Колин ничуть не соврал. Музыкальный дар у этого парня был поистине щедрым, а уж эмоций — хоть отбавляй. Стоило ему посмотреть черновой монтаж картины, как вдохновение накрыло его с головой: в мысли сама собой постучалась мелодия. Не успел Сами глазом моргнуть, как Колин выдал ещё три новые песни. А если прибавить к ним раннюю «Останься и потанцуй со мной», набирался солидный альбом из четырёх композиций.
Скорость работы поражала — особенно на фоне иных исполнителей, выдавливающих из себя по треку раз в три-четыре года.
Впрочем, для одной из песен Колин внезапно предложил неожиданного исполнителя — Майки.
— Мой голос тут не подходит по тембру, — невозмутимо пояснил музыкант.
— А у Майки, значит, подходит? — Сами скептически скривил губы. — И где ты успел услышать его вокал?
В «Поприветствуй мир» Майки хоть и сыграл самого Колина, выходя на сцену с микрофоном, но все вокальные партии за него дублировал автор. Дракону досталась лишь роль красивой картинки — открывать рот под фонограмму. Так что, кроме утреннего бурчания под нос, этот чешуйчатый артист на людях отроду не пел. Откуда Колин взял, что из этого что-то выйдет?
В голове Сами всплыли определенные воспоминания, и он настороженно уточнил:
— Майки... он что, и тебя успел оглушить своим ревом?
— Не оглушал я никого! — тихонько запротестовал дракон, но оба его проигнорировали.
— Оглушить? В каком смысле? — Колин хлопал глазами, не понимая, при чём тут акустическая травма. Тем не менее добряк-музыкант терпеливо пояснил: — У него глубокий разговорный тембр. Мне кажется, должно получиться. Впрочем, надо проверять у микрофона.
— По разговорному голосу? — всё ещё сомневался Сами.
Он обернулся и наткнулся на умоляющий, сияющий огромными глазами взгляд дракона...
Ну всё, занавес. Кто тут у нас юное дарование?
— Ладно, пишем пробу, — махнул рукой режиссёр.
Майки расплылся в счастливой улыбке и тут же принялся хвастать:
— Сами, ты даже не представляешь, как круто я пою!
Вспомнив, как контузило его самого от драконьей «арии», Сами усмехнулся, но спорить не стал.
— Верю, милый. Очень красиво, — снисходительно кивнул он, словно хвалил ребёнка.
Майки процвёл от похвалы. Однако просто «красиво» амбициозному ящеру показалось мало. Поколебавшись, он решил выложить главный козырь. Пригнувшись к самому уху Сами, дракон таинственно зашептал:
— Открою тебе секрет! Раньше дома, стоит мне на охоте запеть — вся дичь замирала как вкопанная. Стоят, слушают, разинув рты, а я просто подхожу и заглатываю целиком!
Выражение лица Сами в этот момент стоило видеть. Не желая гасить искренний энтузиазм парня, он неопределённо пробормотал:
— Да уж... не завидую я твоей дичи.
— Вот-вот! Охотиться становится проще простого! — Майки прохлопал иронию ушами и окончательно загордился собой.
Сами промолчал. У него имелись смутные подозрения, что несчастные звери вовсе не наслаждались высокой музыкой, а банально теряли сознание от ультразвука. Впрочем, какая теперь разница?
А ведь вокальные пробы принесли сюрприз! Стоило дракону отказаться от фирменного огненного рыка и переключиться на обычное человеческое пение под чутким руководством Колина, как результат превзошёл все ожидания. Изначально ему планировали доверить лишь один несложный трек. Но, послушав первые дубли, музыканты переглянулись и без долгих раздумий отдали Майки все четыре композиции.
Молодой дракон дорвался до микрофона и пел от всей души. Именно в этот разгар творческого процесса в студию заглянули братья Кри, желавшие проверить, как подвигаются дела.
Майки стоял в массивных наушниках, не отводя влюблённого взгляда от Сами. Куда делась его привычная вальяжная лень? В свете софитов он выглядел юношей, впервые познавшим любовь — статным, невероятно привлекательным, искренним и трогательным.
Братьев Кри осеняло озарение. Они словно Америку открыли: саундтрек! Можно же выпустить полноценный альбом!
Во времена «Поприветствуй мир» они уже упустили золотую жилу, прозевав самый продаваемый альбом группы «Hello». Наступить на те же грабли дважды? Ни за что! Видя, как уверенно и харизматично держится Майки у микрофона, дельцы мгновенно устремились в бой.
— Записываем диск! Студию и тираж я беру на себя! — щедро объявил Младший Кри. — Прокрутим фильм в прокате, а потом ещё и на музыке озолотимся!
В присутствии посторонних Майки мгновенно включал режим надменного дракона. Он даже не удостоил коммерсантов взглядом, лишь вопросительно посмотрел на Сами, словно спрашивая: «Мне стоит реагировать на этих двуногих?»
Сами не стал вести долгие беседы, а просто набрал номер юриста. В тонкостях шоу-бизнеса он разбирался средне, зато обладал бесценным качеством — никогда не лез туда, где ничего не смыслил. Реагировал он всегда одинаково: вызывал проверенного адвоката, обозначал условия, согласовывал контракт и скреплял всё подписями.
Так произошло и теперь. Наняв для Майки персонального юриста и убедившись, что дракона не обдерут до нитки, Сами со спокойной душой умыл руки. В итоге Майки успешно записал пластинку и получил весьма внушительный гонорар. Радости его не было предела — теперь он официально считался жутко успешным и добычливым драконом!
