Часы показывали полночь, когда Синь Фэн вернулась на базу команды. Выбравшись из машины, она первым делом отправила Ло Юэ короткое «добралась, всё в порядке» и лишь затем переступила порог комплекса.
Пройдя через просторный холл, она направилась к лестнице. В тренировочном зале на первом этаже всё ещё горел свет: дублёры и молодые игроки из академии изнуряли себя за компьютерами. Их дневной норматив составлял пятнадцать часов, но на деле многие засиживались куда дольше. С утра до глубокой ночи они вбивали комбинации клавиш, превращаясь в бесстрастные тренировочные машины.
Всем им едва исполнилось по шестнадцать-двадцать лет — возраст, когда энергии хоть отбавляй, но даже юный организм рано или поздно давал сбой от таких нагрузок.
Впрочем, выбора у них не было.
В киберспорте талант ценят куда выше трудов. Тот, кто берёт лишь усердием, способен обскакать среднестатистического игрока, но до гения ему никогда не дотянуться. Талант задаёт верхнюю планку, а труд лишь не даёт упасть ниже определённого порога. И если одарённые пашут на пределе сил, то какое право испытывать жалость к себе имеют остальные?
Не тянешь — проваливай. Третьего не дано.
Киберспорт жестоко отсеивает слабых, и каждый, кто ступал на этот путь, прекрасно знал правила игры.
База ATC гудела, сияя огнями. Быстрым, стремительным шагом Синь Фэн поднялась на третий этаж и толкнула дверь основной тренировочной. Трое её сокомандников сидели по местам. Несмотря на свободный график на этой неделе, перед осенним сплитом CL никто не позволял себе и минуты расслабления.
Бай Фэй и Чжуан Вэньчао с азартом катали в дуэте. Оба выкладывались по полной, и в комнате то и дело раздавались эмоциональные выкрики Флая.
Цзинь Ян, чьё рабочее место находилось ближе всего к дверям, оторвался от одиночного матча против четвёрок и кивнул вошедшей:
— Вернулась?
— Угу, — ровно отозвалась Синь Фэн, подходя к своему столу.
— Ну как? — спросил Цзинь Ян. — Встретилась с нашей маленькой ассистенткой?
— Да, — она выдвинула кресло и села.
Включив ПК, Синь Фэн сбросила на стол кепку с маской и качнула головой, рассыпая по плечам серебристые волосы. Откинувшись на спинку кресла, она открутила крышку термоса и сделала несколько глотков.
— Шанс обогнать его ещё есть, — заметил Цзинь Ян. — Не теряй времени.
— Угу.
Больше Цзинь Ян не отвлекал её, полностью погрузившись в игру.
Запустив Steam и войдя в PUBG, Синь Фэн прикинула расклад: если от настоящего момента и до завтрашнего турнира она не допустит ни единой ошибки и заберёт максимальное количество «куриных обедов», у неё появится реальный шанс обойти 9102_x по очкам solo-рейтинга.
В этот момент телефон тихим треском оповестил о входящем сообщении.
В WeChat висели две строчки от Ло Юэ:
«Я знаю, что тебе нужно поднимать рейтинг, но пообещай: как только выполнишь цель, сразу пойдёшь отдыхать, договорились? Ты уже несколько дней толком не спала».
«[Мне за тебя страшно.jpg]»
Синь Фэн набрала краткий ответ:
«Хорошо».
Ответ прилетел незамедлительно:
Ло Юэ: «Ты обязательно вернёшь свою славу».
Ло Юэ: «Божество, ты со всем справишься!»
Синь Фэн: «Угу».
Ло Юэ: «Тогда я спать. Доброй ночи!»
Синь Фэн: «Доброй ночи».
Ло Юэ: «[Обнимаю и целую.jpg]»
Ло Юэ: «[Смущение.jpg]»
Синь Фэн: «Угу».
Экран погас. Положив смартфон на стол, Синь Фэн сжала мышь и запустила клиент «Кит ТВ». Чат её канала бурлил: зрители вовсю радовались тому, что стримерша, похоже, решила взять перерыв. Раньше фанаты умоляли её выходить в эфир почаще, а теперь хором молили одуматься и лечь спать.
Окинув экран равнодушным взглядом, Синь Фэн молча нажала кнопку «Запустить трансляцию».
Чат мгновенно взрыгнул волной панических комментариев и стенаний. Впрочем, это был последний рывок. Совсем скоро они поймут, ради чего всё это затевалось.
* * *
Закутавшись в одеяло, Ло Юэ с двояким чувством разглядывала лаконичные реплики Синь Фэн. Она ведь отправила такой милый целующий стикер! И получить в ответ сухое «угу»?!
