Едва прознав, что Сами наконец вознамерился снять новую картину, братья Кри уже на следующий день завалили его сценариями. Все эти рукописи входили в их список приоритетных проектов или потенциальных инвестиций. Правда, бегло пролистав стопку, Сами с досадой обнаружил, что ему предлагают исключительно фильмы о монстрах.
Видимо, грандиозный успех «Змеиного бедствия» сбил дельцов с толку, заставив уверовать, будто чудовища на экране — гарантированная золотая жила. Впрочем, удивляться не приходилось: подобные дельцы от кино меньше всего думали об искусстве или новаторстве, их волновали лишь кассовые сборы. Стоило режиссёру выдать один кассовый хит про монстров, как его тут же заваливали предложениями снять вторую, третью, четвёртую части... и плевать они хотели на творческие порывы автора.
Именно в такой ловушке и оказался Сами. С каменным лицом он перебирал чудовищно бездарные сценарии:
— «Гигантская ящерица из джунглей», «В пасти льва», «Танцы с шакалами»...
Младший Кри без умолку соловьём заливался рядом, с энтузиазмом расхваливая стопку:
— Если ничего из этого не приглянулось, мы запросто можем запустить в производство «Змеиное бедствие 2» или даже «Змеиное бедствие 3»!
Сами со стеклянным взглядом уставился в потолок. Когда Младший Кри поинтересовался, что он думает по поводу этих заманчивых перспектив, режиссёр уклонительно вздохнул:
— Знаешь, кажется, меня снова стали интересовать люди.
Сидевший под боком Майки проникся к нему глубочайшим сочувствием. Сами Гриффин — страстный поклонник драконоборчества, который в свободное время с упоением штудировал способы убойного уничтожения чешуйчатых ящеров! Даже за неимением под рукой настоящего дракона он с радостью удовлетворял свою жажду «кровушки» на киношных чудовищах. И надо же было довести беднягу низкопробной писаниной до того, что он с тоской заявил, будто его теперь интересуют люди!
Братья Кри смущённо переглянулись, однако отступать не собирались. Вскоре они притащили новую кипу — на сей раз с мистикой и ужасами. Наверняка прознали об успехе «Приключений Аарона», над которыми работал Сами, и решили, что у него талант и к мистическим триллерам.
К слову, о «Приключениях Аарона». Совсем недавно Сами звонил бывший начальник — господин Норрис из департамента киноэстрадных развлечений «Диснея».
— Ты что устроил? — с явной досадой спросил господин Норрис. — Кадры всего лишь хотели узнать, чем ты занят, а ты что им выкатил? Заявление об увольнении?
Сами стало немного неловко. Хотя из-за творческих разногласий он не испытывал ни малейшей ностальгии по студии, нельзя было отрицать: в те времена, когда он снимал неформатные мультфильмы и сериалы, господин Норрис поддерживал его от начала и до конца. Поэтому уйти по-английски, ничего не объяснив, было с его стороны не слишком красиво.
— Просто так к слову пришлось, — попытался оправдаться Сами.
Затем он изложил свои соображения и упомянул, насколько был закручен на съёмках «Змеиного бедствия». Выслушав сумбурные объяснения, господин Норрис выдержал паузу и с нескрываемым любопытством поинтересовался:
— А тебя и впрямь избили зрители прямо на премьере?
— ... Нет! — взвился Сами.
Этот возмутительный вопрос следовало просто проигнорировать.
Звонок господина Норриса был отчасти данью вежливости и попыткой наладить мосты с талантливым новичком. Голливуд тесен, и кто знает, когда пути снова пересекутся. Но имелось и деловое предложение.
— Значит, в работе над пятым сезоном «Приключений Аарона» ты точно не участвуешь? — без особой надежды уточнил господин Норрис.
— Не участвую, — без тени сомнений ответил Сами. — Я очень уважаю режиссёра Джонса и всю съёмочную команду, но мне не хочется штамповать серии просто ради самого процесса. В этом нет никакого вызова, а я люблю новизну.
Господин Норрис хмыкнул:
— Что ж, ладно.
Позже, узнав об этом разговоре, гибкий и дипломатичный Росси попенял Сами за чрезмерную юношескую пылкость. Но режиссёр лишь отмахнулся. Если ты действительно чего-то стоишь, прямота — не порок, а отличный способ сэкономить время обеим сторонам. Куда хуже мчаться и тянуть резину, сбивая всех с толку.
Сами продолжил искать тему, которая по-настоящему зажгла бы в нём искру. К тому же ему безумно хотелось сдержать обещание, данное Майки, — отдать тому главную роль. Увы, подходящих идей пока не густо.
Сам же Майки начисто лишился амбиций и продолжал с удовольствием бить баклуши. Зато его хваткая агентесса готова была рвать на себе волосы: упустить выбитую с таким трудом главную роль!
Конечно, попытка домогательства со стороны продюсеров — неприятность. Но с точки зрения прагматичного мужчины: разве это не бесплатный сыр? Лиза, между прочим, была далеко не дурнушкой. Конечно, не писаная красавица мирового масштаба, но вполне себе эффектная старлетка! Не хочешь интима — отказался бы деликатно. Зачем же было доводить дело до рукоприкладства и калечить человека?
