Воды реки продолжали свой неспешный, равнодушный бег.
Каменный алтарь, подмываемый ледяными струями, трещал и крошился на глазах. Волны захлёстывали подол алого подвенечного наряда Се Сяочжоу, и оставались считанные минуты до момента, когда бурлящий поток окончательно поглотит его. Однако юноша не шелохнулся. Он замер в кротком смирении, ожидая решения своего божества.
А само божество стояло неподалёку.
Над водой поднимались густые клубы пара. Они со свистом кружили подле белых свободного кроя одежд, выдавая бурю, бушевавшую в груди владыки. Две сущности — Злой бог и Речной бог — никак не могли прийти к согласию.
— Это моя невеста, — ледяным тоном произнёс Речной бог, и от его голоса по воде пошла зыбь.
Злой бог лишь торжествующе расхохотался:
— Ты что, оглох? Не слышал, что он только что сказал? Он любит меня.
Аура вокруг божества резко отяжелела, повеяло лютым морозом:
— Он первым вымолил право стать моей невестой. И я принял его клятву.
Но Злому богу было плевать на логику. Он со смаком повторил:
— А любит он меня.
Речной бог:
* * *
Злой бог, не дожидаясь ответа, зашёл на второй круг:
— Он. Любит. Меня.
— Ты можешь выдать хоть что-то новое?! — не выдержал Речной бог.
— Зачем? Главное — это работает! — Злой бог буквально лучился злорадным ликованием.
Ещё бы ему не ликовать! Во время прошлого жертвоприношения Се Сяочжоу лишь притворился невестой, чтобы вытащить того паршивца. Вся его выходка будто кричала: в сердце смертного твари из тьмы никогда не занять первого места. Из-за этого Злой бог забился в самые глухие закоулки общего сознания и даже не пытался бороться за контроль.
Но перед самым финалом ритуала он не удержался — вынырнул на поверхность, чтобы бросить на юношу последний взгляд.
И тут же услышал пылкое, ни с чем не сравнимое признание!
Се Сяочжоу заявил, что поначалу лишь поддался дурманным чарам Речного бога, но едва лик Злого бога растаял, как тот осознал, кому на самом деле принадлежит его сердце. А слова о том, что юноше якобы дороги обе ипостаси, Злой бог благополучно пропустил мимо ушей.
Ну уж нет, теперь-то он спать не ляжет! Это тело должно стать его! И невеста — тоже!
Две души в одной божественной плоти. В этой вечной борьбе верх берёт то один порыв, то другой. Но сейчас, когда Злой бог полностью пробудился, его воля ничуть не уступала силе Светлого лика. Ни один из них не мог одолеть соперника.
Се Сяочжоу смотрел на божество, не мигая.
Выражение лица фигуры сменялось с калейдоскопической быстротой: грациозный отстранённый лик мгновенно уступал место хищному оскалу. Две сущности сошлись в глухой яростной схватке за владение плотью.
Смотреть на это дальше было нельзя. Се Сяочжоу придал своему лицу самое сокрушённое выражение, уголки его глаз испуганно покраснели, а в голосе послышались дрожащие нотки:
— Прошу вас... Не нужно ссориться из-за меня! Это всё моя вина... Обрушьте же на меня свой гневливый карающий перст!
Оба воплощения божества одновременно обратили свой взор на юношу.
Промокший подвенечный наряд облепил его худенькие плечи; казалось, любой порыв ветра сбросит эту хрупкую фигурку в бушующие воды. Разве можно было винить настолько безащитное, трепетное создание?
И Речной бог, и Злой бог пришли к единому выводу: Се Сяочжоу абсолютно ни при чём. Во всём виноват этот проклятый соседушка по телу! Если бы не он, невеста давно принадлежала бы законному хозяину.
Злой бог не упустил случая всадить нож в спину своего оппонента и с ядовитой ухмылкой выплюнул:
— Помыкать собой какому-то смертному и после этого сметь называть себя богом? Сдавай позиции, уступи мне тело — и просто смотри, как я поведу свою невесту к алтарю.