Ну как можно быть настолько холодным Божеством?!
Ло Юэ уткнулась лицом в подушку, готова завыть от досады.
«Ну что за человек! В переписке вообще ни капли не милая! Хм!»
Она закрыла WeChat и зашла на «Кит ТВ». Хоть она и пообещала лечь спать, удержаться от желания взглянуть на Синь Фэн было выше её сил. Они расстались совсем недавно, а тоска уже сжимала сердце. Что же будет дальше?
Впрочем, поводов для радости хватало с избытком.
Главное — они теперь встречаются! Синь Фэн — её девушка!
Едва Ло Юэ переступила порог комнаты в общежитии, соседки тут же прижали её к стулу, устраивая допрос с пристрастием. Пришлось утаить подробности, ограничившись рассказом про аттракционы в парке «Мечта», комнату страха и колесо обозрения. А вот про то, что они теперь пара, Ло Юэ выложила без колебаний — и моментально утонула в волне девичьей зависти.
Синь Фэн обладала такой внешностью и харизмой, против которых не могла устоять ни одна девушка, даже самая убеждённая гетеросексуалка.
Ло Юэ готова была кричать о своём счастье на весь мир, но понимала: пока их отношения должны оставаться в тайне. Впрочем, тайный роман её ничуть не пугал. Сам факт того, что Синь Фэн ответила ей взаимностью, казался нереальным чудом.
Теперь её главная задача — беречь Синь Фэн. Беречь их только-только зародившееся чувство.
* * *
Время летело незаметно. Бай Фэй и Чжуан Вэньчао победно завершили очередной каток. На мониторах вспыхнула заветная надпись: * «Победа-победа, вместо обеда!»*
— Ох, хороша! — Флай сладко потянулся в кресле.
— Уже полпервого, — глянув на часы, пробормотал Чжуан Вэньчао. — Ещё одну?
— Не, хорош. Завтра осенний сплит CL, надо выспаться и набраться сил, — Бай Фэй крутанулся на кресле. — А где Бог Ветра?.. — Он осёкся и вытаращил глаза: — Э-э, а когда она вернулась?
— Бог Ветра здесь? — удивился Чжуан Вэньчао и тоже обернулся.
У окна Синь Фэн молча вела стрим, разнося врагов в соло-режиме.
— М-да, заигрались мы с тобой, даже не услышали, как дверь открылась.
Бай Фэй подкатился на кресле к её столу аккурат в тот момент, когда Синь Фэн мгновенным выстрелом из снайперки снесла врагу шлем второго уровня.
— Бог Ветра, твоя снайперка — это просто нечто! — с восхищением выдал он.
Синь Фэн даже не повернула головы.
Спустя десять минут очередной матч завершился её триумфом. Сняв наушники, Синь Фэн вопросительно посмотрела на сокомандника, который и не думал уходить:
— Что-то хотел?
— Да бог с тобой, какое там! — оскалился Флай. — Учусь у мастера!
Чат взрывался сообщениями:
«Ха-ха, Бог Флай, признайся, ты просто пиаришься в кадре Бога Ветра!»
«Бог Флай, да уговори ты Бога Ветра выключить стрим! Она уже несколько суток из-за компьютера не вылезает! Вы вообще за сокомандниками следите?!»
«Бог Ветра, умоляю, иди поспи! Я сейчас сама заплачу!»
Пробежавшись глазами по бегущим строчкам, Бай Фэй усмехнулся и начал по очереди отвечать зрителям:
— Да, мелькаю у неё в кадре, и что вы мне сделаете? Есть претензии — придите и сами снимитесь! — в его ехидном голосе звучал откровенный вызов. Он обожал подкалывать фанатов, доводя их до белого каления. — Ну что, злость берёт? А?
— Я бы и рад её уложить спать, да только кто же укажет Богу Ветра? Она меня всё равно не послушает.
— Короче, глушите компы и брысь по кроватям, — добавил он, прикинув её игровой рейтинг. — Бог Ветра сегодня, походу, на всю ночь зависла.
Синь Фэн уже запустила поиск следующего матча. Вдруг Флай хлопнул её по плечу:
— Бог Ветра, угадай, что я сегодня на форуме клуба вычитал?
— Что? — не проявляя особого интереса, спросила она.
— Какой-то аноним выкатил целый пост с «разоблачением» твоей биографии, — вспомнил Бай Фэй. — Пишет, мол, ты дочурка председателя правления яньчэнской корпорации «Син» — Син Етина, а твой родной брат — сам Син Чэнь, их гендир.
