О том, что Цин Ло и остальные окончательно покинули эти края, Линь Цзинъюнь с товарищами узнали лишь некоторое время спустя.
Закончив доклад, Линь Цзинъюнь тихо вздохнул:
— Расстались... Кто знает, когда теперь свидимся?
Лу Сихоу, лениво откинувшийся на спинку кресла, особой печали не высказывал:
— Стоит лишь вознестись, и мы снова встретимся. Рано или поздно этот день настанет.
Линь Цзинъюнь пристально посмотрел на него со сложным выражением на лице.
— М-м? — откликнулся Лу Сихоу.
Линь Цзинъюнь опять вздохнул и, неопределенно поведя рукой перед собой, произнес:
— Во всем Мире культивации тех, кто смеет с уверенностью говорить о неизбежном вознесении, можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Путь самосовершенствования долог и тернист, — отозвался Лу Сихоу. — Но уж нам-то с тобой опасаться нечего.
— За себя я бы ручаться не стал, — Линь Цзинъюнь качнул головой и, глянув на собеседника, добавил с полусерьезным видом: — Сяо Хоу, от тебя с каждым днем все сильнее веет величием. Ты давно оставил нас далеко позади.
— Не преувеличивай. Я ведь еще даже не ступил на Стадию Земного Бессмертного. А уж ты-то Земных Бессмертных видь-невидь сколько встречал.
— Да уж сколько... Их тоже по пальцам пересчитать можно.
Лу Сихоу на мгновение замер. Невзначай он поймал себя на мысли, что вокруг него давно уже одни лишь заклинатели Стадии Возвращения к Пустоте да Земные Бессмертные, и разговоры с ними стали обычным делом, без прежней робости и преград.
Линь Цзинъюнь, не подозревая о его мыслях, заметил, что тот застыл, и окликнул:
— Сяо Хоу?
— Ничего, — Лу Сихоу перевел на него взгляд. — О чем мы говорили?
— Главный Исполнитель Чжоу и я сходимся во мнении, что Мир Духовного Сознания разросся невероятно. Резиденции Владыки города пора выдать под это отдельное ведомство, которое займется исключительно делами Духовной Сети.
С этими словами Линь Цзинъюнь протянул Лу Сихоу нефритовый свиток:
— Все предложения внутри, просмотри.
Лу Сихоу скользнул по свитку духовным зрением.
Чжоу Цзюэ предлагал назвать новое подразделение Управлением Духовного Сознания и выделить людей для обеспечения безопасности в Мире Духовного Сознания — тем более что многие заклинатели уже пытались открывать там лавки, из-за чего возникала масса небывалых прежде вопросов.
Сама идея создания нового ведомства возражений не вызывала.
Лу Сихоу мысленным импульсом исправил «Управление Духовного Сознания» на «Управление Духовной Сети», а прочие требования и штатное расписание оставил точно в соответствии с задумкой Чжоу Цзюэ.
Закончив с правками, он отложил свиток к стопке разобранных бумаг и спросил:
— Есть ли у вас кто на примете на должность главноуправляющего?
Линь Цзинъюнь качнул головой:
— Мы все еще размышляем над этим. Сперва думали про ректора Цзяня и других старейшин, но Главный Исполнитель осторожно зондировал почву, и те вежливо отказались.
Лу Сихоу легко постучал пальцами по столу из нефритового костного мозга.
Управленческий ресурс Линяна все еще оставался слишком скудным. В моменты столь бурного расширения вечно не хватало толковых людей.
Старожилы, годами служившие в Резиденции Владыки города, уже занимали важные посты, а излишне приближать одних и тех же противоречило принципам баланса — со временем подобное неизбежно порождало бы грызню и усобицы.
Продвигать же новичков и вовсе не приходилось: у них элементарно не хватало выслуги и авторитета, и назначь кого-то сверху — подчиненные попросту не станут подчиняться.
К тому же верность новичков всегда оставалась под вопросом.
Мир Духовного Сознания был чересчур важен, чтобы вверять его ненадёжным рукам.
Поразмыслив немного, Лу Сихоу спросил:
— А среди тех опытных людей, которых привлекал к делам мой Мастер, нет никого с высоким потенциалом и безупречной преданностью?
— Все, кто хоть на что-то годен, уже при деле, — вздохнул Линь Цзинъюнь. — По-хорошему, на столь ключевой пост человека должен назначить ты лично. Мы с Главным Исполнителем прежде о таком не задумывались, вот и подходящих идей с ходу нет.
— Ничего, я еще подумаю, — Лу Сихоу снова постучал по столу и тихо вздохнул: — Надеюсь, в будущем Линян больше не столкнется с кадровым голодом.
— Не должен, — отозвался Линь Цзинъюнь. — В последние годы до шестидесяти процентов выпускников Академии Линян поступают на службу в различные подразделения Резиденции Владыки города. Да и воспитанники прочих академий после выпуска все чаще смотрят в нашу сторону. Пройдет еще года три-пять, от силы лет десять — и проблема нехватки людей для Линяна канет в прошлое.
— Будем ждать, — пока тот говорил, у Лу Сихоу уже созрел замысел. — Мир Духовного Сознания действительно важен и специфичен. Посторонним там приходится нелегко из-за жестких ограничений, так что Управлением Духовной Сети я, пожалуй, займусь сам.
