Короткая передышка и повторная проверка снаряжения не заняли много времени. Отряд спустился в темный провал заваленного входа. Винтовая лестница уводила всё глубже, и с каждым шагом становилось очевиднее: подземное пространство под ними колоссально. Стены и ступени мягко фосфоресцировали лазурным огнем, превращая мрак в подобие призрачного марева.
«Лестницу явно вырубали вручную, — размышлял Дядя Цю, — но с какой стати вход запечатали?»
Он замыкал шествие, чтобы в любой момент прикрыть тылы или выручить отставших. На роль головного вызвался Налун. Хэ Сянъян, которому тошно было даже слушать реплики «избранного», плёлся следом, мысленно испепеляя взглядом спину Героя. Ему до судорог хотелось прописать Налуну пинка под зад.
Третьим шёл Хэ Жун, не проронивший за весь путь ни слова. Дядя Цю уже успел изучить молчаливый нрав парня, но на этот раз от него веяло какой-то особенной, тревожной отстранённостью... Старик хотел было завязать разговор, чтобы развеять висящую тяжесть, но отряд вышел на ровную площадку подземелья, и слова застряли у него в горле. Все замерли.
Кости.
Вся земля, насколько хватало глаз, была устлана жуткой белой пеленой.
Тонкие, массивные, обломки скелетов самых разных тварей — а среди них проглядывали ни с чем не сравнимые очертания человеческих черепов.
«Неужели шахтёров...?!»
Страшная догадка одновременно осенила каждого. Впрочем, Дядя Цю тут же усомнился: черепа наполовину вросли в грунт, на них не осталось ни следа плоти или истлевшей кожи — эти останки пролежали здесь не один десяток лет.
И тут до спутников дошло: загадочное голубоватое свечение было ничем иным, как фосфористым газом от гниющих костей. Обыкновенный блуждающий огонь, кладбищенское марево.
Дядя Цю только открыл рот, чтобы призвать к осторожности, как Налун взвизгнул. Какая-то неведомая сила цапнула Героя за лодыжку и с бешеной скоростью уволокла в узкую нишу в стене.
— За ним!
Налун исчез в проёме вниз головой. Спутники кинулись за ним следом, протискиваясь сквозь тёмную теснину штрека. На той стороне лаза открылся огромный грот, растянутый исполинской теневой паутиной. В самом центре этой сети сидел монстр колоссальных размеров. Исполинский паук оскалил на незваных гостей жуткие, капающие ядом жвалы.
[Название: Людоедский Паук]
[Уровень: LV.35]
[HP/MP:????? /?????]
[Атрибуты: Демонический / Паралич]
[Добыча: Доспех из Белого Серебра, Кольцо Защиты от Паралича]
В то же мгновение Хэ Жун заметил в глубине пещеры, за спиной твари, гору плотных серебристо-белых коконов. Сквозь полупрозрачный шелк проглядывали силуэты человеческих тел. Учитывая, что Налун уже барахтался в таком же плену, разгадка напрашивалась сама собой.
— Похоже, пропавшие рабочие тоже в коконах, — быстро произнёс Хэ Жун. — Неизвестно, жив ли ещё кто-то.
— Время не ждёт, действуем!
Хэ Сянъян вскинул двуручник, принимая на себя первый удар огромной твари. Людоедский Паук оказался с сюрпризом: помимо ловчих нитей из брюшка, он выстреливал липкой сеткой прямо из пасти. В мгновение ока Хэ Сянъян оказался опутан липким саваном, а над его полоской здоровья вспыхнула иконка дебаффа.
— Чёрт! Скрутило! Не могу шевельнуться!
— «Заклинание Сияющего Омовения»!
Хэ Жун мгновенно применил очищающую магию, снимая паралич. Дядя Цю тут же поддержал атаку, всадив пауку прямо в морду сгусток пламени. Тварь заверещала от ожогов.
— Огонь работает! Сяо Хэ, оттяни эту тварь подальше и следи за таймингом навыков!
— Понял!
Хэ Сянъян принялся сдерживать яростный напор чудовища, высчитывая траекторию выстрелов. В боях с подобными боссами главное — закрыть хиллера и дамагера. Если у них будет свобода действий, победа станет лишь вопросом времени.
Троица уже вошла в боевой кураж, когда из своего кокона подал голос Герой:
— Не бойтесь, ребят! Я сейчас приду на помощь!
Налун отчаянно пилил паутину мечом, но прочные шелковые канаты не поддавались стали — их можно было уничтожить только огнем.
[Задача: Одновременно одолейте БОССА и спасите заложников]
[До гибели заложников в коконах осталось: 05:00]
— Твою мать! — досадно цыкнул Хэ Сянъян. — Спасайте людей, я удержу чудовище!
Он извернулся, уходя от очередной струи яда, хотя большинство его защитных умений висело на перезарядке. Полоска его здоровья скакала как бешеная, доводя зрителей трансляции до прединфарктного состояния.
«С одним ДПС-ником тут делать нечего!»
«Да уж, урон никудышный! Так заложники скопытятся!»
«А-а-а, меня просто колотит от этого пришибленного Героя!»
«Что за конченый персонаж, я выпадаю!»
«Разрабы, вы где вообще?! Петицию собираем, требуем сменить главного героя!»
