Оставшаяся часть пути превратилась для дракона Майки в сущую пытку.
Сами окончательно вошёл во вкус и, сияя от восторга, без умолку расписывал сюжет своего проекта «Убить гигантского дракона».
—... Меч с размаху вонзается чудовищу в спину, прямо по самую рукоять! Бесстрашный воин в латах сжимает эфес и, словно с ледяной горки, с силой съезжает вниз вдоль хребта! Острое, как бритва, лезвие распарывает драконью плоть! Сталь скрежещет по чешуе с омерзительным визгом, ящер истошно ревёт от боли и расправляет гигантские крылья, заслоняя небеса, отчаянно извивается всем своим неповоротливым телом — но поздно! Чешуя выворочена с мясом, хребет вспорот! Алая, обжигающая, словно вулканическая лава, кровь хлещет фонтаном, обрушиваясь на землю кровавым ливнем!
«Неужели современные люди настолько жуткие?!»
Беднягу — несовершеннолетнего огненного дракончика — прошиб холодный пот. Он изо всех сил сдерживал дрожь и пытался вжаться в самый дальний угол заднего сиденья, отчаянно надеясь сделаться как можно незаметнее.
Но Сами это ничуть не остановило.
Этот низкорослый парень с очаровательным круглым лицом, похожим на сдобную булочку, оказался сущим чудовищем! Он с энтузиазмом обернулся, явно намереваясь продолжить обсуждение, но что добило дракона окончательно, так это открытая на экране телефона фотография. Ткнув пальцем в снимок, Сами с необычайной заботой пояснил:
— На словах, наверное, трудно представить. Но вот картинка, которую ты скинул, подходит идеально — именно таким я дракона и видел! Иди сюда, гляди. Меч героя нужно вгонять прямо вот сюда, в основание шеи... А когда тварь издохнет, можно приниматься за разделку: сперва срубить башку, затем аккуратно срезать чешую и содрать шкуру на доспехи...
Да это... да это просто неслыханно! Самое настоящее, злодейское покушение на неокрепшую психику несовершеннолетнего дракона!
Он-то прислал снимок, чтобы похвастаться великолепной чешуёй и своей неземной красотой! Кто ж знал, что интернет-знакомый использует его как наглядное пособие для жестокой вивисекции?!
Майки в ужасе зажал рот ладонями, панически боясь, что от нахлынувших чувств ненароком выдохнет сноп траурных искр и выдаст себя с головой.
От обиды у него перехватило дыхание, на глаза навернулись слёзы.
«Мало ему убить, так ещё и шкуру содрать на доспехи захотел! До чего же кровожадные эти люди!»
Но сколько бы Майки ни страдал в душе, когда Сами вновь восхищённо вздохнул: «Картинка такая реалистичная! Вот бы вживую такого встретить — хоть узнал бы, каково это, убить дракона в реальности»...
Убить! Дракона!
Да драконы же прекрасны, за что их убивать-то?!
Майки безумно хотелось заорать об этом во весь голос. Однако, вспомнив, что находится на территории людей, да ещё и в крайне уязвимом положении чужака, он с грустью решил переступить через гордость и последовать зову трусости.
Дрожащим пальцем ткнув в снимок, Майки срывающимся, готовым вот-вот перейти в плач голосом затараторил:
— Фейк! Это всё фейк, ненастоящее! Картинка просто из интернета! Откуда взяться настоящему дракону? Ха-ха... Нарисованный он, сто процентов! Разве может быть у живого существа такая ослепительная чешуя? Сразу же видно, что подделка! — сердце его обливалось кровью. — Чистой воды фотошоп!
Тем временем до сидевшего за рулём Данбара наконец дошло, почему в «Диснее» завернули проект младшего брата. При всей своей безграничной братской любви он не сдержал вздоха:
— Сами, только не говори, что ты именно в таком виде идею и презентовал?
— Ну да, а что не так? — недоумённо вскинул голову тот.
