【!!! Это ещё что за финт? Я в выпаде!】
【Я думал, ему конец! А что, так можно было? Реально так можно?!】
【Шок_панды.jpg】
【Сразу видно, ньюфаги! Не смотрели прошлые выпуски Чжоучжоу! Срочно пиарю: «Семь ночных историй школы» — эталонная школьная романтика, вы обязаны это видеть!】
* * *
Приречная деревня. Усадьба сихэюань.
Тяжёлые, непроницаемые тучи наглухо закрыли луну и звёзды, погрузив ночь во тьму — дурное предзнаменование. Шоу ужасов средней и высокой сложности не прощало ошибок: в первую же ночь участники столкнулись со смертельной угрозой.
В тенях послышалось шуршание. На несущих балках проступили десятки мертвенно-бледных глаз. Тяжёлый, въедливый запах тухлой воды заполз в каждый угол двора.
Но в шоу участвовали бывалые игроки. Они применили все доступные арсеналы, не подпуская тварей близко.
Игроку с двумя хвостиками досталась карта личности «Ведьма». Перед ней вспыхнул сгусток фиолетового пламени. Вглядевшись в строки системного текста, она тихо произнесла:
— Мирная ночь.
Едва отзвучали слова, сияние разрослось, полностью окутав её защитным коконом. Скользившие по углам твари не смели приблизиться.
Сестра в очках удерживала карту «Пророк». Прикрыв глаза, она выждала мгновение, после чего разомкнула веки и произнесла низким, глухим голосом:
— Нынче ночью кто-то испустит дух... Но то буду не я.
Слово Пророка — если оно логично — становилось неоспоримым фактом.
Сестра в коже описала кульбит в воздухе и прямо из прыжка разрядила обойму. В темноте выстрелы легли точно в цель; с влажным хлюпаньем на пол брызнула зловонная слизь. Она даже не задействовала карту личности — хватило обычных предметов. Расправившись с нечистью в комнате, девушка перевела дух. Взгляд её упал на жёлтый талисман, медленно оседавший на пол.
«Тот мальчишка... неужто сгинет? Эх, надо было отдать талисман ему».
* * *
Цю Юэ ядовито ухмыльнулась:
— Нынче ночью Се Сяочжоу не жилец.
В темноте вспыхнула искра.
Цю Юэ зажгла четыре поминальных благовония, расставив их по четырём сторонам. Но дым не рассеялся по комнате, а сгустился в плотную струю — будто кто-то жадно втягивал его ртом.
Это было поминальное благовоние. В системном магазине одна палочка стоила не меньше тысячи очков. Пожертвовав его духам или божествам, можно было приказать им выполнить одно поручение.
На этот раз Цю Юэ поставила на кон всё. Дождавшись, пока палочки сгорят наполовину, она указала пальцем в темноту:
— Идите. Убейте его.
Мертвенно-белые глазные яблоки переглянулись.
Взяв подношение, приходится платить. Своё благовоние они получили, теперь черед выполнять уговор.
Убить человека? Задачка не из сложных.
Поглотив последние клубы дыма, твари опустились на четыре конечности и поползли к комнате Се Сяочжоу, оставляя за собой мокрые, склизкие следы.
Шлёп!
На оконном стекле отпечаталась гнилая ладонь.
В тот же миг пророчество Сестры в очках пришло в движение, подстраиваясь под реальность.
Нынче ночью кто-то должен умереть.
И вернейшим кандидатом на плаху был Се Сяочжоу.
Прочие духи — кто привлечённый ароматом благовоний, кто подчинённый силе Пророчества — сгрудились у его дверей. Разбухшие, гниющие трупы давили друг друга, испуская тошнотворный, невыносимый смрад.
Настоящий ад на земле.
【А-а-а, мамочки, как страшно! Я больше не могу на это смотреть!】
【Слышь, комментатор сверху, ты сам призрак! Чего ты сопли распустил?!】
【А призракам уже и побояться нельзя? Блин, да что делать Чжоучжоу?! Я весь изнёрвничался!】
【Итак, дано: у Чжоучжоу пять жёлтых талисманов и один жертвенный кинжал. Снаружи — минимум сотня утопленников. Вопрос: как ему выбраться?】
【Будь я на его месте, я бы просто лёг и ждал смерти.】
В комнате было тихо.
Се Сяочжоу спал со вкусом — свернувшись калачиком и занимая лишь самый край кровати. Не ведая о подступающей смерти, он перевернулся на другой бок, уткнувшись щекой в подушку. Растрёпанные тёмные волосы придавали ему вид абсолютно наивного, невинного ребёнка.
