Продюсер с большим подозрением относился к компании спецэффектов, о которой раньше ни разу не слышал. Чтобы избавиться от лишних помех во время съёмок, Сами решил устроить ему демонстрацию и показать настоящую мощь компании спецэффектов «Драконий Коготь».
И надо сказать, эта «настоящая мощь» сразила продюсера наповал.
Едва Сами с таинственным видом приоткрыл дверь в помещение, как тот ахнул:
— Господи! Это... это что, дракон?!
Продюсер в оцепенении уставился на алого исполина, занимавшего почти всё пространство огромной комнаты. Величественное, ослепительное создание! Зверь лежал на правом боку, опустив тяжёлую голову с плотно сомкнутыми глазами. Из его ноздрей то и дело вырывались тонкие струйки сизого дыма, а огненная чешуя вспыхивала под лампами живым пламенем, поражая роскошью. Мощные крылья были прижаты к бокам, а под мерно вздымающимся брюхом виднелись углы нескольких сундуков — не иначе, легендарные драконьи сокровища.
Постой-ка... Выдыхает дым, да ещё и дышит? Неужели технологии шагнули так далеко?
Сгорая от любопытства, продюсер подался вперёд, чтобы рассмотреть чудо техники вблизи.
— Э-э, это выставочная модель! Эксклюзивный экспонат компании «Сокровища Драконьего Когтя», — выпалил Сами, вовремя сгребая его за рукав.
Он с силой вытащил продюсера в коридор и захлопнул дверь.
"Ну и нутень, Майки, глупая ты рептилия! — мысленно закипел режиссёр. — Я же просил притвориться спящим, а не дрыхнуть без задних ног!"
— Неужели даже одним глазком нельзя глянуть? — продюсер с тоской уставился на закрытую дверь.
Аниматроник выглядел невероятно правдоподобно. Он уже жалел, что от шока не успел разглядеть его получше.
— Ни в коем случае. В комнате стоят камеры. Поймают — влупят такой штраф, что мало не покажется.
— Серьёзно? Но это же демонстрационный образец! Как на него смотреть, если нельзя подойти?
— Смотреть можно, только издали и недолго. Штука безумно дорогая и редкая.
Сами добавил с самым серьёзным видом:
— Каждая чешуйка на нём стоит как целое состояние.
Продюсер всё ещё сомневался, но увиденный мельком дракон действительно поражал воображение — на такую детализацию наверняка ушла куча денег.
Сами тем временем уже вывел его подальше от опасной комнаты. Выдохнув с облегчением, он быстро перевёл тему на кастинг, затронув спорный вопрос: «Слушайте, а актриса на роль призрака точно подходит? Может, подберём кого-то получше?»
Понял продюсер манёвр или нет, но спорить о компании спецэффектов «Сокровища Драконьего Когтя» перестал и переключился на обсуждение актёров.
На этом конфликт был улажен. Сценарист, продюсер и съёмочная группа наконец встали на сторону режиссёра. Теперь Сами мог снимать так, как считал нужным.
Кадры переснимались раз за разом, но каждый дубль приносил новые детали, приводя команду в азарт. Впрочем, на площадке то и дело творилась всякая чертовщина. Подписанные перед началом съёмок соглашения о неразглашении оказались весьма кстати — они на корню пресекали любые слухи.
Но в приватных беседах члены группы всё равно шушукались. Взять хотя бы создание мистических сцен.
Обычно подобные кадры снимают на фоне зелёного экрана в павильоне, а потом накладывают компьютерную графику. Но съёмки «Изгоняющего дьявола» строились совершенно иначе.
Режиссёр настаивал на натурных съёмках и откуда-то доставал потрясающе реалистичные фигуры и реквизит. Поговаривали, всё это поставляла та самая странная фирма «Сокровища Драконьего Когтя».
Макеты казались настолько живыми, что у всех участников процесса невольно возникало ощущение, будто они дышат.
Чего стоил один только жуткий гигантский осьминог с человеческим лицом, помещённый в огромный аквариум!
Многие актёры наперебой утверждали:
— Я видел! Он шевелился, честное слово! Он живой!
На что режиссёр Сами невозмутимо отрезал:
— Вам показалось. Это оптическая иллюзия из-за преломления света в воде.
Все начинали сомневаться в собственном зрении. В конце концов, убеждённость в том, что никаких монстров в природе не существует, побеждала.
А ведь это и вправду было самое настоящее чудовище. В обычной жизни этот осьминог дружил с Учителем Белым Котом (дьявол его знает, как сдружились кошка и моллюск). Да и в мире людей его сородичи успели прославиться.
Как и предки Белого Кота из сказки «Кот в сапогах», род этого осьминога попал на страницы книжки — сам Ганс Христиан Андерсен описал его в «Русалочке», окрестив морской ведьмой.
Именно их предку приписывали историю о том, как у маленькой русалочки за колдовское зелье выманили прекрасный голос, после чего та превратилась в морскую пену.
Правда это была или вымысел — за давностью лет не разобрать. Но после того как сказка Андерсена разошлась по миру, репутация северного спрута была безнадёжно испорчена. И морские обитатели, и сухопутные твари единодушно считали весь их род законченными злодеями.
