Хоть братья Кри снова ляпнули глупость, на этот раз они заявились не просто ради того, чтобы повалять дурака, а с конкретным делом — обсудить кастинг.
Кандидатуру на главную роль заново обдумывать не требовалось: Сами с самого начала утвердил Майки. К тому же сам дракон во время их личных разговоров с восторгом заявлял:
«Обожаю петь! Музыка — это моё всё!»
Чтобы вжиться в образ, парень в последнее время не отходил от Колина ни на шаг: носился с ним повсюду и даже помогал таскать кирпичи. Из-за своей недюжинной силы Майки незаметно для себя освоил вторую профессию — и прочно завоевал звание самого популярного грузчика на стройке!
Но кроме главного героя в фильме имелся ещё один ключевой персонаж — гитарист Джон. В рок-группах сложные, подчас болезненные отношения между вокалистом и гитаристом всегда служили главным зрелищем. Поэтому, хоть сюжет и крутился вокруг солиста, экранного времени у Джона набиралось ничуть не меньше. Разумеется, выбор актёра на эту роль стал поводом для нового спора между Сами и братьями Кри.
Братья настойчиво продвигали Вольфа. Во-первых, тот обходился дёшево. Во-вторых, этот скользкий тип, едва успев ухватить толику славы после «Змеиного бедствия», тут же без зазрения совести выставил за дверь своего давнего менеджера, делившего с ним все невзгоды. Вместо этого Вольф перебежал в свежеоткрытое агентство братьев Кри, пытаясь выслужиться перед новыми хозяевами и выбить роли получше.
В крупных агентствах лакомые куски всегда достаются звёздам с вершины пирамиды, а низам остаются лишь жалкие обноски. В мелких же конторах, особенно только что созданных, у актёров уровня Вольфа шансов пробиться гораздо больше. Так что его ход был рискованным, но по-своему прагматичным.
И вот теперь, едва замаячила перспективная роль второго плана, братья Кри тут же вспомнили про «своего человека». Впрочем, открыто плести интриги они не стали, а лишь с добродушным видом предложили:
— Дай шанс Вольфу. Вы ведь отлично сработались на «Змеином бедствии», разве нет?
— Сработались — ещё не значит, что он подходит, — твёрдо отрезал Сами. — По правде говоря, сыграть Джона даже сложнее, чем Колина. Если уж на то пошло, мне нужен актёр с мощнейшей харизмой и яркой подачей.
Он сделал паузу и выразительно добавил:
— Я не против, чтобы вы пристраивали своих людей, но это ни в коем случае не должно вредить качеству картины. Не забывайте: это и ваше кино тоже.
— Подумаешь, какой-то гитарист! Обязательно так сгущать краски? — в один голос усомнились братья.
Судя по всему, они просто не видели леса за деревьями. В их глазах группа «Hello», чьи музыканты вечно дрожащими руками приносили демо-диски и с надеждой заглядывали им в глаза, оставалась ничем не примечательной дворовой бандой, которой всё равно никогда не пробиться наверх.
Однако, заметив, как мрачнеет лицо Сами, Младший Кри поторопился сгладить углы:
— Ладно-ладно! А как насчёт басиста Карна? Басист-то подойдёт? Если не дашь роль гитариста, отдай ему хотя бы Карна. А на роль Джона... подбирай кого хочешь. Мы выбьем для тебя кого угодно, если запросы не окажутся совсем уж дикими.
Учитывая, что у басиста было совсем немного сцен, Сами, поразмыслив, решил, что Вольф на этой роли терпим. Но услышав заманчивое обещание Младшего Кри, он тут же оживился:
— Серьёзно выбьете? Тогда я хочу Мика Ли.
Мать твою, ну и замах! Пусть Мик Ли и не входил в высшую лигу Голливуда, в последние годы он считался одним из самых перспективных актёров второго эшелона. Младший Кри от такой наглости чуть не поперхнулся водой:
— Ты вообще соображаешь, о чём просишь?!
Он уставился на режиссёра с нескрываемым изумлением:
— Ну ты и фантазёр! Оставим за скобками, согласится ли вообще звезда такого уровня сниматься у нас, — да он только за гонорар заломит не меньше полумиллиона!
— Но я хочу именно его. Ты сам только что сказал выбирать кого угодно, — невозмутимо парировал Сами.
Младший Кри аж рассмеялся от досады:
— Я же уточнил: без фанатизма! Твой аппетит — это уже перебор. Называй другого.
Однако Сами вовсе не собирался отступать. Когда-то он смотрел ранний гангстерский фильм с участием Мика Ли. Тот играл мелкую шестёрку, пробивающую себе дорогу наверх. Актёр тогда ещё не успел прославиться, и времени ему отвели всего ничего, но даже в тех редких эпизодах от него веяло ни на что не похожей аурой. Даже посреди лютой потасовки он ухитрялся сохранять странный внутренний покой — абсолютно бесстрастный, готовый к любому исходу.
