Серьёзные кинокритики обычно любят с умным видом ковыряться в деталях: анализировать режиссуру, рассуждать о поворотах сюжета, оценивать рост актёрского мастерства или искать скрытые смыслы.
Однако рядовые зрители не искали в фильме скрытой глубины. Да и к чему сложные причины, чтобы полюбить кино? Занимательная история, отличная музыка и притягательные лица на экране. И пусть главный герой полфильма уродливо гримировался — тем сильнее поражал контраст в финале. Элементарный набор, которого с лихвой хватило для шквала высоких оценок.
А уж появление солиста рок-группы «Планета» Джимми стало для поклонников настоящим подарком. Этот взбалмошный музыкант давным-давно забил на славу и не появлялся на публике годами. Если ему вдруг и припадала охота сыграть живой концерт, он принципиально ограничивал продажу пары сотен билетов, плюя на выгоду и заставляя преданную фанатскую базу выть от безысходности. Его внезапный заплыв на большие экраны мгновенно всколыхнул сеть.
Поскольку заносчивостью Джимми никогда не страдал, после премьеры его Твиттер буквально завалили сообщениями:
— Джимми! Ты что, завязал с музыкой? Решил бросить микрофон и податься в Голливуд — торговать личиком? А Ланс вообще в курсе?!
Музыкант, ничуть не заботясь о собственном имидже, отбрил фанатов в своей типичной хамской манере:
— Катитесь к черту! Стал бы я заниматься всякой херней. Я снялся там только потому, что режиссёр подкатил ко мне с двумя бутылками отличного вина. Да, у его семьи собственная винодельня. И вообще... [изображение: гордость] я теперь у них бриллиантовый VIP-клиент.
В комментариях тут же поднялся хохот:
— И кто это у нас уверял, что завязал с выпивкой?!
В итоге сведения о богатых предках круглолицего режиссёра просто утонули в океане дружного ржача.
Тем временем братья Кри, прочтя этот твит, снова почувствовали, как горит от пощёчины лицо. Фильм Сами лупил по их самолюбию без передышки: мало того что сюжет прозрачно намекал на их грешки, так ещё и история с приглашённой звездой выставляла продюсеров полными идиотами. Недавно они предлагали Джимми шестизначный чек за саундтрек — и были хамски посланы подальше. А Сами выудил из него роль... за пару бутылок пойла?!
К счастью, толстокожести и цинизма братьям было не занимать: глянув на стремительно растущие кассовые сборы, они моментально успокоились. Впрочем, часть зрителей разглядела в «Поприветствуй мир» и куда более острые темы — например, изнанку шоу-бизнеса с её кабальными контрактами, манипуляциями и откровенным надувательством со стороны лейблов. Это спровоцировало бурные обсуждения.
Почитатели рок-музыкантов — самый тревожный и склонный к драматизации народ на свете — внезапно перепугались за своих кумиров. Набежав в аккаунт Джимми, фанаты «Планеты» начали заваливать его сочувственными расспросами:
— Джимми, неужели боссы звукозаписи и правда такие твари?
— Джимми, а вам тоже задерживали гонорары?
— Ужас какой! Говорят, лейблы обдирают артистов до нитки... Джимми, у вас всё в порядке?!
Британский рокер оправдал свою дурную репутацию на все сто. Ответ не заставил себя ждать:
— Обдирают?! Да пусть только попробуют — башку откручу, твари!
Фанаты, ещё секунду назад сжимавшие кулаки от жалости к «угнетённому» кумиру, отрезвели моментально:
— Расходимся, народ. Этому ублюдку где сядешь, там и слезешь.
Вспоминая, как музыканты из «Hello» беспомощно утирали сопли, когда их кидала компания, и как годами сокрушались из-за какой-то сомнительной бутылки вина, сеть забилась в истерике. Поклонники «Планеты» резюмировали:
— Окажись на их месте наш Джимми, он бы продюсерам мозги по стене размазал.
