Шесть путей перерождения.
Согласно буддийскому канону, живые существа, погрязшие в грехах алчности, гнева и невежества, покорно пожинают плоды собственной кармы. Шесть обителей ждут их на этом круге: небесные обители, мир людей, мир асуров, адские муки, стезя голодных духов и юдоль животных.
Туман, застилавший разум Нань И, мгновенно рассеялся.
Так вот в чём кроется замысел...
Вся архитектоника этого испытания выстроена на сопоставлении с шестью путями.
Первый этап столкнул их с Путём Асуров. Асура — небесный бог войны, одержимый жаждой битвы и завистью. Чтобы одолеть такого врага, смертным требовалось единение: лишь сплотившись, слабые могли сокрушить сильного. Вторым испытанием стал Путь Животных. Твари, населявшие те земли, прежде были людьми или небожителями, стяжавшими дурную карму. Сражая их ради прохождения испытания, игроки сами множили грехи, непревратно обрекая себя на последующее падение — в тенета голодных духов и пламя преисподней. Именно поэтому на третьем этапе отряд из Терема Внимающих Мечу едва не сгинул в полном составе, пройдя сквозь чистейший ад.
Нань И перевёл взгляд на Хэ Жуна и его спутников. С них не упал ни один волос. Неужели они знали всё наперёд?
Вряд ли. Система не делает снисхождений, и слив информации исключён.
В центре покоя стоял круглый стол из красного дерева. К стоявшим вокруг табуретам были прикреплены десять номеров — по числу выживших.
И вот теперь настал черед последнего испытания. Сразившись с асурами, зверями и демонами ада, им оставалось лишь одно: вступить в схватку с собственным видом. С людьми.
В этом и заключалась человеческая карма.
Вся человеческая жизнь — бесконечная бойня: сначала с чужаками, затем — со своими. Независимо от расы, народа и пола, всегда найдётся тот, кто положит все силы на то, чтобы выпить ближнего досуха.
Будда Шакьямуни безмолвно взирал на них из темноты, словно наблюдая, как смертные мечутся в скверне этого мира, стеная на кругах своя и не способные вырваться из плена трёх ядов.
[В данном испытании используются базовые правила и механика настольной карточной игры «Маскарад». Все участники получили случайные порядковые номера. Просим занять места за круглым столом в соответствии со своими номерами.]
Игроки расселись по часовой стрелке от первого до десятого номера. Большую часть компании составляли члены гильдии «Терем Внимающих Мечу». По знаку Нань И они по очереди назвали свои имена.
Первым оказался Тан Чу, вторым — Дядя Цю. Под третьим номером сидела Чэнь Цяньцянь — та самая девушка, что безостановочно плакала у входа. Сейчас она немного пришла в себя и заговорила чуть увереннее:
— Я ведь совсем новенькая... Пожалуйста, будьте со мной полегче, ладно? QAQ
Четвёртым сидел Хэ Сянъян. С тех пор как Нань И остановил его, парень не произнёс ни слова, угрюмо уткнувшись взглядом в стол.
Пятый номер достался А Ло — ещё одной представительнице Терема. Девушка держалась броско и непринуждённо, а её взгляд излучал неуловимую хитринку.
Шестое место занял сам Нань И, седьмое — Дун Сяохуэй. Хэ Жун сразу вспомнил его: именно этот тип на первом этапе устроил нападки на Дядю Цю из-за Чэнь Цяньцянь. Даже сейчас он не спускал с девушки масляного взгляда.
Вторым, кто вздыхал по Чэнь Цяньцянь, был восьмой номер — Фэн Сяо. Однако, в отличие от самоуверенного Дун Сяохуэя, Фэн Сяо выглядел виноватым и то и дело боязливо косился на девицу.
Девятое место досталось Хэ Жуну.
А десятое... Юнь Ци, вальяжно откинувшись на спинку стула и засунув руки в карманы, поймал взгляд Хэ Жуна и одарил его обольстительной, полной лукавства улыбкой.
[Объявляются правила игры. Текст правил также отправлен в интерфейс вашей системы и доступен для изучения в любой момент.]
