Когда лезвие меча из нержавейки ткнулось в драконью лапу, Майки — хоть и не получил ни царапины — почувствовал, как сердце у него уходит в пятки.
Будучи в душе совсем ещё дитём, дракон нешуточно расстроился. Он молча втянул лапу обратно за железную решётку и разрыдался, роняя на стол крупные слёзы… Всё-таки двухметровый детина, пусть и писаный красавец, сидящий и навзрыд плачущий перед тобой, — зрелище довольно специфическое.
Столь драматичная сцена мгновенно выдернула Сами из транса одержимого «убийцы драконов».
В душе у него — редчайший случай! — даже шевельнулось угрызение совести.
И хотя дело было сделано, вся эта вереница диких, немыслимых событий за последние несколько дней всё ещё туманила ему разум.
«Я реально нашёл дракона!»
«Драконы — больше не фантазия! Они существуют!»
Наш стойкий и фанатичный герой до сих пор чувствовал себя так, словно бродит во сне.
И вот теперь его друг Майки заливается слезами.
Лишь тут к верному Сами окончательно вернулось обладание собой.
Отбросив меч в сторону, он неловко потёр ладони и суетливо попытался оправдаться:
— Эй, ну ты чего, не плачь! Я же ничего такого… Просто хотел проверить, настоящий ты или нет.
— Конечно настоящий! И мне, между прочим, больно, — обиженно буркнул Майки.
— Но ты же дракон, — смутился Сами, искренне полагавший, что у драконов должна быть толстая непробиваемая шкура.
— И что с того, что дракон? Драконам, по-твоему, больно быть не может?
Майки, которого уже давно коробило от расовых предрассудков Сами, тут же вспыхнул от возмущения:
— Драконы вообще ничем от вас, людей, не отличаются! Ну да, защита чуть повыше, силы побольше, внешность немного другая… — Сами про себя заметил: «Ну, насчёт "немного" ты загнул». — Но когда надо, нам точно так же больно! И даже если бы мне было не больно, ты не имеешь права размахивать мечом и рубить меня! Это жуть как невоспитанно! К тому же я сам протянул тебе лапу… В таких случаях ты должен был её поцеловать!
— Что? — не понял Сами.
С какой стати при виде лапы нужно её целовать? Это что, какой-то драконий вариант поцелуя руки?!
Майки закусил губу, скрестил руки на груди и всем своим видом изобразил надутого «какой же ты неправильный человек»:
— Учитель Белый Кот говорил: стоит протянуть лапу, и человек тут же её поцелует!
— Учитель Белый Кот? Кот у вас уже за учителя сойдёт?
— Не переводи тему! Короче, сам виноват! Ты самый вредный, самый невежливый человек на свете, ты полон предрассудков, враждебности и ксенофобии к драконам, ты ни капли не дружелюбен…
— Но… но ты же дракон! А драконы — они же зло! — всё ещё путался и сомневался Сами. — В книгах так написано!
— А в книгах обязательно правда написано?! Что вообще драконы тебе сделали? Перешли тебе дорогу, что ли?
Огненный дракон окончательно устал от упрямства круглолицего человека. Воспользовавшись случаем, он разразился целой тирадой:
— Я вообще не такой, как те драконы, которых ты хочешь убивать, или те, о которых пишут в ваших книжках! Я людей не убивал, пожаров не устраивал — то, что случайно вышло, не считается! — золото не грабил и не требовал приносить мне в жертву девственниц или принцесс! Я каждый день честно сижу дома и никого не трогаю! Я… я тебе даже пасту в микроволновке разогревал!
Паста в микроволновке?
Если подумать, с этой точки зрения он и вправду неплохой дракон.
— Зато ты стянул мою модель чёрного дракона, — вовремя вспомнил Сами о первопричине всех бед.
— Э-э… — Только что размахивавший праведным гневом Майки мгновенно сдулся и пошёл на попятную: — Я просто… просто немного приревновал.
— Приревновал? К чему? — удивлённо переспросил Сами.
Майки заговорил совсем тихо:
— Рядом с тобой такой красивый дракон, а тебе больше нравится какая-то пластиковая, фальшивая, бездушная макетина! Ты с ней фотографировался, садился на неё верхом и даже целовал…
Взгляд Сами потеплел.
— Глупенький Майки, — мягко проговорил он. — Ну как тебя можно сравнивать с моделью?