Эта непередаваемая устойчивость, душевный монументализм... Сами казалось, что именно эти черты идеально совпадают с характером гитариста Джона.
В отличие от взрывного, работающего на публику вокалиста Колина, молчаливый гитарист всегда держится в тени. Но стоит Колину оказаться на грани нервного срыва, как именно Джон без лишних слов берёт всё в свои руки, наводит порядок и терпеливо ждёт, пока друг придёт в себя.
Уникальный тип характера! На первый взгляд неприметный, но на деле — несущий на себе всё.
Именно в этом кроется суть! Мастерство можно сыграть, а вот харизму и внутреннее устройство человека не подделаешь. Они либо есть, либо их нет. Едва Сами понял, насколько идеален Мик Ли для роли Джона, как буквально загорелся этой идеей. Подобные совпадения, когда дух актёра безупречно сливается с сутью персонажа, выпадают невероятно редко.
Но Младший Кри считал, что режиссёр витает в облаках:
— Забудь, про Мика Ли можешь даже не заикаться.
— А почему бы не отправить ему сценарий? Попытка не пытка, — неожиданно подал голос обычно молчаливый Старший Кри.
Сами и Младший Кри одновременно повернулись к нему — один с надеждой, другой с крайним изумлением.
Старший Кри коротко пояснил:
— В юности Мик Ли играл в рок-группе. Таланта не хватило, вот и подался в актёры.
— То есть...? — не удержался Сами.
— То и есть: вполне возможно, он захочет воспользоваться шансом и воплотить давнюю мечту о музыке.
С этого момента братья Кри развили бешеную деятельность. Хотя в кинематографе оба не смыслили ровным счётом ничего, вечно несли дилетантскую ахинею и порой ради выгоды шли на откровенные пакости, упрекнуть их в отсутствии хватки было нельзя: когда дело касалось собственной наживы, их пробивная сила поражала.
Как именно они действовали, Сами в подробности не вникал. Кажется, сперва братья вышли на агента Мика Ли, но тот лишь брезгливо отмахнулся от предложения малобюджетников и даже не передал сценарий клиенту. Тогда братья Кри направились прямиком к руководству агентства, пообещали золотые горы в будущих совместных проектах — и без лишнего шума вручили сценарий прямо в руки актёру.
Путь вышел извилистым, зато результат превзошёл ожидания: прочитав текст, Мик Ли согласился подумать.
Вот только Сами ждал неприятный сюрприз... Ещё до того, как принять окончательное решение, Мик Ли задал встречный вопрос:
— А почему я не могу быть вокалистом?
Вы только вслушайтесь! Он спросил не «почему я не главный герой», а именно «почему я не вокалист»! Старший Кри оказался на редкость прав: парень собирался сниматься не ради кино, а ради нереализованных музыкальных амбиций. Ему было глубоко плевать на статус главного героя, интересовала лишь одна вещь — дадут ли ему петь у микрофона.
Но Сами сохранял трезвый ум и, вопреки огромному желанию заполучить звёздного актёра, потакать его капризам не собирался. Он ответил без малейших реверансов:
— Потому что ты при всём желании не сможешь оглушить меня своим вокалом!
Мик Ли выпал в осадок:
«... А кто вообще может?!»
Между тем то ли из-за солидных вложений, то ли из-за отсутствия других прибыльных идей, то ли из желания поднатореть в кинобизнесе, братья Кри стали наведываться к Сами чуть ли не каждый день. И, разумеется, наткнулись на свежий сценарий, который только-только принёс Хьюс Хамфри.
До этого Сами показывал им лишь беглый набросок сюжета, так что полноценный текст они увидели впервые. И прочитанное повергло их в глубочайший шок:
— Эй, это совсем не то, о чём мы договаривались!
Младший Кри первым озвучил свои опасения:
— Да кто вообще станет это смотреть?!
— Почему это? — удивился Сами.
— Ты ещё спрашиваешь?! — взвился Младший Кри. — С какой стати зритель пойдёт на фильм, где главный герой — сутулый недотёпа, не умеющий связать двух слов, весь в прыщах, да ещё и витает в облаках, как конченый идиот? Я знаю, что этот Колин — парень так себе, но неужели нельзя было нанять нормального сценариста?! Пусть бы облагородил парня! Но выставлять его вот так...
Сами нахмурился и протянул:
— Выставлять вот так...
Затем сменил тон и переспросил:
— И как же именно «вот так»?
— Как шелудивого пса! — гневно выплюнул Младший Кри. — Ни харизмы, ни гордости! Пни его — он только хвостом вилять начнет да глупо скалиться!
Сами не успел и рта открыть: в разговор впервые вмешался дракон Майки.
— Замолчи! Он не шелудивый пёс! — закричал юный огненный дракон.
Он весь дрожал от возмущения и с жаром повторил:
— Он не шелудивый пёс, он — солист группы «Hello»! Он великий певец! И это роль, которую буду играть я!