Когда Сами без лишних слов выложил перед продюсерами увесистую папку с режиссерским экспликационным планом — ровно на семьсот страниц, — его позиции в кресле постановщика стали незыблемыми.
Ни у руководства студии «Дисней», ни у автора романа, госпожи Селины, просто не нашлось аргументов для возражений.
Как позже призналась сама писательница:
— Не знаю, правильно ли отдавать «Изгоняющего дьявола» в руки Сами, но в одном я уверена точно: ни один другой режиссёр не подошёл бы к делу с такой искренней страстью и усердием.
Сами принял этот комплимент без тени смущения. В глубине души круглолицый режиссёр был свято убежден, что его титанический труд заслуживает и не такой похвалы.
Однако на этом неприятности, сопровождавшие проект, не закончились.
Едва госпожа Селина публично поддержала выбор постановщика, как бунтующие поклонники книги скрепя сердце смирились с назначением исполнителя главной мужской роли. И тут же грянула новая проблема — на сей раз из-за исполнительницы роли женской.
Даже несмотря на то, что с самого момента анонса «Изгоняющий дьявола» регулярно влипал в разные скандалы, проект оставался лакомым куском. В Голливуде ежедневно запускались в производство сотни картин самого разного пошиба, и далеко не каждый актёр мог угадать, какая лента доберётся до проката, а какая станет хитом.
Поэтому экранизация, прогремевшая на всю индустрию ещё до начала съёмок, естественным образом приковала к себе взоры множества артистов. В актёрской среде бытовало мнение: если не случится катастрофы, этот фильм обречён на кассовый успех. Неудивительно, что за роли началась настоящая грызня, и особенно яростная борьба развернулась за место ведущей актрисы.
И пускай в оригинальном романе у экзорциста Альбиони имелось лишь несколько лёгких интрижек, а сквозного женского персонажа не было вовсе, законы Голливуда диктовали своё. С древнейших времён дуэт героя и красавицы считался обязательным атрибутом блокбастера. Высокобюджетное кино без обворожительной героини — всё равно что чай без сахара: пить можно, но сладости не хватает.
Втиснуться в масштабный проект хотя бы на правах красивой декорации… Для многих актрис это был редчайший шанс пробиться на вершину.
Сами, не желая лишний раз дразнить только-только утихших фанатов, до поры до времени держал в тайне секрет с кандидатурой белоснежной кошки.
И надо же было такому случиться, что на него вычленила прицел одна амбициозная девица по имени Дженнифер.
Если закрыть глаза на её чересчур агрессивный деловой стиль, надо признать: девица обладала недюжинной дерзостью. Она подкараулила Сами прямо на подземной парковке, без лишних прелюдий сбросила с плеч пальто и, пропитав голос сексуальной хрипотцой, спросила в лоб:
— Режиссёр, как думаете, я подхожу на главную женскую роль в «Изгоняющем дьявола»?
В тот момент в голове Сами пронеслось нерушимое русское «ничего себе!».
Он застыл с открытым ртом, после чего позорно ретировался.
Впрочем, для самого Сами эта ситуация оказалась в новинку — как-никак, первый случай в жизни, когда ему предлагали себя через постель.
— Вот и дожили: теперь и ко мне красавицы в объятия бросаются, — хвастливо делился он впечатлениями во время разговора с Майки, искренне находя происшедшее весьма забавным.
Огненный дракон слушал его с нарастающим раздражением.
— Ты, кажется, забыл, что принял моё предложение? — проворчал Майки, истекая ядовитой ревностью. — Мы едва успели обручиться, а ты уже собираешься наставлять мне рога средь бела дня?
Сами чуть не поперхнулся от смеха. Ему казалось, что чешуйчатый малыш слишком уж ушёл в роль, словно они и впрямь собирались сыграть свадьбу… Ну что за глупости!
Хотя… а вдруг? Выйти замуж за настоящего дракона?
Смахнув путающиеся мысли, Сами со смехом обнял надувшегося дракончика и без зазрения совести поддразнил:
— Не переживай! Если я и решу избрать себе кого-то на стороне, то сделаю это втайне, а не средь бела дня.
Майки от обиды едва не расплакался.
Он окончательно понял: оставлять этого круглолицего человечка без присмотра ни в коем случае нельзя. Малорослый режиссер был слишком, слишком испорчен!
За последующую неделю обычно ленивый огненный дракончик проявил нечеловеческое усердие. Он на пару с надзирателями охотно выгребал лотки, вычесывал шерсть и кормил «проходящих реабилитацию» магических кошек. И его труды оправдались: за примерное поведение дракону скостили срок, выпустив на свободу на два дня раньше.
Тем временем отвергнутая Дженнифер вовсе не собиралась смиряться с поражением.
Не получив ответа на своё недвусмысленное предложение, она отправилась по ток-шоу и интернациональным СМИ, оглашая окрестности гневными филиппиками в адрес голливудской системы и намекая на грязные закулисные интриги конкретного постановщика.
Карьера Нали после успеха «Змеиного бедствия» уверенно пошла в гору. Перейдя из телесериалов в большое кино, она снялась в нескольких успешных лентах и закрепилась на большом экране. В каком-то смысле Сами был для нее крестным отцом в профессии.
Поэтому, хоть предложенная роль и не являлась главной, а экранного времени отводилось немного, Нали без колебаний ответила согласием.
Старые друзья решили совместить обсуждение контракта с личной встречей: посидеть в кафе, поболтать о жизни и размять детали сценария.
Именно эта невинная встреча и послужила для мстительной Дженнифер так называемым «неопровержимым доказательством процветающего харассмента».