Речной бог вспыхнул от гнева:
— Ты — лишь сгусток скверны, порождённый моей гибелью! Теперь, когда я собрал свои божественные кости, тебе пора развеяться в ничто!
— А вот и не развеюсь! — с вызовом фыркнул Злой бог. — И что ты мне сделаешь?
Речной бог задохнулся от возмущения:
* * *
Сделать он действительно ничего не мог. Тьма и свет переплелись в них навечно. Ни одна из ипостасей не могла испепелить другую, и им оставалось только тесниться в единой оболочке. Но и Злой бог не мог взять верх над Речным.
За долгие века существования их сознания впервые сошлись в прямом открытом споре — и зашли в тупик, откуда ни один не желал отступать.
Именно на этот исход Се Сяочжоу и рассчитывал.
Даже божества по природе своей эгоистичны. Никто из них не отдаст то, что считает своим — пусть даже соперником выступает собственная вторая половина. Это суть божественного естества, и её не изменить.
Ситуация накалилась до предела, но Се Сяочжоу решил подлить масла в огонь. Он пропел тихим, бархатным голосом:
— Не мучьте себя... Во всём виновато лишь моё непокорное сердце. Если это возможно... я готов принять вас обоих. Я согласен войти в ваш общий мир...
В чате трансляции зрители окончательно потеряли контроль над собой:
【Ах ты жук! Вот это морской дьявол! Поймал сразу двух на один крючок!】
【Ты думал, он Речной бог? Ха! Перед тобой настоящий Владыка морей!】
【Речной бог — это так, мелкая рыбешка в его личном океане!】
【 «Я пришёл не разлучить вас, а присоединиться к вам!» Ахахаха, классика!】
Се Сяочжоу ещё не успел договорить, как Речной бог рябью в воздухе выдохнул:
— Исключено!
Злой бог рявкнул след в след:
— Ни за что!
Се Сяочжоу растерянно хлопал ресницами:
— Но... как же нам тогда быть?
Алтарь уже наполовину ушёл под воду. Ещё немного — и пучина поглотит его полностью. Если они продолжат препираться и не исполнят танец молитвы, ритуал снова будет сорван.
Правила связывали даже богов.
Лишь благодаря тому, что сейчас шло личное съёмочное время Се Сяочжоу, божество смогло перезапустить церемонию. Если она сорвётся и сейчас, следующего шанса придётся ждать до тех пор, пока съёмочная группа снова не заявится в эти края.
Се Сяочжоу с преувеличенной тревогой напомнил:
— Мы не успеем! Прошу вас, сделайте же выбор!
Речной бог заколебался.
Зато Злой бог, плевавший на все условности тварь, расхохотался наглым диким смехом:
— Да мне плевать! Если невеста не достанется мне, то и тебе её не видать! Пусть всё катится в преисподнюю!
Именно этих слов Се Сяочжоу и ждал.
На его лице не отразилось и тени ликования — лишь глубокое, почти отчаянное рвение. Он с мольбой в голосе произнёс:
— Но я ведь так хочу стать вашей невестой...
Злому богу было всё равно. С самого рождения он терпеть не мог свою светлую половину, и борьба за Се Сяочжоу была для него лишь способом доказать своё превосходство. Теперь же, зная, что смертный отдаёт предпочтение именно ему, он чувствовал себя победителем при любом раскладе.
А вот Речной бог погрузился в тяжкие раздумья.
Се Сяочжоу применил проверенный прием: слёзы побежали по его щекам одна за другой, а из груди вырвался тихий всхлип:
—... Умоляю вас. Сделайте же выбор. Скорее...
Увидев эти катившиеся слезинки, Речной бог порывисто дернулся вперёд, намереваясь подскочить к юноше, но Злой бог, удерживавший контроль над половиной тела, намертво пресёк это движение.
Если так пойдёт и дальше, юноша достанется только смерти. И Речной бог принял нелёгкое решение:
— Мы устроим честное состязание.
