Фильм начался с появления чёрного дракона. Качество спецэффектов, без сомнения, соответствовало высшим стандартам индустрии.
Чудовище вольно парило в небесах на фоне грозовых туч и вспышек молний, заслоняя солнце иссиня-чёрными крыльями.
Но фальшь остаётся фальшью.
Разве подделка способна тягаться с оригиналом?
Не будь зрителям с чем сравнивать, этот образ наверняка показался бы грандиозным. Однако прошлый опыт давал о себе знать: как бы грозно и величественно ни выглядел змей, первейшее впечатление, которое он производил, сводилось к одному — нарисованный.
Ну как Сами было не задрать нос?
И Берман, сыгравший роль экзорциста, и те немногие зрители, что успели посмотреть первую часть, сразу уловили разницу.
Впрочем, обычным любителям кино, наблюдавшим за происходящим с противоположной стороны экрана, не хватало чутья. Сидя в зале, они максимум шептались:
— Почему дракон уже не производит того сильного впечатления?
— Ага, словно и не пугает вовсе...
— Может, дело в том, что мы его уже видели? Я почему-то не чувствую прежнего восторга и азарта.
Что же до Бермана, успевшего поработать в обоих составах и неоднократно пересекавшегося с Учителем Белым Котом, тот давно догадывался: съёмочная группа первого фильма состояла из людей весьма непростых. Посему, дабы не стать предметом насмешек, он не пытался спорить. Напротив, вежливо поддакнул:
— Что правда, то правда. Спецэффекты уступают уровню компании «Драконий Коготь».
От такого смирения Сами даже растерялся — подшучивать над актёром расхотелось.
Слегка кашлянув, он смущённо пробормотал:
— Что ж... давайте просто смотреть дальше. — И потихоньку сжался в кресле.
Дракон Майки воспользовался моментом. Он взял Сами за руку, слегка сжал его пальцы и ненавязчиво намекнул:
— Вообще-то в такие моменты тебе стоит смотреть на меня.
Сами вспомнил истинный облик Майки, приятную шероховатость его чешуи, и внутри вдруг вспыхнул давний азарт. Ответив на рукопожатие, он прошептал:
— Вернёмся домой — смогу разглядывать тебя сколько душе угодно.
Майки втайне ликовал. Ему льстило, что избраннику-человеку по душе его драконье обличье, ведь сам он искренне гордился своей могучей тушей и безупречной чешуёй.
Тем временем повествование шло своим чередом. «Дисней» снял вторую часть «Изгоняющего дьявола» весьма добротно.
Вот только со сменой режиссёра разительно изменились и стиль, и сама атмосфера.
Начать хотя бы с того, что место главной героини, которое раньше занимал Учитель Белый Кот, отдано было другой актрисе.
И дело вовсе не в произволе студии: без прикрытия в лице Сами и Майки Учитель Белый Кот не желал притворяться глупым домашним питомцем, но и выставлять напоказ свой разум перед кучей посторонних людей тоже не планировал. В итоге он просто покинул проект.
Новому постановщику пришлось искать замену. Однако заставить обычную кошку играть наравне с человеком — задача невыполнимая. Природа берёт своё: животные не способны дисциплинированно работать перед камерой. В итоге сценарий переписали под человеческую героиню.
А без неиссякаемого потока безумных идей Сами фильм неизбежно скатился в привычные рамки.
Завязка вышла классической: владыка преисподней — тот самый Чёрный дракон из первого фильма — внезапно звонит главному герою и предлагает сделку. Он обещает вернуть кошке человеческий облик, если экзорцист поможет отыскать утерянное сокровище ада.
Словесная дуэль, условия обговорены, контракт подписан.
Кошка снова становится женщиной.
А дальше начинается череда опасных приключений.
Сюжет развивался вполне динамично: красавец и красавица плечом к плечу сражаются со злом, пробираются через кладбище неупокоенных душ, поднимая из могил давних мертвецов; спасаются от стаи свирепых акул в открытом океане; случайно попадают на необитаемый остров с временны́м лабиринтом, где один час равен целому году жизни, и любой, кто не успеет выбраться за пару дней, обречён умереть от старости...
«Дисней» денег не жалел: команду сценаристов собрали первоклассную, на эпизодические роли созвали звёзд, режиссуру доверили не последнему человеку, да и студия спецэффектов... Что ж, если не сравнивать с первой частью, отработала достойно.
При таком размахе назвать картину плохой язык не поворачивался.
Зрители следили за экраном с нескрываемым интересом, то и дело ахая на особо захватывающих и опасных моментах.
Однако произошло странное.
Едва вспыхнул финальный свет, публика покинула зал без малейшего сожаления.
Быстрый уход сам по себе ничего не значил, вот только у выходящих людей абсолютно отсутствовало желание обсуждать увиденное. Всё сводилось к скупым фразам: «Ну, сойдёт», «Да, на один раз нормально».
Но что значит «нормально»?
Провал это или успех?
Члены съёмочной группы пребывали в полном замешательстве.
Впрочем, отдавая дань традиции, они всё же устроили банкет по случаю премьеры.
