Майки в пылу азарта позабыл обо всём и вслух выдал свои гастрономические пристрастия, отчего Сами на мгновение потерял дар речи.
Его глаза округлились, а на лице расплылся нескрываемый восторг:
— Боже, да это просто чумово!
«Майки — лучший!»
Сами был от него без ума. Острые клыки, прилипшие к губам перепёлочьи перья и капли крови — всё это придавало дракону дикое, запредельное обаяние. Он походил на тварь из фильма ужасов: эдакий Челюсти или Годзилла, наводящий страх, но на деле лишь следующий инстинктам. Разве не во сто крат чище и милее людей?
Пока Майки, дожевав перепёлочью голову, смущённо переживал о впечатлении, Сами сиял от радости. Вцепившись в его воротник, он прильнул к драконьим губам с пылким поцелуем, после чего вытащил камеру, припасённую для съёмок местных обычаев Страны Драконьего Когтя.
— А можно я сниму это на видео? — спросил он с горящими глазами.
— Конечно, — моментально успокоился Майки.
Облегчённо улыбнувшись, он широко распахнул зубастую пасть, отправил туда обезглавленную тушку, пару раз хрустнул и сглотнул. Впрочем, губы дракона тут же сжались в конфузливой ухмылке — похоже, ему стало неловко:
— Вообще-то перепёлками я не питаюсь! Просто тут, на борту, выбор небольшой... Ты не думай, хоть я ещё и не взрослый, но охотник отличный! Способен завалить крупную добычу!
Сами с готовностью закивал, совершенно не заботясь о размерах потенциальных трофеев.
— Не переживай, — утешил он дракона. — На монтаже я просто добавлю титр: «Специфический рацион бортового питания».
Майки снова застенчиво улыбнулся.
Пока оставшиеся в клетке перепёлки дрожали от ужаса, едва не падая в обморок, парень и дракон со всем душевным теплом досняли ролик «Путевые заметки о Стране Драконьего Когтя — Особое питание на борту в путешествии». Атмосфера в каюте царила исключительно гармоничная и жизнерадостная (если не считать сами птичьи тушки).
А вот на другом конце салона режиссёр Влад переживал глубочайший шок.
Какого черта?! Ты летишь в самолёте на голодный желудок, а вокруг тебя мечутся пять безумных, свихнувшихся птиц!
Благодаря «высокому профессионализму» бортпроводников перепёлок морили голодом и жаждой несколько дней подряд — исключительно ради того, чтобы от страха во время трапезы драконов они не испортили аппетит пассажирам неожиданным сюрпризом. Поэтому, оказавшись на свободе, пернатые окончательно с катушек съехали: они беспорядочно носились по тесному отсеку, требуя еды, питья и готовности биться за жизнь с любым, кто попытается их сжевать.
Влад не входил в высшую лигу Голливуда, но крепко держался в топе коммерческих режиссёров второго эшелона. За последние годы он заработал немалое состояние и привык к комфорту, избегая любых жизненных встрясок. Оказавшись в эпицентре безумия, бедолага окончательно потерял обладание над собой и, обхватив голову руками, свернулся калачиком на полу.
Перепёлки же проявили чисто крысиную натуру: в присутствии Майки они замирали от ужаса, а вот над Владом вовсю издевались, яростно клюя его во все незащищённые места.
Режиссёр заходился воплями, пытаясь выскочить наружу, но тяжеленная дверь не поддавалась — силы обычного человека явно не хватало, чтобы повернуть монументальный драконий запор.
В этот момент мимо вновь прокатилась тележка. Бортпроводник услышал шум и с искренним любопытством заглянул в каюту.
Впрочем, ни один нормальный дракон и помыслить не мог, что взрослый пассажир окажется не в состоянии справиться с кучкой перепёлок. Бортпроводник попросту проигнорировал отчаянные вопли о помощи.
В конце концов, перепёлки такие крошечные — так, на один зуб. Неудивительно, что бортовое питание Авиакомпании Страны Драконьего Когтя вечно подвергалось суровой критике. Но поди накорми досыта всю эту крылатую ораву — компания моментально вылетит в трубу!