Дядя Цю судорожно просчитывал варианты. Сяо Хэ держит босса, Хэ Жун обязан страховать его хиллом, а значит, жечь коконы остаётся ему — единственному, у кого есть магия огня. Но едва Дядя Цю приготовился рвануть к коконам, молчаливый юноша перехватил его за рукав.
— Я сам.
Хэ Жун коротко кивнул старику.
— Не переживайте, я быстро.
Накинув на Хэ Сянъяна защитный баф, хилер развернулся и рванул прямо к завалам коконов. Зрители стрима впали в истинный шок: «Хилер?! Ты куда рванул?! Тебе что, этот кретин мозг промыл?!»
Хэ Жун не подозревал о панике в чате. На бегу он выхватил из рукава древнее зеркало:
— Призыв — Огнедышащие Ящеры!
Вспышка — и перед ним возникла стая ящеров 27-го уровня. Силой они не отличались, зато изрыгали потоки пламени — именно то, что требовалось. Юркие рептилии опередили Хэ Жуна: мигом взобравшись на гору коконов, они принялись методично выжигать прочные нити. Налун, выбравшись из подпаленного плена, принялся расширять прорези и вытаскивать бессознательных людей.
«Сработало...»
Хэ Жун мысленно перевёл дух. Призыв полностью выкачал из него ману; на ходу заглатывая зелья восстановления, он помчался обратно к Хэ Сянъяну. Тот к этому моменту дышал на ладан — полоска здоровья сократилась до ничтожной ниточки.
— «Великое Заклинание Исцеления»!
«Брат, ну ты и устраиваешь качели!»
Пережив сначала ужас брошенного на произвол судьбы танка, а затем мгновенный взлёт хп до максимума, Хэ Сянъян чуть не разрыдался от нахлынувших чувств.
С гигантским грохотом объятая пламенем туша Людоедского Паука рухнула наземь. Таймер не успел истечь — все заложники оказались на свободе. Очнувшиеся от липкого сна шахтёры приходили в себя, с изумлением оглядываясь вокруг.
— Спаслись!.. Боги, мы живы!
— Это Богиня! Богиня сотворила чудо!
Люди обнимались, вытирая слезы радости.
Кудрявый парень с глубочайшим почтением в глазах подбежал к Хэ Жуну:
— Спасибо вам! Какими словами отблагодарить вас за спасение, даже не знаю!
Хэ Жун лишь качнул головой:
— Главное, что вы целы.
Налун стоял неподалёку и недовольно бурчал:
— Вообще-то из кокона тебя вытащил я...
— Да-да, вы тоже наш спаситель! Пожалуйста, оказав честь, загляните ко мне в гости — у меня припрятано лучшее плодовое вино во всём Гуруке!
— Нашел чем хвастаться! Ко мне идите! У моей матери самый пышный хлеб!
— Нет, ко мне!
Шахтёры наперебой завели споры. Хэ Жуну ничего не оставалось, кроме как перенаправить их пыл в другое русло:
— Давайте сперва спустимся с горы. Ваши родные себе места не находят.
На обратном пути спасённые рабочие шли налегке, захлёбываясь от восторга. Им не терпелось поразить всю деревню вестью о своём чудесном избавлении. Хэ Жун и его спутники едва поспевали за этой оравой. Кудрявый юноша по имени Сяо Джон виновато улыбнулся:
— Вы уж простите их, господа. Мы ведь попрощались с жизнью, а тут такое...
Хэ Жун спросил:
— Вы и впрямь не догадывались, что в шахте обитает монстр?
Сяо Джон качнул головой:
— Мы в этих забоях из поколения в поколение кайлом машем. Будь там эдакая тварь, старики бы нас предупредили.
— Однако тот ход... он явно искусственный, — вставил Дядя Цю.
Сяо Джон задумался:
— К слову о ходах... Лет десять назад тут случился обвал. Говорили, народу погибло немало. Старики шептались, будто в глубине штрека открылись Врата Тьмы, откуда попёрли жуткие твари. Тогдашний староста от греха подальше и приказал замуровать тот штрек.
Потерев подбородок, Джон добавил:
— Правда, что там на самом деле произошло, толком никто не знает.
— И после такой катастрофы вы продолжали добычу?
— Ну да. Постояла шахта пару месяцев, да и закипела работа снова.
«Странно, — размышлял Дядя Цю. — Если твари гнездились под землей десять лет, почему они проявили себя только сейчас?»
Шагая в скором темпе, они добрались до фермы Гурук ещё до рассвета. Во всех домах горел свет, а у подножия холма выстроились жители с горящими факелами в руках. Увидев толпу, шахтёры от радости замахали руками:
— Эй! Мы вернулись!
— Схватить чужаков! — прогремел в ответ суровый приказ старосты.
Дюжие крестьяне рванули вперёд, отрезая Хэ Жуну и его товарищам путь к отступлению. Из-за спины старосты неспешно выступил мужчина средних лет в белоснежном жреческом балахоне.
В багровых отсветах факелов его перст указывал прямо на Хэ Жуна.
— Вот она! Еретичка Грейнада, дерзнувшая осквернить волю Богини и сбежать от святого суда!
Жрец возвысил голос, обращаясь к толпе:
— Это из-за неё ваши семьи едва не постигло горе!