[После начала игры каждый участник получает три буддийские жемчужины и одну карту рубашкой вверх. На картах представлены четыре роли: 2 Животных, 2 Голодных Духа, 4 Человека и 2 Асуры. Каждая роль обладает уникальным навыком. Игрокам запрещается самовольно переворачивать карты. Навыки ролей распределяются следующим образом:]
[Животное: взять 1 жемчужину с лотосового престола в центре стола и совершить или имитировать обмен картами с любым игроком.]
[Голодный Дух: обменяться всеми жемчужинами с любым выбранным игроком.]
[Человек: забрать по 1 жемчужине у игроков, сидящих слева и справа.]
[Асура: взять 3 жемчужины с лотосового престола.]
[Один круг начинается с игрока №1 и завершается на игроке №10. В свой ход игрок может совершить одно из трёх действий:]
[1. Просмотр роли: тайно взглянуть на свою карту. Бесплатно.]
[2. Обмен картой: предложить обмен любому игроку за столом (при этом разрешено как действительно обменяться, так и лишь имитировать передачу). Бесплатно.]
[3. Объявление роли: не раскрывая карты, назвать любую роль.]
[После этого остальные игроки могут поддержать заявление, объявив себя той же ролью. Если кто-то открывается в ответ, все объявившие переворачивают карты. Солгавший отдаёт 1 жемчужину в лотосовый престол; сказавший правду применяет навык роли.]
[Если никто из соперников не решится поддержать объявление, игрок задействует навык названной роли — вне зависимости от того, кем он является на самом деле.]
[В рамках одного круга запрещено объявлять одну и ту же роль повторно. Также запрещается блефовать, если все карты на столе уже раскрыты.]
[Победителем испытания станет тот, кто первым соберёт 12 или более жемчужин. Игрок, потерявший все жемчужины, подлежит немедленной дисквалификации и наказанию.]
Лица присутствующих вытянулись. Наказание за проигрыш? На кону стояла жизнь.
Хэ Жун быстро уловил суть. Ключ к победе крылся именно в третьем действии. Требовалось не просто смело лгать, выдавая себя за кого-то другого, но и провоцировать оппонентов на ответные шаги — это позволяло быстро копить жемчужины и одновременно разорять соперников.
Пока игроки переваривали правила, Чэнь Цяньцянь не спускала глаз с погружённого в раздумья Нань И. Ей не терпилось заговорить с ним, но страх вызвать раздражение сковывал движения. Пока она колебалась, системный голос оповестил об окончании отведённого времени. Так ничего и не поняв, девушка снова заканючила:
— Ой, ну как же так... Я вообще ничего не разобрала! QAQ
— Не бери в голову, Цяньцянь! Я тоже ничерта не понял! — громко ухмыльнулся Дун Сяохуэй. — Погоняем наугад. Подумаешь, штраф — в крайнем случае просто очками рассчитаемся!
В его понимании любые игры сводились к донату и редким артефактам, а всё остальное — мусор. Раз уж здесь нельзя выехать на предметах из инвентаря, лучше направить всю энергию на соблазнение девицы.
— Не бойся, Цяньцянь, я буду тебе подсказывать, — подал голос Фэн Сяо, бросив колючий взгляд на Дун Сяохуэя. Этот идиотина явно готов затащить её на дно.
— Твоё какое дело, уродина? Кто тебе разрешал с ней разговаривать? — тут же взвился Дун Сяохуэй.
Перепалку прервал механический сигнал системы. Перед каждым игроком легла карта рубашкой вверх.
[Первый круг начался. Ход игрока №1.]
Все взоры устремились на первого, кому выпало рисковать. Тан Чу сохранял невозмутимый вид.
— Выбираю просмотр.
«Разумный ход, без лишнего риска», — мысленно оценил Дядя Цю.
Те, кто сидит в начале круга, могут спокойно узнать свою роль, обретя уверенность. Однако нет никакой гарантии, что следующие игроки не подменят карту. Куда выгоднее сразу блефовать. Если никто не рискнёт ответить, ты получишь навык задаром. Если же кто-то вскроется вместе с тобой, то расклада всего два:
Первый — ты соврал и потерял жемчужину, зато фактически заплатил её за просмотр своей карты.
