Ровно в семь вечера стартовал первый раунд решающей части командных соревнований.
Из шестнадцати коллективов, сражавшихся в осеннем сплите PCL, лишь четыре лучшие команды по итогам набранных очков получали заветные путёвки на Азиатский пригласительный турнир. А выход на международную арену означал схватку с сильнейшими киберспортсменами континента.
Каждая команда рвалась на этот престижный турнир, чтобы доказать своё превосходство. За спиной каждого игрока стояли тысячи надеющихся фанатов. Напряжение и ответственность могли выдержать только сильнейшие. Лишь истинные чемпионы способны доказать своё право быть первыми на арене киберспорта.
Команды, утратившие шансы на золотые медали, из последних сил боролись за места в четвёрке, а лидеры турнирной таблицы метили исключительно на чемпионский титул.
Едва часы пробили семь, самолёт в игре поднялся в воздух.
Для первого раунда случайным образом выпала Карта «Остров» с маршрутом полёта от Порта G до Атомной электростанции.
На общем плане трансляции было видно, как сразу после появления над картой состав ATC выпрыгнул из самолёта и устремился к Порту G. Следом за ними направились игроки CG. Впрочем, пути их разошлись: ATC приземлились в нижнем районе порта, а их соперники забрали себе верхний.
Первое место в общем зачёте всё ещё удерживала команда Heart.
Цзинь Ян, капитан и координатор ATC, прошлым вечером досконально разобрал тактику лидеров, строившуюся на осторожном выживании в начале и агрессии под конец. Чтобы переломить ход турнира, он предложил свой план: максимально быстро приземлиться, собраться и немедленно ввязываться в драки.
Полное уничтожение вражеского отряда давало четыре очка — два таких «стертых» состава приносили столько же, сколько заветная победа в раунде.
В командных матчах очки за ликвидации оставались ключевым фактором успеха.
Чтобы сократить разрыв в таблице, ATC требовалось действовать намного агрессивнее и жестче, чем прежде. И они шли на этот риск, безоговорочно веря в собственное мастерство.
Спустя полчаса первый раунд завершился.
ATC забрали заветный «куриный обед».
Их тактический замысел оправдался на все сто. Практически всю игру они провели в поисках соперников. Едва обновлялась безопасная зона, ATC на полной скорости влетали в её центр, занимали позицию и тут же шли на звук выстрелов, ввязываясь в любой ближний бой.
Теперь их интересовали только очки за уничтоженные отряды.
В середине матча они пересеклись с Heart, однако те предпочли уйти от столкновения, и ATC не стали тратить время на преследование.
Время летело неумолимо. Наступил третий раунд.
На этот раз ATC забрали двадцать один фраг и вновь одержали победу в матче. В третий раз подряд судьба сводила их с Heart, но на этот раз лидеры не стали отступать — завязался жестокий прямой огневой контакт за ключевую позицию.
В этой бойне ATC потеряли Цзинь Яна, но взамен полностью уничтожили соперников. Разменять капитана на четыре очка и прямых конкурентов — размен, оправдавший себя сполна.
Спустя незаметные мгновения стартовал четвёртый раунд.
Несмотря на потери, Heart всё ещё удерживали верхнюю строчку таблицы. ATC оставалось взять лишь несколько фрагов или просто занять высокое место, чтобы обойти соперников.
Однако в четвёртой игре оступились обе команды-лидеры. Победителями раунда стали Aurora, благодаря чему поднялись на третью строчку.
Судья объявил пятиминутный перерыв.
К этому моменту имена обладателей путёвок на Азиатский пригласительный турнир стали практически очевидны. Впрочем, аутсайдеры и не думали сдаваться — они собирались выложиться по максимуму в финальной, решающей битве.
На больших экранах сменяли друг друга крупные планы киберспортсменов. Лица игроков были мрачнее тучи — никто даже не пытался улыбнуться.
Зрители на арене сжимали в руках светящиеся плакаты поддержки. Их нервы были натянуты не меньше, чем у профессионалов за компьютерами. Некоторые фанаты не могли скрыть слёз.
Особенно переживали поклонники Цинь Юйфаня. Его команда, Gaxy, шла лишь шестой. Неудачное выступление в последнем раунде перечёркивало их шансы на поездку в Сеул. Цинь Юйфань считался настоящей легендой сцены, а его фанатская база ничуть не уступала аудитории Синь Фэн. В своё время его неудача в составе Anda вызвала шквал сочувствия. Неужели судьба снова отвернётся от легендарного игрока?
* * *
Вернувшись со свидания, Сяо Циньтун застала в комнате общежития всех троих соседок за компьютерами.
— Вы чего тут собрались?
— Смотрим, как Бог Ветра разносит турнир, — отозвалась Лу Цзяи.
Сяо Циньтун повесила сумочку на вешалку и подошла ближе:
— Ну и как там у неё успехи?
— Идут на втором месте, — ответила Лу Цзяи, переведя взгляд на сидевшую напротив Ло Юэ. — Юэюэ, как думаешь, Бог Ветра сможет забрать кубок?
Ло Юэ подняла глаза. Всё это время её сердце колотилось от бешеного волнения, но уверенность в Синь Фэн оставалась нерушимой:
— Она обязательно станет чемпионом.
— Без вариантов! — подхватила Цзинь Цзиньроу. — Это же Бог Ветра.
