На турнирах подобного уровня даже непримиримые соперники предпочли бы развести дороги с земляками: стычка со своими означает неизбежную междоусобицу.
Густая белесая завеса за считаные секунды окутала корпус машины и застывшего в кабине Чжуан Вэньчао.
Смотря на сплошной дым, застеливший монитор, тот в сердцах выругался, хоть в глубине души и не мог не восхититься:
— А ведь Бог Сун чертовски хорош! Срезать хедшотом на полном ходу, да ещё на таком рельефе... Похоже, его снайперский навык стал ещё смертоноснее.
— С моей позиции их не разглядеть, — отозвался Ли Чунмин. — Сплошная слепая зона.
Синь Фэн затаилась за обратным скатом холма. На слух определив, откуда велась стрельба, она засекла двоих бойцов «Сердца»: те укрылись неподалёку, на юго-восточном склоне, и один из них выставил полголовы, держа позицию под прицелом. Швырнув под ноги дымовую шашку, чтобы перекрыть врагам обзор, Синь Фэн приготовилась ползти на выручку Чжуан Вэньчао:
— Ползи ко мне!
Не успели слова сорваться с её губ, как глухо прогрохотали два взрыва.
В тот же миг в углу экрана вспыхнуло системное уведомление:
[Heart-TianYi убил ATC-Lion с помощью осколочной гранаты]
Противник не оставил им ни единого шанса на спасение сокомандника.
Каким бы горьким ни казалось столкновение соотечественников на арене мирового первенства, в бою не существовало уступок. Никто не стал бы поддаваться из жалости — жажда принести своей стране чемпионский титул выжигала любые сомнения, а принять милостыню от врага было бы позором.
Бескомпромиссная борьба, честный бой и абсолютная отдача — именно в этой суровой справедливости и заключалась истинная магия киберспорта.
Чжуан Вэньчао досадно скрипнул зубами и откинулся на спинку кресла:
— Проклятье...
— До сужения зоны остаётся тридцать секунд, — Ли Чунмин швырнул ещё один дым, укутывая машину плотным облаком, чтобы «Сердца» не пробили колёса. — Бог Ветра, уходим?
Синь Фэн вскинула прицел, на долю секунды поймав силуэт, постоянно маячивший на противоположном холме, и тут же нырнула обратно в укрытие.
Сухой, оглушительный выстрел из Kar98k разорвал воздух. Синь Фэн едва не физически ощутила, как свинцовая пуля пропорола пространство над самой её головой. Задержись она на мгновение — и голова разлетелась бы брызгами.
Пронесло.
Тот, кто столь дерзко маневрировал на противоположной позиции, мог быть только Сун Юем.
До прихода ядовитого марева оставалось всего десять секунд.
Синь Фэн взглянула на маячивший вдали силуэт Сун Юя; взгляд её отточенных глаз ожесточился. Пальцы сжались на мыши. Времени подобрать снаряжение погибшего Чжуан Вэньчао уже не оставалось — запрыгнув в автомобиль, она рванула в сторону слепого пятна вражеского обзора:
— Погнали!
Сколько бы они ни сходились в дуэлях на снайперских винтовках, победа неизменно оставалась за Сун Юем.
Но сейчас шла официальная игра. Личные амбиции уступали командным интересам: потеряв двоих бойцов и находясь под угрозой подступающей зоны, рисковать без абсолютной уверенности было безумием. Оставалось только отступить и пробиваться в безопасный круг.
Ли Чунмин без промедления ударил по газам, пристроившись вслед за машиной Синь Фэн.
Синь Фэн развернула камеру, окинув сложным, тяжелым взглядом позицию «Сердец». По правде говоря, мгновение назад вся её суть рвалась принять этот дуэльный вызов.
«Наступит день, когда я превзойду его винтовку.»
Первый раунд перевалил за экватор. Синь Фэн и Ли Чунмин оставались в числе сорока девяти выживших участников.
Загнав машины в чашеобразную низину посреди холмистого рельефа и укрыв их за деревьями, они залегли у бровки котловины. Со всех сторон гремели канонады перестрелок, но сами противники пока не появлялись в зоне прямой видимости.
Вскоре очередной белый круг сместился в правый нижний угол карты.
