Как бы супруги Гриффин ни ломали голову над проделками старших сыновей, первым делом им предстояло разобраться с младшим — тот как раз подезжал к родному дому.
Эх, чем больше детей, тем больше с ними хлопот.
Всю дорогу Майки рисовал в воображении жуткие картины: будто родители Сами встретят его в сияющих доспехах и с семейным мечом убийцы драконов наперевес.
На деле же всё оказалось совсем иначе. Чета Гриффин обладала поистине ангельским терпением — в отличие от их строптивого сыночка. Они вышли на крыльцо навстречу гостям и с жарким радушием заключили в объятия... друга своего сына, совершенно проигнорировав самого Сами.
К дракону мгновенно вернулась прежняя спесь. Он вновь почувствовал себя в родной стихии: стоит лишь чуть качнуть блестящей чешуей — и тысячи драконьих глаз прикованы к нему.
— Вы, должно быть, очень близкий друг Сами, — умилялась госпожа Гриффин. И тут же с мягким укором добавила: — Он ведь почти никого не приводит в дом. Если честно, он и сам-то здесь годами не появляется.
Сами стоял подле них с самым непроницаемым видом, прикидываясь глухонемым. Видя такую безучастность, мать распалилась ещё пуще:
— Нет, ты только посмотри на него! И ради чего я сыновей рожала? Одна мороки да нервотрепка!
Сами хранил гробовое молчание, словно его и впрямь настигла внезапная глухота.
Господин Гриффин, опасаясь, что гость сочтет их семейку сумасшедшей, резонно заметил:
— Да ладно тебе, дорогая. В детстве Сами был очень послушным и ласковым мальчиком.
Этого хватило, чтобы пламя материнского гнева мгновенно перекинулось на отца:
— Тебе-то почем знать?! Ты его раз в день на руки берешь — и рад-радешенек! А кто за ним сопли вытирал, пеленки менял да следил, чтобы этот сорванец не наелся дряни на улице или не решил прокатиться верхом на соседском псе?! Я от него ни на шаг не отходила!
— Мам, ну к чему сейчас эти подробности?! — не выдержал наконец режиссер, залившись краской.
— А я просто рассказываю нашему гостю, каким «послушным» ты рос! — язвительно парировала мать.
Сами надул щеки, но спорить не решился. Отец тоже благоразумно ушел в несознанку. Майки едва сдерживал хохот.
На его лице — настолько безупречном, что вряд ли оно могло принадлежать смертному — вспыхнула ослепительная улыбка. Огненно-рыжие волосы вспыхнули под лучами солнца, а взгляд чистых глаз лучился искренней детской наивностью. Он казался невероятно, почти сказочно красивым.
Госпожа Гриффин на мгновение лишилась дара речи. Даже её супруг не удержался от вопроса:
— Простите... а вы случайно не кинозвезда из Голливуда?
Дракон тут же напустил на себя скромный и застенчивый вид. Прежде чем ответить, он краем глаза коснулся Сами — словно испрашивал разрешения, — и лишь затем тихо произнес:
— Да какая из меня звезда... Вот Сами — настоящий большой режиссёр, а я так, начинающий актер.
Сами посчитал эти слова абсолютно справедливыми. Он чинно кивнул. И хотя юноша никогда не гонялся за славой, перед родителями ему хотелось выставиться в лучшем свете. Он гордо задрал подбородок, ожидая заслуженной похвалы.
Однако госпожа Гриффин одарила сына смеривающим, полным подозрения взглядом.
«Он столько лет крутится в этом гадюшнике под названием шоу-бизнес... Неужто нахватался дурных привычек? Совсем страх потерял, строит из себя царька на съемочной площадке?! Бедный мальчик даже ответить ничего не может, пока на него не взглянет! Да ещё и...»
Её соколиный взор скользнул по обоим юношам. Сами шествовал налегке, небрежно засунув руки в карманы, пока Майки плелся следом, таща два огромных чемодана. Брови хозяйки дома сошлись на переносице.
«Разве так относятся к друзьям?! Нельзя же держать человека за слугу на побегушках!»