Вонь подбиралась всё ближе.
Се Сяочжоу сморщил носик, слабо отмахнулся от воздуха и пробормотал сквозь сон:
— Чем это так несёт...
Он с трудом приоткрыл глаза и столкнулся взглядом с чёрной стеной силуэтов за окном. Затормозив со сна, юноша решил, что всё ещё грезит.
— Я всё ещё сплю?.. — Он сонно прищурился, пытаясь разглядеть детали, но слипающиеся веки подвели. Потерев глаза и оставив на ресницах влажные капли, он снова смежил веки.
Застывший подле кровати Бог реки услышал тихий, едва различимый шепот:
— Ну и ладно... Всё равно Бог реки со мной... Всё будет хорошо...
С этими словами Се Сяочжоу перевернулся, с удовольствием обнял одеяло и сладко задышал полуоткрытым ртом.
Бог реки вспомнил, что совсем недавно юноша точно так же прижимался щекой к Его телу.
Прелестно. Совсем как ручной зверёк.
Тень улыбки скользнула по губам Божества — Сам Он того даже не заметил.
В этот момент за окном нечисть окончательно потеряла терпение. Один из утопленников рванул раму и просунул внутрь бледную, разбухшую клешню.
Они жаждали ворваться и разорвать мальчишку на куски.
Однако едва единственный палец пересёк порог окна, как твари ощутили колоссальное, сокрушительное давление и ледяной, равнодушный взгляд.
«...»
Простите, мы ошиблись адресом.
Засунутая в окно ладонь мгновенно отскочила назад, оставив на подоконнике лишь клок слизистых водорослей. Впрочем, секунду спустя монстр Молниеносным движением сцапал водоросли обратно и с грохотом захлопнул окно.
Только что рвавшиеся в бой духи теперь пластом лежали на земле, содрогаясь от ужаса. Самые слабые и вовсе не выдержали — рассыпались прахом, превратившись в лужицы гнилой воды.
Это был...
Высший. Владыка, держащий в руках право карать и миловать.
Под Его взором никто не смел перечить Его воле. И пусть даже этот Владыка был...
Твари ощущали одновременно дикий страх и лютую ярость.
Страх — перед Существом в комнате.
Ярость — оттого, что их никто не предупредил, кто именно там находится!
Выместить гнев на Владыке или Его фаворите они, разумеется, не смели. А потому вся невидимая ненависть обрушилась на Цю Юэ.
Вот почему эта тварь отправила их сюда! Она знала, что Владыка здесь, и хотела убить их Чужими руками!
Чуть не попались на уловку!
Смела подставить такого Великого? Ну уж нет, эта дрянь сполна ответит за свой обман!
С той же невероятной прытью орда нечисти отхлынула от дверей.
На этот раз они сменили ориентир и вплотную обступили покои Цю Юэ.
* * *
Цю Юэ отдыхала.
Под защитой поминального благовония она не сомневалась в своей безопасности. Сон её был сладок; в мечтах она уже забирала с трупа Се Сяочжоу его SSR-артефакт. Эта добыча поднимет её статус в Гильдии актёров на новую высоту и, вполне возможно, позволит утереть нос самому Шэнь Байси.
От таких перспектив Цю Юэ не удержалась от торжествующей ухмылки — изо рта едва не потекла слюна.
Но, улыбаясь во сне, она внезапно почувствовала неладное. Откуда... откуда эта жуткая вонь?
Цю Юэ провела рукой по лицу — пальцы измазались в чем-то липком. Разомкнув веки, она увидела свисающую прямо над ней голову.
Язык твари вытянулся на добрый метр, замерев прямо над носом Цю Юэ, и с него каплями сочилась смердящая слизь.
Цю Юэ: «...»
Вглядевшись в темноту, она разглядела целый лес качающихся голов и бледных, разбухших лиц, плотно прижатых друг к другу.
Девушка забилась в пронзительном визге:
— А-а-а-а-а!
Что происходит?!
Разве эти твари не должны быть в комнате Се Сяочжоу?!
Подумать ей не дали — орда утопленников разом рухнула на кровать.
* * *
В чате трансляции царило полное безумие:
【Бог реки лично заступился?! Раньше хоть раз такое было?!】
【Я же говорил: Бог реки — это Злой бог! С чего бы Ему проявлять милосердие? Скажите спасибо, что Он сам не придушил парня!】
【Окей, кажется, я уловил логику Божества: «Это МОЯ вещь. Что с ней делать — решать только мне. А вы, шваль, брысь отсюда!»】
【Логично!】
【Всё, я официально шипперю Бога реки и Чжоучжоу! Пока дом не рухнул — Чжоу-Чжоу, жми!】
* * *
На экране появился силуэт.