Злой бог скрестил руки на груди:
— Это ещё как?
Речной бог процедил сквозь зубы:
— В следующий раз.
Злой бог осекся:
— В какой ещё следующий раз?
— Когда съёмочная группа вернётся, мы разделимся и будем соревноваться за его сердце на равных.
Раз уж сейчас они зашли в тупик, а время поджимает, разумнее отложить развязку и сразиться за Се Сяочжоу в следующий приход чужаков.
Се Сяочжоу слегка расширил глаза. Он никак не ожидал, что древняя сущность додумается до такого выхода! Юноша тут же изобразил панику:
— Прошу, не надо... В следующий раз?.. Я не вынесу столь долгих терзаний!
Однако Речной бог был непреклонен. За всю историю ни одна невеста не уходила отсюда живой. И лишь беспрекословное покорство Се Сяочжоу заставило божество пойти на этот шаг. Когда на тебя смотрят эти полные влажной тоски глаза, невозможно усомниться в искренности его чувств.
Се Сяочжоу любит его. Он просто временно поддался дурману Злого бога. Стоит дать юноше время порассуждать в тишине, и он непременно осознает свой истинный выбор и снова бросится в его объятия.
Речной бог был непоколебимо уверен в себе.
И действительно: не успел Злой бог дать ответ, как Се Сяочжоу надрывно выдохнул:
— Не надо, умоляю! Я хочу стать вашей невестой прямо сейчас... Какого бы из богов вы мне ни назначили!
Услышав это, Речной бог окончательно отбросил сомнения.
Злой бог оскалился в ухмылке:
— Ладно! Да будет честный бой!
Он тоже ни на секунду не сомневался, что Се Сяочжоу без ума именно от него, а Речной бог — лишь досадная помеха. В следующий раз он утрёт нос своей светлой половине и докажет, кто здесь настоящий хозяин.
Се Сяочжоу был создан для него.
Единая воля божества наконец пришла к согласию. Широкие рукава со свистом рассекли воздух, и белое одеяние плавно опустилось на край подмываемого потоком алтаря — прямо перед юношей.
Два голоса, слившись в один звуковой поток, произнесли:
— В следующий раз мы желаем услышать, чьей именно невестой ты жаждешь стать.
Покромсанные, побледневшие губы Се Сяочжоу дрогнули:
— Я...
Божество жестко перебило его:
— Выберешь только одного.
Се Сяочжоу поднял глаза, в которых тёмным озерцом отражался величественный лик.
— Я не знаю... — тихо прошептал он. — Но как бы то ни было... разрешите мне хотя бы исполнить для вас танец молитвы. Можно?.. Это... моя единственная последняя просьба...
Под конец фразы он окончательно захлебнулся слезами.
В глазах божества этот юноша выглядел невероятно хрупким, но удивительно стойким в своей безграничной любви — неважно, к какой именно из ипостасей. Он не радовался своему спасению; он плакал от боли, что не может прямо сейчас отдаться божественной воле.
Последняя капля подозрений растаяла.
Се Сяочжоу любит его. Всем сердцем, готовым вспыхнуть и сгореть без остатка.
Разве такой верный поклонник может не вернуться?
Река ревела и пенилась.
Се Сяочжоу сделал медленный шаг вперёд, полностью раскрываясь перед высшей силой. Случись божеству пожелать — и жизнь юноши прервалась бы в то же мгновение.
Эта полная незащищённость окончательно усыпила гордыню древней сущности.
Божество уверовало: разлука будет недолгой. Пройдёт совсем немного времени, и этот смертный снова упадёт в его объятия.
На берегу, спрятанный в густой траве смартфон исправно фиксировал происходящее на камеру.
Щёлк.
Экран застыл. Задание выполнено.
[Съёмка одиночного спешла Се Сяочжоу по шоу «Невеста Бога реки» завершена]
Трансляция остановилась на последнем кадре.