Не отрывая взгляда от дороги, Данбар язвительно парировал:
— Ты ещё спрашиваешь? Включи свои чудесные мозги! Представь себя на месте боссов «Диснея». Стал бы ты показывать детям мультик с подробным пособием по забою драконов? С кровью вёдрами, отрубанием голов и свежеванием туш! Скажи спасибо, что тебя вообще взашей не выставили!
— Да с чего убийство дракона вдруг стало жестокостью? — упрямо заспорил Сами. — Драконы — абсолютное зло! Прикончить ящера — всё равно что прихлопнуть муху или комара. Ты ведь не назовёшь человека маньяком за то, что он прибил комара?
— Но ведь... — не выдержал Майки и робко пискнул с заднего сиденья: — Драконы... драконы вовсе не плохие.
— Кто это тебе сказал? — мгновенно взвился Сами, перейдя на назидательный тон: — Драконы — злобные твари! В книгах об этом русским по белому написано: они принадлежат силам тьмы, у них в крови творить зло, грабить сокровищницы, сжигать леса, пожирать людей, разорять города, похищать принцесс... Их преступлениям несть числа!
Майки окончательно растерялся. Какая собака написала такую чушь в книгах?! Это же чистейшая клевета!
Что ещё за «в крови творить зло»?! Драконы и мухи не обидят!
Ладно, блестяшки они и правда любят, но ведь собирают то, что плохо лежит, а потом отбирают друг у друга — это чисто внутренние драконьи разборки, наружу никто грабить не совался!
Лесные пожары? Да Огненные драконы из-за этих предрассудков и так годами страдают от дискриминации! Сейчас, если кто-то случайно что-то подпалит, все бросаются тушить сломя голову. Они честно стараются сдерживать пламя, но если при чихе вылетают искры — что тут поделаешь?! Самим же тошно!
Пожирание людей — вообще наглая ложь! Когда дичи нет, дракон и травки пощиплет, не переломится. Да и что там есть в человеке? Мелкий, тощий, словно зубочистка — даже в зубах не застрянет!
Разорять города? Побойтесь бога! Какому дракону охота тащиться куда-то за тридевять земель, если можно уютно свернуться клубочком на куче сверкающего золота и сладко спать? Драконы, между прочим, тоже устают — они же из плоти и крови!
А уж похищение принцесс... Да что это вообще за напасть такая — принцесса?
В пищу не годится, на вид куда страшнее драконицы. К тому же, по преданиям предков, это жутко опасные твари, способные оглушительно визжать и непрерывно реветь. Встретить такое чудище — проклятие на восемь поколений вперёд! Ведь за ней следом всегда набегает толпа людей, которые ни с того ни с сего сбиваются в банды и идут гурьбой обижать несчастного дракона!
— Не уходите от темы! — крикнул с переднего сиденья Данбар. — Смысл спорить, плохой дракон или хороший? Зачем вообще всерьёз обсуждать вымышленных чудовищ? Суть в том, что...
— Ерунда! — в один голос перебили его Сами и Майки. — Драконы не вымысел! Они существуют на самом деле!
Данбар аж опешил. Неужели в мире нашёлся ещё один чудак, разделяющий детские фантазии его непутёвого братца? Рыбак рыбака видит издалека — не зря они спелись!
Только что ожесточённо спорившие о моральном облике рептилий Сами и Майки, поражённые столь внезапным единодушием, синхронно повернулись друг к другу.
Их взгляды встретились.
В душах обоих зародилось странное, трепетное чувство.
Сами захлестнула буря восторга! Он наконец-то встретил родственную душу, единомышленника, способного понять его с полуслова!
«Друг мой, пойдём со мной бить драконов?»
В душе же Майки царила лишь всепоглощающая паника. Натянув на лицо виноватую улыбку, он принялся отчаянно заниматься самовнушением:
«Не смотри на меня, не смотри! Ты ничего не заметишь, я человек, я совсем не дракон... Да, никакой я не дракон! А даже если в истинном облике — ну подумаешь, просто отдалённо смахиваю на ящерицу!»
— Суть в том... что я вообще не хочу ввязываться в эту чушь, — Данбар, не замечая немого спектакля за спиной, упорно гнул свою линию, надеясь вправить мозги младшему и объяснить, почему «Дисней» забраковал его задумку.
