Толпа охранников врезалась в окружение, буквально выдернув Сами и Майки из плотного кольца репортёров, и доставила их к ожидавшему автомобилю.
На заднем сиденье их уже ждал Данбар, второй брат Сами. Обеспокоенный судьбой младшего, он бросил все дела и помчался в аэропорт.
Мужчина с хмурым видом листал что-то в смартфоне. Развернув экран к Сами, он без лишних прелюдий ошарашил:
— Влад сел на тот же рейс в Страну Драконьего Когтя, что и вы. А едва приземлившись, врубил прямую трансляцию.
— Стрим? — обомлел Сами. Ничего себе финт.
Впрочем, мысли его тут же вильнули в другую сторону:
— Подожди, а в вашей Стране Драконьего Когтя вообще есть интернет?
Майки ненадолго задумался и выдал:
— Кажется, только в аэропорту.
Сами потерял дар речи. Сеть ловит исключительно в аэропорту, и именно там этот псих Влад умудрился выйти в эфир.
— Брат, ты вообще о том думаешь? — Данбар не знал, смеяться ему или плакать. — Главное — он показал в эфире драконов!
— Не совсем понимаю...
— Сначала он позвонил в девять-один-один и заявил, что его хотят съесть драконы. В полиции, понятно, отмахнулись. Тогда, чтобы доказать свою правоту, он врубил стрим.
— И в кадр попал дракон?
— Ага.
— Один?
— Штук десять.
Сами ошеломлённо хлопал глазами:
— Десяток драконов пытался его сожрать?
Майки тут же возмущённо взвился:
— Драконы не едят людей!
— Вот и мне кажется, — вздохнул Данбар, переведя взгляд с брата на его спутника, — что они просто обступили его из любопытства.
— Запросто, — согласился Сами. — Как посетители в зоопарке толпятся у клетки с обезьяной.
— Проблема в том, что Влад вопит на весь мир, будто его собирались сожрать, — беспомощно развёл руками Данбар.
— Ну... а мы-то тут при чём? — с искренним недоумением пожал плечами Сами. — Положим, он увязался за нами — хрен с ним, потом разберёмся, как именно. Но он сам припёрся в Страну Драконьего Когтя, сам наткнулся на драконов и сам вбил себе в голову, что его хотят съесть... Каким боком это касается меня или Майки? Почему репортёры прохода не дают именно нам?
— Потому что, — Данбар постарался чеканить слова как можно спокойнее, — Влад во всеуслышание объявил тебя предателем человечества. Якобы ты продался драконам, став их агентом и разведчиком в людском мире, а твоя истинная цель — помочь им свергнуть правительство, собрать разведданные и подготовить почву для полномасштабного вторжения и порабощения планеты.
Сами спасся молчанием.
Майки тоже потерял дар речи.
Что тут скажешь? Голливудский режиссёр, мать его. Фантазия разыгралась — хоть сейчас сценарий для блокбастера пиши.
— И что теперь? — уныло поинтересовался Сами. — Пипл схавал?
— Частично, — скривился Данбар. — Общество раскололось. Одни верят, другие считают всё полной ахинеей и постановкой. Третьи колеблются: мол, стрим настоящий, но ты и Майки тут ни при чём.
В салоне воцарилось молчание. Данбар прикурил сигарету, на его лице застыла глубокая тревога.
Впрочем, Сами особой катастрофы не видел. Драконы существовали всегда, просто люди упорно закрывали на это глаза. Теперь шила в мешке не утаишь. Придётся принять факт. Ну приняли — и что дальше? Мир от этого не перевернётся. По мнению Сами, вся эта шумиха спадёт быстрее, чем новость о свадьбе солиста и гитариста какой-нибудь рок-группы.
А что Майки?
А что возьмёшь с девятилетнего ребёнка?
Пусть в человеческом обличье он выглядел взрослым мужчиной, пусть хмурил брови и пытался строить из себя сурового парня... На самом деле это вылитый хаски. Каким бы волчьим и грозным ни казался его вид, стоит заглянуть в эти наивные, глуповатые глаза — и сразу ясно: парень не соображает вообще ничего.
Поняв, что надежды на «бойфренда» нет, Сами снова повернулся к брату:
— Куда мы едем? Домой?
Данбар качнул головой:
— Домой, но ко мне. У твоего дома наверняка дежурит орава папарацци, зажмут — хрен вырвешься. Лучше переждать у меня. Пока ситуация не прояснится, тебе вообще не стоит делать никаких заявлений. Нужно посмотреть, как отреагируют правительство и драконы, захотят ли они выходить в паблик.