Подвенечный наряд Се Сяочжоу бился на ветру. Юноша стоял на коленях, запрокинув голову и с мольбой глядя на божественную фигуру. Его глаза лучились слезами — казалось, он вымаливал хоть каплю жалости и умолял отменить жестокий приказ.
А стоящее на недосягаемой высоте, не запятнанное мирской грязью божество откликнулось на этот порыв: его рука была протянута вперёд, словно оно пыталось заключить юношу в финальные объятия.
【Неужели Чжоучжоу и правда вернётся?!】
【Ты с дуба рухнул? Он от предложения стать постоянным участником школьного шоу открещивался как мог, с чего бы ему возвращаться в эту смертельную мышеловку?】
【То есть... Речного бога просто надули?! А если Он поймёт, что Его кинули, что тогда будет?!】
【У-у-у, мои акции Речного бога снова рухнули в пропасть!】
【Кстати... вы помните про наш тотализатор?】
Едва эта строчка промелькнула на экране, как чат взорвался сокрушённым воем:
【А-а-а-а-а! Ни один человек так и не стал невестой Речного бога!】
【Я просадил тысячу адовых банкнот!】
【А я спалил годовой запас поминальных даров! Впустую!】
【Хе-хе, один я в плюсе! Поставил против всех и теперь покупаю виллу на берегу океана~】
【Эх, ладно, будем считать, что это были мои свадебные подарочные...】
【Одна я жду не дождусь узнать, куда Чжоучжоу отправится в следующем выпуске?】
* * *
[Поздравляем! Вы успешно завершили съёмки в шоу «Невеста Бога реки»]
[Вы получили новый ранг: Участник ранга B (базовая ставка: 3000 очков)]
[Расчёт вашего гонорара:]
[- Базовый гонорар: 1000]
[- Доля от зрительских донатов: 7800]
[- Удержание подоходного налога (20%): -1760]
[Итоговый гонорар: 7040 очков]
[Вы получили предмет ранга SSR!]
[Предмет: Пара шестигранных костей]
[Описание: Милость и гнев Бога реки разделяет лишь миг — словно грань кости, пока та кружится в воздухе. Никто не знает, какое число выпадет, пока результат не застынет.]
[Эффект: Можно использовать в шоу фольклорно-мистической тематики. Соблюдайте осторожность: жажда владения Бога реки неутолима, и при первой возможности Он утащит свою невесту в бездонные пучины.]
Се Сяочжоу лежал на кровати и смутно разглядывал знакомый потолок нашей реальности. Прошло немало времени, прежде чем к нему окончательно вернулось чувство реальности.
На этот раз шоу оказалось смертельно опасным.
Еще бы немного — и он остался бы на дне реки навечно.
Урок усвоен: в следующий раз нельзя действовать столь неосмотрительно.
Се Сяочжоу сел, разжав ладонь. На ней тихо покоились две изящные шестигранные кости. Одна — прозрачная как горный хрусталь, другая — налитая тёмным багровым светом.
Стоило всмотреться в них подольше, как возникло жутковатое ощущение, будто из глубины граней на него пристально смотрит незримое око.
Поначалу Се Сяочжоу перемкнуло от мороза по коже, но затем он здраво рассудил: как-никак артефакт уровня SSR, глупо оставлять такую вещь пылиться на полке.
Но на груди у него уже висела пуговица Цинь Юаня... Немного подумав, он оделся и выскочил на улицу в ювелирную лавку, чтобы заказать серебряную цепочку: кости вполне можно было оформить в виде кулона.
Пока мастер возился с заказом, на телефон пришёл звонок.
Звонил сотрудник съёмочной группы обычного, мирского сериала. Едва Се Сяочжоу приложил трубку к уху, оттуда донёсся жизнерадостный баритон:
— Сяочжоу! Ты куда пропал-то?! Мы съёмки закончили, промо-кампанию запускаем!
Се Сяочжоу онемел:
* * *
Он совсем забыл про существование нормальной работы.
Сотрудник тем временем продолжал с искренним энтузиазмом:
— Ты сейчас чем занят? У меня тут пара неплохих ролей образовалась, не хочешь пробы пройти?