Совсем зазвездился! Подумаешь, режиссёр! Разве это дает право помыкать людьми?!
Недолго думая, госпожа Гриффин отвесила сыну звонкую оплеуху по затылку. Во-первых, от возмущения, а во-вторых, чтобы сослать его подальше и выведать у гостя всю подноготную. При всей строгости материнское сердце все же тянулось к собственному дитяти, так что сперва следовало разобраться в ситуации.
Впрочем, пощады в её голосе не звучало:
— Совсем от дома отвык, дороги не помнишь?! И руками заново пользоваться учись — бери свои чемоданы и тащи в комнату! Ишь ты, барин какой нашелся, в родном доме себя гостем возомнил! Марш отсюда, не мозоль глаза! Мы с отцом покажем Майки его комнату, а потом прогуляемся по усадьбе и поедим свежего винограда. Захочешь — присоединяйся, а нет — так сиди у себя и не мешай нам.
Сами опешил от такого напора. Пока он приходил в себя, мать уже щебетала вокруг огненного дракона, а отец с наилучшими намерениями тянулся к чемоданам, приговаривая, как, должно быть, утомительна была дорога...
Майки был глубоко тронут, но рукоятки чемоданов из рук не выпустил. Ещё бы! В их первую встречу он случайно вывихнул руку самому Сами, а если теперь искалечит его отца, разъяренный Убийца драконов точно устроит ему кровавую расправу.
Увидев его испуганный и трепетный вид, госпожа Гриффин окончательно пала духом. Сердце твердило, что младший сын, пусть и со своими странностями, парень добрый и на подлость не способен. Но разум вопил: бедное дитя запугано до полусмерти! Каким же тираном нужно быть, чтобы довести человека до такого состояния, когда тот боится даже чемодан поставить?!
Ах, если бы госпожа Гриффин знала истину... Ей и в голову не приходило, что существует ещё одна причина, заставляющая трепетать даже самых смелых: знакомство с родителями своей половинки.
В итоге, хотя дракон и отстоял свое право тащить поклажу, отказаться от удушающего гостеприимства хозяев он не смог. Супруги увлекли гостя за собой, оставив Сами стоящим одиноким сироткой посреди двора.
«Меня точно подобрали на помойке», — уныло подумал режиссер.
— Э-э... а как же Сами? — осторожно поинтересовался Майки, оглядываясь. — Оставлять его там... нехорошо как-то.
— Да что с ним станется! В родном доме находится, не маленький, чай. Если этот сорванец начнет тебя обижать — только скажи, я ему быстренько задам трепку! — притворно-сурово отмахнулась госпожа Гриффин, краем глаза наблюдая за реакцией гостя.
Ей хотелось понять: действительно ли этот юноша столь безответен или просто терпит выходки Сами ради какой-то выгоды, затаив обиду?
Чутье дракона уловило пристальный взгляд, но несовершеннолетний змей слабо разбирался в тонкостях человеческой психологии, а уж в материнских хитросплетениях — и подавно. Посему он просто искренне и добродушно улыбнулся.
Госпожа Гриффин перевела дух.
«Ну надо же, какой доверчивый и простой мальчик!»
Но не успела радость за сына улечься, как в ней заговорила совесть:
«И как только у Сами рука поднимается обижать такое дитя?! Эх, упустили мы воспитание...»
От укоров совести её забота возросла вдвое: она относилась к Майки так, словно тот был её родным сыном. Муж немедленно был отправлен в сад за свежайшим виноградом, а на стол перед гостем выставили кучу домашней выпечки.
— И давно вы знакомы с Сами? На съемках сблизились? — поинтересовалась она за беседой.
— Да нет, мы знаем друг друга уже очень много лет. Еще со школьной скамьи. Мы познакомились в интернете.
— По интернету? Удивительное совпадение! Случайно пересеклись на каком-нибудь форуме?
— Не совсем. Я тогда зашел на один сайт знакомств.
— На сайт знакомств? — Госпожа Гриффин не скрывала изумления.
