Майки от ярости наобум разбрызгивал пламя. Но, будучи вдвое меньше папаши, сдулся. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как угрюмо подставить спину Сами и убраться восвояси.
Сами тоже кипел от гнева. Он чуть было не разжаловал себя из драконоведов обратно в Убийцы драконов — в голове крутились мысли о том, насколько реально применить против ящеров ручные пулемёты и взрывчатку. Но то дело будущего...
А пока Майки, понурив голову, бессмысленно летел вперёд.
Чувство собственного достоинства юного огненного дракона было растоптано. Он боялся даже взглянуть на Сами, стеснялся вымолвить хоть слово. Поездка в Страну Драконьего Когтя обнажила перед человеком все его постыдные изъяны: деревенщина без гроша за душой (какой там вулкан — у него даже собственной пещеры не было, не говоря уж о грудах золота!), семейка с приветом (отец — наглый грабитель), да и сам он по драконьим меркам оставался сопляком, с трудом тянущим на девятилетнего человеческого ребёнка, да к тому же совершенно бессильным перед старшими...
«Сами меня точно ненавидит... А вдруг он захочет расстаться?»
От одной этой мысли Майки охватывала паника. Понукаемый тревогой, он едва удерживался от того, чтобы изогнуть шею и подсмотреть, с каким выражением лица сидит его человеческий избранник.
Выкрутас был крайне рискованным. Если бы не каша в голове, Сами обязательно рякнул бы ему: «Смотри вперёд, а не то впишемся в сосну!».
— Сами, куда мы теперь? — робко спросил дракончик.
Сами изо всех сил пытался сохранить хладнокровие:
— А у тебя есть предложения?
— Может... вернёмся в Америку? — с надеждой пролепетал Майки.
Огненному дракону людские края внезапно показались милее родных. Пусть у людей полно правил и законов, зато там никто не сдирает с тебя три шкуры, как родной отец, да ещё и денег за работу платят.
Сами досадливо вздохнул. Первоначальные цели поездки в Страну Драконьего Когтя — подлечиться и познакомиться с родственниками — формально были достигнуты. Пусть всё прошло совсем не так, как планировалось, но делать здесь больше было нечего.
Разве что оставался медовый месяц... Но кто в здравом уме станет разгуливать по романтическим маршрутам, узнав, что его партнёру едва исполнилось девять лет?
Сами кивнул:
— Возвращаемся.
Охваченные унынием и разочарованием, человек и дракон взяли курс на единственный в Стране Драконьего Когтя аэропорт. На этот раз они не кружили над живописными долинами и не тратили время на похвалу закладываемым виражам. В итоге уже через пару часов показалось здание аэровокзала.
Всю дорогу Сами молчал, и его круглое лицо оставалось мрачнее тучи. Он просто не знал, как вести себя с драконом дальше.
Майки же, едва вернув себе человеческий облик, с подчёркнутым усердием бросился суетиться с багажом и билетами. Но самым поразительным было то, что этот скупердяй, готовый трястись за каждый цент, потратил целое состояние — целый золотой! — на тушку жареного кролика и с подобострастным видом преподнёс её Сами.
Вручив угощение, он остался стоять подле, поджав губы и не сводя с Сами преданного взгляда.
Он походил на мокрого щенка, надеющегося на прощение.
Глядя на эту несчастную физиономию, Сами постепенно оттаял. В голове у него потихоньку начали складываться оправдания: «Ну Майки же ещё совсем ребёнок... Откуда ему знать такие тонкости? Он просто любит меня...»
Сами принял кролика, откусил кусочек и заметно смягчившимся тоном произнёс:
— А ведь вкусно.
Майки мгновенно уловил перемену в настроении своего человека. Расплывшись в облегчённой улыбке, он скромно заметил:
— Вообще-то, хвастаться нехорошо, но я ловлю кроликов куда лучше остальных. Да и жарю ничуть не хуже этих аэропортовых зазывал.
«Эх, раз говоришь "хвастаться нехорошо", значит, только об этом и мечтаешь...» — подумал Сами, но сбивать спесь с ящера не стал. Вместо этого он серьёзно кивнул:
— Вот вернёмся домой, я куплю живых кроликов, и ты приготовишь их для меня.