Се Сяочжоу, ежедневно рисковавший отправиться на тот свет в загробном шоу, мог лишь вежливо откреститься: мол, сейчас появился завал по делам, так что с актёрством пока придётся повременить.
Собеседник настаивать не стал, только добавил:
— Ладно, дело твоё. Но завтра у нас презентация, не забудь прийти, засветиться надо.
Се Сяочжоу пообещал быть.
Как раз к этому моменту ювелир закончил работу над подвеской.
Се Сяочжоу открыл коробочку. Тонкая серебряная цепочка приятно холодила пальцы, а на конце её изящно покачивались две маленькие кости.
Он тут же надел её. Шею обжёг ощутимый мороз, а кубики, соприкоснувшись, издали тихий, хрустальный перезвон.
Если прислушаться, этот звук до боли напоминал журчание речного потока.
* * *
— Цю Юэ мертва.
Получив это известие, Шэнь Байси на мгновение лишился дара речи.
Цю Юэ считалась весьма опытной актрисой в Гильдии, её сила находилась на среднем уровне. И надо же — так глупо сгинула в обычном выпуске!
Похоже... Се Сяочжоу растёт пугающе быстро.
Глава Гильдии актёров тоже не остался в стороне. Он вызвал Шэнь Байси на разговор и сухо отрезал:
— Мы слишком сильно его задели. Нельзя давать ему расти дальше.
Шэнь Байси давно уже взял Се Сяочжоу на заметку, поэтому понимающе кивнул:
— Я внимательно изучил все его выпуски. По правде говоря, вся его тактика сведена к одному приёму. Я уже начал готовить человека, который работает в точно таком же стиле.
Со стороны успех Се Сяочжоу казался до смешного простым для копирования.
Всего-то и нужно: не демонстрировать страх перед Боссом, вести себя не так, как остальные, и вовремя включать беззащитное очарование, вызывая жалость.
Освоить эту схему — пара пустяков.
Глава Гильдии нахмурился:
— Думаешь, сработает?
Он слишком хорошо помнил Хэ Ляня, который тоже был уверен в собственных силах, а в итоге не только продул Се Сяочжоу, но и сложил голову.
Шэнь Байси возразил:
— В тот раз всё делалось на скорую руку. Сейчас же я всё продумал до мелочей. Хэ Лянь проиграл исключительно потому, что опоздал на один шаг. Главное — вырвать инициативу, опередить Се Сяочжоу, первым предстать перед Боссом и набить шкалу симпатии. Тогда победа у нас в кармане.
Глава Гильдии смерил его недоверчивым взглядом:
— Что ж... делай.
Едва глава вышел, Шэнь Байси набрал номер на телефоне и отдал короткое указание:
— Держи Се Сяочжоу на прицеле. В какое бы шоу он ни заявился, отправляй нашего человека следом.
И, выждав секунду, добавил:
— Да, и ещё. В этом выпуске он наверняка срубил ценный артефакт. При первой же возможности — отберите у него всё.
* * *
Раз уж он увяз в адском шоу, возвращаться к съёмкам в обычных дорамах у Се Сяочжоу желания не было. Однако он привык доводить начатое до конца, а потому явился на презентацию сериала и честно отстоял своё время на заднем плане.
На таких массовщиков никто обычно внимания не обращает. Но на протяжении всего мероприятия Се Сяочжоу не покидало липкое ощущение, будто из темноты зала на него кто-то упрямо выцеливает липким лихорадочным взглядом.
Се Сяочжоу проследил за этим ощущением и столкнулся взором с юношей, сидевшим в зрительском зале. У того была ярко-белая кожа и яркие губы.
Заметив внимание, юноша улыбнулся — на его щеке проступила миловидная ямочка.
Однако Се Сяочжоу от этой улыбки только передёрнуло: лицо незнакомца показалось ему странно знакомым.