«Вот именно! Я гораздо красивее, лучше и полезнее какого-то куска пластика!»
Глаза Майки мгновенно вспыхнули надеждой. Он уставился на своего человека с трепетом.
— Модель чёрного дракона очень важна, как и мои рабочие материалы. Они помогают мне получить работу. А ты из-за своей выходки чуть не лишил меня драгоценного шанса завалить дракона на большом экране!
…
Да пошёл ты со своим большим экраном и гигантскими драконами!
Майки снова захотелось разрыдаться. Разговаривать с этим человеком больше не было никакого желания!
Он сердито вскочил, вернув лапам привычный человеческий вид.
Вообще-то, помимо трюка «протяни лапу», которому научил Учитель Белый Кот, Майки приготовил для Сами сюрприз: хотел блеснуть фирменной фишкой огненных драконов и пустить носом изящную струйку пламени.
Но теперь он решил, что Сами не достоин такого зрелища.
И только он печально повернулся спиной, собираясь в одиночестве плестись обратно в свою камеру в реабилитационном центре, как сзади раздался смешок.
— Ты ещё и смеёшься?!
Майки едва не лопался от злости — ему до безумия хотелось его укусить.
Но в этот момент Сами поднялся с места. Просунув руку между железными прутьями, он крепко ухватился за край куртки Майки и, снизу вверх глядя на него круглым задорным лицом, с улыбкой проговорил:
— Ну брось, Майки. Я же просто пошутил. Ты ведь не собираешься из-за этого со мной перечеркнуть всю нашу дружбу?
Перечеркнуть дружбу?
Ну уж нет!
Пойманный Майки тут же остановился. Посмотрев в смеющиеся глаза человека, он сердцем обмяк и снова всё ему простил. Уходить расхотелось. Повинуясь лёгкому потягиванию за ткань, он тихонько вернулся на стул, хоть и продолжал делать надутый, смертельно обиженный вид.
Сами выпустил куртку. Вновь протянув руку сквозь решётку, он накрыл ладонь Майки — уже человеческую — и плавно потянул к себе, к самым губам, чуть наклонив голову…
В это мгновение Майки отчётливо ощутил его тёплое дыхание — будто пёрышко слегка задело сердце.
«Протяни лапу… Ох… протяни лапу… Учитель Белый Кот был прав…»
Рука Майки невольно задрожала, тело натянулось, а грудь заполнила лавина непередаваемого, тайного предвкушения.
Но тут нос Сами неожиданно дернулся.
Он поднял голову и искренне удивился:
— Ого? Ты что, только что ел жареную курицу? Почему от рук так несёт наггетсами?
— А-а-а, да чтоб тебя, негодный ты человек!
Девичья душа огненного дракона вдребезги разбилась на мелкие осколки от стыда и конфуза. Он был готов взорваться от ярости. Ну почему этот кругленький коротышка такой вредный?!
Сами заходился хохотом.
И лишь когда несовершеннолетний дракончик дошёл до кондиции, готовый выломать решётку и лично расквитаться со своим обидчиком, Сами прекратил дразниться.
Снова опустив голову, он совершенно искренне и торжественно поцеловал пальцы дракона, после чего с рыцарской серьёзностью произнёс:
— Именем Сами Гриффина, убийцы драконов, клянусь: Майки, пока ты не творишь зла и не вредишь людям, будь ты хоть дракон, хоть человек, ты мой лучший друг. И я буду защищать тебя, как и прежде.
«А Сами сейчас выглядит очень круто! Хоть и круглолицый, и вид у него такой серьёзный, что смешить драконов подмывает, но до чего же милый…» — подумал Майки, чувствуя, как краснеют уши.
— Разумеется, я не стану делать ничего плохого. В целом мире нет существ, которые разбирались бы в злодействах лучше людей, — смущённо качнувшись на стуле, тихонько пробормотал он. — И ты мой лучший друг, я тоже буду тебя защищать… Кстати, хочешь посмотрю, как я носом пламя выдуваю? Фокус не бог весть какой, но всё же фирменный знак огненных драконов! Ты ведь знаешь, что я огненный дракон? Очень красивый красный дракон со сверкающей чешуёй!
— Красный, значит? — со вздохом сожаления пробормотал дальтоник Сами.