Синь Фэн равнодушно взглянула на него:
— Вот как?
— И не говори! Совсем домыслами заигрались, — Флай искренне считал этот слив бреднями. — Фэншэнь, будь у тебя такое богатство за спиной, на кой черт тебе этот киберспорт? Сидела бы дома да наследовала миллиарды! Зачем так надрываться, правда?
— Угу, — с непроницаемым лицом ответила Синь Фэн.
— Просто однофамильцы, — подытожил Бай Фэй. — К тому же ты вообще из Цзиньчэна.
Карта сменилась на «Пустыню». Синь Фэн без колебаний направила парашют прямо в Пекадо. Бай Фэй продолжал зудеть под ухом, пока она не бросила на него ледяной взгляд:
— Ты мешаешь.
Флай осёкся. Вот так взять и отшить прямо в эфире! Чёрт!
— Всё-всё, молчу! Умываю руки, — он виновато почесал ёжик коротко остриженных волос. — Пойду-ка я лучше спать.
И, оттолкнувшись на кресле, быстренько испарился.
А Синь Фэн, подхватив дробовик S686, уже пробивала себе дорогу на первый этаж Боксёрского ринга.
О её настоящем происхождении в ATC не знал никто.
Синь Фэн прожила в Канаде больше десяти лет. Познакомившись с PUBG и открыв в себе редкий талант, она загорелась идеей выйти на про-сцену. Вернувшись в Китай в начале 2019 года, она создала аккаунт 9102_x. Этот никнейм мгновенно взлетел на вершину национального solo-рейтинга и воцарился там на самом олимпе.
Тогда её решение стать киберспортсменкой окончательно оформилось.
Весной 2020 года на сайте ATC появилось объявление о наборе в академический состав. Синь Фэн пришла на просмотр одна, без чьей-либо протекции. Она скрыла связь с корпорацией «Син» по той же причине, что и Ю Хуан: ей не хотелось быть «папенькиной дочкой» с властными покровителями.
И хотя империя Син не имела никакого отношения к игровой индустрии, Синь Фэн не желала, чтобы в ATC в ней видели чью-то протеже. По её просьбе Син Чэнь полностью переписал её документы, создав безупречную легенду:
Синь Фэн, 18 лет, уроженка Цзиньчэна, из обычной семьи.
Все в клубе считали её девчонкой из низов. Кем были её родители, никто не ведал — Синь Фэн избегала тем о семье, а лезть в чужую личную жизнь в команде было не принято.
Что до анонимного поста на форуме... У неё просто не было сил разбираться с этим сейчас. Без веских доказательств любые слухи остаются лишь пустыми сплетнями.
Впрочем... Рано или поздно ей всё равно придётся открыть правду о том, чья она дочь.
* * *
С момента кражи аккаунта 9102_x Синь Фэн днём и ночью вела непрерывный стрим, пробивая себе путь наверх в одиночном режиме. И вот, в шесть утра — в день старта осеннего сплита CL — она завершила последнюю партию.
Рейтинг: 8002 очка. Абсолютный рекорд.
Лишь когда на экране замаячила итоговая статистика, зрители осознали произошедшее: Синь Фэн не просто вернулась на вершину solo-рейтинга, она обошла украденный аккаунт 9102_x на несколько десятков очков!
Никто так и не понял, ради чего она пошла на этот адский марафон. Желание утереть нос Ван Чжиюну? Или, как она твердила сама, просто стремление отточить навыки, из-за которого она даже не заметила, как обставила самозванца? Ни у кого не было точного ответа.
Синь Фэн с облегчением откинулась на спинку кресла.
Голова раскалывалась от дикой боли. Казалось, сотни раскалённых игл въедаются в мозг и впиваются в нервные окончания.
Превозмогая дикий износ организма, усталость и колоссальное давление, она совершила невозможное. Трое сокомандников стояли вокруг, аплодируя и наперебой хваля её феноменальный успех.
Но единственное, чего она хотела прямо сейчас, — это выключиться.
Боже, как же она устала...
Осенний сплит PCL стартовал в три часа дня. Синь Фэн рассчитывала урвать хоть пару часов сна. Налитыми свинцом веками она попыталась разомкнуть глаза и подняться на ноги, но не успела сделать и двух шагов, как перед глазами всё потемнело, и тело рухнуло вниз.
Лишь молниеносная реакция Цзинь Яна спасла её от удара о пол — он успел подхватить потерявшую сознание Синь Фэн.
В следующую секунду в тренировочной раздался крик:
— Синь Фэн!
— Фэншэнь!