Обратный отсчёт завершился, и виртуальный транспорт вошёл в воздушное пространство карты. Пятнадцать команд, шестьдесят участников — цифра на экране таяла с каждой секундой. Дождавшись нужного момента, Цзинь Ян скомандовал:
— Прыгаем.
Четвёрка ATC одновременно десантировалась, направив парашюты в сторону Пекадо.
— Нацеливаемся на боксёрский ринг, — отдавал указания Цзинь Ян. — Лайон, срисуй вражеские команды.
— Понял, кэп, — откликнулся Чжуан Вэньчао.
Вращая свободную камеру, он внимательно сканировал небо. В этот момент режиссёр трансляции вывел на главный экран общую панораму: цветные значки отрядов сыпались из брюха самолёта, рассеиваясь по карте, точно на ладони.
— Похоже, и ATC, и «Аврора» берут курс на Пекадо! Ни те, ни другие даже не думают менять маршрут, чтобы избежать ранней стычки, — прокомментировал Первый Комментатор. — Неужели именно эта пара разрядит первую обойму в командном турнире?
— ATC — признанные легенды, а «Аврора» — дерзкие тёмные лошадки этого сезона, — подхватил Второй. — Какое пламя разгорится из этого столкновения? Признаться, я в предвкушении.
— Битва закалённых ветеранов и амбициозных новичков.
— Именно! Что ж, запасаемся попкорном и наблюдаем.
* * *
Обе команды отлично знали о присутствии соперника.
— Конкуренты ушли на Главную улицу, — доложил Чжуан Вэньчао, провожая взглядом чужие купола.
Четвёрка ATC приземлилась на крышу трёхэтажного боксёрского ринга.
Бай Фэй, едва его подошвы коснулись бетона, с ходу подгреб под себя SKS.
— И какому смертнику жить надоело? Ща папочка залутается и пойдёт растолкует им, кто тут хозяин.
— Лайон, держи их на мушке, — отрезал Цзинь Ян. — Быстро лутаем боксёрский ринг, зачищаем улицу и смотрим, куда ляжет первая зона.
— Сделаем, — Чжуан Вэньчао рванул вниз, на первый этаж.
— Принято! — отозвались остальные.
Здание зачистили за считанные секунды и сразу выдвинулись на охоту.
Синь Фэн выскочила наружу с M416 в руках и 98k за спиной. На четверых одного боксёрского ринга, естественно, было мало, но парни с Главной улицы наверняка уже набили рюкзаки. Оставалось только перехватить «экспресс-доставку» и снять с их трупов отличный лут.
Команда короткими перебежками двигалась к соседнему кварталу, когда воздух разорвал оглушительный треск автоматных очередей. Заметив движение, противник сразу открыл огонь на поражение. Четвёрка мгновенно рассредоточилась по укрытиям.
— Мать вашу! — сругался Бай Фэй, у которого срезало почти половину полоски здоровья. Отматывая бинт, он прорычал: — С ходу в карьеру? Дерзкие какие, а!
— Добей хил до максимума и закрываем их, — сухо скомандовал Цзинь Ян, сверившись с таймером.
Спустя мгновение отряды сошлись на узкой улочке.
Перестрелка шла из-за укрытий: короткий выпад, очередь — и снова в тень. Никто не рисковал идти напролом. В командных матчах главное правило — всегда держать в уме позиции всех участников вражеской четвёрки. Стоит зазеваться — и из слепой зоны выскочит чужой штурмовик. Даже один уцелевший игрок при хорошей стрельбе и удачном тайминге способен в одиночку снести полный сквад.
Тем временем сформировалась первая безопасная зона — она легла в правый нижний угол карты «Пустыня», аккуратно накрыв Пекадо.
Синь Фэн замерла за стволом раскидистого дерева, поводя оптическим прицелом. В командных замесах её задача как снайпера заключалась в точечном контроле территории, но соперники словно сквозь землю провалились.
— Эй, мелюзга напротив! Выйдете поиграть с папочкой или так и будете штаны протирать? — раздался в наушниках дерзкий голос Бай Фэя.
Судя по интонации, он врубил общий чат.
— А-Фэй, ты что творишь? — удивлённо спросил Чжуан Вэньчао.
Бай Фэй на секунду переключился на командный канал:
— Ну а чего они сидят? Мы не лезем, они не вылезают. Придётся мне, признанному мастеру разговорного жанра, преподать им урок дипбоя!
Щёлкнув тумблером обратно на общий канал, он заговорил елейным, максимально провокационным тоном:
— Слышь, пацаны, вы там не оглохли? Вылезайте, побазарим! Я вот он, стою, жду. Чего забились по углам? Высуньте хотя бы свои плешивые котелки! Ни выстрела, ни головы — вы там яйца чешете, что ли?
С этими словами Бай Фэй дразняще покачал головой из-за угла.
В ответ — тишина.
— Похоже, твоя разговорная магия даёт сбои, — хмыкнул Чжуан Вэньчао.
Цзинь Ян и Синь Фэн предпочли не вмешиваться.
— Да чего ты понимаешь, не мешай вести переговоры! — огрызнулся Бай Фэй в командный чат и тут же переключился обратно: — Вы чего такие ссыкливые-то? Я полчерепа выставил — стреляйте, не хочу! Или вы ждёте, пока я вас усыновлю? Ну так давай, сынок, выходи, порадуй батю! В жизни таких трусов не видел. Рекорд неофициального зассательства поставлен! Вы хоть пискните, представитесь, а то у папки терпение не железное. Или вы настолько раки, что только и умеете, что грязь под ногтями ковырять? Нахрена вообще в киберспорт попёрлись с такой отвагой? Валили бы вы лучше...