Однако, не желая портить Майки настроение, он с готовностью подхватил:
— Звучит просто потрясающе.
Но тут же добавил:
— Давай только в следующий раз. Когда тебя выпустят из этого центра. А сейчас нам нужно обговорить кое-что очень важное.
Уловив серьёзность в его тоне, Майки недоуменно уставился на него:
— Что за дело?
Сами инстинктивно огляделся и к своему удивлению обнаружил, что за их свиданием наблюдают.
Неподалеку на столе вальяжно развалился крупный рыжий кот. Заметив взгляд человека, кот настороженно приоткрыл глаза и уставился на него с суровым видом.
Быстро сопоставив это с названием заведения — «Реабилитационный центр для магических кошек», — Сами насторожился:
— Это тоже магический кот?
Майки кивнул:
— Ага. Это надзиратель.
От такого ответа Сами слегка подобрался. И хотя он знал, что у животных отличный слух, постарался сбавить голос до шёпота:
— Помнишь… то дело? Ну, Майки, когда ты недавно сделал мне предложение?
Майки смутился ещё сильнее. Закрыв лицо руками, он ответил ещё тише, чем Сами:
— Д-да, конечно помню… Но ты же не…
Сами торопливо перебил его, не дав озвучить факт отказа:
— Господин Деэн, чёрный дракон, сказал, что у вас есть Закон о конфиденциальности.
Майки, в последние дни активно учивший с магическими кошками законы и матчасть, естественно, поплыл по предложенному руслу и закивал:
— Да-да, есть такой закон.
— И господин Деэн объяснил мне: согласно этому закону, любому человеку, не имеющему отношения к драконам, после раскрытия тайны стирают память.
Лицо Сами сделалось предельно озабоченным.
— А? — растерялся Майки.
Он и понятия не имел, что чёрный дракон просто решил попугать человека. Майки судорожно попытался вспомнить лекции, но так и не смог вызвать в памяти момент, где преподаватель говорил про стирание памяти.
«Неужели я прослушал?»
Но пасовать и признаваться в статусе двоечника и правового неуча перед своим человеком Майки не хотел. Посему с видом знатока он снова кивнул:
— Да, кажется, что-то такое есть…
— Так вот, я сказал господину Деэну, что мы с тобой состоим в отношениях.
Сами принялся отчаянно делать ему знаки глазами, прозрачно намекая:
— Ты же делал мне предложение. Мы ведь вроде как связаны, правда? Ну? Скажи, что да!
Майки округлил глаза, не веря собственным ушам, глядя на кругленькое лицо своего человека.
А затем, пребывая в полном восторге, он подмигнул в ответ и во весь голос выпалил:
— Да! Мы связаны! Я делал тебе предложение!
— Ну и отлично, — с облегчением вздохнул Сами. — Значит, память мне стирать не будут.
Дракончик Майки едва не закрутил хвостом от счастья. Он с глубоким чувством повторил:
— Конечно не будут! Мы же в отношениях!
На самом же деле…
Сигналы глазами от Сами означали: «Дружище, чтобы мне не влили какое-нибудь зелье забора памяти, давай притворимся обручённой парочкой!»
А ответное подмигивание Майки означало: «О Драконий Бог, ты наконец-то согласился выйти за меня?! Я самый счастливый на свете!»
Впрочем, какова бы ни была путаница в понятиях и разница в трактовке, главное — в этот момент стороны пришли к полному согласию. Каждый остался невероятно доволен, и наступила идиллия.
Майки считал: драконью тайну раскрыл, предложение приняли, драконья жизнь удалась!
Сами считал: заимел настоящего дракона в друзья, да ещё и на большом экране смогу их заваливать, жизнь удалась!
Замечательный, радостный день!
Тем временем время посещения подошло к концу.
Учитывая, что драконьему малышу предстояло просидеть в заключении ещё недели две — хотя какое там заключение, его тут наггетсами кормили! — заботливый Сами выдал целую инструкцию: «Внимательно слушай наставников, исправляйся через труд» и «Я буду навещать тебя при первой возможности». Лишь после этого он, непрестанно оглядываясь, направился к выходу.
Правда, по кому именно он так тосковал — по лучшему другу или по настоящему дракону — оставалось загадкой.
Майки тоже расставался с ним с неохотой. На мгновение его даже посетила мысль устроить побег и сбежать вместе с Сами.
