Экзамен по общим знаниям Страны Драконьего Когтя назначили на выходные.
Сами отправлялся в посольство с замиранием сердца — уверенности в собственных силах у него не было ни на грош.
И дело тут вот в чём: пресловутый «Сборник экзаменационных вопросов Страны Драконьего Когтя» казался парню полнейшим абсурдом. Ни тебе логики, ни чётких закономерностей — правильные ответы вылазили из каких-то немыслимых дебрей дилетантского произвола. Никакими формулами их вывезти было нельзя, оставалось лишь тупо зазубривать.
Не завери его Майки пресерьёзно, что всё это — сугубая правда и самый настоящий драконий здравый смысл, Сами решил бы, будто Чёрный дракон просто тонко над ним измывается.
Но как бы ни бунтовал разум, отступать было поздно: настал час расплаты.
Чёрный дракон Деэн как единственный дракон в Посольстве Страны Драконьего Когтя в Америке — принимал испытание со всей подобающей дипломату строгостью.
Опустим подробности этого сюрреалистичного процесса.
Но когда Сами пулей выскочил из Посольства Страны Драконьего Когтя в Америке, эмоциональное состояние его находилось где-то на грани нервного срыва.
Он с ходу уткнулся носом в грудь Майки, а когда поднял голову, на лице его застыла отчаянная мученическая мина:
— Майки, я так перенервничал! Несколько вопросов вообще из головы вылетели! Я же всё-всё зубрил, ну почему так-то, а-а-а-а...
Дракон слегка осерчал.
Само собой, гнев его предназначался вовсе не любимому человечку, а Чёрному дракону с его чёрствой чиновничьей душой. Подумаешь, формальность! Зачем к людям цепляться? Всё равно ведь он летит следом, с ним человечек ни за что не пропадёт!
Поэтому Майки гордо выпятил грудь и заявил:
— Пустяки! Не сдал — не беда. Я переправлю тебя через границу контрабандой!
Сами растрогался до глубины души:
— Спасибо тебе, Майки! Ты настоящий друг. Правда, я хоть и не выбил сотню, но девяносто восемь баллов всё-таки получил... Так что контрабанда не понадобится.
Майки опешил.
Драконий разум зашёл в тупик. Это кто тут только что слезы проливал, а?! Кто?!
* * *
Тем временем в здании посольства Чёрный дракон Деэн приводил в порядок экзаменационный кабинет.
Наводить порядок, впрочем, особо не требовалось. Весь тест заключался в том, чтобы взять тот самый слитый заранее «Сборник экзаменационных вопросов Страны Драконьего Когтя», ткнуть пальцем в пару десятков случайных вопросов и устроить кандидату устный опрос с глазу на глаз. Экологично, без лишней бюрократии — ни бумаги тебе, ни чернил. В конце оставалось лишь подсчитать правильные ответы: выбил проходной балл — получай визу и билет на единственный регулярный рейс до Драконьего Когтя, который подписывал лично посол.
По человеческим меркам строгим такой экзамен назвать было трудно.
С другой стороны, в Посольстве Страны Драконьего Когтя в Америке был всего один дракон, на плечах которого висела куча обязанностей. К тому же за последние восемьсот лет не находилось ни единого сумасшедшего человека, изъявившего желание добровольно отправиться в Страну Драконьего Когтя. Прецедентов не имелось, так что организация процесса и без того выглядела вполне приемлемо.
Вот только Чёрный дракон никак не ожидал, что на этом его мучения не закончатся.
Не успел Сами порог переступить, как в посольство ломанулся лысеющий мужчина средних лет. Едва перешагнув порог, он выдал с порога:
— Мне то же самое, что и Сами!
Деэн опешил:
— В смысле? Вы тоже влюбились в дракона?
Дипломат даже бровь изогнул от изумления. За весь его бесконечный срок службы Сами был первым человеком, который воспылал страстью к дракону и вознамерился отправиться на его родину. И надо же — не прошло и пары минут, как припёрся второй!
Режиссёр Влад понятия не имел, о чём толкует этот странный тип.
Но у деятелей киноиндустрии есть одна профессиональная деформация — они мастерски додумывают реальность на основе имеющихся отрывочных сведений.
Фразу «вы тоже влюбились в дракона» Влад истолковал по-своему: мол, компания спецэффектов «Драконий Коготь» создаёт настолько невероятные графические модели, что в них невозможно не влюбиться.
Потому режиссёр ответил со всей серьёзностью:
— Именно так. Я тоже без ума от драконов.
Деэн нахмурился, подозрительно прищурив глаз:
— И в кого именно вы изволили влюбиться?
А сам про себя подумал: «Неужели, помимо этого малолетнего огненного недотёпы Майки, в мир людей пробрался кто-то ещё?»
Влад же решил, что собеседник уточняет, какая именно модель спецэффектов ему пришлась по душе. Вспомнив двух невероятных крылатых тварей из первой части «Изгоняющего дьявола», он немного помедлил и высказался:
— В Чёрного дракона. У него экранного времени было больше.