Народ принялся развлекаться сопоставлениями. Особенно усердствовали фанаты «Планеты»: их любимый коллектив годами страдал хернёй — то распадался, то сходился вновь, доводя поклонников до дергающегося глаза. В итоге фанаты научились забивать на выходки рокеров и развлекать себя сами. Они составили сравнительные таблицы: выписали все кидки и предательства, пережитые группой «Hello», и прикинули, как на них отреагировали бы парни из «Планеты».
Анализ показал: путь рокеров той эпохи был до банального одинаков — забегаловки, гастрольные чесы, записи альбомов. Более того, с некоторыми бедами «Hello» «Планета» сталкивалась лично. Вот только решения различались кардинально.
Взять хоть финансовое кидалово. Наивные трудяги из «Hello» верили сметам и даже бороздить суды боялись, смирившись с убытками. Отморозки из «Планеты» в аналогичной ситуации устроили бы кровавое побоище. Сначала начистили бы дельцам рыла прямо в офисе, затем устроили бы ночные поджоги, разбитые окна и прочие радости бандитизма, а параллельно завалили бы суды исками. Они бы не отцепились от боссов, пока те не выплюнули бы всё до последнего цента.
Или история с опозданием на концерт. Когда ассистентка «Hello» перепутала билеты и зашлась в слезах от ужаса, четверо музыкантов обступили девчонку и ласково утешали: «Ничего страшного, бывает». У «Планеты» же... Напомнить, как лет десять назад просочился слух о бешеных вспышках гнева Джимми? За потерянный чемодан он чуть не проломил башку собственному другу и менеджеру тура Дэвису!
А если хозяин бара зажимал гонорар? Парни из «Hello» немного поспорили и утерлись. Джимми же в юности отмотал срок за угон — а всё потому, что спер тачку у владельца паба, отказавшегося платить за выступление!
Пазл сложился! Зрители наконец поняли, почему «Hello» так и не взлетели: эти четверо были слишком мягкотелыми. Настоящие рокеры так себя не ведут.
Интернет-общественность пребывала в смешанных чувствах. Неужели в шоу-бизнесе процветают лишь законченные сволочи? Эта шумиха отлично развлекла публику и заодно спасла Сами от неприятностей. Всё-таки вскрытие теневых сторон индустрии чревато местью гигантов рынка — Младший Кри не просто так требовал вырезать слишком откровенные сцены.
Однако дурацкая перепалка с участием Джимми сместила фокус внимания. Музыкальные боссы воспользовались поводом, чтобы прикрыть срам и разразиться пышной демагогией:
— Нечистые на руку дельцы встречаются везде, не только в музыке. Но истинные таланты пробивают себе дорогу вопреки всему — хоть «Планета», хоть «Hello». Успех — лишь вопрос времени!
Разумеется, фанаты прекрасно понимали цену этим фарисейским речам. Но такова жизнь: реальность — это мутное болото, и вершины пищевой цепи в нем достигают лишь хваткие крокодилы. Главное — группа «Hello» наконец-то совершила немыслимый рывок.
На деньги Сами они уже записали новый альбом, оставалось лишь найти дистрибьютора. Пользуясь бешеным успехом фильма, они могли диктовать свои условия. Братья Кри локти кусали от досады: ведь рокеры сначала принесли демо-запись именно им! Но продюсеры вышвырнули кассету в утиль, даже не прослушав. Теперь выкупить права на альбом не было ни единого шанса — колоссальная прибыль уплывала из-под носа.
Запустить альбом одновременно с прокатом хита — это же золотая жила! Но увы. Братьев Кри швыряло из огня да в полымя: сборы растут — радость; сюжет колотит по мозгам — позор; сборы зашкаливают — ликование; рокер-миллионер глумится в сети — снова позор; бабло течет рекой — экстаз; права на диск упущены — дикая боль в печенках!