Синь Фэн развернула миникарту и поставила маркер:
— Сначала займём позицию в зоне.
— Понял, — отозвался Ли Чунмин.
Едва они направились к машинам, как слух резанул рокот приближающегося мотора. Синь Фэн мгновенно метнулась назад к краю низины:
— Назад! Гости.
Ли Чунмин тут же сместился ближе к ней.
Пригнувшись у бровки, Синь Фэн вращала обзором от третьего лица, отслеживая приближение гула. Из-за пригорка одна за другой выскочили две машины. Стоило головной сравняться с её позицией, как Синь Фэн выскочила из укрытия и всадила шквал свинца из M416 точно в лобовое стекло водительского кресла.
[ATC-Killer нокаутировала Me-SuHo с помощью M416]
Оператор трансляции как раз успел переключить камеру на её обзор.
— Киллер срезает Сухо из корейской «Ми»! — загремел в прямом эфире голос первого комментатора. — Сухо буквально подставился под её ствол!
— На подходе второй — Соп! — подхватил второй аналитик.
— Оба открывают огонь! — закручивал интригу первый. — Удержит ли Киллер отдачу?!
— Невероятно! Контроль спрея идеален! — выдохнул второй, не срывая глаз с огромного экрана арены.
— Чудом, на микронах здоровья! — выкрикнул первый. — Вытащила дуэль буквально с того света!
Не тратя времени на перезарядку после нокаута Сухо, Синь Фэн довернула ствол в сторону замыкающего автомобиля. Соп в панике выскочил из кабины на ходу, потеряв равновесие, — и плотная очередь из M416 мгновенно отправила его вслед за напарником.
Оба оставшихся бойца корейской команды «Ми» превратились в деревянные ящики.
[ATC-Killer убила Me-SuHo с помощью M416]
[ATC-Killer убила Me-Seob с помощью M416]
Лишь вгнав в противника последнюю пулю из магазина, Синь Фэн щелкнула перезарядкой.
Рванувший на подмогу Ли Чунмин замер на полушаге: дуэль была кончена, а от дуэта из «Ми» остались одни воспоминания.
— Ай да Бог Ветра! Красота!
Синь Фэн ничего не ответила.
Взглянув на ниточку жизней на индикаторе, она раскатала армейский медкомплект. Подлечившись, собрала из трофейных контейнеров патроны 5.56, медикаменты и гранаты, после чего они с Ли Чунмином ударили по газам, устремляясь к границе безопасной зоны.
Раунд входил в финальную стадию.
При входе в круг позиция оказалась крайне неудачной: Ли Чунмин, укрывшийся за кузовом, попал под прицельный бросок вражеской гранаты и рухнул наземь. Подступающая ядовитая волна не оставляла ни секундной задержки для реанимации — Синь Фэн пришлось совершить отчаянный рывок в одиночку.
Из всего состава ATC в строю осталась только она.
Финальный круг.
Осталось всего шесть выживших.
Окрестности погрузились в звенящую тишину. Синь Фэн прижалась к валуну, сканируя местность. Вокруг простиралась голая простреливаемая пустошь без единого толкового укрытия, а дымовые гранаты истощились ещё при прорыве.
Судя по прошедшей канонаде, она примерно понимала сектор дислокации врагов, однако точных координат засечь не удавалось.
Убедившись, что в непосредственной близости никого нет, Синь Фэн помыслила совершить короткую перебежку к ближайшей выемке, но, едва выставив голову, инстинктивно отпрянула назад. И не напрасно: через мгновение в камень у самого её лица вонзилась пуля.
Глухой хлопок глушителя не мог скрыть характерного почерка — работала AWM.
Судя по траектории и сколу на граните, стрелок находился совсем рядом. Выглянув из-за края валуна, она заметила за противоположным гребнем две фигуры.
Вспыхнул дымовой факел, и один из противников скользнул в густую завесу.
Враги явно пытались растянуть фланг и зажать её в клещи.
Под угрозой крупнокалиберной снайперской винтовки Синь Фэн не могла выставить прицел для открытой дуэли — оставалось лишь гипнотизировать взглядом клубы дыма. Отсутствие осколочных гранат связывало руки: выбить штурмовика из завесы было нечем.