Закончить фразы он не успел — воздух рванула сухая, жестокая очередь.
Бай Фэй едва успел отшатнуться в укрытие, когда его HP скатилось на самое дно, а шлем второго уровня разлетелся в щепки.
Однако в ту же секунду верхнюю часть экрана прорезало системное сообщение:
[ATC-Killer нокаутировала aurora-ka выстрелом в голову из 98k]
Пока вражеский снайпер выцеливал дерзкого Флая, Синь Фэн хладнокровно поймала его шлем в перекрестье и сделала мгновенный флик-шот. Чёткий клик затвора, гильза со звоном упала на бетон — именно этого момента она и ждала.
Только после системного уведомления обе команды осознали, с кем сцепились.
— Ого, да это же мелкий Ка! — выдохнул Бай Фэй, судорожно вкалывая себе шприц с адреналином. — А аим-то у него действительно рабочий.
Ещё в дуэтах он оценил скилл Кэ Синцаня. Впрочем, упускать шанс расшатать сопернику нервы он не собирался:
— Братишка Кэ Синцань, ну ты чего так слабо-то? Как тебя Фэншэнь-то срезала? Вроде не ссал, а сыграл как рак! И за что тебя так жизнь-то наказывает?
Флай зашёлся ехидным, ядовитым смешком.
Кэ Синцань, не выдержав провокации, рявкнул в общий канал:
— Да завали ты своё ебало!
Минус один у соперников.
Цзинь Ян мгновенно сориентировался: швырнул осколочную гранату в сторону позиции «Авроры», а затем перекрыл им обзор двумя дымами.
— Заходим с флангов, зажимаем в клещи!
— Готов, кэп! — гаркнул Чжуан Вэньчао.
Синь Фэн, переключившись на M416, ушла на широкую обходную дугу.
Зрители на арене и у экранов видели только картинку игры и не слышали сочного радиоэфира. Однако судьи и организаторы в наушниках отчётливо ловили каждую реплику. По правилам, если нет прямых оскорблений родных или нецензурщины за гранью, трешток в общем чате не запрещался.
Стычка была молниеносной и жестокой.
Спустя полминуты отряд «Аврора» отправлен в лобби в полном составе.
Четыре фраг-поинта в копилке ATC.
Первую карту ребята отыграли невероятно слаженно, показав образцовое командное взаимодействие, но на поздней стадии удача повернулась к ним спиной: дважды подряд зона смещалась в самый неблагоприятный угол карты.
Первую «проклятую зону» они пробили боем, потеряв Чжуан Вэньчао, но следующий круг снова ушёл на противоположный край. Прорываясь сквозь открытую местность, оставшаяся тройка попала под перекрёстный огонь и была зажата парнями из Gaxy.
В итоге заветный «куриный обед» в первом раунде достался команде «Сердце».
«Сердце» укрепило лидерство в турнирной таблице. Вторыми шли Gaxy, третьими — KOG. У ATC и CG оказалось одинаковое количество очков, но благодаря алфавитному порядку название ATC оказалось на четвёртой строчке.
Редкий случай, когда первая буква латиницы принесла реальную пользу!
К десяти вечера завершился первый игровой день командного этапа PCL. Из пяти сыгранных матчей «Сердце» взяли сразу три победы, окончательно закрепившись на первой строчке таблицы и создав внушительный отрыв от преследователей.
Оставшиеся два раунда забрали ATC и Anda.
По итогам дня ATC закрепилась на третьем месте, а Anda заняла пятую строчку.
На самом деле каждый из четвёрки ATC выкладывался по максимуму. Подвела скорее сетка и немилосердный рандом: им то и дело приходилось сталкиваться с фаворитами турнира. Стычки равных соперников неизбежно истощали ресурсы и забирали драгоценные аптечки и патроны.
Синь Фэн отчётливо видела, насколько вырос уровень «Сердца» со времён Глобального пригласительного турнира. Завоевать кубок осеннего сплита PCL будет невероятно тяжело. И всё же шанс на реванш оставался.
А сдаваться она не умела.
Вернувшись на микроавтобусе в отель, команда сразу отправилась на разбор полётов. Синь Фэн успела быстро списаться с Ло Юэ, объяснив ситуацию и пожелав ей спокойной ночи, после чего поднялась в номер Чжэн Хунлиня.
Затянувшийся совет закончился лишь в четыре утра.
Старик Чжэн разбирал каждые пять минут игры буквально по кадрам. Снова и снова прокручивая реплеи «Сердца», он искал системную уязвимость в их стратегии — и наконец нащупал ключевой паттерн.
В каждой игре «Сердце» избегало ранних конфликтов.
На начальных этапах они целенаправленно уклонялись от драки, обеспечивая себе высокий плейсмент. Едва на карте появлялся новый круг, они первыми занимали застройку в самом центре зоны и «кемперили» там до победного, вступая в бой только при непосредственном контакте. Дождавшись глубокого лейта, они выходили в поле свежими и добирали фраг-поинты на измотанных соперниках. С их уровнем индивидуального мастерства забрать такой лейтовый замес не составляло труда.
Идеальная тактика, совмещающая максимальные очки за место и приличный урожай с фрагов.
И именно она позволяла им железно удерживать вершину.
* * *
На следующий день наступил решающий этап осеннего сплита PCL 2020 года.
Сегодня вечером определится обладатель чемпионского кубка.
Трибуны киберспортивной арены гудели от нетерпения. И пусть замыкающие таблицу команды уже потеряли шансы на золото, впереди оставалась борьба за заветные путёвки на Азиатский пригласительный турнир — а значит, последние пять карт обещали быть жаркими.
Ровно в девятнадцать ноль-ноль стартовал заключительный раунд соревнований.