Когда презентация завершилась, Се Сяочжоу двинулся к выходу вместе с толпой и случайно задел кого-то плечом. Он уже открыл рот, чтобы бросить дежурное «извините», но, подняв голову, обнаружил перед собой того самого юношу.
Тот небрежно бросил ему в лицо:
— Я утру тебе нос.
Се Сяочжоу хлопал ресницами в полном недоумении. Он так и не смог вспомнить, кто это:
— Ты вообще кто?
Юноша онемел:
* * *
Се Сяочжоу вопросительно изогнул бровь:
—?
Юноша процедил:
— Я —...
Договорить он не успел: толпа набежавших репортёров с камерами наперевес разделила их, смяв ошарашенного парня.
Се Сяочжоу лишь пожал плечами. Он решил, что это очередной актёр из восемнадцатого эшелона пытается привлечь к себе внимание таким топорным способом, а потому выбросил этот случай из головы и отправился домой.
Спустя два дня от спокойного отдыха не осталось и следа — интерфейс «Шоу ужасов» снова подал сигнал.
Дзинь!
На этот раз пришло сразу три уведомления.
[Уважаемый Се Сяочжоу!]
[Приветствуем вас!... Съёмочная группа приглашает вас стать постоянным участником проекта «Семь ночных историй школы»...]
[Уважаемый Се Сяочжоу!]
[В связи с выдающимися результатами, продемонстрированными вами в процессе съёмок фольклорно-мистического шоу «Невеста Бога реки», дирекция проекта приняла решение пригласить вас к участию в следующем сезоне — «Невеста Бога реки 2».]
[С уважением, дирекция Шоу ужасов]
Се Сяочжоу бегло оглядел первые две строчки и тут же смахнул их в утиль.
Про школьное шоу и говорить нечего: он и в первый-то раз туда идти не горел желанием, а уж становиться постоянным участником под боком у Цинь Юаня — спасибо, увольте. А что до второго предложения... Речной бог слишком опасен! Еле ноги унёс, только законченный идиот вернётся в то болото.
К тому же он плавать не умеет! А если его там тупо утопят?!
А? Что вы говорите? Он же сам пообещал Речному богу вернуться?
Ха! Так то была игра!
Разве роль в кино считается за правду? Вы вообще слышали про актёрское перевоплощение?!
Взор Се Сяочжоу перескочил на третье системное письмо:
[Уважаемый Се Сяочжоу!]
[На основе ваших выдающихся показателей в серии прошедших проектов, дирекция приняла решение утвердить вашу кандидатуру для участия в туристическом шоу «В путь! Красивые юноши: Европейская глава».]
[Съёмки стартуют через три дня. Просим вас завершить необходимые приготовления и ознакомиться с регламентом на официальном портале JSZY.]
[С уважением, дирекция Шоу ужасов]
Туристическое шоу?
Судя по названию, съёмочная группа намерена отправить участников в какую-то далекую страну, дабы те прониклись местным колоритом. Звучит почти как отпуск.
Се Сяочжоу, не колеблясь, ткнул в третий вариант.
После этого он зашёл в системный магазин и спустил почти все накопленные очки на закупку вспомогательных артефактов.
Оставалось только ждать старта.
«Запад, значит... Там, небось, полно оборотней да вампиров... Интересно, сработают ли наши восточные жёлтые талисманы против их европейской нежити?»
* * *
[Приветствуем вас на съёмочной площадке Шоу ужасов!]
[Перед вами туристический проект — «В путь! Красивые юноши: Европейская глава»]
Это была мрачная комната с низким потолком, насквозь пропитанная тяжелым, липким запахом свежей крови.
Кап. Кап.
Густая багровая жидкость стекала откуда-то сверху, образуя на полу корку подсохшей нечистоты.
В самом центре помещения возвышался массивный анатомический стол. На нём бледной тенью распласталось тело едва дышавшего человека. Его плоть была зверски вскрыта: грудная клетка распахнута, обнажая судорожно пульсирующее сердце.
Прошло неизвестно сколько времени.
С противным скрипом дверные петли взвизгнули, и в образовавшуюся щель проник тусклый лучик света.