— Этот коротышка что, специально нас за нос водит?! — бесновался Младший Кри.
— Да ну, не может же он видеть будущее... — хмурился Старший.
Но дело было сделано. Группа «Hello» подписала контракт с солидным старым лейблом. Нынче за их спинами стояли опытные юристы и народная поддержка, так что обман им больше не грозил. Более того, адвокаты предложили отсудить у прежних грабителей права на старые песни.
Всё укладывалось как нельзя лучше. А когда обнародовали итоговые кассовые сборы «Поприветствуй мир», Сами — вчерашний постановщик местечковых ужастиков — мгновенно превратился в самого востребованного молодого режиссёра Голливуда. Казалось бы, банальная история про музыкантов, заезженная драма о пути к мечте! Но он снял её так трогательно и здраво, что зрители и плакали, и смеялись. Этот дерзкий парень фактически превратил двухчасовой фильм в гигантский рекламный ролик и за руку вывел безымянную группу на вершину музыкального Олимпа! Настоящий царь Мидас!
Стало очевидно: успех Сами — не случайная вспышка, а колоссальный талант, в который стоит вкладываться. Даже скептичный критик Бобби Ханс, вечно ругавший Сами за несерьёзность, написал:
«Этот фильм окончательно встроил Сами Гриффина — в венце из золота и славы — в ряды ведущих режиссеров Голливуда...»
В ряды ведущих! Поклонники засыпали режиссера вопросами о следующем проекте, и даже хейтеры подначивали:
«Снял хоррор, снял рекламу... Кого теперь осквернять будешь, Гриффин?»
Чего публика не знала — так это того, что Сами снова сдулся. Если не считать истребления драконов, его запала хватало ненадолго. Загоревшись историей «Hello», он выложился по полной, но едва затихла камера — остыл, как в свое время к «Приключениям Аарона» и «Змеиному бедствию». А вот братья Кри, под впечатлением от сборов, воспрянули духом. Отбросив стыд, они притащились к Сами с предложением заключить долгосрочный контракт.
Но ровно в эти дни в прокат вышел снятый братьями «Город змей». Зрители по незнанию решили, что это продолжение «Змеиного бедствия» от Гриффина, и рванули в кинотеатры. Вернувшись, обманутая публика смешала фильм с дерьмом, попутно клеймя Сами за халатность и жажду наживы.
«Да при чем тут вообще я?!» — от возмущения круглое личико Сами раздулось еще сильнее.
Правда всплыла быстро, обвинения сняли, но разозленный Гриффин схватил Великий меч убийцы драконов и вышвырнул братьев Кри за дверь.
Подписать контракт?! Да хрен вам без соли, а не контракт!
Дракон Майки спокойно наблюдал за этой экзекуцией. При виде бутафорского клинка, якобы наделенного «древней магией убиения драконов», он и бровью не повел. Успех фильма обрушил славу не только на Сами — у Майки наступил расцвет карьеры. Куда бы он ни пошел, повсюду слепили вспышки, а на улице на него наставляли объективы. И ладно бы кино — его даже зазывали записать сольный альбом!
Поначалу яркие вспышки веселили юного ящера. Но быстро надоели: эти сверкающие штуки гасли мгновенно, их нельзя было утащить в сокровищницу. А то, что нельзя спрятать под брюхо, дракона не интересует. Поэтому, когда назойливые папарацци снова преградили ему путь... Майки просто сгреб камеру и разбил ее.
Следует уточнить: Майки оставался совершенно невинным несовершеннолетним дракончиком. Он вовсе не хотел портить чужое имущество! Он лишь слегка прикоснулся к аппарату (репортер не удержал его из-за чудовищной силы юноши), а когда папарацци завопил: «Отдай!», аккуратно швырнул технику обратно. Ну, переборщил с импульсом — камера перелетела через фотографа и разлетелась вдребезги об асфальт.