К счастью, рыжий кот-надзиратель вовремя затянул:
— Срок у тебя короткий, веди себя прилично — и быстро выйдешь. Только без глупостей! А не то мало того что срок накрутят, так ещё и депортируют на родину.
— Что?! Депортируют?!
Это что же, я больше не увижу своего человека?!
Майки мгновенно выбросил из головы мысли о побеге и кротко затих в камере. Впрочем, трудовое перевоспитание его совершенно не интересовало, зато он тут же записался на целый цикл лекций Учителя Белого Кота по теме «Как наладить близкие отношения с человеком». Он вознамерился использовать остаток срока с максимальной пользой, чтобы научиться строить со своим человеком правильный диалог.
Тем временем Сами, проведав Майки и удостоверившись, что с тем всё в порядке, отправился решать другие насущные вопросы.
По словам чёрного дракона Деэна, согласно древним традициям и обычаям драконьего права, поскольку двухсотлетний Майки по их меркам считался ещё несмышлёным младенцем, Сами, как его официальный будущий спутник, автоматически назначался его временным опекуном.
Поэтому теперь Сами требовалось оформить кучу бумаг.
Всё это упиралось в смену регистрации, подданства и волокиту с документами…
А следовательно — в неизбежное общение с американскими госучреждениями.
Поскольку в посольстве Страны Драконьего Когтя числился ровно один дракон — сам Деэн, ленивому чёрному ящеру пришлось с крайне недовольным видом сопровождать Сами по кабинетам.
И надо сказать, очень удачно, что он пошёл вместе с ним…
В тот день, стоило Сами переступить порог собственного дома, как на него выскочила орава полицейских с вытащенными пистолетами:
— Руки вверх! Не дёргаться!
Поскольку Сами успел прославиться как подающий надежды молодой голливудский режиссёр, откуда ни возьмись вынырнула куча папарацци, принявшихся наперебой щёлкать вспышками.
От слепящего света Сами невольно прикрыл глаза рукой, за что тут же получил грозный рык от копов.
Даже чёрный дракон Деэн выпал в осадок от подобного масштаба.
И тут на сцену выступил средний брат — Данбар.
Переполненный скорбью и болью, родной братец разразился драматичной речью в стиле «Спасти брата любой ценой»:
— Одумайся, Сами! На самом краю стоишь! Нельзя же вот так окончательно кануть во тьму! Сдавайся! Сколько бы лет тебе ни пришлось потом пролежать в психушке, я буду тебя содержать!
«Сам ты псих недообследованный! Это вообще нормальный человек скажет?!»
Сами вспыхнул от ярости. Ну что за прибитый брат?!
Что вообще происходит?! Он кого-то убил, поджёг или на наркоту сел?!
Папарацци вокруг буквально заходились в экстазе. На их лицах читался чистейший восторг людей, урвавших сенсацию века. Они пожирали сцену глазами, словно накачанные адреналином.
Сами свирепо уставился на родного брата:
— Данбар, ты какую херню несуразную несёшь?!
Данбар скорбно выдохнул:
— Братишка, я вызвал полицию. Я не мог смотреть, как ты катишься по наклонной всё дальше и дальше…
…
Что тут скажешь: Данбар верен себе — пакостить брату всегда, пакостить брату везде. Эталонный родной денёчек!
Хаос достиг апогея.
Когда до Сами наконец дошёл весь расклад, ему хотелось орать дурноматом.
Чтобы максимально быстро и убедительно доказать, что Сами — никакой не маньяк-потрошитель, чёрный дракон Деэн, не желая лишней мороки, просто вытащил Майки из реабилитационного центра и притащил его прямо к порогу. Смотрите, мол: живой, ни одна чешуйка не пострадала, вполне себе упитанный и прыгучий!
Фарс, да и только!
Зато бульварная пресса от этого фарса пришла в неписуемый восторг.
Не успели участники событий опомниться, как таблоиды уже вовсю стряпали заголовки:
«Всё, чего вы не знали о молодом гении Голливуда: Полуночный Мясник Сами Гриффин»,
«Зверское убийство восходящей звезды: неужели виновен ОН?!»,
«Ночная облава полиции: режиссёр Сами Гриффин на грани ареста»,
«Убийство из ревности или месть? Актёр Майки бесследно исчез несколькими днями ранее — возможно, он уже мёртв!».