Второй — ты сказал правду и активировал навык.
— Объявляю себя Асурой, — произнёс Дядя Цю.
За столом царило мгновенное замешательство, а затем напряжение спало, сменившись азартом.
— Красава, дед! С ходу с козырей зашёл!
Дун Сяохуэй восхитился такой дерзостью. А почему бы и ему не сыграть по-крупному? В худшем случае отдаст одну вшивую жемчужину.
— Я тоже Асура! — крикнул он.
[Игроки №2 и №7 объявили себя Асурами. Желает ли кто-то ещё вскрыть карты?]
Система запустила обратный отсчёт.
[Три, два, один... Ответов нет. Просим игроков №2 и №7 открыть карты.]
Все затаили дыхание.
Первым карту перевернул Дядя Цю. На ней был изображён уродливый голодный дух с крошечной головой и раздутым брюхом.
А следом вскрылся Дун Сяохуэй.
— Мать твою!! Да я настоящий избранник судьбы! — заорал он.
На его карте во всём величии красовался шестирукий, пятиликий свирепый Асура!
Присутствующие ошеломлённо переглянулись. Дун Сяохуэй едва не светился от спеси. Бросив торжествующий взгляд на позеленевшего Фэн Сяо, он мысленно упивался победой: «Скушал, слизняк? Куда тебе со мной тягаться!»
[Игрок №2 штрафуется на 1 жемчужину. Игрок №7 получает 3 жемчужины с лотосового престола.]
Дун Сяохуэй без малейшего труда набрал шесть жемчужин, мгновенно вырвавшись в абсолютные лидеры.
[Следующий ход. Игрок №3, ваш черёд.]
Едва отзвучал системный голос, Фэн Сяо выпалил, обращаясь к Чэнь Цяньцянь:
— Цяньцянь! Быстрее меняй его карту!
Дун Сяохуэй и Чэнь Цяньцянь замерли. Дун Сяохуэй не успел и опомниться, как его победную карту вознамерились увести, а глазки Чэнь Цяньцянь мгновенно вспыхнули.
— Угу! >w< — радостно пропищала она и подменила свою карту на карту Асуры.
Дун Сяохуэй чуть не лопнул от злости. Этот подонок Фэн Сяо решил выехать за его счёт, подлизываясь к девчонке! Какой же гнусный, нечеловеческий поступок!!
Пока Дун Сяохуэя колотило от бешенства, настал ход игрока №4. Хэ Сянъян выровнял дыхание и произнёс:
— Объявляю себя Человеком.
В его глазах застыло ледяное спокойствие — от недавней растерянности не осталось и следа.
— Я тоже Человек, — тут же отозвалась А Ло.
— Поддерживаю, — спокойно добавил Нань И.
Чэнь Цяньцянь снова недовольно надула губы.
Фэн Сяо, увидав, что оба лидера вступили в игру, быстро пораскинул мозгами: карт Людей больше всего в колоде. Значит, блефовать Человеком безопаснее всего — шанс угадать составляет сорок процентов.
— Я... я тоже с вами!
Четыре карты одновременно перевернулись. Лицо Фэн Сяо мертвенно побледнело. Из всей четвёрки только он оказался не Человеком, а Животным. Какая дикая невезуха!
Видя, как соперник попал в просак, Дун Сяохуэй забыл обиду и сочно расхохотался, втаптывая в грязь и без того уязвлённое самолюбие Фэн Сяо.
Хэ Сянъян, А Ло и Нань И успешно подтвердили роли. Активировав навык Человека, каждый из них должен был забрать по одной жемчужине у соседей слева и справа. Но поскольку их номера шли подряд — четвёртый, пятый и шестой — итог перераспределения оказался любопытным: Чэнь Цяньцянь и Дун Сяохуэй потеряли по одной жемчужине, Хэ Сянъян и Нань И приумножили свои запасы, а А Ло осталась при своих.