Глобальный пригласительный турнир PUBG 2020 года ушёл в историю, спровоцировав настоящую бурю в киберспортивном сообществе. Оргкомитет Чемпионской лиги PCL отложил открытие трансферного окна на неделю, выгадав время для клубов, спешно готовившихся к осеннему сплиту.
База команды ATC.
Утро началось со срочного сбора: Чжэн Хунлинь созвал основной состав в конференц-зале.
В китайском регионе едва ли не каждый клуб выставил игроков на трансфер. Исключением стали лишь ATC и Heart. Капитан «Панды», Light, выставил свою кандидатуру одним из первых, а ветераны из «Рассвета» лишились своего лидера — тот объявление о завершении карьеры приурочил аккурат к началу перестановок.
Очевидно, что через месяц, когда закроется трансферное окно, состав участников осеннего сплита PCL изменится до неузнаваемости.
Перетасовка ростеров была нацелена не только на внутренний чемпионат, но и на будущий Азиатский пригласительный турнир в Сеуле, путёвки на который получат лишь шесть лучших команд PCL.
Чжэн Хунлинь въедливо изучал списки доступных игроков, оценивая вероятные переходы и прикидывая, кто куда пристроится. Впрочем, парней из ATC эти пертурбации не касались: они оставались лишь сторонними наблюдателями.
Утро пролетело незаметно. Около половины двенадцатого дверь конференц-зала распахнулась, и на пороге появился сияющий Цзян Кай.
— У меня потрясающие новости! — прямо с порога заговорил он, расплываясь в довольной улыбке, от которой в уголках его глаз залегли глубокие морщинки. — Угадайте что? «Момент» сместил Сюй Чжэ с поста капитана и без лишних церемоний сослал его во второй состав! А поскольку контракт у него ещё не истёк, уйти в другой клуб он не сможет.
Цзян Кай хохотнул:
— Этот мерзавец гарантированно пролетает мимо осеннего сплита!
— После турнира «Момент» словно воду в рот набрал, — хмыкнул Чжэн Хунлинь. — Наконец-то сподобились на официальное заявление.
Провал «Момента» на турнире был оглушительным: последнее, двадцатое место — полная противоположность триумфу ATC. На клуб обрушился шквал критики, и основная вина легла на капитана. Сюй Чжэ перед турниром позволил себе хамские выпады в адрес Синь Фэн, поэтому в ATC с нетерпением ждали, как руководство «Момента» отреагирует на его выходки.
Наказание, правда, казалось слишком мягким. Таких токсичных, недальновидных эгоистов, готовых подставить собственную команду ради личных амбиций, стоило гнать из киберспорта в шею.
— Эх, какая жалость, — с наигранным сочувствием вздохнул Бай Фэй. Он вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и расплылся в ехидной ухмылке. — А я-то надеялся размазать этого недоумка на осеннем сплите. Похоже, шанс упущен.
Шанс на возвращение Сюй Чжэ на про-сцену требовал либо перевода в основной состав другого клуба, либо прорыва обратно в основу «Момента». Но после столь позорного выступления оба сценария выглядели фантастикой. Карьеру он похоронил собственными руками.
— Как аукнется, так и откликнется, — ухмыльнулся Чжуан Вэньчао. — Думал, если нагадит нам, то возьмёт кубок? В итоге подарил нам почти двадцать очков за ликвидации. Ума не приложу, о чём он вообще думал.
Цзинь Ян скупо уронил:
— Погнался за дешёвой славой и сам уничтожил своё будущее.
— Поделом ему. Лично я невероятно доволен, — Бай Фэй перевёл взгляд на невозмутимую Синь Фэн. — А ты что скажешь, Бог Ветра?
Все взоры устремились на неё. Синь Фэн промолчала.
Они с Сюй Чжэ находились на разных полюсах. Пока тот сотрясал воздух громкими заявлениями, она привыкла доказывать своё превосходство делом — точной стрельбой и безупречной игрой. Для неё Сюй Чжэ был лишь очередным проходным соперником, не заслуживающим лишних мыслей.
— Как же круто и холодно выглядит Бог Ветра, когда молчит, — вдруг заметил Чжуан Вэньчао.