Вздохнув о вещах, которые были вне его компетенции, стюард переключился на более интересную тему: что же за дракон сидит в каюте и отчего он издаёт столь артистичные, истошные вопли во время обеда? Моделирует ложную слабость, приманивая добычу? Манера, конечно, известная в дикой природе, но среди драконов о подобном странном выкрутасе слышать ещё не приходилось.
Так, пока Сами и Майки наслаждались обществом друг друга, а режиссёр Влад медленно сходил с ума от пернатого террора, лайнер наконец пересёк границу Страны Драконьего Когтя.
Из динамиков громкой связи раздался оглушительный клич:
— Р-р-р! Гр-р-рах-х-х!..
«Да что за херня тут происходит?!» — мысленно взвыл Влад, окончательно теряя рассудок.
Майки насторожил уши:
— О, мы почти прилетели.
— Это драконий? — любопытствуя, прислушался Сами.
— Ага. Сейчас перейдут на человеческий, так что дублировать не буду, — пояснил Майки. — Мы же летим из человеческого царства. Хоть люди на этот рейс почти не садятся, регламент обязывает дублировать объявления.
Сами кивнул и стал ждать. Спустя минуту рокочущего рыка динамо действительно переключилось на человеческую речь:
— Уважаемые могучие пассажиры! Наш лайнер совершит посадку в Аэропорту Страны Драконьего Когтя через сорок минут. Погода ясная, штиль, условия для полёта идеальные. Внимание пассажирам, желающим покинуть борт досрочно и продолжить путь на собственных крыльях: согласно статье 2345 «Закона о полётах Страны Драконьего Когтя», порча транспортного средства категорически запрещена. За выбитые иллюминаторы или проломленную обшивку фюзеляжа налагается штраф в размере двух тысяч золотых монет. Во избежание непредвиденных расходов просим вас через пять минут собраться у выхода номер один. Наш сотрудник откроет дверь для организованного десантирования. Благодарим за сотрудничество.
Влад изо всех сил пытался осознать реальность:
«Кто я? Где я?! Какого черта я здесь делаю?!»
Бред! Какой ублюдок составил этот текст?! Какое, к черту, «откроют дверь на высоте нескольких тысяч метров»?!!
Тем временем Майки весь горел от нетерпения. Впрочем, драконья гордость не позволяла ему выглядеть чересчур влюблённым и подобострастным. Напустив на себя лихой, независимый вид, он небрежно бросил:
— Вечно эти авиалинии придумывают всякую муть... Собираться всем стадом, как старикашки! Не то чтобы я хвастался — хотя нет, хвастаюсь! — но летаю я шикарно. Хоть бочкой, хоть мёртвой петлёй, триста шестьдесят пять градусов круговерти — раз плюнуть!
По расчётам юного дракона, после таких слов Сами должен был прийти в полный восторг и вымолить разрешение лететь вместе.
Однако режиссёр лишь посмотрел на него с бесконечным доверчивым восхищением:
— Верю! Ты у меня самый лучший!
Майки от такой искренности даже растерялся.
— Слушай, — добавил Сами, — а ты ведь раньше никогда людей не катал?
Спесь с молодого огненного дракона сдуло в мгновение ока. Он густо покраснел и смущённо забормотал:
— Ну... это... не-а. Не приходилось.
— Вот и представился отличный шанс попробовать, — улыбнулся Сами.
Сердце Майки заколотилось как сумасшедшее. Взирая на своего любимого, невыносимо милого Круглолицего, он растроганно пообещал:
— Сами, ты лучший! Не бойся, хоть людей я и не носил, зато таскал добычу! Самую тяжелую тушу могу без проблем допереть до пещеры!
«Отличное сравнение, ничего не скажешь...» — промелькнуло у Сами в голове. Смесь восхищения и лёгкого недоумения заставила его лишь мягко кивнуть:
— Конечно. У тебя всё получится.
И Майки действительно не подвёл!
У выхода номер один стоял бортпроводник с дежурной лучезарной улыбкой. Поскольку на борту находилось от силы трое пассажиров, обошлось без толкотни и очередей.
Глядя в бездонную синеву под крылом, Сами чувствовал, как от предвкушения замирает сердце. Не будь у него отсутствия крыльев, он бы уже давно сиганул вниз за порцией адреналина.