Выступая в очередном вечернем шоу, девица ядовито уронила:
— Между режиссером и Нали явно существует нездоровая связь. Впрочем, этот постановщик меня отверг лишь потому, что предпочитает женщин постарше, зрелых и опытных.
Абсурд да и только.
Оставив за скобками тот факт, что Нали претендовала вовсе не на главную роль, само по себе стремление приплетать «диван через постель» по поводу и без вызвало у индустрии отторжение. Разумеется, мир кино не идеален, но не до такой же степени! Далеко не всё в этом бизнесе решается через кулуарные ласки; множество талантливых людей пробиваются исключительно своим трудом.
А если зацикливаться лишь на сплетнях и искать во всём подвох, забывая о собственном мастерстве… Что ж.
Сами мысленно рассудил: если бы он действительно вознамерился кого-то «затащить в постель», то уж точно не стал бы тратить время на бесполезных двуногих. Намного интереснее совратить эдакого милого зеленого… то есть, конечно же, красного дракона вроде Майки!
Так или иначе, поднятый Дженнифер шум наделал много воды. Девица умело манипулировала общественным мнением, превратив личную обиду в глобальный протест против пороков Голливуда. Многие обыватели, не знакомые с ситуацией, даже поймали себя на мысли: «Хоть эта девица и выглядит взбалмошной, но доля правды в её словах есть».
Нали оказалась невольной жертвой в чужой игре.
Она согласилась на эпизодическое участие исключительно из дружеских чувств, а в итоге оказалась втянута в грязный скандал и подверглась травле в сети:
[Неужели Нали действительно сыграет главную героиню? Мы были не в восторге от Бермана в роли экзорциста, но это уже перебор!]
[Сколько ей вообще лет? Она же вечно играет чьих-то матерей! Теперь решила закосить под молодуху? Молодиться тоже надо уметь, это просто смешно!]
Ситуация складывалась откровенно паршивая.
Пусть Нали действительно была женщиной в годах — скрывать тут нечего, — однако ни одной dame не приятно слушать публичные издевательства над своим возрастом.
Сами чувствовал свою вину.
Изначально он планировал хранить интригу с «белоснежной кошкой» до самого премьерного показа… Но теперь, желая обелить имя подруги, он выложил в Твиттере свежее фото, сделанное во время недавней встречи: он сам, Берман и пушистая кошка.
Подпись под снимком гласила:
[Я и исполнители главных ролей.]
Режиссёру казалось, что этот пост расставит все точки над «i».
Его логика была железобетонной: Нали не играет главную героиню — главную роль исполняет белоснежная кошка с фотографии — следовательно, режиссёр никак не мог домогаться кошки — вывод: Дженнифер нагло врёт.
Вот только пользователи сети увидели совсем иное.
Они приближали фото, отдаляли, крутили контрастность, меняли экспозицию… Словом, изо всех сил пытались разглядеть третью фигуру.
Но на снимке неизменно оставались лишь двое мужчин и кошка.
«Чёртов режиссёр! — бесновались комментаторы. — Он что, решил с нами в загадки поиграть?!»
Фантазия публики, увы, уступала полёту мысли Сами, и изящную белую кошку все дружно проигнорировали.
Вместо этого интернет взорвался сотнями безумных теорий.
Самой комичной и популярной стала гипотеза о том, что режиссёр решил переодеться в женское платье и сам сыграть главную героиню.
Эту бредовую идею с энтузиазмом подхватили даже хейтеры Сами. Они массово оставляли комментарии:
[Режиссёр, если ты реально снимешься в драг-образе, мы, хоть и ненавидеть тебя продолжаем, обязательно купим билет в кино!]
Сами только и смог, что процедить:
— Ну-ну, хмыри…
Вторая по популярности теория выглядела чуть более обоснованной: поскольку «Изгоняющий дьявола» — это мистическое фэнтези, не скрывается ли за «невидимой актрисой» некий призрак?
Звучало правдоподобно. Но как только фанаты представляли, что главному герою придётся весь фильм объясняться в любви пустому месту, им становилось искренне жаль Бермана.
Словом, мнения разделились.
Однако главный итог был достигнут: обвинения Дженнифер в харассменте мгновенно потеряли всякий вес. И хотя актриса продолжала утверждать, будто снимок в Твиттере — лишь дымовая завеса Сами, публике до её стенаний уже не было дела.
Всех волновала загадка «несуществующей» героини.
Дошло до того, что Берману, исполнителю роли Альбиони, пришлось принять несколько звонков от коллег по цеху с расспросами.
Связанный соглашением о неразглашении и чувствующий себя втянутым в авантюру актёр смог лишь туманно пролепетать в трубку:
— Нет, это не режиссёр… И не призрак. Это… очень нежная, милая леди. Характер? Ну, вполне терпимый, хотя немного плотновата… Что? Простите, детали раскрывать не могу. Скажу одно: играть с ней чертовски непросто…
Вышедший из кошачьего «приюта» Майки в конце концов не выдержал.
Он подошёл к Сами и осторожно спросил:
— Сами… а ты в курсе, что Учитель Белый Кот — это вообще-то кот, а не кошка?
Сами опешил:
— Чего?! Но он же сам вызвался играть главную героиню!
— Ну… у него, похоже, лёгкие проблемы с гендерной самоидентификацией, — замялся огненный дракончик. — Всё-таки бубенчиков у него давно нет.
И под ошеломлённым взглядом режиссёра юный дракон, опустив глазки, тихо выговорил:
— Операция по стерилизации…