Деэна будто пыром под дых ударили.
За что такая несправедливость?! Почему у сопляка-огневки в кавалерах ходит миловидный круглолицый парень, а ему достался лысеющий дядька кризисного возраста?!
От обиды и возмущения посол решительно отверг это сбивчивое «признание»:
— Даже не думайте! Чёрный дракон вам не светит.
Режиссёр Влад легкомысленно пожал плечами:
— Ну, можно и любого другого. Я человек не гордый, в этом плане абсолютно неприхотлив.
В этот момент от мгновенной расправы Влада спасло лишь то, что Деэн был честным и законопослушным дипломатом.
Услышать признание от человека — неприятно.
Услышать признание от плешивого мужика — неприятно вдвойне.
Но когда этот плешивый мужик заявляет: «Да мне без разницы, согласен на любого дракона», — тут у любого лопнет терпение!
Влад, даже не подозревавший, что только что балансировал на грани жизни и смерти, вовсю соображал, как вести переговоры дальше. Окинув Деэна оценивающим взглядом, он подумал: «Этот парень, похоже, как раз из компании спецэффектов «Драконий Коготь»... Сами наверняка только что обсуждал с ним детали контракта. Раз так, притворюсь-ка я его родственником. Заодно разведку проведу, завяжу знакомства с сотрудниками компании спецэффектов «Драконий Коготь», а там, глядишь, и переманю эту компанию спецэффектов у Сами!»
Осенённый этой гениальной мыслью, он уверенно выставил вперёд подбородок:
— Вообще-то... я Сами... э-э... дядя.
Изначально Влад хотел сказать «друг», но решил, что родственные связи звучат убедительнее. Сделав таинственную мину, он добавил:
— Мы планировали прийти вместе, но у меня возникли неотложные дела. Мы преследуем одну и ту же цель.
«Одну и ту же цель? Отправиться в Страну Драконьего Когтя? Так вот почему он ляпнул, что согласен на любого другого!»
Деэн мгновенно всё понял по-своему. На лице его смешались брезгливость и философское сожаление: «Слыхал я, что людишки ветрены, но чтобы настолько...»
С одной стороны, разговор «слепого с глухим» шёл удивительно гладко. С другой — дракону было попросту лень напрягать мозги. Какая разница, чего хочет этот хрупкий двуногий? Всё равно он не способен причинить нормальному дракону ни малейшего вреда.
В итоге халатный Чёрный дракон решил не вникать в странности человеческой логики и не спорить о том, какие драконы привлекательнее. Он просто перешёл к следующему этапу процедур — опросу.
«О, вот это дело! К этому я готовился!»
Режиссёр Влад, вложивший в зубрежку не меньше сил, чем Сами, при звуках знакомых идиотских вопросов расплылся в довольной улыбке.
«Всё сходится! Этот «Сборник экзаменационных вопросов Страны Драконьего Когтя» — не что иное, как секретный пароль для общения с местными эксцентричными гениями. Наверное, только правильно ответив на эти безумные загадки, можно завоевать уважение чудаковатых гениев из компании спецэффектов «Драконий Коготь»!»
И Влад с готовностью включился в игру.
Не подозревая об истинном предназначении экзамена, он чувствовал себя абсолютно свободно, не испытывал ни малейшего мандража и в итоге набрал максимальный балл.
Как и в случае с Сами, Деэн с ленивым равнодушием вручил победителю визу со свежим оттиском драконьей лапы и билет на самолёт.
Увидев билет, Влад оторопел.
До него наконец дошло, почему никто не мог найти компанию спецэффектов «Драконий Коготь».
Мать ваша... Да они же за границей!
Чтобы просто взглянуть на их головной офис, нужно садиться на самолёт и лететь на другой конец света!
И тут перед режиссёром встал серьёзный вопрос.
Влад озабоченно почесал плешь: «И что теперь? Реально лететь за тридевять земель ради этой компании спецэффектов «Драконий Коготь»? Оно вообще того стоит?»
* * *
В отличие от него, Сами никакими сомнениями не мучился. Он уже вовсю паковал чемоданы, сгорая от нетерпения перед предстоящим полётом.
Что же до Майки...
Юный огненный дракон был напрочь одержим идеей вернуться на родину во всём блеске и великолепии.
Чтобы произвести небывалый фурор среди сородичей, он не придумал ничего лучше, как скупить несколько гирлянд из ярких светодиодов на пальчиковых батарейках. Замысел был прост: перекинувшись в истинную форму, обмотать этими огоньками всё своё исполинское чешуйчатое тело...
До чего же человеческие технологии великая вещь!
Представить только: щелчок тумблера — и ты сияешь, как сверхновая!
Взмах крыльев — и ты взмываешь в вышину!
Самый потрясающий, самый яркий и ослепительный змей во всём ночном небе!
Майки искренне надеялся, что Сами оценит его грандиозную задумку и будет смотреть только на своего дракона, не отвлекаясь на всяких посторонних рептилий.