Будь здесь сейчас Чэнь Цяньцянь, она бы зашлась в истошном плаче от ужаса, однако оставшиеся за столом обладали железными нервами. Короткая пауза — и партия возобновилась.
Хэ Сянъян, раскусивший замысел Нань И, кипел от злости. Лишь холодная пуля, зажатая в кулаке, заставляла его держать себя в руках. Задушив вспышку ярости, он объявил, что на руках у него карта Человека.
Формально Хэ Сянъян лидировал — у него набралось десять чёток, однако карты Голодного Духа всё ещё оставались у «Терема Внимающих Мечу», так что отбор его чёток был лишь вопросом времени.
На ходу Хэ Сянъяна А Ло поддержала заявку Человека, подняв количество своих чёток до восьми. К тому же она удостоверилась: у Дяди Цю на руках карта Асуры. В свой ход А Ло обменялась с ним картами, совершив дерзкий ход и полностью выбив почву из-под ног троих противников.
Следом Нань И задействовал Голодного Духа и, отдав пять чёток, забрал у Хэ Сянъяна десять, вмиг присвоив себе плоды чужих трудов.
Затем он перевёл взгляд на двоих оставшихся игроков.
«Вы лишились последней козырной карты. Что сделаете теперь?»
Хэ Жун разыграл карту Животного и выбрал для обмена А Ло. Глядя на подобную одержимость картой Асуры, А Ло лишь мысленно вздохнула.
Юнь Ци же обменялся картами с Нань И. Их с Хэ Жуном запасы чёток — у одного пять, у другого три — выглядели нищенски. Однако изумляло другое: оба сохраняли абсолютное хладнокровие. Наблюдая за ними, Нань И всё сильнее загорался желанием заполучить этих новичков в свою гильдию.
— Хоть у нашей гильдии и хватает изъянов, — искренне произнёс Нань И, — нам до зареза нужна столь мощная свежая кровь, как вы. Гарантирую, вы получите лучшие привилегии.
Хэ Жун промолчал, а вот Юнь Ци с явным интересом отозвался:
— А у вас есть соцпакет, оплачиваемый отпуск и декрет со свадьбой?
Нань И потерял дар речи.
— Даже свадебного отпуска нет? — качнул головой Юнь Ци. — Какая-то несерьёзная у вас контора.
— Зато у нас есть! — зловеще ввернул Хэ Сянъян. — Переходи к нам, прямо с мужем! Гильдия «Хунъюань» своих братьев в обиду не даст!!
Юнь Ци издевательски изогнул бровь и только собрался поддеть его, как их перебил бесстрастный голос системы:
[Начиная с шестого круга, штраф за ложную заявку составляет 7 чёток.]
Тан Чу больше не задействовал навыки: теперь у них имелось достаточно ресурсов, чтобы распознавать блеф. Оставалось лишь понять, кто первым совершит ошибку, поверит чужой лжи и вылетит из игры.
Тан Чу решился на обмен с Хэ Жуном. Он рисковал, проверяя, дерзнёт ли кто-то блефовать с Асурой. Ставка была невероятно высока — ведь у самого Тан Чу оставалось всего семь чёток, однако он был готов пожертвовать собой ради победы гильдии.
Но Тан Чу просчитался. Играя до этого лишь против Хэ Жуна, он сосредоточил всё внимание на девятом и десятом номерах, посчитав второго игрока бесполезным — ведь тот первые раунды глупо пытался выдать себя за Асуру.
А ведь исходы сражений решаются в доли секунды.
Дядя Цю усмехнулся: он долго ждал этого мгновения.
— Заявляю, у меня карта Голодного Духа.
Тан Чу резко обернулся. Лишь сейчас до него дошло, что он попался в ловушку! Противники лишь притворялись одержимыми Асурой, усыпляя бдительность «Терема Внимающих Мечу». Желая спровоцировать соперника на ложный вызов, Тан Чу своими руками отдал карту Голодного Духа девятому номеру!
Но откуда у второго игрока такая дерзость — сразу вскрывать блеф?! Неужели он не побоялся, что это лишь отвлекающий манёвр?! Раскрыл условный знак?!
Разумеется, Дядя Цю не разгадал никаких знаков — он просто поставил на кон всё. И явное замешательство на лице первого игрока доказало: ставка сыграла.
Обе карты Голодного Духа находились в руках их альянса.
Тан Чу порывался поддержать заявку, но Нань И едва заметно качнул головой. Они всё ещё лидировали по количеству чёток, и бессмысленная жертва соратника выйдет боком. К тому же девятый и десятый номера гарантированно не станут вскрывать карту.
