— Сегодня? — Ло Юэ в растерянности замерла, изумлённо глядя на Синь Фэн. — Дашин, ты прямо сегодня возвращаешься на базу?
— Угу, — тихо кивнула Синь Фэн.
— Но почему? — Ло Юэ никак не могла оправиться от неожиданности: всё произошло слишком резко. — Дашин, ты же говорила, что уедешь только в пятницу?
— Планы изменились, — ответила Синь Фэн и вкратце объяснила причину: — Завтра утренним рейсом мы вылетаем в Новую Зеландию, поэтому на базу нужно вернуться уже сегодня вечером.
Ло Юэ грустно вздохнула. Она и подумать не могла, что разлука наступит так быстро — ведь они толком не успели побыть вдвоём! Но, как бы ни хотелось оттянуть этот момент, спорить с обстоятельствами было бессмысленно.
— Дашин, я поддержу тебя в любом решении, — произнесла она и перевела взгляд на сопартийцев: — Ребята, вам правда не нужно было специально приходить и спрашивать моего разрешения. У меня всё равно нет права вето.
В глазах Синь Фэн блеснула нежная теплынь:
— Это особый ритуал.
— Особый ритуал? — не поняла Ло Юэ.
— Да мы же знаем, как тебе не хочется отпускать Фэншэнь, — Бай Фэй закинул руки за голову, сцепив пальцы на затылке. — Маленькая ассистентка, ты ведь девушка нашей Фэншэнь. Мы пришли отпросить её у тебя по всем правилам — так сказать, из рук в руки.
— Что ж, тогда... — Ло Юэ мягко улыбнулась. — Я даю добро.
— Не переживай, — Чжуан Вэньчао почесал переносицу. — Я, А-Фэй и капитан — мы втроём приглядим за Фэншэнь в лучшем виде.
Ло Юэ благодарно оглядела всю троицу:
— Спасибо вам.
— Да за что спасибо-то? — махнул рукой Бай Фэй. — Мы же свои люди, к чему эти церемонии!
Ло Юэ лишь улыбнулась в ответ.
Они стояли впятером под раскидистым деревом, отбрасывающим ажурную тень. Порывистый зимний ветер срывал с веток сухие листья, кружа их в воздухе и устилая ими землю. Мгновение казалось застывшим во времени.
— Юэюэ, — Синь Фэн ласково взяла Ло Юэ за руку. — Пойдём, я хочу кое-что тебе показать.
* * *
Вскоре вся компания поднялась на вершину небольшой горы невдалеке от Цзянчэна. Внизу, скованный огнями неоновых вывесок и высоток, раскинулся бурлящий мегаполис.
Они остановились у самого края обрыва, всматриваясь в горизонт.
Солнце уже наполовину опустилось за западную гряду. Небо раскололось надвое: одна его половина оставалась прозрачно-голубой, а вторую захлестнуло буйство золотисто-алого пламени. Словно скопившаяся за день гигантская сила в один миг вырвалась наружу, озарив всё вокруг ослепительными лучами. Пробиваясь сквозь гряды перистых облаков, вечерний свет окрашивал их в фантастические тона.
Картина была поистине величественной.
Ло Юэ заворожённо ахнула:
— Ва-а-а... Какая красота...
Услышав её шёпот, Синь Фэн повернула голову и стала тихо наблюдать за точёным профилем девушки. В глазах Ло Юэ отпечатался отблеск угасающего заката — казалось, в них мерцала целая россыпь звёзд, пьянящая и прекрасная. Синь Фэн крепче сжала её ладонь, переплетя свои пальцы с её.
Ощутив тепло чужой руки, Ло Юэ повернулась. Их взгляды встретились, и обе улыбнулись; в этот миг весь остальной мир для них перестал существовать.
— Юэюэ, — тихо позвала Синь Фэн.
— М-м?
Синь Фэн подняла руку и нежно погладила её по макушке:
— Дождись меня.
Ло Юэ на миг замерла, а затем её губы тронула тёплая улыбка:
— Хорошо.
— Эй! — нарушил тишину голос Бай Фэя. — Раз уж тут такой шикарный вид, небо совсем рядом, а под ногами твердь земная, может, загадаем по желанию?