Поскольку многие кинематографисты уже работали вместе над первой частью, а сотрудники «Диснея» знали Сами ещё со времён прошлых проектов, отказать приглашавшим — будь то из вежливости или от чистого сердца — было невозможно.
Сами, планировавший уехать сразу после показа, был вынужден увлечь Майки за собой на празднование.
В разгар вечера Берман решил представить Сами своего нового постановщика — режиссёра Влада.
Этот лысеющий мужчина средних лет обладал твёрдыми профессиональными навыками, аккуратно выдавая норму, но отличался изрядной долей самоуверенности.
Он наотрез отказывался верить в существование «юных гениев» вроде Сами, считая подобные громкие титулы результатом банального пиара. Посему обращался к молодому коллеге с едва скрываемым снисхождением, всем своим видом демонстрируя: «Знакомиться с тобой я не желаю, но обстоятельства обязывают».
Сами поначалу не уловил этого тона.
Он искренне считал, что второй «Изгоняющий дьявола» получился неплохим.
Да, спецэффекты драконов и монстров оставляли желать лучшего.
Да, приключенческая линия отдавала вторичностью.
Да, изобилие второстепенных персонажей крало экранное время у главных героев...
И всё же достоинства у ленты имелись.
Взять хотя бы несколько потрясающе красивых кадров или выдержанный от начала до конца ритм повествования — всё это заслуживало похвалы.
Поэтому Сами вполне дружелюбно пожал руку Владу и даже заговорил о понравившихся операторских находках, надеясь обсудить тонкости съёмочного процесса.
Однако режиссёр Влад вовсе не горел желанием делиться опытом. Вместо этого он сухо спросил:
— Считаешь, я снял хорошее кино?
Сами кивнул:
— Разумеется, весьма недурно.
Влад насупился:
— А если сравнить с твоим первым фильмом?
Будь на месте Сами изощрённый в светских реверансах Росси, он умело увёл бы разговор в сторону или сгладил углы, заметив, что у каждого произведения свои сильные стороны. Словом, сделал бы всё, чтобы избежать конфликта.
Увы, Сами подобными талантами не обладал.
Он ответил со всей прямотой:
— Ну, мой фильм, само собой, лучше. Тебе со мной не сравниться.
Лицо Влада мгновенно позеленело.
Атмосфера мгновенно сделалась невыносимо натянутой.
Стоявший рядом Берман уже тысячу раз пожалел о собственной инициативе. Зачем он вообще сводил этих двоих?!
Актёр, по натуре молчаливый и сдержанный, приложил невероятные усилия, чтобы спасти положение. Он без остановки встревал в беседу, заглаживая неловкие паузы и пытаясь перевести тему в позитивное русло.
Но Влад его стараний не оценил.
С лицом человека, которому задолжали миллион долларов, он без лишних церемоний повернулся и ушёл.
Сами лишь пожал плечами.
Ему нравилось общаться с профессионалами, обмениваться идеями и обсуждать тонкости ремесла, но навязываться тому, кто открыто демонстрирует неприязнь, он не собирался.
Больше ничего примечательного на банкете не произошло.
А на следующий день в сети начали появляться первые рецензии на второй фильм.
В целом критики сошлись во мнении: «Изгоняющий дьявола 2» — типичный голливудский блокбастер, вполне подходящий для разового просмотра.
Однако подтекст читался предельно ясно: лента выросла стандартной, лишённой искры и оригинальности. Посмотрел — и тут же забыл.
Один из ведущих кинокритиков написал в своей колонке:
«По моему убеждению, режиссёр Сами — одна из самых ярких и неординарных фигур современного Голливуда. Работая в рамках всё той же конвейерной системы, он умудряется каждый раз привносить в коммерческое кино свежесть, авторский почерк и узнаваемый стиль!
Вспомните первую часть «Изгоняющего дьявола». В отличие от чересчур серьёзного продолжения, она дышала жизнью, была динамичной, ироничной и невероятно живой. Обаятельные детали — от кошки в главной роли до небесного резервуара, выступающего в качестве оружия массового поражения, — встречались на каждом шагу, не требуя от зрителя ни малейших усилий для восприятия.
В этом отношении оригинал на голову превосходит сиквел.
Искренне не понимаю, зачем «Диснею» потребовалось менять постановщика.
И отдельное слово о спецэффектах.
Если в первом фильме графика поражала воображение, то во втором она держится на уровне "терпимо". Отказаться от лучшего в пользу посредственного... О чём вообще думали боссы студии?»
Режиссёр Влад был вне себя от гнева.
Он искренне считал все эти «милые авторские детали» детским лепетом и глупостью. А вот пассаж про личный стиль казался ему и вовсе туманным бредом.
Впрочем, одна проблема оставалась весьма конкретной и вполне решаемой — качество спецэффектов.
Поразмыслив, Влад решил разузнать всё о компании спецэффектов «Драконий Коготь», дабы привлечь её к работе над следующим проектом.
В отличие от Сами, не любившего снимать продолжения, этот постановщик твёрдо намеревался взяться за третью часть «Изгоняющего дьявола».