Ему искренне было любопытно, где и как Синь Фэн сформировала этот ледяной панцирь отстранённости. Чжэн Хунлинь упоминал, что она из самой обычной семьи, однако ни манерами, ни внешностью Синь Фэн на простую девушку похожа не была. Впрочем, расспрашивать её он не рисковал — бестактно.
— Эй-эй, Старик Чжуан, ты чего это? — засмеялся Бай Фэй, подмигивая. — Слюни-то подбери, а то сейчас закапаешь тут всё!
Чжуан Вэньчао машинально смахнул уголок губ, понял, что его бессовестно развели, и отвесил Бай Фэю ощутимый тычок:
— Да пошёл ты!
Цзинь Ян бросил короткий взгляд на Синь Фэн и сдержанно улыбнулся.
Красота Синь Фэн была неоспорима, а статус Короля ликвидаций на глобальном турнире сделал её главной мишенью для скаутов других клубов. В своей же команде парням она стала вроде младшей сестрёнки — любимой, оберегаемой и безусловно уважаемой. Такую девушку невозможно не любить, но границы никто переходить не собирался: сестра есть сестра.
— Как бы то ни было, на Глобальном турнире вы показали великолепную игру, — строго резюмировал Чжэн Хунлинь. — Но нос не задирайте. Впереди новые испытания. До осеннего сплита PCL целых два месяца, и кто знает, какие «тёмные лошадки» выскочат за это время. Расслабляться нельзя.
— Ещё бы, — отозвался Бай Фэй. — Мы же ATC.
ATC — At the top of the century. На вершине века.
Этот турнир стал лишь первой ступенью для Синь Фэн, Цзинь Яна, Бай Фэя и Чжуан Вэньчао. Их цель — гегемония в официальной лиге PUBG. Они намеревались оправдать имя клуба и взойти на самый пик.
— Синь Фэн, — Чжэн Хунлинь повернулся к ней. — Ты доказала свой класс всему миру. Может, пора выложить документальный ролик о твоём приходе в команду?
Речь шла о видеозаписи её отбора в ATC. Раньше сливать ролик не имело смысла — хейтеры всё равно списали бы всё на постановку. Но теперь, когда за неё говорили трофеи, сомнений быть не могло.
— На твоё усмотрение, — ровно ответила Синь Фэн.
— Отлично, тогда дам отмашку отделу PR.
Бай Фэй прищурился:
— Кажется, я уже вижу завтрашние тренды соцсетей.
— О да, — ухмыльнулся Чжуан Вэньчао. — Я прямо слышу звонкие пощёчины, которые прилетят хейтерам и диванным критикам.
— Не забывайте, — вмешался Цзинь Ян, — Синь Фэн тогда проходила отбор через соло-дуэли против всей команды.
Бай Фэй и Чжуан Вэньчао переглянулись.
Проклятье! Капитан умеет надавить на мозоль!
Цзян Кай бросил взгляд на часы:
— Ладно, уже почти полдвенадцатого, обед скоро привезут. У вас же во второй половине дня тренировочные матчи? Набейте животы и за дело.
ATC находилась на пике популярности. В китайском регионе насчитывалось свыше сотни профессиональных и полупрофессиональных команд, и на любые пракки ATC зазывали первыми. Парни никогда не задирали нос: уважение к соперникам — залог побед.
— Пошли вниз, поедим, — хлопнул в ладоши Чжэн Хунлинь.
* * *
Тренировочные матчи закончились к пяти часам вечера. Часом ранее официальный аккаунт ATC выложил тот самый видеоролик, и тема ожидаемо взлетела в топ поисковых запросов. Комментарии пестрели признаниями: Синь Фэн нарекли непревзойдённым гением прямой стрельбы и невероятной красавицей.
Синь Фэн репостнула запись, добавив лаконичную подпись:
«В киберспорте слабость — это грех».
Она лишь хотела напомнить простой факт: в киберспорте есть только сильные и слабые, а гендерные предрассудки здесь уместны не более чем на поле боя.