В комнату ступила фигура в подбитом тьмой чёрном балахоне. Каждая пядь её тела была скрыта тканью, а на лице красовалась зловещая маска Чумного доктора — длинный металлический клюв отсвечивал холодным отблеском.
Из-за темных прорезей маски пара блестящих, как обсидиан, глаз хладнокровно наблюдала за тем, что происходило на операционном столе. Доктор скрупулёзно заносил каждую деталь в журнал.
Закончив с записями, он извлёк из сумки массивный шприц и привычным движением вгнал мутную жидкость прямо в обнажённое сердце.
Истязаемый человек забился в конвульсиях, из его гортани вырвался дикий, зверский хрип.
Чумной доктор веселел на глазах: он тихонько замурлыкал под нос какую-то песенку, используя предсмертные стоны вместо аккомпанемента.
В углу, в железной клетке, медленно пришёл в себя другой узник.
Чумной доктор, казалось, уловил это движение. Он взял со стола тяжелый канделябр и неспешно направился к решётке.
Цок. Цок.
Кожаные каблуки ровно чеканили шаг по каменным плитам.
Сквозь прутья ледяной клетки юноша встретился взглядом с Чумным доктором.
В его глазах не было и тени паники. Напротив, губы юноши раздвинулись в ангельской, невероятно чистой улыбке:
— Вы пришли меня спасти?..
Он без тени страха подался вперёд и слегка склонил голову набок:
— Зачем вам эта маска?.. Впрочем... она вам очень идёт.
Чумной доктор ничего не ответил. Он лишь с профессиональным интересом оглядел юношу — точно так же, как минуту назад рассматривал мясную тушу на операционном столе.
Спустя мгновение металлический клюв чуть качнулся вниз — доктор кивнул.
* * *
В то же самое время...
Се Сяочжоу открыл глаза.
[Пожалуйста, выберите карту личности]
Он обнаружил себя лежащим на перине. Подушка под головой казалась мягкой, точно кучевое облако. Сверху ниспадал драгоценный балдахин с искусной вышивкой, плавно колыхавшийся от легкого сквозняка.
На адские декорации это походило меньше всего.
Поразмыслив, Се Сяочжоу нащупал рядом смартфон, зашёл на сайт «Шоу ужасов» и активировал функцию случайного выбора карты.
Учитывая его прошлый катастрофический невезучий опыт, он не ждал ничего путного. Вытянул — и ладно.
Куда больше его занимала системная вводная информация:
[Цель данного сезона — вырваться из суеты мегаполиса, окунуться в местный колорит незнакомых земель, снять накопившийся стресс и насладиться жизнью!]
[Приветствуем вас в Старом Свете!]
[Густой пар клубится над улочками; под покровом тумана размыкаются древние очи. В залах старинных английских замков не умолкают полуночные пиры, где в безумном вальсе кружат летучие мыши и вороньё... Но когда занавес пышности спадает, на улицы ступает чума, а из подворотен за вами наблюдает Потрошитель...]
[Кто вы в этом мире — дичь или охотник?]
[Ваша задача: продержаться в этом мире пара и магии ровно 7 дней.]
[Кроме того, раз уж это туристическое шоу, вам предстоит посетить местные достопримечательности. Прогресс посещения: Граф-вампир (0/1), Ведьма (0/1), Оборотень (0/1), Потрошитель (0/1), Туманная баньши (0/1). Также на карте присутствуют скрытые локации...]
Се Сяочжоу обомлел:
«И вот это у них называется достопримечательностями?! Это всё равно что прийти в зоопарк и залезть в клетку к тигру, чтобы сделать селфи! Чистейшее самоубийство!»
«Ну и адская контора!» — мысленно выругался Се Сяочжоу, сбросил шелковое одеяло и ступил босыми ногами на мягкий персидский ковёр.
И тут периферийным зрением он уловил, как экран телефона вспыхнул густым фиолетовым свечением.
Постойте-ка...
Он что... выбил легендарную карту?!