Ло Юэ вглядывалась в цифры турнирной таблицы на экране. Судя по набранным баллам, ATC уже гарантировали себе поездку на Азиатский пригласительный турнир. Однако ради золота им необходимо было вырывать победу в последнем раунде, иначе заветный кубок достанется Heart.
Девушка крепче сжала мышку и тихо прошептала:
— Она сможет...
— Раз вы все смотрите, я с вами, — Сяо Циньтун придвинула стул к Лу Цзяи. — Такое нельзя пропустить.
* * *
Чжэн Хунлинь медленно прохаживался за спинами четырёх игроков, непрерывно давая указания через гарнитуру. Он твердил одно и то же: в последней игре требуется предельная выдержка. До чемпионского титула PCL оставался один-единственный шаг, и совершить ошибку сейчас было недопустимо.
Перерыв подошёл к концу.
Стартовал финальный раунд.
Карта — «Пустыня». Маршрут самолёта пролёг от Военной базы к городу Эль-Асаар.
Цзинь Ян без колебаний повёл команду на богатую лутом Военную базу. Как и ожидалось, туда же устремились ещё несколько отрядов. После нескольких жестких стычек прямо перед самым сжатием синей зоны ATC вышли победителями, записав на свой счёт четыре фрага.
Огромная территория и сложный рельеф пустыни заставили их отказаться от спешки. ATC залегли на самом краю безопасного круга, отслеживая перемещения вокруг. На этот раз они не искали намеренных драк: ликвидировали тех, кто попадался на пути, и отыгрывали от позиции.
Теперь на кону стояли не только фраги, но и итоговое место в раунде. Для гарантированного чемпионства им требовался только «куриный обед».
В середине матча синяя зона вновь поползла вперёд.
Четвёрка ATC рассаживалась по двум машинам, чтобы рвануть в центр круга. На узком выезде из ущелья их ждал засадный отряд. Остановка означала верную смерть, и игрокам оставалось лишь отчаянно маневрировать, пробиваясь сквозь плотный огонь.
И тут в углу экрана мелькнула системная строчка:
[gaxy-light с помощью AK47 нокаутировал atc-killer]
Синь Фэн на мгновение замерла. Увидев в оповещении имя Цинь Юйфаня, она ощутила досаду, смешанную с невольным уважением к его безупречной меткости. Этот человек умел выжимать максимум из малейшей ошибки соперника.
— Синь Фэн?!
— Как тебя так?! — в гарнитуре раздались шокированные возгласы сокомандников.
Синь Фэн быстро подавила эмоции:
— Жмите в зону! На меня не отвлекайтесь!
Разворачивать машины или останавливаться под огнём на краю зоны было безумием — весь отряд тут же лёг бы под перекрестным обстрелом. Ради победы в турнире пришлось оставить её.
— Чёртов Цинь... — сквозь зубы процедил Бай Фэй. — Ну надо же было так попасть...
Цзинь Ян мельком глянул на карту:
— Уходим.
Синь Фэн молча смотрела, как две машины скрываются за обратным склоном холма.
Едва ATC отъехали, к её позиции подобрались игроки Gaxy. Цинь Юйфань включил общий радиоканал, коротко бросил приветствие и безжалостно добил её персонажа.
Синь Фэн спокойно откинулась на спинку кресла.
Кто бы мог подумать, что её финальный матч закончится вот так...
Она повернула голову к сидящим слева сокомандникам и негромко произнесла:
— Дальше всё на вас.
— Не переживай, — отозвался Чжуан Вэньчао. — Мы за тебя отомстим.
Матч продолжался.
Внезапный вылет Синь Фэн стал шоком для зрителей — ATC мгновенно лишились своего главного ударного кулака. Однако оставшаяся троица не потеряла ни капли хладнокровия.
И за своего лидера они расплатились сполна.
Когда Gaxy входили в безопасную зону, выскочив из синьки, ATC уже ждали их на укреплённых позициях. Встречный огонь не оставил соперникам ни единого шанса — весь состав Gaxy отправился в лобби.
Вскоре игра вошла в финальную стадию.
В живых остались лишь трое одиночек.
— На поле боя остались только Бог Сун, Бог Сан и Хот! — взревел комментатор. — Сейчас решится судьба кубка осеннего сплита PCL!
— Бог Сан скрытно выдвигается в сторону Бога Суна! — подхватил второй. — Ох! Хот выныривает из-за укрытия и мгновенно забирает Бога Суна! Остались только Сан и Хот!
— Сан вычитал позицию... — первый комментатор сорвался на крик. — Есть! Победа за Саном!
— Поздравляем команду ATC с титулом чемпионов осеннего сплита PCL!
* * *
В звенящей от напряжения финальной дуэли Цзинь Ян переиграл Хота из Anda, вырвав заветный «куриный обед».
Трибуны оглушительно взревели. Зал утонул в овациях и криках.
Четвёрка ATC сорвалась с мест. Вместе с выбежавшим на сцену Чжэн Хунлинем они сгрудились в плотный круг, обнимая друг друга за плечи. Они сделали это. Они завоевали долгожданное второе чемпионство подряд.
Под нескончаемые аплодисменты команда шагнула на освещённую прожекторами сцену.
На пьедестале под лучами софитов сиял золотой кубок.
Вчетвером они обхватили основание трофея и вместе подняли его над головой:
— Мы — ATC!
— И мы — чемпионы!