Позже телеканал попытался уговорить Сами снять ещё несколько выпусков.
Но, разумеется, некоторые вещи, если уж они упущены, не вернуть никогда. Сами отказался без колебаний.
Честно говоря, знай он заранее, какой оглушительный успех возымеет шоу, то ни за что бы не согласился в нём участвовать. По его мнению, маячить на сцене, светиться на экранах и купаться в лучах славы — вовсе не то, чем обязан заниматься уважающий себя режиссёр.
Однако после выхода передачи этот тандем — человек и дракон — мгновенно обрёл всенародную любовь.
Майки с его слегка застенчивым нравом и завораживающей, неземной внешностью ни капли не походил на свирепых чудовищ из людских фантазий. Он быстро затмил жуткого Чёрного дракона, пожиравшего голубей, и с гордостью занял место лучшего посла доброй воли Страны Драконьего Когтя, завоевав сердца миллионов.
Сами же покорил публику крышесносным контрастом: обладая безобидной, кругленькой, как сдобная булочка, физиономией, он вечно выкидывал такие дикие и жутковатые штуки, что порой в дрожь бросало даже дракона.
До просмотра передачи зрители были уверены: «Ну дракон-то всяко сильнее человека!»
А включив телевизор, видели...
Круглолицый человеческий коротышка, размахивая гигантским мечом, наносит удары за ударом и орёт на дракона:
— Это ты сожрал мою овсянку!? Ты сожрал!? Ты!?
Дракон, от чешуи которого со снопом искр отлетает клинок, со слезами на глазах ужасно обиженно вопит в ответ:
— Я же съел всего одну ложечку!
Одну.
Всего одну!
Вот только его «одна ложечка» — это целая пачка!
Зрители у экранов буквально катались от смеха.
«Сами и Майки» превратились в самое популярное шоу всей Америки.
В то время можно было не знать, кто сидит в Белом доме, но не знать Сами и Майки считалось непростительной темнотой.
Как-то раз Сами решил сходить с Майки в кинотеатр на премьеру. Но стоит им только выйти из машины...
Как какая-то женщина лет сорока с ходу узнаёт их и оглушительно визжит:
— Это Сами и Майки! Господи, те самые, из телевизора! Настоящие! Живые! А можно с вами сфотографироваться и взять автограф!?
Голос у неё был громкий — громче некуда.
В то же мгновение сотни голов вокруг синхронно повернулись в их сторону.
И...
Что ж!
Один восторженный вопль мгновенно потонул в гуле тысяч других голосов.
Человек и дракон оказались в плотном кольце безумствующей толпы.
Картина выглядела жутковато.
Бывший Убийца драконов, а ныне самопровозглашённый драконовед Сами с полным ошеломлением взирал на творящееся безумие.
Он искренне не понимал этих людей, скандирующих: «А можно потрогать твои чешуйки!? А клыки!? А крылья!?» — и даже немного возмущался:
— Если такие умные, идите и найдите собственного дракона! Чего на чужого заглядываться? Раздражают!
Майки сидел в машине и смущённо хлопал глазами, хотя внутри у него всё пело от восторга.
Покосившись на надутого Сами, дракон с умилением подумал:
"У этих людей отличный вкус! Сами, ты же видишь? Я просто неотразим!"
В итоге ни в какое кино они, разумеется, не попали.
В этой чехарде им оставалось только под прикрытием телохранителей пробиваться обратно к машине и убираться восвояси.
Сами был глубоко несчастен.
Возможно, кто-то и мешался от радости, находясь в центре всеобщего внимания, но только не он.
К тому же, помимо бытовых неудобств, навалились и рабочие проблемы.
Предложения о сотрудничестве посыпались как из рога изобилия, вот только ни одного стоящего среди них не было.
Серьёзному режиссёру присылать пачками приглашения в развлекательные шоу...
Это ещё что за глупость!?
Впрочем, приглашения, приходящие на имя Майки, переплюнули абсолютно всё.
Создатели знаменитой франшизы «Парк Юрского периода» позвали его сыграть самого себя в пятой части!
Дракон выпал в осадок.
Не удержавшись, он подошёл к Сами:
— Ты ведь понимаешь... ну... что я и динозавры — это разные вещи?
Сами ехидно изобразил крайнее изумление:
— Что!? Ты не динозавр!?
Майки чуть не заплакал:
— Сами-и-и!..
— Ладно-ладно, шучу, — поспешно исправился режиссёр. — Конечно, ты не динозавр.
— А в чём разница? — не отступал дракон.
Сами сделал озабоченный вид:
— Ну как же! Динозавр — это dinosaur, а дракон — dragon!
Тут Майки и вовсе зарыдал.
* * *
Впрочем, шутки шутками, а шоу Сами по-прежнему терпеть не мог.
И в своём неприятии он был далеко не одинок. Не могли же абсолютно все восторгаться передачей «Сами и Майки».
Яростнее всех брызгал слюной кинокритик Бобби Ханс.
Из-за того что Сами давно не выпускал новых лент, бедняге просто некого было поливать грязью.
И вот, дождавшись удобного момента, он оттянулся по полной.