Мужчина в белых одеждах стоял подле кровати. Со спины он казался высоким, с широким разворотом плеч и узкой талией. Глаза его скрывала красная лента шириной в палец, из-за чего разглядеть черты лица не удавалось, но точёная линия подбородка выдавала в нём неоспоримую красоту.
От Его фигуры веяло влагой — не тошнотворной, а чистой, но стóило задержаться рядом, как ледяной холод проникал до самых костей.
Се Сяочжоу задрожал во сне.
Бог реки протянул руку, поправил сползшее одеяло и, подражая интонациям юноши, тихо выдохнул:
— Доброй... ночи...
Доброй ночи.
Моя невеста.
Надеюсь, ты не сгинешь так просто. Дойди до меня живым, преклони колени и преподнеси мне всё, что имеешь.
И тогда я дарую тебе смерть... и высшую славу.
* * *
Се Сяочжоу спал крепко.
Лишь когда солнце поднялось высоко и яркие лучи пробились сквозь окно, он потянулся и открыл глаза. Сморщив носик, юноша уловил слабый душок тухлой воды.
Прошлой ночью...
Кажется, что-то произошло.
Склонив голову набок, Се Сяочжоу немного подумал, после чего соскочил с кровати и подбежал к домашнему алтарю. Сложив ладони вместе, он спросил, показав трогательные ямочки на алеющих щеках:
— Это ведь вы защитили меня, правда?
Статуэтка оставалась неподвижной.
Будто и впрямь была лишь куском дерева.
Но Се Сяочжоу знал: это не так.
Актёрская выучка заставляла его отыгрывать роль каждую секунду, без перерывов и фальши.
А по сценарию он был без памяти влюблён в Бога реки и страстно мечтал стать Его невестой.
Се Сяочжоу хлопнул ресницами:
— Спасибо вам! Я знал, вы меня не бросите!
Каждое слово дышало безграничным доверием.
Актер знал: эмоция живет во взгляде. И сейчас его темные зрачки искрились искренним, чистосердечным восторгом.
Любой, кто попал бы под этот взор, поверил бы: Се Сяочжоу любит без памяти и готов отдать за своего покровителя жизнь.
Отгибая пальчики, юноша пролепетал:
— Сегодня второй день. Осталось ещё пять — и мы встретимся! Я так жду! Интересно, как вы выглядите? Впрочем, какой бы ни был ваш облик, я всё равно буду любить вас.
Он запнулся и смущённо улыбнулся:
— Доброго вам утра.
Пощебетав с алтарём, Се Сяочжоу наконец вышел из комнаты. Едва он переступил порог, как до него донеслись взволнованные голоса участников:
— Прошлой ночью...
— А у вас?
— Я тоже...
Се Сяочжоу немедленно подошёл к группе:
— О чём говорите?
Девушка с хвостиками ляпнула не думая:
— Да о том, что ночью кто-то точно отдал концы... — Она осеклась, уставившись на Се Сяочжоу круглыми от изумления глазами, и выпалила: — Ты?! Как ты выжил?!
Се Сяочжоу ткнул пальчиком себе в нос:
— Я?
Сестра в очках нахмурилась:
— Прошлой ночью на всех нас напали духи. Ты новичок — как тебе удалось отбиться?
Простой стажёр не мог продержаться сам по себе. У него есть особый артефакт?
Сестра в коже скрестила руки на груди и отрезала:
— Выжил — и слава богу. Чего докопались?
Голос звучал грубо, но она очевидно заступалась за юношу.
Се Сяочжоу и не думал раскрывать карты. Он лишь недоумённо пожал плечами:
— Духи? Да нет... Я никого не видел.
Сестра в очках обомлела:
— Не видел?!
Да там полчища были!
К тому же, она — Пророк. Её предсказания неизбежно сбываются. Нынче ночью кто-то должен был умереть, и по всем раскладам этой жертвой должен был стать Се Сяочжоу.
Но он жив. Так кто же погиб?
Заметив замешательство на лицах спутников, Се Сяочжоу состряпал невинную мину:
— Наверное, я просто не в их вкусе.
Едва отзвучали эти слова, как из дальнего крыла усадьбы раздался оглушительный, исполненный ужаса визг.
Кричали из комнаты Цю Юэ.
Се Сяочжоу не спеша подвёл итог:
— А может... здесь просто есть кто-то, кто им куда больше по душе.