Скандал разразился знатный. Начинающий актер закрепил за собой репутацию редкого дерзкого хама. Пресса взахлеб смаковала «зазвездившегося юнца», но несовершеннолетнему огненному дракону людская брань была что слону дробина. Он бы и дальше жил не тужил, если бы не одна проблема...
— Слушай, а тебе не пора съехать? — огорошил его однажды Сами.
Дракон Майки, успевший обустроить чужую квартиру с максимальным уютом, обомлел:
— Ты меня выгоняешь?! Почему?
Круглолицый коротышка проявил нечеловеческую черствость.
— Когда ты сбежал из дома, — рассудительно (и, как ему казалось, заботливо) пояснил Сами, — у тебя не было ни гроша. Я приютил тебя на время. Но теперь ты богат, знаменит и можешь снять собственное жильё. Зачем тебе я? Каждому человеку нужно личное пространство.
— Но я хочу быть с тобой, — обиженно буркнул Майки.
Сами ошеломлённо уставился на него:
— Перестань. Ты сможешь приходить в гости в любой момент. Что значит «быть вместе»? Кроме брака, ничто не связывает людей навсегда. Да и брак, честно говоря...
Не успел Сами договорить «да и брак не гарантирует...», как Майки небрежно бросил:
— Брак? Это как Договор спутников у людей? Да без проблем. Давай поженимся.
— ЧТО-О-О?! — оглушительный дуэт сотряс стены.
Сами резко обернулся. В дверях застыли его старшие братья, Дюк и Данбар, с отвисшими до пола челюстями.
— Так вот почему малыш Сами не западал на девчонок... — пробормотал Данбар. — Ему нравились парни?!
— А едва исполнилось восемнадцать, рванул жить отдельно, боясь, что семья его не поймет? — тут же додумал Дюк.
Сами переводил безумный взгляд с Майки на братьев.
— Нет! Всё не так! Вы всё неправильно поняли!
А вот дракон Майки внезапно густо покраснел. Он ляпнул про брак случайно, но идея показалась чертовски привлекательной! Во-первых, ему действительно нравился этот круглолицый человек. Во-вторых, люди не вынашивали коварных планов в духе самок драконов: «Огрести сокровища и прикончить мужа». Самцы, конечно, были не лучше — взять хотя бы его папашу-ублюдка, кинувшего жену и сына ради золота, — но ни один дракон в здравом уме не станет жить с другой тварью, претендующей на его клад!
В-третьих... после заключения брака некоторые уговоры (о существовании которых Сами даже не подозревал) можно будет закрепить официально! Вспомнив, как в кинотеатре Сами мило болтал с посторонним актером, Майки до сих пор закипал от ревности:
«Если мы поженимся, он сможет признаваться в любви только мне!»
Жизнь с любимым человеком вырисовывалась во всех отношениях прекрасной. К тому же Сами абсолютно равнодушен к драгоценностям и согласен его кормить!
От этих мыслей у Майки потеплело на душе. Он взглянул на Дюка и Данбара с неожиданной нежностью: «Теперь вы и мои братья. Когда пойдёте раздавать конверты с деньгами Сами, мне ведь тоже перепадёт?»
Разнежившись окончательно, дракон смущенно ткнул Сами пальцем в плечо.
Вот только силищу несовершеннолетний ящер рассчитать не сумел — Сами чуть не слетел с ног.
— Сами, — шепнул Майки (хотя слышали абсолютно все), — при наших отношениях звать их «господин Гриффин» как-то неловко. Как мне к ним обращаться? Дюк, Данбар? Или сразу... братья? Наверное, лучше «братцы».
— Эй! — Сами окончательно выпал в осадок.
«Я ещё не давал согласия на брак, с какого перепугу ты меняешь обращения?! Да и какой брак, мы же оба парни! И что это за смущённая рожа?! Не делай вид, будто у нас и правда роман!»
Но не успел он подобрать слова для отповеди, как братья окончательно вышли из себя.