А вот Майки места себе не находил от тревоги за хрупкого человека. Круглолицый казался таким тоненьким, будто бумажный листок, который может унести малейший порыв ветра.
Дракон безудержно запричитал:
— Я прыгаю первым, а ты следом! Только не бойся, слышишь? Я точно тебя поймаю! Главное, целиться мне прямо на спину. Ты же узнаешь мою драконью тушу? Самая красивая из всех...
Договорить он не успел. Безжалостный Круглолицый просто потерял терпение и бесцеремонно вытолкнул дракона в люк!
Майки только и успел, что обречённо усмехнуться на лету.
Стремительно теряя высоту и отослав борт на безопасное расстояние, он обратился в исполинского красного дракона.
Огненный гигант огласил небеса раскатистым, похожим на гром рёвом, и из его разверстой пасти вырвался сноп ослепительного пламени. Он будто родился из огненного вихря, оседлав потоки воздуха и устремляясь в свободный полёт.
Слишком долго пробыв среди людей, он отвык от этого чувства. Опасаясь за отточенность своих навыков, Майки решил заложить пару стремительных виражей для разминки, прежде чем вернуться за Сами — дескать, дело пары секунд.
В результате Сами и бортпроводник остались стоять у открытого люка, глядя, как алый силуэт стремительно растворяется вдали.
— Шустрый какой малый, — покачал головой стюард.
Сами горделиво закивал.
— Уважаемый пассажир, вы тоже планируете прыгать прямо сейчас? — вежливо поинтересовался стюард.
— Куда уж мне, — со смешком отмахнулся Сами. — Я ведь обычный человек. Придётся подождать, пока мой парень вернётся и подставит спину.
— Человек?! — стюарда аж передернуло. Он уставился на Сами со святым ужасом: — О Драконий Бог! Я на этой линии уже не одно десятилетие работаю, но человека вижу впервые!
— Ничего, скоро привыкнете, — усмехнулся Сами.
В этот момент из облаков вынырнул Майки. На фоне его колоссальной туши пассажирский лайнер казался совсем крошечной игрушкой.
— Сами, прыгай! — взревел дракон, описывая круги под брюхом самолёта.
В глазах Сами вспыхнули азартные искры. Без тени сомнения он подхватил чемоданы и шагнул в бездну.
Ветер оглушительно свистел в ушах, земля и небо стремительно менялись местами, адреналин зашкаливал — неописуемый кайф!
Приземление прошло идеально. Отточенным движением Майки подхватил и человека, и весь его багаж.
— Не то чтобы это был повод для гордости... — с трудом скрывая бахвальство, промурчал дракон, — но из всех видов драконов мы, огненные, пожалуй, единственные, кто может служить отличным обогревателем в поднебесье. Сами, прижмись ко мне покрепче, я ужасно тёплый!
Сами, раскинувшийся на драконьей спине, не выдержал такого приступа милоты. Перевернувшись, он горячо поцеловал чешуйчатый хребет.
Майки от неожиданности вздрогнул и заложил нелепый зигзаг, после чего смущённо пробормотал:
— Эй... не отвлекай водителя! Хотя... — ещё тише добавил он, — когда приземлимся, разрешаю повторить.
Казалось, воздух вокруг них закружился в розовом флёре романтики. Сладкая парочка пролетела мимо лайнера, устремляясь к землям Огненных драконов — к цепи спящих вулканов.
Тем временем, пока Сами и Майки предавались нежностям в небе...
Режиссёр Влад расплющил физиономию о стекло иллюминатора. На его лысине весьма комично восседала перепёлка. Онемевший от ужаса, бледный как полотно, он завораженно следил за пролетающим огненным исполином и бессвязно шептал:
— Дракон... Дракон?! Откуда здесь дракон?! Это фейк! Всё это неправда! Спецэффекты!..
В то же мгновение пернатый наездник со всей дури клюнул его прямо в темя. Влад аж подскочил от боли.
Осознав, что кошмар происходит наяву, несчастный голливудский постановщик рухнул на пол и отчаянно, беззащитно разрыдался.