Чжуан Вэньчао вальяжно закинул руку ему на плечо:
— Какое ещё желание?
— Да простейшее! — отозвался Бай Фэй. — Смотрите, показываю пример!
Повернувшись к горизонту, он набрал в грудь воздуха и что было мочи закричал прямо в бескрайнее небо:
— Мы обязательно возьмём кубок Азиатского пригласительного турнира! Мы обязательно заберём этот кубок! Мы завоюем чемпионский титул!
В этом крике звучал такой неистовый азарт, что у слушателей перехватило дыхание. В глазах парня горел чистый, неугасимый огонь.
Откашлявшись, Бай Фэй оглядел остальных:
— Ну, кто следующий?
— Давай я, — Чжуан Вэньчао приложил ладони к губам рупором. — Хочу, чтобы желание А-Фэя сбылось! Пусть у нас будет три чемпионства подряд!
— Да! Три титула подряд! — восторженно подхватил Бай Фэй.
От собственных эхо-выкриков у обоих мурашки побежали по коже.
Бай Фэй повернулся к Цзинь Яну:
— Капитан, твой черёд!
Цзинь Ян одарил его скупым взглядом. Затея выглядела по-детски наивной, да и кричать на весь свет он терпеть не мог, но разрушать общий порыв не стал:
— Пусть сбудется всё, о чём мечтают мои сопартийцы.
Бай Фэй расплылся в широкой довольной улыбке и перевёл взгляд на девушек:
— Фэншэнь, Маленькая ассистентка, теперь вы!
— Юэюэ, — Синь Фэн посмотрела на девушку, — ты первая или я?
— Дашин, давай ты.
— Хорошо.
Но не успела Синь Фэн и слова произнести, как Бай Фэй бесцеремонно её перебил:
— Так, Фэншэнь, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь! Нельзя замышлять одновременно и карьеру, и любовь!
Синь Фэн сощурилась, глядя на него:
— Это ещё почему нельзя совмещать?
— Ну так нечестно будет! — Бай Фэй явно наслаждался возможностью озадачить чемпионку непростой дилеммой. — Загадывать можно только что-то одно. Вот и посмотрим, что для тебя важнее: чувства или киберспорт?
Синь Фэн промолчала.
Если бы ей действительно пришлось выбирать между личным счастьем и ремеслом всей жизни, она бы опешила. До сих пор она даже не задумывалась о подобном выборе, и совершить его казалось немыслимым.
В мире киберспорта ходит расхожая мудрость: «На арене нет места любви». Вот только Синь Фэн отличалась жадностью — ей нужно было и то, и другое.
— В жизни каждому приходится принимать непростые решения, — подливал масла в огонь Бай Фэй, которому только дай повод устроить шоу. — Вот если прямо сейчас встанет вопрос ребром: Маленькая ассистентка или киберспорт? Кого ты выберешь?
Синь Фэн молчала. На её плечах лежал груз надежд множества людей, а мечта, коей она отдала годы жизни, не смывалась простой фразой.
Бросить Ло Юэ ради игры? Она не сможет.
Оставить киберспорт ради Ло Юэ? Тоже не сможет.
— Дашин, — внезапно подала голос Ло Юэ, — можно я загадаю желание за тебя?
Синь Фэн удивлённо приподняла бровь:
— За меня?
— Угу. — Ло Юэ повернулась к Бай Фэю: — А-Фэй, мне можно загадать за неё?
— Без проблем! — охотно отозвался тот.
И не только он — Цзинь Яну и Чжуан Вэньчао тоже стало жгуче любопытно, какую чашу весов предпочтёт девушка.
— Юэюэ... — Синь Фэн пристально всматривалась в её лицо.
Ло Юэ поджала губы в мягкой улыбке. Развернувшись к обугленному заходящим солнцем горизонту, она расправила плечи и, подставив лицо встречному ветру, звонко закричала:
— Я хочу, чтобы команда ATC завоевала кубок Азиатского пригласительного турнира! ATC обязательно станет чемпионом!
