【А-ха-ха-ха-ха!】
【Впервые вижу, чтобы наш ловелас Чжоучжоу так лишился дара речи!】
【Господин такой милашка! Простите меня, Цинь Юань, Бог реки и Доктор, но я предаю свой шипперский фаворит. Всё, я окончательно влюблён в Господина!】
【Чжоучжоу, ну же, поиграй с Господином! Трафика не жалко, я готов к зрелищу!】
Се Сяочжоу успел стать тертым ветераном этого кошмарного шоу. Он успел сняться во множестве выпусков и нагляделся на самых разных Боссов.
Среди них встречался холодный, но совершенно не знающий жизни Цинь Юань; Бог реки, совмещавший в себе добродетель и первозданное зло; а также безумный, одержимый Доктор.
Каким бы изощрённым ни оказывался главный монстр, Се Сяочжоу всегда удавалось крутить им как заблагорассудится.
Однако Господин стал первым, кто отказался играть по привычным правилам.
Автоматическое завоевание сердца.
Он сам влюбился, сам всё решил и сам с собой всё согласовал.
Се Сяочжоу отчаянно хотелось спросить: «Господин, у тебя вообще осталось хоть немного гордости, присущей Верховному Боссу?»
Разве можно так небрежно бросаться фразами вроде «поиграй со мной»? Это звучит настолько двусмысленно, будто сейчас выскочит цензура и перекроет весь эфир.
Се Сяочжоу попытался прояснить возникшее недоразумение:
— Господин, слово «поиграть» в данном контексте звучит... не слишком прилично.
Но тот проявил упрямство:
— А мне нравится.
Судя по словам недавнего человека, Се Сяочжоу успел поиграть чувствами множества могущественных существ — как минимум троих.
Раз столько древних сущностей добровольно позволили так с собой поступить, то и Господин желал оказаться на их месте.
— Всё совсем не так... — выдохнул Се Сяочжоу.
Господин нахмурился, почувствовав подвох:
— Ты не хочешь со мной играть? Не хочешь крутить мной? — В его голосе проскользнули обидчивые нотки. — Но ведь в людских представлениях мой облик схож с обитателем глубин. Раз ты Покоритель Морей, тебе полагается завести меня в своём аквариуме.
Се Сяочжоу лишился дара речи.
Ну всё. Теперь точно ничего не объяснишь.
Ему нестерпимо захотелось найти Шэнь Байси и хорошенько его оттушевать — кто просил забивать голову Господина этой дикой терминологией?
Сдержав порыв прикрыть лицо ладонью, Се Сяочжоу поджал губы:
— На самом деле я никакой не Покоритель Морей. И я ничьими... не играл. — Он сделал паузу и поправился: —...чувствами.
Так звучит хотя бы относительно нормально.
Господин озадаченно переспросил:
— Что это значит?
Тех существ явно связывали с Се Сяочжоу глубокие привязанности. Иначе с какой стати они делились с ним частицами собственной силы?
В понимании Господина это и являлось проявлением «чувств».
Но Се Сяочжоу утверждает, будто никем не манипулировал.
Он окончательно запутался.
Щупальце, спрятанное в кармане юноши, от усердных раздумий связало себя в аккуратный бантик. Оно попыталось распутаться, но лишь затянуло узел ещё сильнее.
— Разве они... — не выдержал Господин, — не испытывали к тебе привязанности?
Се Сяочжоу решил, что пора прекращать этот ликбез по странным понятиям. Нужно срочно наставить Господина на путь истинный, пока тот не перенял от людей ещё больше глупостей.
Из-за этого допроса он чувствовал себя так, будто совращает невинного ребёнка, отчего внутри поскребывала странная вина.
— Кхм... — Се Сяочжоу переступил через извилистый корень и подбирая слова, произнёс: — На самом деле у людей существует множество видов чувств. Любовь — лишь один из них.
Господин кое-как распутал щупальце, но тут же столкнулся с новой дилеммой:
—?
Се Сяочжоу терпеливо продолжил наставлять его:
— Помимо романтической привязанности есть ещё родственная любовь, дружба...
До Господина наконец начало доходить.
Эти слова встречались ему в книгах.
Вот только с момента своего пробуждения из тёмных глубин океана он не имел ни родичей, ни соратников. Все эти эмоции оставались для него недосягаемыми.
Щупальце слегка подпрыгнуло, изобразив глубокую задумчивость:
— А между тобой и ними...
Се Сяочжоу отчеканил без тени сомнения:
— Мы просто знакомые и друзья. Ты всё неправильно понял.
