Папарацци из какого-то жёлтого листка припёрся к дому Сами ни свет ни заря. Замысел был прост: затаиться в кустах или за деревьями, сделать парочку пикантных снимков Сами и Майки, а потом докрутить историю до сенсационного заголовка на первой полосе.
Однако, подрулив к месту на всех парах, репортёр обомлел: вся округа в радиусе десятка метров стояла абсолютно голой.
— Э-это… это ещё что за чёрт? — заикаясь, выдавил из себя первый папарацци.
— Говорят, небесный огонь сошёл, — натянуто и безжизненно отозвался второй.
— Ничего себе огонь прилетел!
Третий журналюга скривился, выражая крайнюю степень недоумения:
— Особняк целёхонек, а вокруг выжжено подчистую! Чертовщина какая-то…
Всю братию мгновенно пробил холодный пот.
И тут из дома донеслись глухие звуки: жутким риффом взвизгнула гитара, за которой последовал затяжной, завораживающий вой вокалиста.
Чертовщина, выжженная дотла земля, ледяной порывистый ветер, занавешенные наглухо окна и эта дьявольская музыка…
Переглянувшись, папарацци дружно дали дёру.
Сами находил эту картину невероятно потешной.
Впрочем, среди репортёрской братии отыскался один сорвиголова, решивший постучать прямо в дверь.
— Сами! Сами, говорят, у тебя в доме нечисто?!
— Да ну? Серьёзно?
— Вся округа толкует! Ты-то что делать собираешься?
— Хм… Пожалуй, начну продавать билеты.
Инцидент со вспыльчивостью Майки подарил публике очередную порцию сплетен вокруг имени режиссёра.
Сами, конечно, пытался оправдаться — мол, у него жуткая аллергия на мошкару, обитающую в кустах, вот и пришлось нанять бригаду лесорубов, чтобы те спилили деревья и выкосили зелень. Но кому интересна скучная правда? Народу куда больше нравилась байка о том, что Сами Гриффин заложил душу дьяволу в обмен на сногсшибательный режиссёрский талант.
А вот зелёных из общества охраны окружающей среды эта вырубка разозлила не на шутку. Они тут же выдвинули ультиматум: либо Сами восстанавливает ландшафт и высаживает новые деревья, либо встретится с ними в суде.
Подписывая чеки на оплату озеленительных работ, Сами подмигнул дракону Майки:
— Знаешь, вместо того чтобы закладывать душу дьяволу, я бы лучше доплатил, лишь бы отдать её дракону… хм, огненному?
Майки смущённо улыбнулся, выдав при этом фразу с совершенно невинным видом:
— Я буду хорошо о тебе заботиться.
* * *
Впрочем, это был лишь мелкий эпизод.
Всё своё время Сами и Майки посвящали фильму «Люблю тебя и поэтому должен убить»: неизбежная промо-кампания, интервью, телешоу, от которых нельзя было отвертеться.
По идее, Майки как актёру требовался максимальный пиар. Но, во-первых, будучи драконом, он не испытывал особого трепета перед человеческой славой, работал без лишнего энтузиазма и думал лишь о том, как бы крутиться возле Сами. А во-вторых, он втайне от возлюбленного так запугал свою агентшу, мисс Бренду, что бедняжка вообще махнула на него рукой.
В итоге режиссёр и его главный актёр превратились в главных белых ворон Голливуда. Казалось, их интересовало только одно — снимать классное кино (хотя по-настоящему горел этим только Сами, а Майки просто ленился). Ни всеобщее поклонение, ни огромные чеки, ни громкая слава их не волновали.
Такая обособленность не могла не вызывать глухого раздражения у определённых кругов. Братья Кри, к примеру, испытывали к Сами целую гамму чувств: восхищались его талантом и одновременно бесились из-за полного нежелания идти на компромиссы.
Однако у каждой медали есть обратная сторона. Пока одни точили на Сами зуб, другие не скупились на похвалу. Даже несносные консерваторы из академических кругов, скупые на комплименты, как-то обмолвились во всеуслышание: «Голливудская тусовка всегда грешила поверхностностью, но Сами Гриффин — редкий пример мастера, способного работать без суеты и с душой».
Сами счёл это за большую честь.
Росси тут же ухватился за момент:
— Это же отличная возможность! Нанеси им визит, завяжи полезные знакомства.
Только настоящий друг мог дать столь искренний и точный совет. Увы, Сами тогда был полностью поглощён поиском врача для Майки, так что благим порывом Росси пришлось пренебречь.
Обычно деликатные поручения подобного рода перепоручают агенту. Но Майки довёл свою мисс Бренду до белого каления, так что Сами пришлось действовать через собственные каналы. А его окружение почти полностью состояло из людей, приставленных старшими братьями.
И вот доктор прибыл.
А вслед за ним притащилась и эта парочка.
— Брат… — с мрачным видом затянулся сигаретой Дюк. — Ты вообще о чём думаешь?
— В смысле? — не понял Сами.
— О своей будущей жизни… — туманно пояснил Дюк.
— Да так же, как и раньше. Жизнь ведь не сводится к постельным утехам.
Дюк тяжело вздохнул:
— Знай я всё наперёд, лучше бы поддержал твою затею добыть Меч убийцы драконов.
— Ты это серьёзно? — Сами с немым изумлением уставился на старшего брата. Похоже, тот сам не понимал, какую дичь ляпнул.
Второй брат, Данбар, тоже отличился. Он до сих пор не мог смириться с тем, что какой-то ухажёр увёл Сами, поэтому с порога заявил с подозрительным воодушевлением:
— Сами, я страшно удручён этой новостью! Но не переживай, на одном парне свет клином не сошёлся…
— Данбар, — перебил его Сами. — Когда сокрушаешься, постарайся хотя бы скрыть довольную ухмылку.