Снайпер противника не спускал курка, держа засаду.
Вынырнувший из дыма штурмовик с зажатым в руках автоматом сокращал дистанцию. Встречный обмен выстрелами из-за укрытий стремительно сближал развязку. В лексиконе Синь Фэн отродясь не водилось слова «страх»: пренебрегая смертельным риском подставиться под AWM, она выскочила из-за камня и на предельной скорости срезала флангового бойца.
[ATC-Killer нокаутировала Heart-LanMao с помощью M416]
И снова «Сердце»!
Значит, тот снайпер...
Сун Юй!
Сун Юй допустил промах — его выстрел прошёл мимо.
Синь Фэн не стала добивать Ланьмао: в текущем раскладе Сун Юй всё равно не успевал подоспеть на выручку напарнику. Зона неумолимо сжималась. Дислокация Сун Юя давала ему преимущество — он находился ближе к белому кругу и отступать явно не собирался. У Синь Фэн оставалось лишь два пути: бежать под прицелом легендарной винтовки или убрать снайпера и пройти чистой.
Выбор был очевиден.
Она приняла решение выходить на дуэль.
Секунды таяли. Синь Фэн вскинула Kar98k и сделала молниеносный флик-шот.
Мимо!
Синий силовой барьер двинулся вперед, выжигая пространство.
Вспыхнувший азарт и подступающая смерть сошлись в одной точке. Навскидку, без права на ошибку...
Но...
[Heart-Song убил ATC-Killer с помощью AWM]
Отряд ATC уничтожен.
Синь Фэн сняла гарнитуру и с тяжелым чувством откинулась на спинку кресла. Почему каждый раз она оказывается на долю секунды медленнее Сун Юя? В чём кроется её изъян?..
Первый раунд подошёл к концу.
Победу в нём одержала команда Ma из китайского региона.
Пятиминутный перерыв пролетел мгновенно, и турнир возобновился.
Второй раунд взяли корейцы из «Ми», третий остался за китайской «Авророй», а в четвёртом снова первенствовали «Ми». По итогам четырёх игр турнирную таблицу возглавляла китайская «Сердце», на втором месте шли ATC, а замыкала тройку лидеров корейская «Ми».
Стартовал пятый, решающий раунд.
Карта — «Остров». Траектория транспортного самолёта пролегала с юго-запада на северо-восток.
Аэродром оставался в стороне от маршрута десантирования, однако Цзинь Ян всё же принял решение прыгать именно туда. Для удержания лидирующих позиций и приближения к кубку риск был оправдан: вероятнее всего, в такую глушь больше никто не полетит.
Но расчет оказался ошибочным.
Нашлась ещё одна команда, выбравшая ту же цель.
По иронии судьбы ею оказалась именно «Сердце».
Судьба вновь сталкивала лбами двух главных претендентов на золото из Китая. В этой мясорубке выжить мог только один.
Затяжной бой на аэродроме завязался без промедления.
Полмесяца изнурительных тренировок ATC в изоляции принесли свои плоды: высочайший уровень взаимопонимания и тактической сыгранности позволил им быстро смять оборону «Сердец». Вражеский отряд был разгромлен, уцелел лишь один человек — Сун Юй, укрывшийся в здании полицейского участка.
Со стороны ATC в строю оставались Синь Фэн и Цзинь Ян.
Несмотря на численный перевес, зачистка полицейского участка, удерживаемого одиноким Сун Юем, представляла смертельную опасность — его снайперский гений вполне мог оформить двойной клатч.
Осторожничая, обе стороны заняли выжидательные позиции. Вскоре завязалась дуэль. Завершалась только первая фаза сужения, и урон от зоны легко перекрывался медикаментами. Синь Фэн изменила первоначальный план: закрыть этот гештальт требовалось здесь и сейчас.
Упустить Сун Юя она не имела права.
Это очко за ликвидацию должно было пополнить копилку ATC.
Затаив дыхание, дуэлянты вели филигранный обмен выстрелами через сопки и строения.
Безопасный круг находился на северо-западе, а до движения волны оставалось двадцать секунд.
И вот — гулкий хлёсткий выстрел.
Раздался треск.
Шлем второго уровня на её голове разлетелся вдребезги.