Ослеплённый Король демонов не мог видеть Се Сяочжоу, а потому ему оставалось лишь осязать — кончики пальцев очерчивали черты лица, мысленно складывая образ воедино. По сравнению с его собственной ладонью, огрубевшей от мозолей, кожа юноши казалась невероятно нежной, словно дорогой шёлк.
Скользя вверх по изгибу шеи, пальцы замерли на изящном подбородке, затем коснулись мягких губ... Постепенно из этих прикосновений в сознании Владыки демонов вырисовывался законченный портрет.
Судя по тонкости костей, перед ним был совсем ещё юноша. Тонкая, лебединая шея, мягкие губы, аккуратный носик и длинные, загнутые ресницы, которые щекотно задевали ладонь при каждом взмахе.
Лицо отражает внутреннюю суть. У этого парня наверняка утончённые черты, и в особенности — выразительные, округлые глаза, таящие в себе лукавую хитринку. Король демонов не рассчитал силу: на белоснежной коже остался бледный след от его пальцев.
Се Сяочжоу ощутил укол боли и подсознательно дёрнулся, пытаясь уклониться, но хватка держала намертво. Ему оставалось лишь замереть, глядя прямо на склонившегося к нему Короля демонов.
Переведя дух, Се Сяочжоу переваривал происходящее. Сначала он решил, что Владыка собирается его прикончить, но странные жесты пленника говорили об обратном. Что у этого чудовища на уме?
Снизу Се Сяочжоу видел лишь чёткий очерк челюсти да прямой размах переносицы — прочесть эмоции по этому лику было невозможно. И всё же он уяснил главное: убивать его не собираются. По крайней мере, прямо сейчас. А раз смертная казнь откладывается, можно подумать и о деле. Например, о том, как выбить из этого демона побольше очков симпатии.
Приняв решение, Се Сяочжоу чуть приподнял подбородок и с полным спокойствием поинтересовался:
— Ну что, Владыка демонов, разглядели?
Лицо того оставалось непроницаемым, лишь в уголке губ мелькнула высокомерная усмешка:
— Именно таким я тебя и представлял.
Он сделал последнее поглаживающее движение и наконец разжал пальцы.
Освободившись из захвата, Се Сяочжоу прикрыл ладонью горло и сдавленно кашлянул:
— И... каким же?
Король демонов склонил голову. Его затянутые белёсой пеленой глаза смотрели в никуда, а руки вновь обняли щёки юноши.
— Весьма нескверным, — медленно произнёс он, пока подушечки пальцев скользили по коже. — И уши, и нос... Мне всё нравится.
[Чат: Неужели это признание от Владыки демонов? Что за романтика!]
[Чат: А-а-а! Дикий и чувственный Король демонов! Всё, я меняю фаворита!]
[Чат: До чего же он инициативный!]
[Чат: Кажется, это первая цель симпатии за всё шоу, которая проявляет инициативу сама. Я сейчас расплачусь...]
Прикосновения Короля демонов казались нежными, а бархатный голос звучал так, будто он шептал любовные признания. Но Се Сяочжоу не поддался на этот флёр — его взгляд оставался чистым и рассудительным. Разве подобное существо способно полюбить кого-то лишь за симпатичную мордашку?
И предчувствие его не обмануло. Демон ностальгически вздохнул:
— Будь это в прежние времена, я бы отрезал твои ушки и добавил в коллекцию, чтобы доставать порой и любоваться.
Смысл сказанного дошёл мгновенно: этот монстр хотел коллекционировать лишь отдельные фрагменты его тела, а вовсе не живого человека.
Характер Короля демонов отличался крайней непредсказуемостью: в одну минуту он держался как мудрый и великодушный повелитель, а в следующую превращался в безудержную тварь, чьи истинные помыслы невозможно было разгадать. Се Сяочжоу, впрочем, ничуть не удивился.
— А теперь? — абсолютно ровным тоном поинтересовался он.
Король демонов ещё раз слегка сжал его мочку и с неохотой отстранился:
— Теперь... пожалуй, воздержусь. Оставлю тебя целым, будешь развлекать меня беседами. — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Голос у тебя приятный.