Тиммейты подхватили репост с той же фразой, а вслед за ними подтянулись и игроки из других клубов — сильные всегда уважают сильных.
В свое время Синь Фэн выбрала ATC исключительно из-за названия: «На вершине века» звучало гордо и амбициозно. На просмотр академического состава она явилась в одиночку. Среди сотен кандидатов она оказалась единственной девушкой. Руководство сомневалось, толпа вокруг откровенно насмехалась, но после серии соло-дуэлей, где Синь Фэн камня на камне не оставила от соперников, пришлось вызывать второй состав.
Но и игроки дубля ничего не смогли сделать с её агрессивным стилем.
Это выглядело не как просмотр рекрута, а как дерзкий налёт. Цзян Кай, потрясённый происходящим, лично вышел к ней, пообещав: если хоть кто-то в клубе победит её в дуэли, она вольна идти на все четыре стороны.
Синь Фэн приняла вызов — и разгромила всех, включая первого снайпера Цзинь Яна. В тот же день с ней подписали контракт основного состава, сделав любимицей всего клуба. А прежний игрок основы, Саммер, как раз уходил на покой из-за травмы кисти.
* * *
На следующий день.
Ближе к трём часам дня.
Проснувшись, Синь Фэн сразу отправилась в тренировочную зону. Наступили выходные: ни тренировочных матчей, ни стримов не планировалось, остальные игроки ещё дрыхли после ночной сессии.
Она опустилась в кресло и включила ПК. Вне киберспортивной формы Синь Фэн смахивала на обычную заядлую геймершу.
Откинувшись на спинку, она перевела взгляд на часы в углу экрана. Пальцы правой руки отбивали дробь по столешнице. Она чего-то ждала.
На часах замерло 15:00.
Телефон на столе ожил. Синь Фэн разблокировала экран — от Маленькой фанатки пришло сообщение.
«— Бог, уже три часа!»
«— [Сложенные ладошки. JPG]»
«— Я ведь пунктуальная, правда?»
Синь Фэн быстро набрала: «Угу».
Обычно во время вечерних трансляций, если фанатка просилась в лобби, Синь Фэн никогда не отказывала. Но сегодня был выходной, а вечером намечался командный ужин, поэтому совместную катку перенесли на день.
Они общались уже несколько дней, и Синь Фэн искренне удивляло, как эта девчонка до сих пор не догадалась, с кем играет. Будучи преданной поклонницей Бога Ветра, не узнать её голос и манеру речи казалось немыслимым... Но судя по наивным сообщениям, Ло Юэ действительно ничего не подозревала.
Раскрывать карты Синь Фэн не спешила — так было куда интереснее. Подписчики на стримах тоже развлекались, наблюдая за этой комедией ошибок, так что Синь Фэн с удовольствием отыгрывала роль загадочного Девятки.
Ло Юэ: «Бог, ты уже в игре?»
Синь Фэн: «Да».
Ло Юэ: «Жди, я сейчас забегу!»
Синь Фэн: «Угу».
Ло Юэ давно привыкла к сдержанности своего наставника. Поначалу он казался ей холодным и неприступным, эталонным «убийцей разговоров», но стоит зайти в матч — и этот хмурый молчун превращался в заботливого и надёжного партнёра.
Ло Юэ не раз задавалась вопросом, не прячется ли за этим ником человек с раздвоением личности, но со временем приняла его таким, какой он есть.
Едва Ло Юэ зашла в клиент, Синь Фэн тут же кинула ей инвайт. В наушниках раздался мягкий, сладкий голос:
— Бог, я тут!
— Угу, — отозвалась Синь Фэн.
При звуках этого голоска вся накопившаяся усталость словно растворялась без следа.
— Бог... я давно хотела сказать тебе спасибо, — чуть смущённо произнесла Ло Юэ, и на её щеках выступил лёгкий румянец. — Спасибо, что катаешь со мной...
В голосе Синь Фэн впервые проскользнула едва уловимая теплота:
— Не за что. Мне это только в радость.
Сердце Ло Юэ от этих слов прерывисто заколотилось.
В этот миг сквозь плотно закрытые ставни её души словно пробились первые тёплые лучи солнца.