Дядя Цю поменялся чётками с А Ло — шесть на восемь. Он явно намеревался дать напарнику с настоящим Голодным Духом забрать максимум.
Впрочем, Хэ Сянъян тоже был не промах. Воспользовавшись моментом, он перехватил карту Голодного Духа у десятого номера. Его положение оставалось валко-валким: не примыкая ни к кому, он выживал в щели между двух огней.
А Ло не собиралась давать им разгуляться. Воспользовавшись картой Животного, которую ей передал девятый номер, она вознамерилась вернуть её обратно.
И тут...
— Вскрываю, — спокойно произнёс Дядя Цю.
А Ло широко распахнула глаза.
Колесо судьбы сделало полный оборот.
На перевёрнутой карте пятиликий и шестирукий Асура оскалился в хищной ухмылке.
«Обвели вокруг пальца», — обречённо подумала она, закрывая глаза.
В прошлом раунде девятый номер вовсе не забирал у неё Асуру.
Точно так же, как она сама обманула Чэнь Цяньцянь, Хэ Жун сыграл на её привычке мыслить шаблонами и сделал ложный замах.
Отплатил той же монетой...
А Ло открыла глаза и с ироничной улыбкой взглянула на Хэ Жуна:
— А ты хорош. Будет возможность — с удовольствием сыграю с тобой ещё раз.
На этом А Ло выбыла, но ушла с гордо поднятой головой. Наказание из зеркала — мгновенный, чистый выстрел — оборвало её жизнь. Настоящая женщина-воин.
А страшная карта Асуры, погубившая большую часть игроков, наконец окончательно покинула стол.
Теперь Нань И требовалось действовать немедленно и забрать Голодного Духа у Хэ Жуна. Но тот ходил след в след за ним: отбери он карту, Хэ Жун вернёт её в свой ход, замкнув бесконечный круг.
Но эта игра изначально требовала ставить жизнь на кон. По расчётам Нань И, Хэ Жун прошлые раунды лишь обменивался картами и редко рисковал открываться, проявляя крайнюю осторожность.
Нань И пошёл на обмен с Хэ Жуном.
Однако сразу после его хода Хэ Жун разбил все выкладки противника в пух и прах.
— Объявляю: у меня на руках Голодный Дух.
Нань И в шоке уставился на него.
Почему?! Ведь вероятность того, что Нань И заберёт карту, составляла девяносто девять процентов! Почему он пошёл на объявление, а не на обмен?!
Вслед за Хэ Жуном подал голос Хэ Сянъян:
— Подтверждаю.
Оба вскрыли карты.
Хэ Жун выиграл эту ставку.
Нань И — хладнокровный аналитик, просчитывающий всё на три шага вперёд, — старался максимально запугать следующих игроков, заставить их увязнуть в бесконечных обменах. Хэ Жун понимал: упусти он этот единственный шанс, и его вероятность на победу растает.
Ему стоило поблагодарить Нань И за его чрезмерную осмотрительность.
Отдав пять чёток, Хэ Жун забрал у Нань И все десять. Хэ Сянъян же менялся с Тан Чу — пять на семь.
В отличие от сдержанного Хэ Жуна, Юнь Ци сиял так, словно десять чёток достались ему.
— Меняюсь картами с девятым.
Заметив нескрываемую радость в его глазах, Хэ Жун на миг опешил.
Баланс чёток на столе составлял: 5, 1, 7, 5, 10, 3.
Шестой круг стал для троицы — Хэ Жуна, Дяди Цю и Юнь Ци — переломным моментом чудесного спасения. Позже в комментариях к видео этот эпизод прозовут «схваткой бессмертных».
Наступил седьмой круг. Шансы «Терема Внимающих Мечу» стремительно таяли: обе карты Голодного Духа утекли из их рук.
Тан Чу, сжав зубы, разыграл навык Животного и забрал Голодного Духа у Хэ Сянъяна. У них оставалось всего два игрока, и они обязаны были остановить девятый номер во что бы то ни стало!
Дядя Цю с улыбкой бросил взгляд на Тан Чу. Будь он один, как прежде, то попытался бы перетянуть десять чёток Хэ Жуна себе. Но теперь он хотел подтолкнуть напарника к победе.
Дядя Цю разыграл карту Человека.
Хэ Жун поддержал заявку, подняв свой запас до двенадцати чёток.
Нань И сохранял ледяное спокойствие, бешено просчитывая варианты. Вторая карта Голодного Духа со стопроцентной вероятностью находилась у десятого номера. Если перехватить её в этом круге, в следующем можно переломить ход битвы!
Расчёт был верен, но Нань И упустил из виду стоящего перед ним четвёртого игрока.
Хэ Сянъяна.