Лишённый зрения, демон обладал невероятным слухом, позволявшим ему улавливать едва различимые оттенки речи. У второго вошедшего сюда человека голос сочился глупой, самоуверенной фальшью — тот считал себя хитрецом, не замечая собственного скудоумия, чем вызывал лишь отвращение. Третий же оказался жалким трусом, что дрожал от каждого шороха и не представлял ни малейшего интереса. Обычные идиоты — лишь их кровь да угасающие жизни могли подарить секунду забавы.
И лишь этот юноша выбивался из общего ряда. С ним можно было поиграть иначе.
Парень был сообразителен: едва переступив порог, он раскусил расставленную ловушку и мгновенно сориентировался. К тому же обладал редкой дерзостью — осознав всю смертельную опасность, не сбежал в ужасе, а принялся осторожно прощупывать почву. Короля демонов не раздражала эта находчивость, напротив, она интриговала. А потому он был не прочь задержать этого человечка возле себя подольше.
Как там его, бишь, звать?
Демон облизнул губы и попробовал на вкус имя:
— Се Сяочжоу?
Услышав своё имя из этих уст, юноша отозвался прежде, чем успел осмыслить сказанное:
— Я здесь.
Король демонов оскалился в широкой ухмылке:
— Знаю, что здесь.
С этими словами он зазвенел цепями и поднялся в полный рост.
Как только давящая аура отступила, Се Сяочжоу почувствовал, будто с его груди сняли тяжеленный валун, и наконец смог нормально вдохнуть. Опершись ладонью о холодный камень, он остался сидеть на полу.
Демон возвышался в полумраке, и лишь тяжелые золотые оковы на его запястьях и лодыжках тускло отблескивали. Он прислушался, но, не уловив шагов удаляющегося юноши, скрестил руки на груди и лениво бросил:
— Что замер? Не уходишь?
Се Сяочжоу погладил затекшее запястье и парировал:
— Вы ведь сами сказали, Владыка, что я должен вас развлекать? Если я уйду, то как выполню обещание?
Эта реплика почему-то развеселила демона: подземную тюрьму вновь сотряс его раскатистый, безудержный хохот.
Смех сбил ему дыхание, и он выговорил с паузами:
— А ты... забавный. Ты мне нравишься.
[Чат: Очки симпатии Короля демонов подскочили до 60%!]
[Чат: Эй, это как-то слишком просто!]
[Чат: Умник, раз думаешь, что это просто — иди и сам попробуй!]
[Чат: Просто выглядит со стороны. Вспомните, как №2 вымеряет каждый шаг, чтобы выбить хотя бы процент!]
[Чат: Слушайте, а одна я задаюсь вопросом, почему Циклоп сказал, будто симпатия Короля демонов не сулит ничего хорошего?]
Се Сяочжоу не видел точных цифр своего счётчика симпатии, но по поведению собеседника мог прикинуть расклад. Повелитель демонов явно проникся к нему расположением, хотя до заветной сотни процентов было ещё ох как далеко.
Сидя на каменном полу, Се Сяочжоу поднял взгляд. Широкоплечая, могучая фигура Короля демонов была скована массивными цепями, прикованными к стенам темницы. Он походил на льва в клетке или хищного орла с подрезанными крыльями — даже в плену его облик заставлял воображение дорисовывать былое величие.
На некоторое время в камере воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском догорающей свечи. Демон раздражённо звякнул цепью и буркнул:
— Ну и? Собирался развлекать меня разговорами, а сам молчишь?
Се Сяочжоу решил применить тактику отступления и вернул мяч на сторону противника:
— Не знаю, о чём говорить.
— Да о чём угодно, — небрежно бросил тот.
Поразмыслив, Се Сяочжоу прибег к разведке боем:
— До этого Циклоп кое-что мне рассказал.
Король демонов на ощупь нашёл ступеньку и опустился на неё, издав презрительный смешок:
— Ой, да что путного может выдать эта бестолковая туша?
Се Сяочжоу повернул голову. Теперь они сидели бок о бок на каменных ступенях, на таком близком расстоянии, что любое движение могло привести к касанию. Но эта близость кардинально отличалась от той, что была минуту назад. Прежде его сжимали в жесткой, угрожающей хватке, внушавшей тревогу, теперь же дистанция ощущалась комфортной и безопасной.