Мягко, словно наставляя неразумное дитя, брат продолжил:
— Сами, хороший дракон, плохой — давай трезво взглянем на вещи. Показывать малышам, как живое существо лишают жизни... ты правда считаешь, что это пойдёт им на пользу?
Сами упрямо насупился:
— Но ведь это злобная тварь...
Майки еле слышно, на пределе восприятия, пискнул рядом:
— Драконы не злобные...
Данбар тут же пресёк любые возражения:
— Погоди, дай договорить. Даже если закрыть глаза на мультфильм и предположить, что детская психика всё выдержит... Подумай о родителях. Что они выберут для своего ребёнка: добрую сказку о любви и дружбе или кровавое побоище?
Сами поджал губы и промолчал.
— А если взглянуть с точки зрения бизнеса? — развивал мысль Данбар. — Выйди твоё творение на экраны, представляешь, какая волна скандалов поднимется? Встревоженные мамочки и папочки оборвут горячую линию «Диснея», а потом ещё и с плакатами под окна придут. Взвесив все риски, я бы на их месте тоже предпочёл выпустить мультик про какую-нибудь милую зайку.
Звучало на редкость убедительно. Сами, чья логика обычно фатально расходилась с общепринятой и для кого убийство драконов казалось делом самым обыденным, наконец начал что-то смутно подозревать, хотя до конца всё ещё не сдавался.
Он повернулся к новообретённому единомышленнику — Майки, который тоже верил в существование драконов:
— Ты тоже считаешь... э-э... что моя история чересчур жестокая?
Да тут и думать нечего!
Дракончик закивал с такой силой, что голова едва не оторвалась.
— Ужасно кровавая! — с чувством выпалил Майки. — Невероятно жестокая! Это же... это же травма на всю жизнь! (Для драконьей души!)
Этот вердикт стал для Сами сокрушительным ударом.
— Если... если даже ты так говоришь, — растерянно пробормотал он, — неужели придётся похоронить эту идею?
«Умоляю, похорони её поскорее! — взмолился про себя Майки. — Что за кошмар наяву, у дракона чуть сердце не разорвалось!»
— Сами-и! — протянул Данбар.
Он припарковался у дома брата, вышел из машины и, широко раскинув руки для объятий, расплылся в благостной, почти святой улыбке посланника мира во всём мире:
— Послушай старшего брата. Мультики должны согревать сердца! Хватит забивать голову войной с драконами и прочим насилием. Иди ко мне, обнимемся, и повторяй за мной: «Мир... и... лю-бовь!»
Сами с каменным лицом наблюдал за этим представлением великовозрастного дуралея, не испытывая ни малейшего желания подыгрывать.
Однако стоило ему повернуть голову, как выяснилось, что интернет-знакомый Майки словно прозрел: распахнув дверцу, он пулей выскочил наружу и уставился на Данбара с таким благоговением, будто узрел лидера спасительного культа. Мало того что он истово закивал, так ещё и, поймав на себе взгляд Сами, робко улыбнулся.
Пристроившись рядом с Данбаром, Майки тоже распахнул объятия и с чувством, полным искренней, трепетной надежды, пропел мягким голосом:
— Сами, мир... и... любовь!
Да вы издеваетесь?! Хоть чему-то путному научиться можно?!
Какой идиот накатал этот дебильный сценарий?!
Сами вцепился в ручку двери мёртвой хваткой. Он категорически отказывался вылезать, наотрез отвергал любые объятия и не собирался связываться с этой парочкой придурков. Сидя в одиночестве на просторном заднем сиденье, он казался совсем крошечным.
Обиженно надув круглые щёки, он с самым кислым видом выпалил:
— Мало того что мы добрались затемно, так ещё и прямо у подъезда два здоровых лба, которые на голову выше и шире меня в плечах, стоят с идиотскими лыбами, тянут ручонки и блеют про какой-то «мир и любовь»?! Бе-е-е! Вы совсем из ума выжили?!