Данбар потрогал лицо:
— Что, сильно заметно?
Сами лишь махнул рукой. Братья в своей непутёвости стоили друг друга.
Впрочем, на врача надежда ещё оставалась… наверное.
Помимо обычного человеческого эскулапа, Дюк и Данбар — из каких-то своих соображений — приволокли ещё и именитого ветеринара.
Имейте совесть, за что так измываться над драконом?!
Майки чуть не разрыдался от обиды.
Хотя медики пришли в разное время и избежать неловкой встречи удалось, Сами старался не вспоминать то выражение лица ветеринара, когда тот осознал, что его пациент — вовсе не кошечка и не собачка, а взрослый мужчина.
В итоге Майки подвергли целой серии обследований — и человеческих, и ветеринарных.
Вердикт врачей оказался однозначным: совершенно здоров!
Не успел Майки порадоваться диагнозу, как Сами озадаченно выпалил:
— Да не может такого быть!
У дракона Майки аж сердце прихватило от такого удара.
«Сами не со зла, он не специально, — мысленно утешал себя Майки, глотая горькие слёзы. — Я всё понимаю… Он не отвергает меня, он просто… просто слишком сильно меня любит и переживает!»
Как бы то ни было, раз человеческая медицина бессильна, оставался единственный путь — отправиться на родину Майки, в Страну Драконьего Когтя.
При мысли о поездке Сами пришёл в лёгкий восторг.
Едва успев сменить статус обладателя Меча убийцы драконов на Драконоведа, он вытащил из кармана блокнот, сжал ручку и с усердием примерного ученика засыпал спутника вопросами:
— А какой там климат? Какую одежду брать? И главное — я смогу увидеть настоящих драконов?! Как они выглядят? Похожи на тебя? Что драконы любят? Слушают ли музыку? О, а мы навестим твоего отца?..
Майки насупился: гиперактивный интерес Сами к сородичам отзывался уколом ревности.
Показывать свою мелочность не хотелось, поэтому дракон картинно схватился за голову:
— Ох, Сами… Голова кругом, живот крутит… Мне так плохо! Кажется, болезнь прогрессирует!
Сами искренне не понимал, как мужская несостоятельность связана с головокружением и коликами в животе, но расспросы тут же бросил и с тревогой припал к возлюбленному:
— В чём дело?! Сильно болит? Может, снова доктора позвать?..
Майки слабенько сжал его ладонь и пролепетал:
— Ты просто обними меня, и всё пройдёт.
Сами вздохнул:
— Ну ладно…
* * *
Поездка в Страну Драконьего Когтя была решённым делом, но Сами требовалось ещё пару недель, чтобы утрясти текущие кинематографические дела.
В этот период в прокат вышел фильм «Изгоняющий дьявола 2».
Самое любопытное, что боссы «Диснея» ни с того ни с сего прислали бывшему режиссёру официальное приглашение.
— Хм, стоит ли идти? — задумчиво пробормотал Сами.
В прессе их отношения с киногигантом давно обросли легендами.
Со стороны всё выглядело как закрученная драма: сначала Сами со скандалом уходит из «Диснея», затем возвращается, чтобы снять первого «Изгоняющего дьявола», а на съёмках сиквела студия вдруг ни с того ни с сего заменяет его новым постановщиком.
Очередной разрыв?!
История выходила настолько интригующей, что любой репортёр с капелькой фантазии мог бы накропать целую сагу о кровной мести.
А тут такое! Продюсеры «Диснея», бывший режиссёр первой части и текущий постановщик сиквела оказываются под одной крышей! Сцена вполне в духе классического вестерна: трое заклятых врагов сходятся на выжженном пустыре, расходятся на десять шагов, резко разворачиваются — бах-бах-бах! — и укладывают друг друга наповал.
Разумеется, это лишь фантазии. В жизни всё куда прозаичнее. Но Сами опасался, как бы желтушники опять не раздули из мухи слона.
Пока он сомневался, Майки с нежностью пропел:
— Хочешь идти — иди! Ты всё равно лучше всех.
«И то правда, — подумал Сами. — Я ведь баловень судьбы, у меня всё получается, даже личный дракон есть! Завистники всё равно найдутся, так к чему эти сомнения? Хочу — значит пойду!»
И в день премьеры «Изгоняющего дьявола 2» они с Майки отправились на показ.
Атмосфера царила шикарная. «Дисней» зазвал кучу звёзд первой величины. Вдоль длиннющей красной дорожки яблоку негде было упасть: толпа гудела, ревела и неистовствовала.
Появление Сами и Майки вызвало настоящий фурор. Картина «Люблю тебя и поэтому должен убить» как раз гремела в прокате, так что парочку мгновенно взяли в кольцо, а фанаты зашлись в оглушительном восторге. Переглянувшись, режиссёр и дракон охотно встали под вспышки камер, давая фотографам отвести душу.
Попозировав прессе и обменявшись парочкой слов с Берманом и другими знакомыми, они прошли в зал.
Всё шло идеально гладко, без сучка и задоринки.
Но едва в зале погас свет и на экране промелькнул самый первый кадр, Сами не удержался от смешка.
Подавшись вперёд, он ткнул в плечо сидящего впереди Бермана, буквально лучась ехидством.
И под обречённо-усталым взглядом продюсера Сами поднял большой палец и состряпал самую фальшивую мину восхищения:
— Ого! Какая студия ваяла этого дракона?! Выглядит точь-в-точь как из папье-маше! Вот это мастерство, вот это размах!