Линь Цзинъюнь от неожиданности замер:
— Возьмешь руководство на себя?
— И да, и нет, — ответил Лу Сихоу. — Впредь я буду уделять всяким мелким хлопотам все меньше времени — это идет вразрез с моим Дао. Я хочу поручить управление... ему.
С этими словами Лу Сихоу извлек из своего дантяня меч.
То был его родной духовный меч, заново переплавленный для него Е Нини. Свежевыкованным он имел пепельно-серый оттенок, но Лу Сихоу питал слабость к белому оружию, и теперь клинок обрел ледяную полупрозрачность и выглядел невероятно изысканно.
Линь Цзинъюнь впервые видел его обновленный меч:
— Это тот самый духовный меч, что перековал для тебя Владыка города Е? Ты уже дал ему новое имя?
Этот клинок более не имел никакого отношения к Цин Ло, так что звать его Мечом Мастера не приходилось.
— Дал, — Лу Сихоу только собрался назвать имя, как увидал вошедшего Суй Ханя и улыбнулся: — Это он придумал.
Линь Цзинъюнь перевел взгляд с одного на другого:
— Вчера нарекли?
— Я предложил, он утвердил, — пояснил Суй Хань.
Линь Цзинъюнь, сгорая от любопытства, досадно поморщился:
— Да не томите вы, скажите уже!
Лу Сихоу усмехнулся:
— Его зовут Шоу — «Защита».
— Односложное? — уточняя, спросил Линь Цзинъюнь. — Какое именно «шоу»? Как в «руке»? Как в «голове»? Или еще какое?
— Ни то и ни другое. «Шоу» как в «страже» и «защите», — ответил Лу Сихоу. — А когда дух меча обретет человеческий облик, его полное имя будет Лу Шоу.
Линь Цзинъюнь никак не ожидал, что тот наречет свой родной меч именно так. Вглядываясь в клинок, он пробормотал:
— Страж и защита, значит?
— «Шоу» — как «держать меч ради защиты», — уточнил Лу Сихоу. — У Лу Шоу уже пробился зачатковый дух, он способен принимать простые решения. Вот пусть он и возглавит Управление Духовной Сети. Если в Мире Духовного Сознания случится что-то серьезное, он сумеет вовремя отразить удар и защитить его.
Стоило Лу Сихоу произнести эти слова, как его родной духовный меч радостно подлетел ближе, норовя тереться о хозяина.
В глазах Лу Сихоу блеснула ласковая улыбка. Он щелкнул пальцем по лезвию, и меч принялся весело кружить вокруг него, словно подхваченный ветром бамбуковый лист.
Линь Цзинъюнь про себя рассудил, что духовное сознание этого меча уже весьма развито, а потому не стал спорить:
— Что ж, раз так, есть ли у тебя кто на примете на должность заместителя?
И здесь у Лу Сихоу имелось готовое решение:
— Пусть заместителем станет Цан Цин.
И Линь Цзинъюнь, и Суй Хань изумленно переглянулись.
Цан Цин являлся духовным зверем Лу Сихоу, они были связаны узами душ, и в определенных обстоятельствах Цан Цина можно было считать продолжением самого Лу Сихоу.
Линь Цзинъюнь с некоторой заминкой заговорил:
— А Цан Цин... не слишком ли он слаб по части общения с людьми? Дух меча в роли главноуправляющего — притом еще не принявший человеческий облик — и без того создаст нешуточное напряжение для подчиненных, а тут еще и заместитель из духовных зверей...
— Цан Цин — Каменный Зверь, — перебил его Лу Сихоу. — Часть Мира Духовного Сознания опирается на одуванчики. Если дух меча станет действовать изнутри Мира Духовного Сознания, то Цан Цин сможет приглядывать за ним снаружи. Их союз даст эффект куда больший, чем просто сумма сил.
О таком развороте Линь Цзинъюнь даже не подумал.
Лу Сихоу продолжил:
— Что же до неумения общаться — не умеет, не значит, что не сможет вовсе. Пусть подчиненные под них подстраиваются.
Линь Цзинъюнь, размыслив, кивнул:
— Тоже верно. Тогда я обсужу это с Главным Исполнителем, и мы постараемся направить в Управление Духовной Сети самых смышленых и проницательных заклинателей.
— В конечном счете Мир Духовного Сознания находится под моим полным контролем, так что тебе, старший брат Линь, беспокоиться не о чем. Если что пойдет не так, я тут же вмешаюсь.
— Послышались твои слова — и у меня от сердца отлегло, — улыбнулся Линь Цзинъюнь. — Что ж, отлично, еще одной проблемой меньше.
Лу Сихоу пробежался духовным зрением по лежащим неподалеку нефритовым свиткам:
— Похоже, дел, требующих моего личного участия, осталось не так уж много?
— Не много. За столько лет Резиденция Владыки города наладила работу и способна действовать сама по себе. Раз уж ты не любишь возиться со всей этой рутиной, мы постараемся докучать тебе как можно реже.
Лу Сихоу улыбнулся:
— Мне это более чем по душе. Спасибо за ваши труды.