【Цинь Юань:?】
【Бог реки & Злой бог:?】
【Чумной доктор:?】
【Господин:?】
【Господин: Не знаю, что они делают, но раз все ставят вопросительные знаки, то и я поставлю.】
Спрятанный кончик щупальца недоумённо согнулся:
—?
Друзья.
Это понятие было ему знакомо — так называли тех, с кем поддерживают близкое общение.
Однако Господину казалось, что отношения Се Сяочжоу с теми сущностями далёки от обычной дружбы.
Он мог «видеть» всё, что происходило в Городе лжи, насквозь читая людскую природу. Незримые нити не укрылись от его внимания.
— Но то существо из школы, — ровным тоном заметил Господин, — считало тебя своим возлюбленным.
Се Сяочжоу промолчал.
Это он о Цинь Юане.
— А то существо из пучин, — продолжил Господин, — желало сделать тебя своей невестой.
Се Сяочжоу сглотнул.
А это о Боге реки.
— И ещё одно существо, которое пока не явилось лику мира, настойчиво звало тебя своей Маленькой Розой.
Се Сяочжоу закрыл глаза.
А это про Чумного доктора.
Господин совершенно искренне похвалил его:
— Поэтому я считаю, что ты невероятно умел, раз смог увлечь за собой столько могущественных созданий. — Помолчав, он добавил: — Неужели для меня одного не найдётся места?
Се Сяочжоу подумал: «Дело вообще не в наличии свободного места!»
Он решился на последнюю попытку спасти систему координат своего спутника, прибегнув к наглядному примеру:
— Господин, ты смотришь телевизор или кино?
Тот кивнул:
— Смотрю.
Человеческая раса казалась ему весьма любопытной.
Кратковечные и хрупкие создания могли вымереть от банальной простуды, но при этом обладали поразительным воображением, создавая удивительные вещи.
Господину нравилось смотреть человеческие фильмы и почерпывать из них нечто новое.
Се Сяочжоу пояснил:
— Мы с ними... просто снимались в передаче. Все эти роли — лишь сценический образ, а не правда. Как только съёмки завершаются, всё сыгранное аннулируется.
Господин усвоил слова лишь частично. Они показались ему слишком мудрёными.
Что такое телевизор, он знал.
А вот концепция «актерской игры» давалась ему с трудом.
К тому же он не верил, будто всё происходившее являлось лишь постановкой. Те сущности очевидно... дорожили им. Да, именно это слово — «дорожили». Се Сяочжоу был им небезразличен.
Как и говорил сам юноша, они защищали его, помогали и ничего не требовали взамен.
Разве стали бы они поступать так без любви?
Се Сяочжоу добавил:
— Сюжет в кадре — это одно, а реальность вне съёмок — совсем другое. Я вовсе не бабник и уж точно не способен любить нескольких одновременно.
【 «Я не ветреник, просто моё сердце разбилось на осколки, и каждый кусочек полюбил кого-то своего»】
【Если Чжоучжоу говорит правду, то он реально бессердечный монстр, а-ха-ха!】
【Так даже горячее!.jpg】
【Кому нужны эти сопливые влюблённые дурачки? Только такой холодный и рассудительный Чжоучжоу — настоящий кайф!】
Господин замер, пытаясь переварить услышанное. Наконец он задумчиво протянул:
— Вот как, значит...
Се Сяочжоу решил, что его объяснения возымели эффект, и облегченно перевёл дух. Разве можно считать актерскую игру манипуляцией чувствами?
Для профессионального артиста съёмка — обычная работа. Если ты сыграл любовь в одном проекте, это же не значит, что тебе запрещено сниматься в другом?
В представлении Се Сяочжоу это называлось не легкомыслием, а банальным профессионализмом!
Какая ещё манипуляция чужими сердцами?
Ничего подобного!
Стоило сразу расставить точки над «i», чтобы избежать новых нелепых расспросов.
Тем временем Господин погрузился в размышления, а крошечное щупальце в кармане сжалось в тугой клубок.
* * *
Разрешив небольшое недопонимание с Господином, Се Сяочжоу продолжил свой путь по разросшемуся парку. Спустя некоторое время среди нагромождений зелени показался Павильон тропических лесов.
Изначально это был обычный крытый ботанический сад, однако теперь декоративные растения вырвались из-под контроля. Тропические гиганты взломали стальные перекрытия и стеклянные купола, стебли и лианы плотно обвили арматуру, а исполинские корни разорвали толщу бетона.
Пейзаж выглядел так, словно сошёл с экранов постапокалиптического блокбастера.