«Раз просит поджарить ему кролика, значит, разводиться не собирается и прогонять меня не станет!» — просиял дракон.
Камень с души свалился. Майки даже немного задрал нос: «Я так и знал! Человек от меня без ума! К тому же он сам говорил, что разница в возрасте — это пустяки!».
Кризис миновал. И хотя фундаментальные вопросы так и остались без ответов, Майки жил сегодняшним днём, а Сами решил отложить головную боль до возвращения в Штаты.
Их общение снова наладилось. Они мирно делили зажаренную тушку, кормя друг друга с рук, чем вызывали недоуменные и осуждающие взгляды редких прохожих-драконов:
«Надо же, нашёлся транжира, покупающий еду в аэропорту!»
«Какое падение нравов! Молодой дракон совсем не ценит золото, позор на весь наш род!»
«Отдать целый золотой за кролика? — Сами про себя удивлялся: «Один золотой — это целое состояние? Насколько же эти ящеры скупые?!». — Да он либо полный идиот, либо сказочно богат!»
Спустя полчаса Майки и Сами благополучно поднялись на борт рейса, направлявшегося в Америку. Из-за того что эта линия годами простаивала без клиентов, они оказались чуть ли не единственными пассажирами за последние пару веков, регулярно пользующимися услугами перевозчика, и автоматически получили статус VIP-клиентов. По такому случаю их бортовой обед даже улучшили: к привычным живым перепёлкам добавили голубей. Можно было взять одиночный вариант, а можно — комбинированный.
Майки без колебаний вытребовал себе полный набор из голубя и перепёлки.
Живьём, разумеется.
У Сами же аппетита не было — набитого крольчатиной желудка хватало с избытком, поэтому он просто прикрыл глаза и решил придремать.
После долгого перелёта самолёт наконец приземлился на американской земле.
— Как только выберемся, нужно быстренько затеряться в толпе и идти за всеми, — бодро делился опытом Майки, пока они готовились к выходу.
На самом деле авиалайнер Страны Драконьего Когтя снаружи ничем не отличался от обычных человеческих самолётов, да и высадка проходила вполне стандартно, так что в наставлениях дракончика Сами не нуждался. Однако, щадя самолюбие своего спутника, он с важным видом кивал.
Кто бы мог подумать, что простая высадка обернётся полнейшим хаосом.
Стоило им шагнуть в терминал, как ни о каком «затеряться в толпе» не могло быть и речи. Со всех сторон на них выскочила целая орава журналистов. За ними, тяжело дыша, подоспели операторы с объективами наперевес, и вспышки фотокамер заслепили глаза.
Их мгновенно взяли в плотное кольцо. Окружение напоминало приём международной кинозвезды первой величины.
Сами и Майки ошарашенно переглянулись: «Это ещё что за новости?».
В этот момент один из репортёров, превозмогая давку, пробился прямо к Сами и чуть не впихнул микрофон ему в рот:
— Господин Гриффин! Как прошла ваша поездка? Вы в порядке?
Сами с недоумением огляделся по сторонам. Мысленно отругав нелепость вопроса, он всё же сдержанно ответил:
— Да, всё отлично. Отдохнул неплохо, полёт прошёл гладко... Перепёлки, опять же, вполне съедобные.
— А что вы скажете о режиссёре Владе? — не унимался журналист.
— Простите, а почему я должен что-то о нём говорить? Что с ним не так? — окончательно растерялся Сами.
— Режиссёр Влад следил за вами!
— Что?
— Режиссёр Влад пропал на несколько дней!
— Что?!
— Режиссёр Влад сошёл с ума!
— ЧТО?!
— Так что вы думаете о сумасшедшем режиссёре Владе?
— Э-э... Почаще показываться врачу и не бросать лечение?
— Режиссёр Влад утверждает, будто в мире существуют драконы!
—... Ну, в этом он прав.
— А ещё он заявил, что Майки — самый настоящий дракон!
—... Понятия не имею, о чём вы говорите.