дашэнь. Но не успела она нажать на кнопку вызова, как на экране вспыхнуло входящее голосовое уведомление в WeChat.
Девушка мгновенно приняла звонок и выпалила с замиранием сердца:
— Дашэнь, с тобой все в порядке?!
В динамике воцарилась тишина.
Спустя секунду донесся сдержанный, прохладный голос Синь Фэн:
— Прости.
Услышав этот знакомый тон, Ло Юэ выдохнула, чувствуя, как тяжелый камень спадает с души. В её глазах блеснула нежная ласка:
— Дашэнь... тебе не за что извиняться...
Опустив ресницы, она тихо добавила:
— Я просто очень за тебя переживала.
— Маленькая ассистентка, — проговорила Синь Фэн.
— А?
— Мне очень жаль, — тихо произнесла Синь Фэн. — Но сегодня вечером я не смогу прийти на встречу.