В соцсетях появился его полный скорби и желчи пост:
«Сами Гриффин изменился — деградировал в мещанина и торгаша! Продал душу за звонкую монету: вместо съёмок настоящего кино подался в балаганные шоу. И пусть кинематограф от потери одного бездарного режиссёришки ничего не теряет, этот случай в очередной раз доказывает, как гнусный капитал разъедает чистое искусство...»
— Этот ублюдок пишет обо мне так, словно я уже в гробу лежу, — недовольно буркнул Сами.
Однако ввязываться в бессмысленные перепалки он не собирался. Лучшее доказательство правды — готовый фильм.
Сами продолжил работать над картиной про драконов.
С тех пор как всплыла правда о Майки, в сети ползли слухи: мол, режиссёр Сами — пустышка без единой капли таланта, а его хвалёный «Изгоняющий дьявола» выехал исключительно на том, что в кадре снимался настоящий живой дракон.
Эти умники, похоже, напрочь забыли, что на «Изгоняющем дьявола» фильмография Сами не заканчивалась.
Впрочем, шепотки за спиной его не трогали, да и доказывать никому ничего он не рвался.
Вот только в новом проекте снимать настоящего дракона действительно не планировал. Более того, он вообще решил обойтись без живых актёров и, вернувшись к истокам, взялся за анимационную ленту.
Хотя внешний вид дракона, разумеется, целиком срисовал с Майки.
Для съёмок Сами собственноручно изготовил множество миниатюрных моделей.
Одна фигурка стояла на особом счету.
Из чистого эгоизма и личных симпатий Сами не пожалел безумно дорогих материалов, превратив модель в настоящий шедевр ювелирного искусства.
Туловище дракона отлили из чистого золота, местами инкрустировали алмазной крошкой, а каждую чешуйку выточили из рубинов (из-за дальтонизма Сами настоял, чтобы все материалы подбирались с максимальным блеском)...
Готовая работа сияла так, что слепило глаза, а стоимость ювелирной драконьей миниатюры переваливала за миллион долларов.
У нищего Майки от такого зрелища даже дыхание перехватило!
Но, к глубокому огорчению дракона, обычно щедрый Сами и не думал делиться сокровищем. Напротив, он убрал роскошную фигурку за витринное стекло и запер под замок.
— Сами, а можно мне хоть пальчиком её потрогать? — канючил Майки.
— Нет!
— Ну хотя бы дверцу шкафа открыть, посмотреть поближе?
— Нет!
— Мне правда-правда очень нравится этот дракончик! Неужели ты не можешь мне его подарить?
— Не могу. Это моя личная коллекция.
Майки разрывали противоречивые чувства.
Приревновать к собственной копии было глупо, да и гордость брала — приятно, когда человек тебя настолько ценит.
Но с другой стороны...
Такая сверкающая, драгоценная штуковина! Какой дракон устоит!? Хвостом бы на неё лечь и не отдавать никому!
Кроме статуэток Майки, изготовителем которых выступил сам Сами, остальную работу разделили с коллегами: режиссёр набросал эскизы персонажей и затребовал специалистов из Диснея.
В итоге оператор Гэвин и аниматор Джеки, работавшие с ним ещё над картиной «Кто убил гигантского дракона?», снова собрались в одной команде. Даже Росси примчался на огонёк, умоляя взять его продюсером.
В кругу старых знакомых у Сами на мгновение возникло странное ощущение, будто время повернулось вспять.
Сценарий доверили проверенному временем Хьюсу Хамфри.
Хоть тот и страдал тяжелейшей формой прокрастинации, за годы совместной работы научился с полуслова улавливать мысли Сами. Стоило режиссёру чересчур увлечься и уйти в фантазиях не туда, Хьюс моментально нащупывал верное направление и выуживал из хаоса идей самую суть.
Работа шла проще некуда.
Съёмочная группа состояла исключительно из близких людей, понимающих друг друга без слов. Атмосфера на площадке царила потрясающая, и дело продвигалось с небывалой скоростью.
Впрочем, даже с такой эффективностью процесс невозможно завершить за пару дней.
Создание полнометражной анимации — дело долгое и кропотливое. Однако производство само по себе приносило кучу удовольствия.
Сами целыми днями возился с фигурками дракона Майки, с азартом экспериментируя с освещением, ракурсами и декорациями.
И вот однажды...
Вернувшись домой, Сами замер на пороге. Посреди гостиной уселся двухметровый огненный дракон. Его глаза размером с увесистые лампы не отрываясь гипнотизировали самую дорогую модель дракона Майки в стеклянном шкафу. Вокруг гиганта живописно рассыпались десятки маленьких моделей Майки.
Большие и маленькие!
Вся комната была завалена драконами!
Картина выходила невероятно комичной!
Двухметровый ящер расплылся в широченной довольной улыбке и знакомым голосом гордо возвестил:
— Хвастаться нечем, но я наконец-то научился уменьшаться в размерах!
Он пошевелил кончиком хвоста, указывая на сверкающую статуэтку за стеклом, и с искренней, чуточку ревнивой надеждой спросил:
— Сами, скажи! Кто красивее: я или он!?
«Оба! Вы оба потрясающие!»
Драконы — самые милые существа на свете.
Сами стоял в дверях, и от счастья у него перехватывало дыхание.
Любить дракона — это восхитительно!
Пусть даже ему всего девять лет.