Се Сяочжоу остановился. Густой подлесок шуршал, касаясь его лодыжек.
Он запрокинул голову, разглядывая десятиэтажные пальмы, когда над самым ухом раздался шепот Господина:
— Эта тварь внутри. Я укрыл нас аурой, так что она меня не чует.
Едва прозвучали эти слова, как окружающая флора начала преображаться. Листья, прожилки и корни растений вспыхнули мягким, хрустальным светом.
Среди бесконечных оттенков зелени начали подниматься сотни мерцающих точек. Они кружили в воздухе, словно стаи призрачных светлячков.
Картина напоминала сказочный сон, но за подобной красотой скрывалась жуткая реальность.
Под покровом этого иллюзорного сияния растение-паразит высасывало жизненные силы из всего ботанического сада, обрекая его на медленное увядание.
Се Сяочжоу ощутил, как по лицу скользнул влажный, прохладный ветерок. Опустив взгляд, он заметил, что его собственная кожа покрылась таким же мерцающим ореолом.
Затем перед глазами поплыли полупрозрачные пятна. Они извивались и стремились вверх, налитые чужой жизненной энергией.
Голова Се Сяочжоу закружилась. На мгновение ему показалось, будто в его тело вонзили невидимую соломинку, через которую нечто жадно выпивало его жизненную силу.
Впрочем, морок длился лишь секунду.
Щёлк.
Се Сяочжоу откинул крышку карманных часов. Стрелки внутри замерли — его персональное время остановилось, заморозив текущее состояние.
Окончательно придя в себя, он услышал голос Господина:
— Оно пирует. Как только насытится, наступит окончательное созревание...
Господин сделал паузу и добавил:
— Оно... очень тебя любит.
Хотя Се Сяочжоу не видел выражения лица своего спутника, в его тоне отчётливо слышалась гордость:
— И правда, сколько же могущественных существ испытывают к тебе привязанность.
Се Сяочжоу мысленно взмолился: «Спасибо, конечно, но от такой любви лучше держаться подальше. И гордиться тут абсолютно нечем».
Господин чуть помедлил и произнёс:
— Оно идёт к нам.
Едва он договорился, как все растения вокруг пришли в движение. Со шуршанием и гулом они потянулись вверх, выставляя голые ветви к небу, будто пытаясь дотянуться до невидимой добычи.
— Старший брат...
Неизвестно откуда перед Се Сяочжоу возник мальчик лет восьми-девяти. У него была бледная кожа, детские припухшие щёки и угольно-чёрные глаза, которые не мигая уставились на юношу.
— Братик, ты пришёл за мной? — склонив голову набок, тоненьким голосом спросил ребёнок.
Се Сяочжоу присмотрелся к нему и вспомнил: это же тот самый мальчик, который стоял в очереди у входа вместе с матерью.
Однако даже узнав его, юноша не ослабил хватку на рукояти оружия.
В этом кошмарном шоу могло произойти что угодно. При необходимости он не доверился бы ни единой живой душе.
Видя, что ему не отвечают, мальчик продолжил:
— Братик, я потерял маму. Поможешь мне её найти?
Се Сяочжоу очень хотелось ответить отказом.
В любом классическом хорроре подобные просьбы ведут прямиком к гибели.
Но у самого уха снова прошелестел голос Господина:
— Иди за ним. Этот человечек — всего лишь оболочка. Чтобы уничтожить аномалию, нужно добраться до настоящего тела.
Только после этого Се Сяочжоу кивнул.
Мальчик расплылся в улыбке и вприпрыжку побежал в глубь чащи.
Юноша последовал за ним.
Они миновали заросшую аллею и вышли к открытой площадке.
Здесь на фоне гигантской флоры росло лишь несколько карликовых деревьев.
У них были тонкие, странно изогнутые стволы, напоминавшие скрюченные человеческие тела.
В центре сада зияла глубокая яма. Мальчик присел на корточки у самого края и поторопил:
— Братик, скорее! Моя мама упала вниз!
Се Сяочжоу направился к нему. Проходя мимо одного из деревьев, он случайно бросил взгляд на его верхушку и обомлел: на деревянном стволе проступала пара одеревеневших человеческих глаз.
Господин пояснил:
— Это люди, которых оно уже успело поглотить.
Се Сяочжоу огляделся. Все эти жутко правдоподобные деревья оказались посетителями ботанического сада. Его губы дрогнули:
— Господин, что это за аномальный объект?
— Это... Цвет из иных миров.
Гул!
Из глубокой ямы вырвался клуб плотного тумана.