Она попыталась вспомнить школьные годы младшего: пусть характером тот не отличался кротостью, благодаря старшим братьям у него никогда не было недостатка в компании. С чего бы ему искать приятелей в сети?
Майки гордился той историей. Ещё бы: встретить свою любовь на рядовом форуме — разве это не доказывает его невероятную прозорливость? Увы, ни люди, ни драконы до сих пор не спрашивали об этом, и распиравшая его гордость не находила выхода. И вот момент настал!
Он резво выудил телефон и с сияющим видом продемонстрировал экран:
— Вот, посмотрите!
Госпожа Гриффин присмотрелась к заголовку. На экране красовалась надпись: «Ассоциация исследователей драконьих сокровищ».
Чуть ниже шло описание: автор паблика кратко излагал легенды о драконьей алчности к золоту и драгоценностям, после чего уверял, что хотя сами исполины давно вымерли (в понимании Майки — просто скончались от старости), их сокровища до сих пор скрываются в тайниках. Желающим предлагалось изучать древние гримуары и расшифровывать карты.
— Мне этот сайт один приятель посоветовал — тоже еще не взрослый дракон. Говорил, там реально найти настоящие сокровища, — с сокрушенным вздохом поведал Майки. — Но мне не повезло. Мама сказала, пока не вырасту, из дома ни ногой, так что я сам еще ни одного клада не отрыл.
«Какое там "отрыл"! — про себя ухмыльнулась хозяйка дома. — Обычный форум для откровенных ололошей и фантазеров!»
Впрочем, загадка дружбы с её сыном наконец прояснилась: у этого красавчика в голове тоже хватало тараканов.
Майки тем временем с самым серьезным видом продолжал:
— А вот мой старший друг по указанным координатам слетал... — При этих словах госпожа Гриффин подумала про обычный рейс на самолете. —...но на месте ничего не обнаружил! Несколько раз проверял — пусто! Может, место переименовали? Или наложили маскирующие чары? Впрочем, драконы всегда прячут клады на совесть, так что удивляться нечему. Со временем поиск зашел в тупик, и пользователи просто стали общаться на разные темы. Так сайт и превратился в площадочку для знакомств.
«... Но это же совсем не то, что нормальные люди называют сайтом знакомств!» — подумала госпожа Гриффин, выдавив вежливую, хоть и слегка натянутую улыбку.
Не знала она и того, что эти невинные человеческие забавы ввели в заблуждение не одно поколение доверчивых драконьих юнцов. Молодняк свято верил, что где-то в мире покоятся горы ничейного золота, ждущие своих законных наследников.
Разумеется, взрослые драконы прекрасно понимали, что всё это — чушь собачья. Впрочем, мешать молоди они не спешили: пусть лучше тратят пыл на поиски мифических кладов, чем заглядываются на сокровищницы старших. В нынешние кризисные времена накопить хоть какую-то заначку — задача не из легких!
— Помню, как-то раз один парень выложил точные координаты и клялся, что там лежит огромный клад. Я уже созрел для побега из дома, хотел сбежать и проверить... Но тут в тему пришел Сами! Он оказался таким умным — пары фраз хватило, чтобы камня на камне не оставить от той лжи! — с восхищением вспомнил Майки.
Госпожа Гриффин кивнула: это было вполне в духе Сами. Мальчик с детства бредил драконами, но одурачить его было непросто. Всякие небылицы он моментально подвергал жесткому логическому анализу.
Дракон взахлеб рассказывал дальше: как написал Сами в личные сообщения, как выражал свое восхищение, как расспрашивал о секретах поиска древних кладов... Слово за слово, они сдружились и обменялись контактами. Среди прочего Майки вскользь обронил:
— Мои-то родители мной почти не занимались... — намекая на традиционное драконье воспитание в стиле «выжил — молодец». — Так что о многих вещах я узнал только благодаря Сами.
Госпожа Гриффин, и без того ошарашенная этой чепухой про драконов, при этих словах и вовсе почувствовала, как к горлу подступает ком неловкости.
«Боже правый... — ужаснулась она про себя. — Неужели Сами с самого детства промывал мозги этому бедному мальчику и растил его под себя?!»