Целая серия статей, позже признанная «самым бредовым утки-шоу года», мгновенно наделала шуму в сети.
Голливуд обожает подобные жуткие и дикие истории — публика словно получила разряд тока и резко взбодрилась.
А главное, эта история в очередной раз доказала: в Голливуде процветает внушительная популяция персонажей с весьма специфическим уровнем интеллекта.
Актёр Берман, которого Сами когда-то высоко ценил, записал в своём дневнике:
«Когда эта новость застала меня, я был на вечеринке у друга в Беверли-Хиллз. Уму непостижимо! Как такое вообще могло произойти? Все вокруг твердят, будто режиссёр Сами убил Майки. Утка чистой воды! Я ни на грош не поверил.
Однако на вечеринке нашлась куча народу, принявшая всё за чистую монету.
Они с пеной у рта доказывали, будто давно замечали между ними тревожные звоночки.
Мол, Майки уж слишком сильно лип к режиссёру Сами, был предан ему без памяти и во всём слушался. Из-за этого он наотрез отказывался от любых других проектов и снимался только у Сами.
А подобная слепая преданность со временем превращается в обузу. Режиссёр Сами, мол, окончательно устал от этих домогательств, выпутаться не мог… У них явно были какие-то нездоровые тайные делишки… Вот всё и рвануло».
Если напрочь отключить логику, расклад выходил даже логичным.
В самом деле: став актёром, Майки совершенно не интересовался карьерой. Имея на руках отличные перспективы, он раз за разом отшивал именитых режиссёров и рвался исключительно в фильмы Сами. Выглядело это и впрямь довольно подозрительно.
«Да я вообще в актёры пошёл только ради своего круглолицего! Естественно, я хочу сниматься только у него!»
И хотя в газетных заметках пестрели размытые формулировки вроде «якобы», «возможно» и «вероятно», а само дело трещало по швам от неувязок, сарафанное радио сработало на ура. В пересказах обывателей Майки уже успели один раз «похоронить», а Сами — записать в «серийные убийцы».
Самое забавное, что в разгар этой суматохи Сами начали обрывать телефоны писатели-биографы.
Вот уж кто умеет суетиться быстрее всех! Они наперебой предлагали абсолютно бесплатно накатать про Сами автобиографию.
Естественно, захватывающий нон-фикшн на тему: «Как голливудский режиссёр превратился в серийного потрошителя».
Звучит стильно.
И сюжет, надо признать, отличный!
Сами, как всегда, не растерялся. Он даже принялся рассуждать с точки зрения режиссёра: если действительно снять кино про то, как голливудский постановщик становится маньяком, как бы это получше оформить? Пойдёт ли фильм в прокате?
Впрочем, фейк остаётся фейком.
Вскоре даже полиция выпустила официальное опровержение.
Дракончик Майки вовремя посветил лицом перед публикой, наглядно демонстрируя, что он вполне себе жив.
А Сами во время интервью вовсю толкал речи о своём новом проекте «Изгоняющий дьявола», умело хайпуя и крутя рекламу на ровном месте.
Когда дотошные журналисты пытались перевести тему обратно на скандал вокруг «прозвища серийного убийцы», круглолицый режиссёр наносил один точный, ядовитый и нокаутирующий удар:
— С какой стати я должен кому-то оправдываться? Я стою перед вами, а не сижу за решёткой — разве это не лучшее доказательство?
— В интернете полно идиотов. Крутые парни вроде меня просто делают классные вещи, а остальные потом перемывают им косточки.
— Только дуракам делать нечего, вот они целыми днями и пасут крутых ребят. Стоит им увидеть у крутого парня нечто любопытное — они тут же слетаются кучей и начинают орать. Да только мозгов у них маловато, чтобы отличить правду от бреда, вот и выставляют свою глупость напоказ. Но даже после этого они не способны унять свою тупость и продолжают бегать за мной с ещё более глупыми вопросами.
Репортёрам, прибежавшим задать «ещё более глупые вопросы», безумно хотелось прибить его прямо на месте.
Но Сами лишь сохранял совершенно непроницаемое выражение на своём круглом лице — ему было плевать.
А всыпав как следует дроздов своему бестолковому братцу Данбару…
Он спокойно наблюдал, как под его постами в Твиттере снова зашевелились и брызжут слюной хейтеры, искренне наслаждаясь их бессильной руганью.