Сами поморщился. Он терпеть не мог чувствовать себя загнанным в угол, но по натуре не был отбитым бунтарём. При всей своей специфической логике, когда дело касалось безопасности семьи и близких, он умел вовремя притормозить. Поэтому спорить не стал и послушно поехал к Данбару.
А ящеру Майки многого не надо: главное, чтобы любимый человек был рядом, а остальное — суета.
В последующие дни мир буквально сошёл с ума. Сеть кипела роликами про драконов.
Кто-то выкладывал «подлинные кадры с динозавром», выдавая за дракона; скептики разбирали стрим Влада по косточкам, доказывая, что это гениальный прогрев к новому фильму, и божились, что через пару недель совместная картина Влада и Сами выйдет в прокат. А отдельные умельцы в комментариях открыто интересовались: «А драконина вкусная? Почём килограмм оптом?» — и даже выкладывали рецепты тушёного драконьего мяса...
Когда Сами листал эту дичь, Майки случайно заглянул через его плечо.
Реакция ящера напомнила новобранца, впервые встретившего Ганнибала. Он побледнел, ткнул пальцем в экран и визгливо возопил:
— Сами! Что ты читаешь?! Ты... ты собираешься меня сожрать?!
— Я просто читаю комментарии!
— Враньё! Я своими глазами видел кулинарный рецепт!
— В комментариях написали рецепт, но это не значит, что я собрался по нему готовить!
— Ты хочешь меня съесть!
— Да говорю же, я просто листал отзывы!
— Ты точно меня съешь!
— Я не читал поваренную книгу!
— Ты хочешь меня сожрать!
«Детский режим в интернете — жизненно необходимая вещь!» — с сочувствием к самому себе подумал вымотанный Сами. Некоторый контент неокрепшим умам драконьих подростков показывать противопоказано.
Так или иначе, сенсация о существовании драконов гремела на весь мир.
Влад, переживший нехилую встряску в Стране Драконьего Когтя, взбодрился и теперь напропалую кочевал по ток-шоу. В эфирах он уповал на Бога и клялся, что каждое его слово — чистая правда: и то, что Майки обращается в исполинского змея, и то, что Сами состоит с этим чудовищем в подозрительной связи, и то, что Страна Драконьего Когтя — вовсе не глухой угол, а настоящая империя драконов...
Удод. До чего же надоедливый тип. Чем у него вообще голова забита? Неужели он не понимает, чем чревато такое внимание?
Впрочем, вполне возможно, Влад просто кайфовал от лучей славы.
Сами лишь вздохнул и выкинул его из головы. Полномочные представители людей и драконов пока хранили молчание, а значит, и ему дёргаться рановато. Вместо этого он сел за монтаж материалов, отснятых во время поездки, планируя состряпать на их основе мультфильм о драконах.
Однако творческие планы вероломно оборвал звонок.
Национальное телевидение организовывало грандиозный званый вечер в отеле «Хилтон». Список гостей пестрил элитой: политики, звёзды спорта, голливудские боссы и кинодивы. Размах мероприятия позволял пролезть туда любому, у кого имелся хоть какой-то блат.
Но для Сами приготовили особый статус.
— Не согласитесь ли вы с Майки разделить обеденный стол с президентом? — поинтересовался руководящий чин телеканала.
Ужин с президентом?
Да ещё и с прямой трансляцией на всю страну?
Звучит просто...
Твою мать, как же не хочется идти!
Однако ляпнуть в ответ: «Извините, я планировал пожевать дома разогретую пиццу» — было бы вопиющим бестактным хамством.
Поэтому Сами сдавленно выдавил:
— Это большая честь для меня.
Положив трубку, он обречённо застонал:
— Президент зовёт на ужин... Какая же тягомотина!
Майки хлопал глазами, вообще не догоняя масштаб геморроя.
— Раз зовут — надо идти и кушать! — жизнерадостно заявил он и без тени смущения добавил: — Хвастаться нечем, конечно, но я не привередливый. И ем за троих!
Гордиться и впрямь нечем!
Но мелкий ящер выглядел при этом настолько довольным и милым, что Сами не сдержался и искренне зааплодировал.
Майки расплылся в смущённой улыбке, под аккомпанемент горячих, как у довольного тюленя, хлопков Сами...
Наглядная иллюстрация мудрости: каков кастрюль, такова и крышка.
Если бы старшие братья Сами увидели эту картину, у них больше никогда не возникло бы вопросов к романтическому выбору младшего.