У него не было постоянной формы. Туман переливался и струился, излучая сияние совершенно неведомого оттенка. На человеческом языке не существовало слова, способного описать этот цвет — неземной, завораживающий и неестественно прекрасный.
Едва взглянув на эти переливы, Се Сяочжоу ощутил резкую боль в висках. Его тело словно налилось чужой волей и самовольно сделало шаг к обрыву.
Но не успел он ступить на край, как запястье охватил знакомый прохладный влажный зажим, а со спины навалилась плотная, высокая тень.
Туман, готовый коснуться юноши, отхлынул назад.
— Я снова защитил тебя, — шепнул Господин. — Я делаю всё точно так, как ты говорил.
Се Сяочжоу чуть повернул голову и боковым зрением увидел, что безупречное лицо Господина буквально лучится ожиданием похвалы.
... Ну точно вышколенный пёс.
Нет.
Нельзя о таком думать.
Переливающийся туман, учуяв опасность, начал стремительно разрастаться. В мгновение ока вся зелень вокруг потеряла сочные краски, превратившись в блёклый прах.
Жизнь уходила из этого места, оставляя после себя лишь тлен.
Если бы Се Сяочжоу не использовал часы Хранителя времени, его бы выпило досуха за пару секунд.
Впрочем, как бы ни бушевал космический цвет, вырваться из хватки Господина он не мог.
Се Сяочжоу вскинул взор и увидел, как вокруг его спутника густеет непроглядный чёрный туман, из недр которого выплёскиваются мощные щупальца, напоминающие руки гигантского моллюска.
У юноши было высокое восприятие, поэтому из-за созерцания прорывающейся «реальности» в его разуме должны были родиться безумные галлюцинации.
Однако едва он увидел щупальца, в его голове сами собой всплыли рецепты блюд: такояки, осьминог на гриле, запечённые щупальца...
Морское щупальце Господина странно вздрогнуло и мгновенно втянулось обратно в мрак.
Цвет из иных миров ещё не успел окончательно созреть, а потому перед лицом Господина представлял собой ничтожную добычу.
Господин просто сжал пальцы, и сгусток неземной материи оказался у него в кулаке. Когда чёрная дымка рассеялась, перед юношей снова стоял прекрасный мужчина с идеальным лицом.
Он раскрыл ладонь. Над его пальцами парила бесформенная капля цвета, переливавшаяся слепящими искрами.
[Поздравляем! Вы успешно устранили аномалию. Категория объекта: Особый уровень.]
[Аномальный объект особого уровня: Цвет из иных миров (молодая особь)]
[Описание: Цвет из бездны космоса, странная форма жизни без фиксированного облика, прибывшая из самых глубин Вселенной.]
[Способ содержания: Содержание не рекомендуется. При необходимости изолируйте объект сильным магнитным полем под непрерывным мощным освещением. Территория в радиусе пяти километров должна быть залита железобетоном, присутствие любых живых организмов строго запрещено.]
Господин шагнул ближе и протянул ладонь:
— Это тебе.
Се Сяочжоу смотрел на невероятную субстанцию, но не спешил протягивать руку.
Э-э... Господину ничего не сделается, а вот если он сам коснётся этой штуки, его не высосет досуха?
Спутник уловил его сомнения и мягко проговорил:
— Я очистил его. Он безопасен.
С этими словами Господин сократил дистанцию и аккуратно коснулся левого уха юноши.
Се Сяочжоу ощутил лёгкий укол в мочке, а затем — приятный холодок.
Господин отступил на шаг, оценивая результат.
Среди тёмных прядей, на белой мочке уха появился изящный гвоздик. Его украшал крошечный полупрозрачный камень, внутри которого струился и переливался пёстрый туман — сам цвет далеких звёзд.
Господин вгляделся в лицо юноши и произнёс:
— Очень красиво.
【Чжоучжоу получил новое украшение!】
【Мне кажется, ещё немного — и Чжоучжоу превратится в витрину ювелирного салона.】
【Браслет, колье, кольцо, теперь вот серьга... Следующим боссам остаётся не так уж много вариантов!】
【А как же ножной браслет? Да и пальцев ещё десять штук! Не бойтесь, выбор огромен!】
Се Сяочжоу невольно коснулся пальцами уха:
— Господин...
Но тот перебил его:
— Я понял то, что ты говорил раньше.
Се Сяочжоу моргнул:
«И что же ты понял?»
— На самом деле вы с теми существами просто друзья, — ровным тоном произнёс Господин.
— Угу... — кивнул юноша.
— Вы просто разыгрывали сценки.
— Именно.
Господин чеканил слова с невозмутимым видом:
— Тогда я тоже хочу сыграть.