Желая обелить своё имя, клан человеколиких осьминогов изо всех сил старался творить добро. Поэтому, когда Белый Кот узнал, что Сами нужны актёры-монстры, он первым делом посоветовал своего приятеля.
Осьминог оказался сговорчивым и даже отказался от гонорара. У него было лишь одно условие:
— Никаких злодеев! Я играю только положительных персонажей!
Сами согласился. Так в фильмографии «Изгоняющего дьявола» появился мутировавший осьминог, спасающий людей, но постоянно страдающий от человеческих предрассудков из-за своей жутковатой внешности.
Кроме него, в съёмках участвовали озорные пикси, которых пристроил чёрный дракон Деэн.
Человеческий глаз их не видел — пикси были невидимы. Зато они издавали пронзительный писк и могли двигать предметы: например, заставить телевизор парить в воздухе, до смерти пугая присутствующих.
Так исполнитель главной роли, Берман, столкнулся с самой жуткой чертовщиной в своей жизни.
Никаких зелёных экранов, никаких скрытых тросов и механизмов — обычная комната, где предметы вдруг начинали хаотично летать, стёкла лопались со звоном, над ухом раздавался тонкий хохот, а на столе проступали кровавые подтёки...
Хотя Сами без конца повторял: «Всё под контролем, это спецэффекты», Берман перепугался до полусмерти.
Первое время актёр держался, хоть и заметно побледнел. В комнате, где веяло ледяным сквозняком, Берман ходил с бутафорским детектором астральных тел и выдавал нужные эмоции.
Но мелким пакостникам этого показалось мало. Им захотелось зрелищ! Взявшись за руки, пикси с гиканьем вскочили на стол и давай выплясывать, оставляя испачканными в красной краске пяточками кровавую надпись: [You Will Die!]
Этого не было в сценарии — чистая импровизация озорных существ. Но Сами посчитал, что кадр выходит отличный, и не стал останавливать съёмку.
Берман сперва подумал, что это химический трюк — мол, надпись проявляется со временем от взаимодействия с воздухом.
Но дальше началось нечто совсем несуразное.
Огромное ростовое зеркало вдруг подпрыгнуло и под хихиканье невидимок подлетело прямо к нему.
Казалось, будто оно парит само по себе. Берман судорожно вглядывался в раму, пытаясь разглядеть хоть какие-то крепления, а сердце у него уходило в пятки.
А когда он взглянул в отражение...
Зеркальный Берман жутко ухмыльнулся, после чего его голова с треском отвалилась и покатилась вниз.
Актёр рухнул на пол и закричал так, будто с него живьём сдирали кожу.
Сами от неожиданности едва не подпрыгнул — такого истошного вопля он ещё никогда не слышал.
Зато за напуганного бедолагу вступился Учитель Белый Кот.
Поскольку в фильме он исполнял роль героини, чтобы съёмки шли гладко, Берман в последнее время всячески перед ним выслуживался: кормил лакомствами, чесал за ушком и завоевал-таки его расположение.
Увидев, как обижают его человека, пушистый актёр мгновенно заступился за подопечного.
Кот вздыбил шерсть, издал грозное рычание и с ловкостью, невероятной для столь упитанного тела, бросился в атаку. Он носился по стенам и мебели, раздавая тумаки расходившимся пикси: кусал, царапал, а некоторых сбивал одним взмахом тяжёлой лапы.
Со стороны это выглядело безумно: кот будто бы свихнулся и гонялся за пустотой.
Съёмочная группа перепугалась и кинулась ловить животное, но жестокосердный режиссёр Сами вовремя их остановил.
На круглой симпатичной физиономии расплылась довольная улыбка заправского злодея:
— Мотор! Не останавливать съёмку!
У пикси не было реальной силы, они лишь пользовались своей невидимостью. Против разъярённой кошки у них не оказалось ни единого шанса — расправа напоминала ловлю обычных мышей.
Навешав всем мелким хулиганам, Белый Кот с царственно поднятой головой подошел к Берману и покровительственно похлопал его лапой по лбу: «Не бойся, парень, теперь ты под моей защитой».
Актёр, ещё не оправившись от шока, сгреб кошку в объятия и долго дрожал, уткнувшись в её мягкую шерсть.
Сами же продолжал хладнокровно крутить камеру, абсолютно игнорируя переживания главного героя.
Едва переведя дух, Белый Кот отправился жаловаться Майки:
— Слушай, найди себе какого-нибудь другого человека. Этот твой... ну совсем бесчувственный! Ни капли сострадания, одно ледяное равнодушие...
Закончить мысль она не успела.
Кто-то цапнул её за загривок.
Сами прищурился и яростно уставился на кошку-интриганку.
— Всё, — ледяным тоном чеканно произнёс он. — Никаких консервов. Никакой сушёной рыбы. Вообще ничего.
Кошка от возмущения завопила на всю комнату, отчаянно болтая лапами в воздухе:
— Сами, ты паршивец! Сердца у тебя нет! Я больше пальцем не прикоснусь к Майки и не стану учить его, как тебя соблазнять! Ты вообще любви не достоин!
Майки мгновенно залился краской и сипло гаркнул:
— Эй!
Сами ошеломлённо моргнул:
"... Соблазнять меня?"