Дойти до этого этапа уже было выше сил Хэ Сянъяна. Хотя парень и умел раскинуть мозгами, подобные интеллектуальные дуэли были не его коньком. Он прекрасно сознавал: зажатый между двумя гигантами, он едва ли имеет шанс на триумф.
Продержавшись на одной живой силе воли семь изнурительных кругов, он вымотался до предела.
И что же, вот так просто сдаться?
Хэ Сянъян смахнул застилавший глаза пот, цепляясь за ускользающее сознание.
Неужели позволить «Терему Внимающих Мечу» опять вывернуть всё в свою пользу?!
«Двоих противников эти трое одиночек зажали в угол! А я чем хуже?!» — рычал он мысленно.
Хэ Сянъян открыл глаза. Теперь он точно знал, что делать.
В свой ход он совершил действие, казавшееся совершенно бесполезным — просто посмотрел на карту.
А затем, поймав взгляд девятого номера, едва заметно кивнул ему прямо в глаза.
Хэ Жун на мгновение замер. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул, и Хэ Сянъян втайне занервничал: поняли ли его? Но откровенничать сильнее он не смел — сидящий рядом Нань И мог срисовать знак.
Но Нань И ничего не заметил: все его мысли были заняты расчётом шансов после перехвата Голодного Духа.
Нань И обменялся картами с десятым номером.
И вот настал ход Хэ Жуна.
Весь зал замер, не сводя с него глаз. А он всё так же спокойно смотрел перед собой, словно посторонний наблюдатель.
Но Хэ Жун знал: он давно втянут в эту игру по уши.
С той самой секунды, как встретил отчаянный взгляд Хэ Сянъяна. С той секунды, как решил объединиться с Дядей Цю и Юнь Ци. А может, ещё раньше — когда впервые переступил порог этого испытания.
В памяти невольно всплыл недавний сон.
Если всё вокруг — лишь иллюзия, а окружающие люди — лишь фантомы из сновидения, то неужели и все пережитые им вещи тоже фальшь? И эти сложные, захлёстывающие чувства, что он испытал в данном гроте? Тоже плод его собственного воображения?
Как и этот бешено колотящийся пульс в груди, и этот жар, подступающий к горлу...
— Объявляю, — произнёс Хэ Жун, положив ладонь на изображение Шести путей перерождения на рубашке карты.
Перед ликами древних каменных изваяний его голос прозвучал твёрдо и неспешно:
— У меня на руках карта Животного.
[Игрок № 9 объявляет карту Животного. Кто-либо желает оспорить?]
Нань И поражённо уставился на него, а затем резко повернулся к четвёртому номеру. Хэ Сянъян дерзко и торжествующе ехидничал, изогнув бровь, словно невербально бросая вызов: Ну что, съел? Вот что бывает, когда сбрасываешь со счетов мелкие гильдии.
У Тан Чу в этом круге больше не было права активировать Животное, так что единственный, кто мог вскрыть блеф, — сам Нань И. Но у него оставалось всего четыре чётки.
Система включила обратный отсчёт.
[Десять, девять, восемь, семь...]
Нань И не раздумывая пожертвовал бы собой ради гильдии, но что потом? Он вылетит, а Тан Чу останется один против четырёх сыгранных соперников. Поражение станет лишь вопросом нескольких минут.
[Шесть, пять, четыре, три...]
Нань И медленно прикрыл глаза.
«Терем Внимающих Мечу» прошёл в этот инстанс в составе двадцати человек. Они просчитывали каждый шаг, но в итоге всё равно потерпели крах.
[Два, один...]
[Игрок № 9 успешно подтвердил заявку и получает 1 чётку. Запас игрока № 9 достиг 13 чёток!]
[Поздравляем игрока № 9 с победой в испытании «Битва в мире людей»!]
[Игрок Хэ Жун становится абсолютным чемпионом масштабного испытания «Шесть путей перерождения»! Просим всех приветствовать победителя бурными аплодисментами!]
И тут произошло то, чего Хэ Жун никак не ожидал.
Телефон у него за пазухой мгновенно раскалился, словно туда хлынул колоссальный поток данных. Ожёгший тело металл заставил его вздрогнуть и отшатнуться. Оступившись, он полетел с металлической сетки прямо в зияющую бездну.
«Чёрт...»
Под свист ветра, оглушающий уши, Хэ Жун стремительно падал вниз.
Но перед самым падением он успел уловить взгляд человека, стоявшего рядом.
Хэ Жун отчаянно хотел спросить его:
«Что же ты всё-таки пытался мне сказать?
Кто ты такой на самом деле?
И почему всегда смотришь на меня с такой тоской?
А я...
Кто же тогда «Я» такой?..»