Тем временем братья Кри с присущей им пронырливостью запустили предзаказ альбома. Особых иллюзий они не питали: пока кино не вышло на экраны, музыка мало кого интересует, так что предзаказ задумывался скорее для подогрева интереса.
И тут случился феномен.
Выделенный тираж предзаказа разлетелся в считаные секунды! Счётчик на сайте стремительно обнулился.
Что за чертовщина? Неужели фанаты обладали даром предвидения и заранее знали, что саундтрек получился шедевральным?
Да нет, обошлось без магии. Очень скоро покупатели стали делиться восторгами в сети: «Обложка просто отвал всего, не удержалась!», «Да я ради одного только фото готов купить ещё десяток копий!», «А можно заказать отдельно плакат с обложкой?».
Обложка? Какая ещё обложка?
Публика кинулась разглядывать оформление диска, и тут всё встало на свои места.
Продюсеры не стали мудрить и поместили на обложку случайный кадр, сделанный во время записи.
Молодой огненный дракон в человеческом облике выглядел невероятно хорош собой: точёные черты лица, неуловимо экзотическая, явно неземная аура — и при этом поразительно чистый, искренний взгляд. Кадр был пойман в момент, когда Майки, закончив дубль и не подозревая об объективе, радостно обернулся к Сами в ожидании похвалы. Лицо его лучилось счастьем, а в глазах плескалась нескрываемая, глубокая нежность.
В итоге у каждого, кто смотрел на промо-фото, возникала иллюзия, будто этот потрясающий парень смотрит прямо на него — с бесконечным обожанием и ласковой улыбкой.
Результат не заставил себя ждать: тираж улетел под ноль.
Вот уж действительно сила искусства!
Если группа «Hello» продавала диски чисто за счёт вокала (логика слушателей: «Какая музыка! Хочу! Покупаю!»), то Майки с потрохами продал свой альбом исключительно благодаря нереальной внешности. Покупатели рассуждали куда проще: «Какой красавчик! Хочу! Покупаю!».
Нежданный куш ошеломил братьев Кри. Из суеверия они истолковали этот ажиотаж как добрый знак — не иначе предвестник оглушительного успеха самой картины. Из всех проектов, в которые братья вложились в этом сезоне, лента Сами выглядела наиболее перспективной и живой.
Пошептавшись, братья решили не спешить с широким прокатом, а сначала обкатать фильм на международном кинофестивале. Возьмут награду — ценность картины взлетит до небес. Ну а если с главным призом не выйдет, всегда можно подключить связи, зацепить какую-нибудь второстепенную номинацию и использовать её для рекламной кампании.
Сроки сдачи заявок уже поджимали, когда отборочная комиссия Каннского кинофестиваля получила заветную коробку с пленкой. Опоздай они буквально на пару минут — и поезд бы ушёл. Проскочили на грани.
К счастью, в этом году состав жюри состоял из искренних ценителей киноискусства. Правила они чтили, но отмахиваться от работ без веской причины не любили. Посему, несмотря на запоздалое поступление, диск не выбросили в корзину, а зарядили в проектор в закрытом кинозале.
После просмотра мнения слегка разошлись, но большинство экспертов сошлось во мнении: «А ведь история вышла действительно достойной!».
В итоге фильм благополучно включили в основную конкурсную программу. Это означало, что, независимо от финального распределения наград, билет в высшую лигу кинобизнеса у них уже в кармане.
Снимая картину, Сами меньше всего думал о призах и статуэтках — он просто воплощал на экране то, что было на душе. И тот факт, что его работа вот так запросто пробилась в основной конкурс Канн, стал для него приятным сюрпризом. Впрочем, раз уж пробился — отступать некуда.
В тот же вечер Сами в компании Майки, Росси, ключевых членов съёмочной группы и братьев Кри отправился во Францию.
Канны — грандиознейший киносмотр планеты, ежегодно собирающий десятки тысяч кинематографистов со всех уголков мира. Едва самолёт с делегацией коснулся взлётной полосы, как они окунулись в пёструю праздничную суету: со всех сторон доносились приветственные возгласы, а вспышки папарацци слепили глаза. Атмосфера напоминала ярмарку мирового масштаба.
Братья Кри сразу же растворились в толпе, спеша на встречи с деловыми партнёрами. Росси отправился оказывать знаки внимания нужным людям из своих кругов. Сами столкнулся с коллегой по цеху, известным постановщиком, и немедленно ввязался с ним в жаркую дискуссию о природе кинематографического искусства.
Что же до Майки, не так давно чуть не угодившего в покойники, то его сходу перехватил репортёр, умоляя сделать пару снимков.
К вспышкам камер дракон относился спокойно. Вот только одиночное позирование казалось ему скучным — куда приятнее было запечатлеть себя рядом с Сами. Поэтому он согласился на съемку, но выдвинул условие: журналист сделает несколько одиночных кадров, а затем обязательно сфотографирует их с Сами вместе.
Условие казалось пустяковым, и репортёр, не раздумывая, кивнул.
О чём пожалел примерно через три минуты.
— Давай теперь вот здесь! — распоряжался Майки.
— Э-э, ладно...
— Постой, пускай Сами станет чуть впереди, снимем ещё кадр!
— Хорошо-хорошо.
— Не пойдёт, я моргнул. Переснимаем!
— Ага...
— Чёрт, улыбка дурацкая вышла. Ещё дубль!
* * *
— О, давай отбежим вон к той арке, там свет мягче!
* * *
"Да ты издеваешься, что ли?!"