Се Сяочжоу проговорил так, будто рассказывал байку:
— Циклоп уверял, будто Владыка демонов терпеть не может зажжённые свечи. Это правда?
Демон зарылся пальцами в шевелюру и недовольно фыркнул:
— Чушь собачья. На кой мне свет, если я всё равно слепой?
Се Сяочжоу про себя заметил: логика в этом определённо присутствовала.
Юноша скользнул по нему взглядом. Взлохмаченные тёмно-алые волосы Короля демонов встали дыбом, напоминая бушующее пламя — такое же дикое и непокорное. Поведение пленника снова изменилось: сейчас он казался удивительно сговорчивым и готовым отвечать на любые вопросы.
Пользуясь моментом, Се Сяочжоу решил выудить ещё немного сведений:
— А ещё Циклоп говорил, что вы не переносите, когда кто-то смотрит вам прямо в глаза.
Король демонов положил руку на ступеньку и стал размеренно побарабанивать пальцами по камню:
— Всё верно. Я слеп, а значит, глаза — моё уязвимое место. А натуру я имею тонкую, душевную... Если кто-то уставится на мои слабости, я, понятное дело, могу сорваться и сотворить какую-нибудь кровавую дичь.
[Чат: «Тонкая натура»?! Серьёзно?!]
[Чат: Не ожидал от Владыки демонов такого чувства юмора!]
[Чат: Ха-ха-ха, №2 аж лишился дара речи от такой наглости!]
Се Сяочжоу промолчал.
— Ты ведь меня понимаешь, правда? — с преувеличенным участием поинтересовался демон.
— Сочувствую... — с паузой выдавил Се Сяочжоу.
Развалившись на лестнице и закинув руку на колено, Повелитель демонов небрежно раздал привилегию:
— Впрочем, тебе я разрешаю смотреть мне в глаза.
— Это ещё почему? — удивленно спросил Се Сяочжоу.
Демон поднял правую руку, сжал пальцы в воздухе, будто примеряясь к чьей-то шее:
— Теперь дошло?
Се Сяочжоу недоуменно изогнул бровь:
—?
Пошевелив пальцами, демон охотно разъяснил:
— Я примерился: мне хватит одной руки, чтобы своротить тебе шею.
— Понял... — глубокомысленно отозвался Се Сяочжоу.
Коль уж хозяин дал добро, Се Сяочжоу отбросил стеснение и принялся пристально разглядывать его лицо. Он впервые вблизи вгляделся в глаза Владыки демонов. Форма у них была безупречной: чуть приподнятые уголки придавали лику хищное, бунтарское выражение. Однако прежний блеск угас — зрачки затянула густая белёсая пелена, сделав взор совершенно мёртвым.
Се Сяочжоу хотел спросить, при каких обстоятельствах тот лишился зрения, но вовремя прикусил язык. Хотя Король демонов был слеп, чувствительность к чужим взглядам у него оставалась феноменальной. Почувствовав на себе беспардонный взор, он фальшиво усмехнулся:
— Насмотрелся?
Се Сяочжоу отвёл взгляд и невозмутимо продолжил:
— А ещё Циклоп обмолвился, дескать, если кто-то придётся Королю демонов по душе, тому не миновать беды. И в этом он тоже не солгал?
Движение пальцев демона замерло. Когда его рука снова опустилась на каменную ступень, в твёрдой породе образовались две глубокие вмятины.
— Так и сказал? — Он повернул лицо к сидевшему рядом Се Сяочжоу, и в его голосе прорезались тёмные, давящие ноты.
— Именно так, — подтвердил юноша.
Губы Короля демонов искривились в оскале, но напряжение спало так же быстро, как и возникло:
— Ты переживаешь об этом, потому что возомнил, будто ты мне нравишься?
Се Сяочжоу потерял дар речи.
[Чат: Ха-ха-ха-ха, я просто выпадаю!]
[Чат: Эй, Владыка, счётчик симпатии соврать не даст!]
[Чат: Там уже 60%! Если это не «нравится», то что тогда по-вашему «нравится»?!]
[Чат: Классическое отрицание!]
Демон брезгливо цыкнул:
— Выбрось эту дурь из головы. С чего бы мне в тебя влюбляться? — Заметив молчание спутника, он угрожающе издал: — А?
Се Сяочжоу кивнул:
— О да, охотно верю.