Голос её дрожал от нахлынувших чувств. Она понимала, насколько мучителен был этот вопрос для Синь Фэн.
Если судьба когда-нибудь действительно поставит её перед выбором, Ло Юэ сама шагнёт в сторону. Она сделает этот выбор за двоих, лишь бы не вынуждать Синь Фэн разрываться на части, лишь бы не стать тяжёлым камнем на её пути.
Ей будет больно, но она ни за что не позволит Синь Фэн пожертвовать делом всей жизни.
Любовь Синь Фэн принадлежала только ей. Но сама Синь Фэн принадлежала не только ей одной.
В груди Синь Фэн разлилось щемящее тепло:
— Юэюэ...
— Дашин, ты обязательно возьмёшь этот кубок, — Ло Юэ твёрдо посмотрела ей в глаза. — И у нас с тобой тоже всё будет хорошо. Мы обязательно будем вместе.
Синь Фэн до боли в пальцах сжала её ладонь:
— Обязательно.
Ло Юэ выбрала за неё карьеру. А сама Синь Фэн молилась лишь об одном: чтобы день, когда придётся выбирать, никогда не настал.
— Ну, Маленькая ассистентка, умеешь ты пожертвовать своим «я» ради общего дела! — Бай Фэй со смехом поднял большой палец. — Тогда желаю вам с Фэншэнь никогда не расставаться.
— Ещё бы! — Ло Юэ доверчиво прижалась к талии Синь Фэн. — Я ни за что с ней не расстанусь.
Остальная троица молча переглянулась: «Неужели нельзя по-человечески поговорить? Зачем сразу кормить нас собачьим кормом?»
Получив отповедь от сладкой парочки, Бай Фэй сокрушённо отвёл взгляд к закату и закричал снова:
— Капитан! А-Фэн! А-Чао! Мы должны идти до конца вместе! Забирать кубок за кубком! Поклянитесь, что никто не опустит руки!
Переведя дыхание, он во весь голос продолжил:
— Капитан! Пусть тебе уже и пора думать о пенсии, ты обязан отыграть со мной ещё пару сезонов! Пока я не разрешу — никакого ухода! Слышишь?!
Пенсия... Уход из киберспорта...
Цзинь Ян крепко сжал губы, храня молчание.
— Я отвечу за капитана! — азартно подхватил Чжуан Вэньчао. — Слышит!
От собственных слов у Бай Фэя закипела кровь:
— Давайте сюда!
Он повернулся к сопартийцам и, горя азартом, вытянул вперёд сжатый кулак:
— С сегодняшнего дня договариваемся: никто не уходит!
Чжуан Вэньчао со смехом стукнул своим кулаком о его кулак:
— Ни за что!
Цзинь Ян молча смотрел на них пару секунд. Затем его губы тронула редкая, едва заметная улыбка. Он вытянул руку, коснувшись кулаком их пальцев, и скупо произнёс:
— Я услышал.
Бай Фэй довольно хмыкнул.
Наконец подошла Синь Фэн и замкнула круг:
— Клянусь.
Ло Юэ наблюдала за ними со стороны. Закатный свет заливал их фигуры янтарным сиянием; каждый из этих четверых был полон юношеского задора и неукротимой энергии.
Бай Фэй — безалаберный, но до краёв фонтанирующий жизнелюбием. Чжуан Вэньчао — рослый, производящий обманчиво-суровое впечатление, а на деле искренний и добряк. Цзинь Ян — молчаливый и внешне неприступный.
Но при всех различиях их объединяло одно: каждый из них был удивительным человеком.
— Маленькая ассистентка, чего застыла? Иди сюда, ты тоже с нами! — окликнул её Бай Фэй.
Ло Юэ встрепенулась.
— Иди к нам, — улыбнулась Синь Фэн.
Счастливая Ло Юэ подошла ближе и вытянула кулак. Когда-то киберспорт был для неё чуждым, нездешним миром, но прямо сейчас грудь переполнял чистый восторг. Она почувствовала, что по-настоящему стала частью этой семьи.
Пять кулаков сошлись воедино. Кадр замер.
* * *
Вечером.