— Кто тут тебе братья?! Пошёл прочь! — зарычал Данбар.
Дюк, взяв паузу на размышление, попытался зайти издалека:
— Сами, может, ты всё-таки подумаешь? Я могу познакомить тебя с прекрасными девушками. Если это не врождённое... Я не против геев, но девчонки намного лучше! Они такие мягкие, пахучие...
— Брат! — от подобной откровенности Сами моментально вспыхнул и перешёл на крик. — Я же просил не лезть в мою личную жизнь!
— Мягкие и пахучие? — любопытно выгнул бровь Майки. — Звучит как описание еды.
— Заткнись, с тобой не разговаривают! — рявкнул Данбар, в тысячный раз кляня день, когда разрешил Сами приютить интернет-знакомого. Пригрели змею на груди!
— Ничего страшного, я могу поговорить с тобой, — великодушно предложил дракон.
Данбар закатал рукава:
— Сопляк, не думай, что раз ты высокий, я стесняюсь набить тебе рожу!
— Данбар, лучше не надо, — вмешался Сами. — Ты с ним не справишься.
— Сами! Ты ещё и принимаешь его сторону?! — взвыл Данбар.
— Сами просто боится, что я зашибу тебя, братец, — любезно разъяснил Майки.
— Он тебе не братец!
— Я тебе не братец!
Сами и Данбар гаркнули это синхронно.
Старшему из Гриффинов надоел этот балаган:
— Замолчите оба!
Дюк напустил на себя строгий вид, переходя к допросу:
— Сами, Майки. На какой вы стадии?
Человек и дракон синхронно хлопали глазами:
— На какой ещё стадии?
— Объятия, поцелуи... — сквозь зубы выдавил Дюк, заливаясь краской.
Оба «жениха» мгновенно вспыхнули, хотя причины у каждого были свои. Убийца драконов задохнулся от возмущения:
— Дюк! Что за бред у тебя в голове?! Ничем подобным мы не занимались!
Зато неискушённого дракона-девственника осенило:
«Точно! Я же еще столько всего не успел сделать!»
Сами лишился дара речи.
— Ты что, блядь, ещё задумал?! — хором взревели Дюк и Данбар.
В итоге Майки пришлось освободить помещение. Дело было не только в настойчивом желании Сами предоставить ему «личное пространство», но и в ультиматуме братьев: «Если не уберешься, мы увезём Сами в поместье, и ты его больше не увидишь!»
Угрозы, конечно, были шиты белыми нитками. Майки знал: дракон найдет кого угодно и где угодно, а Сами был уверен, что насильно его никуда не увезут. Но неожиданное предложение руки и сердца застало Сами врасплох — из-за своей эмоциональной глухоты он просто не знал, как реагировать.
Бедному дракончику ничего не оставалось, кроме как плестись к выходу, непрерывно оглядываясь. И вот он снова оказался на улице — бездомный и одинокий. Хоть он и освоился в человеческом обществе, идея жить в одиночку повергала его в уныние. Он стоял на тротуаре и растерянно хлопал глазами.
Впрочем, Сами не бросил его на произвол судьбы и заблаговременно позвонил его агенту, мисс Бренде.
Мисс Бренда была настоящим профессионалом, готовым прийти на помощь в любое время суток. Получив от Сами просьбу подобрать Майки, она примчалась мгновенно. Заметив подбирающихся папарацци, она затащила ящера в салон, ударила по газам и лихо вырвалась из кольца вспышек.
— Режиссёр Гриффин сказал, что ты съехал. Что случилось? Поссорились?
Она была уверена, что парни просто поспугались по пустякам.
Но ящер чистосердечно выложил правду:
— Мы с Сами обсуждали свадьбу, а его братьям идея не понравилась. Слово за слово — и меня выставили вон! Какая низость!
Машина визгнула тормозами. Бедная мисс Бренда чуть не скончалась от инфаркта прямо за рулем.