Агентесса искренне не понимала: «Вроде бы на вид парень сообразительный, а ведёт себя как законченный недоумок!»
(Майки: вообще-то я ещё ребёнок!)
Тем не менее подопечный оставался её головной болью, и бросить его она не могла. К счастью, у Майки оставалось его главное оружие — ангельская внешность. Агентесса организовала ему серию съёмок для глянца и даже всерьёз задумывалась: а не переквалифицировать ли парня в профессиональные модели?
Сменился ли его карьерный вектор или нет, но после того, как лицо дракона украсило обложки почти всех национальных журналов, Майки оказался в странном положении: его знали все, но звездного статуса это не прибавило.
Позже один режиссёр молодёжных сериалов рассказывал:
— Мне срочно требовался красавчик на главную роль, а кандидатур не было. Я отправился к газетному киоску, сгрёб десяток свежих журналов, чтобы посмотреть, кто сейчас в тренде. На обложке первого — огненно-рыжий красавец. На второй — снова он! На третьей, четвёртой, пятой... Представляете? На всех обложках одно и то же лицо! Самое смешное, это действительно оказался один и тот же парень!
Режиссёр тут же отправил Майки приглашение на пробы.
Едва потеряв роль в кино, получить главный контракт на телевидении! Агентесса ликовала: «Всё-таки симпатичная рожица — это сила!» В Голливуде сериальные актёры котировались ниже кинозвёзд, да и зависнуть в одном образе на пару сезонов грозило профессиональным тупиком, но для новичка это был потрясающий шанс, да и гонорар предложен солидный.
Вот только дракон Майки ответил решительным отказом.
Он развалился на диване, подложив под голову крошечную жёлтую подушечку, и с гордым видом заявил:
— Я жду Сами! Он обещал, что в его следующем фильме главная роль достанется мне!
Агентесса медленно повернулась к Сами и уставилась на него уничтожающим взглядом:
— И простите, о каком именно фильме идёт речь?
Сами хлопал глазами, совершенно не понимая, что происходит:
— Э-э... мы ещё не решили.
— Могу я взглянуть на сценарий?
— Его пока нет.
— А каков хотя бы жанр?
— Тоже ещё не решили.
— И какой персонаж достанется Майки?
— Пока неизвестно.
— И когда же, позвольте узнать, вы намерены определиться?!
— Как только меня посетит вдохновение.
От такой беспечности агентесса едва не сошла с ума! Взбешённая, она выскочила за дверь, пригрозив, что умывает руки и пусть Майки катится ко всем чертям.
Сами почувствовал неловкость. Хотя искренне не понимал, зачем было так хлопать дверью, что с корнем вывалилась дверная ручка.
Дракон Майки, обладавший нечеловеческой силой, предпочёл умолчать о том, что ручку на самом деле выдрал он сам пару дней назад, и благополучно переложил вину на вспыльчивую женщину.
— Разве можно быть такой нервной? — надул щёки Сами. — Ремонт теперь влетит в копеечку.
(Агентесса, слышавшая это через стену, мысленно сплюнула кровью: да неужели дело в двери?!)
И всё же лёд тронулся. Праведный гнев агентессы, настойчивые ухаживания братьев Кри, намёки Росси и наивно-верный взгляд Майки, ждавшего звёздного часа, сделали своё дело.
Сами забеспокоился: «Чёрт возьми, да о чём же мне снять новый фильм?!»
Так и не придумав ничего путного, он принял приглашение братьев Кри и отправился к ним в офис на переговоры. От нечего делать Сами приехал немного раньше назначенного времени.
Когда его проводили к кабинету продюсеров, из дверей как раз высыпала пёстрая компания.
Сами не обратил бы на них внимания, если бы не их экстравагантный вид. В центре выделялся высокий верзила в вычурном фиолетовом халате. На шее у него красовалась увесистая металлическая цепь — точь-в-точь такая, какими фиксируют входные двери от незваных гостей.
— Не обращай внимания, это музыканты из одной группы, демо-кассету принесли, — небрежно пояснил выскочивший из кабинета Младший Кри, увлекая режиссёра внутрь.
Сами вспомнил, что братья Кри начинали свой бизнес именно в музыкальной индустрии. С живыми рокерами ему общаться ещё не приходилось, поэтому он с любопытством оглянулся.
Экзотический тип в фиолетовом халате дружелюбно улыбнулся и вдруг скорчил ему смешную рожу.
Ого, а парень с чувством юмора!
Сами замер на месте и окликнул троицу:
— Эй, чуваки! Вы из какой группы? Я бы послушал ваши треки!
Верзила в халате с готовностью отозвался:
— Hello!
Сами слегка опешил:
— Э-э... Hello! Ладно, и тебе привет. Рад знакомству, все дела. Но группа-то ваша как называется?
— Hello!
— Да-да, мы уже поздоровались! Я про название спрашиваю!
— Hello!
— Эй, ты надо мной издеваешься, что ли?
Сами начал закипать.
В этот момент Младший Кри смущённо подёргал его за рукав:
— Гм... Сами, их группа реально называется «Hello».