После ужина вся компания отправилась в жилой комплекс «Цзиньхуа Цзяюань» — Синь Фэн нужно было собрать вещи в своей квартире. Быстро закончив с чемоданом, она спустилась во двор.
Они шли по территории ЖК, купаясь в мягком лунном свете, как вдруг Ло Юэ встала как вкопанная.
Синь Фэн тут же остановилась:
— Юэюэ, что случилось?
Остальные трое тоже замерли.
Ло Юэ молчала, опустив голову. Пряди волос упали на лицо, скрывая выражение глаз, но от неё так и веяло подавленной грустью.
— Юэюэ? — снова позвала Синь Фэн.
Ни ответа, ни движения.
Синь Фэн пригнулась, пытаясь заглянуть ей в лицо, и обомлела: глаза девушки были налиты слезами, а покрасневшие веки дрожали. Синь Фэн мгновенно притянула её к себе и крепко обняла:
— Ну ты чего? Почему ты плачешь?
Ло Юэ не выдержала. Слёзы хлынули у неё из глаз. Она отчаянно впилась пальцами в куртку Синь Фэн, уткнувшись носом ей в грудь, и глухо всхлипнула:
— Дашин... Я так не хочу, чтобы ты уезжала...
Заметив это, Бай Фэй тут же неловко кашлянул:
— Фэншэнь, мы подождём в машине.
Он быстро развернулся и увёл за собой двоих сопартийцев.
Видя её слёзы, Синь Фэн почувствовала, как сжимается сердце:
— Малышка, я и сама не хочу уезжать.
— Дашин... — Ло Юэ с жадностью впитывала родной запах, всхлипывая и вытирая слёзы. — Я буду так скучать по тебе...
Но в следующий миг она вдруг резко разомкнула объятия:
— Дашин, всё в порядке, правда. Мне просто надо немного прийти в себя. Иди, не заставляй ребят ждать.
Синь Фэн бережно смахнула влажные дорожки с её щёк. В груди стоял тяжёлый ком. Проведя столько времени вместе, прощаться было невыносимо больно, но долг зовёт — её ждали дела куда более важные.
— Дождись меня, малышка. Я тоже буду очень скучать.
Ло Юэ кивнула сквозь слёзы:
— Я буду послушно ждать твоего возвращения. Иди же. К машине я с тобой не пойду... не хочу смотреть, как ты уезжаешь.
— Хорошо. Тогда я пошла.
— Счастливого пути... — прошептала Ло Юэ, провожая её размытым от слёз взглядом.
Синь Фэн сделала несколько тяжёлых шагов, но вдруг резко остановилась. Повернувшись, она в пару стремительных шагов нагнала девушку, сгребла её в охапку и с неистовой страстью прильнула к её губам, вложив в этот поцелуй всю свою любовь и выжигающую душу тоску разлуки.
* * *
Вернувшись на базу, четвёрка первым делом направилась в тренировочную зону и села за ПК.
Спустя какое-то время дверь открылась, и на пороге появился Цзян Кай с подносом молочного чая. Он заранее разузнал предпочтения каждого и купил их любимые вкусы. Раздав стаканчики Синь Фэн, Цзинь Яну и Чжуан Вэньчао, менеджер подошёл к столу Бай Фэя:
— А-Фэй, твой чай.
Бай Фэй сдёрнул наушники и вытянул левую руку. Но стоило Цзян Каю разжать пальцы, как стакан выскользнул из обессилевшей ладони парня и с глухим стуком шмякнулся на пол.
Решив, что тот дурачится, Цзян Кай нахмурился:
— А-Фэй, ты чего вытворяешь?
Бай Фэй сам не понимал, почему левая рука вдруг отказала. Смущённо улыбнувшись, он произнёс:
— Заигрался, видать... Пальцы совсем ослабли. — Он нагнулся и поднял упавший стакан той же левой рукой: — Чистая случайность, с кем не бывает.
— Оболтус, — брякнул Цзян Кай и вышел из комнаты.
Бай Фэй с озадаченным видом посмотрел на свою левую кисть, покрутил ею, а затем отставил чай в сторону и снова погрузился в игру.