Вот только щупальце, спрятанное в одежде, выдавало его с потрохами.
Оно азартно крутилось на месте, гоняясь за собственным основанием — точь-в-точь как пёс, пытающийся поймать собственный хвост.
Ему было всё равно, манипулируют им или нет. Господин желал получить то же самое, что и остальные!
Он тоже будет играть с Се Сяочжоу и тоже полюбит его!
Се Сяочжоу: «...»
Что ж. Теперь он окончательно убедился: Господин вообще ничего не понял.
Господин наклонился к нему, и его золотые глаза вспыхнули ярким светом:
— Можно?
Се Сяочжоу сглотнул:
— М-можно, наверное...
* * *
Они покинули ботанический сад лишь на следующее утро.
«Общество Возрождения» выполнило текущее задание, а учитывая, что члены «Гильдии актёров» были практически уничтожены, победа в командном противостоянии уже была им обеспечена.
Вымотанные затяжным испытанием участники добрались до общежития и без сил рухнули на кровати.
Поскольку у актеров временно не было сцен, зрители в трансляции принялись за жаркие споры.
【Кстати, это же командное противостояние? Гильдия очевидно продула, как теперь донимать сюжет?】
【Думаю, режиссёр хотел сделать Цвет из иных миров финальным боссом, но Господин щелчком пальцев решил проблему. Теперь времени полно, а снимать нечего!】
【Хи-хи, а мне норм, я согласен просто смотреть на ухаживания Господина!】
【Господин — лапочка! Палец вверх.jpg】
Над этим вопросом ломали голову не только зрители, но и съёмочная группа.
По их расчётам выпуск «Корпорация по устранению аномалий» должен был длиться семь дней. Однако прошло всего четыре дня, а самое сложное задание уже оказалось закрыто.
В обычном проекте на место выбывших просто пригласили бы гостей, но в командном состязании подобное нарушение баланса выглядело бы несправедливо.
Взвесив все «за» и «против», руководство решило завершить съёмки досрочно, объявить победу «Общества Возрождения» и отпустить выживших.
[Съемки выпуска «Корпорация по устранению аномалий» завершены.]
[Общество Возрождения одержало победу в командном противостоянии. Гонорар и Карты личности будут высланы выжившим участникам во время итогового расчета.]
Выжившие участники, услышав объявление, сначала обомлели, а затем засияли от радости. Никто не стал медлить — они моментально начали покидать площадку.
Ли Сяо уже собиралась выйти, но вспомнила про Се Сяочжоу. Заглянув к нему, она решила проверить, всё ли в порядке.
Однако стоит ей приблизиться к его комнате, как по коже пробежал мороз.
Волоски на её руках встали дыбом, а по лбу градом покатился холодный пот. Первобытный ужас сковал её тело, не позволяя сделать и шага вперёд.
Тьма, искажение... Все самые жуткие эпитеты мира не могли описать то, что излучала эта дверь.
Казалось, за ней разверзлась бездонная пропасть, готовая пожрать любое живое существо.
Ли Сяо без раздумий активировала мгновенный выход.
За эти несколько секунд её тело едва не поддалось мутации. Задержись она ещё на мгновение — и превратилась бы в немыслимое чудовище.
Се Сяочжоу...
Жив ли он? Сможет ли он выбраться?
Это была последняя мысль, промелькнувшая в её голове.
* * *
После того как площадка опустела, эфир должен был автоматически закрыться. Зрители успели обменяться последними комментариями и собирались выходить, как вдруг заметили, что камера всё ещё двигается.
【Что за дела?】
【Кто-то остался?】
【Се Сяочжоу всё ещё в комнате!】
【А? Почему Чжоучжоу не уходит, все же уже свалили?】
Объектив приблизился.
Се Сяочжоу сидел на краю кровати, взывая к системе с просьбой завершить участие.
Однако система молчала.
Он повторил попытку, и на этот раз отклик последовал.
Вот только отозвалась не система — на его плечо опустилось нечто мягкое, влажное и липкое.
— Ты хочешь уйти? — тихо спросил Господин.
Се Сяочжоу замер.
Один раз — случайность, два — закономерность. Его снова насильно удерживает Босс выпуска?
В тот раз Бог реки оставил его, сделав своей невестой. Но сейчас Се Сяочжоу мог поклясться чем угодно: он даже не пытался соблазнить Господина!
Так почему тот не даёт ему уйти?
Господин сам развеял его сомнения:
— Ты ведь ещё не поиграл со мной... то есть не сыграл со мной роль и не научил меня чувствовать.