Сотни лет в городке Песчаного Моря не проливалось подобного ливня.
Крупные, будто жемчуг, капли со стуком рушились на землю под сплошным грозовым пологом, сочась сырым, морозным паром. За какую-то минуту неистовая влага смыла иссушающую духоту, сковывавшую край.
Стоявшим рядом людям даже сделалось зябко.
Но то был не промозглый холод сумерек, а благодатная свежесть. Влажный ветерок ударил в лица, и жившие среди песков горожане поневоле прижмурились от наслаждения.
До чего же хорошо!
Дождь утих.
Пыльная взвесь, висевшая в воздухе, исчезла без следа. Небо просветлело, окрасившись в чистые, лазурные тона, а ласковое солнце дарило благотворное тепло, больше не обжигая кожу.
Однако главное чудо ждало внизу.
Из бесплодной прежде желтой земли вдруг пробился пушистый зеленый ковер.
Никто и помыслить не мог, что эта иссушенная почва таит в себе столько жизни. Даже сам Лу Сихоу не подозревал, сколько спящих семян покоилось в глубинах пустыни.
Пролежав в оцепенении годы, а быть может, и десятилетия, они дождались своего часа.
Сбросив оцепенение, растения явили невероятную, сокрушительную силу жизни. На глазах у изумленной толпы они пробивали сухую корку, стремительно выбрасывали стебли, распускались нежными фиолетовыми бутонами и завязывали семена. Словно вся эта погребенная в песке флора спешила воспользоваться единственным шансом продолжить свой род.
В одно мгновение унылые желтые пустоши преобразились. Пропал песок, исчезла глинистая гарь — насколько хватало глаз, под порывами ветра колыхалось море фиолетовых цветов.
Народ застыл в оцепенении. Подобное зрелище иначе как чудом назвать было нельзя.
Никто не заметил, в какой момент Лу Сихоу принял человеческий облик и облекся в длинные одеяния.
Когда люди опомнились, юноша уже парил в небесах, стоя на летящем мече, и проливал на землю дождь из семян деревьев.
В этот миг на его строгом, утонченном лице пролегла тень истинно божественного величия. Горожане поспешно опустили взоры, не смея открыто разглядывать Лорда-Бессмертного.
Сбросив семена, Лу Сихоу прикрыл глаза и погрузил разум в безмолвный диалог с будущими деревьями.
Искры жизни внутри зерен откликнулись на его призыв. Пробужденные от многолетнего сна, питаемые влагой почвы и духовной силой бессмертного, семена проклюнулись и ринулись вверх.
За считаные мгновения среди цветочного моря поднялись тонкие, но крепкие побеги. Они расправляли ветви, покрываясь сочной листвой.
Деревья вытягивались и наливались соком прямо на глазах. Не успели люди выдохнуть, как саженцы махом обогнали человеческий рост, до неузнаваемости изменив пейзаж.
Лу Сихоу извлек из своего малого измерения чистую воду и пролил корни каждого деревца, досыта насытив почву.
Он дал роще всё: духовную энергию, влагу, жизненную силу, помогая пережить первый, самый опасный шаг среди скупой земли. И молодые деревья, словно разумея его заботу, без всякого ветра ласково затрепетали ветвями, кланяясь своему спасителю.
Эта ворожба потребовала немало сил.
Когда роща окончательно окрепла, Лу Сихоу соскользнул с меча и опустился перед горожанами.
— Деревья принялись, — выдохнул он. — Теперь дело за вами. Вовремя поливайте их и берегите — тогда роща выстоит.
Глава городка Песчаного Моря содрогнулся от захлестнувших его чувств и прижал руку к груди:
— Молодой Владыка города, будьте спокойны! Мы будем беречь каждый листок!
Лу Сихоу оглядел всходы и кивнул:
— Чтобы вырастить дерево, нужен десяток лет. Чтобы вырастить человека — век. Превратить эти саженцы в настоящий лес — труд не из легких. На вас вся надежда.
— Мы не подведем, Молодой Владыка города! — с глубоким почтением отозвался градоначальник.
Лу Сихоу скользнул взглядом по новому лесу, оставшись доволен работой.
— На этом пока все. Где ваш водоем? Я добавлю туда воды.
Староста просиял и вновь склонился в поклоне:
— Премного благодарны, Молодой Владыка города!
Лу Сихоу лишь отмахнулся — для него это было делом пары пустяков. Найдя небольшое озеро, откуда горожане брали воду, он без лишних слов перенаправил в него водные запасы из своего малого измерения.
Стояло жаркое лето. Хотя водоем и пополнялся талым снегом с далеких гор, зной быстро иссушал его. Но едва Лу Сихоу одарил озеро влагой, чаша заполнилась почти до краев.
Теперь жители городка Песчаного Моря точно не узнают жажды до конца года.
По узким улочкам прокатилась волна искреннего ликования. Не все в городке понимали истинную пользу защитных лесополос, но полные колодцы и изобилие воды значат многое для каждого обитателя пустыни.
Закончив с делами, Лу Сихоу потянул Суй Ханя за рукав, увлекая за собой.
Горожане наперебой стали зазывать их на пир, желая отблагодарить вином и угощениями, но мысли Лу Сихоу витали совсем в другом месте — все его существо рвалось к найденному духовному источнику. Тратить время на пустую болтовню он не намеревался.
Вежливо отказавшись, он увлек Суй Ханя за собой и мгновенно взмыл в небо на мече.
Суй Хань не удержался от легкого смешка, глянув назад:
— Они, верно, решили, что у нас горит дом.
— Когда речь идет о небывалом богатстве, медлить нельзя! — отрезал Лу Сихоу, сжимая рукоять. — Наплевать, что они там подумали, главное — быстрее вернуться!
Ради горсти духовных камней Лу Сихоу легко жертвовал любыми условностями. Целое озеро целебной воды духовного источника! Задержись они хоть ненадолго — вдруг кто-нибудь пронюхает и заберет сокровище?!
К счастью, защитный барьер прочно стоял на месте. Ни одна живая душа не догадывалась, что под толщей песка скрывается бесценное сокровище стоимостью в десятки миллионов духовных камней.
Лу Сихоу вместе с Суй Ханем соскользнули в глубину.
Прохлада, веявшая от подземных вод, мгновенно смыла с Лу Сихоу всю усталость и липкий пот.
Он даже не стал переводить дыхание и тут же обратился к спутнику:
— Я начинаю забирать воду. Постой рядом, посторожи!
— Не торопись, я здесь, — спокойно ответил Суй Хань, прикрывая его спину.
Но Лу Сихоу не мог не торопиться. Сердце в его груди колотилось как безумное. Пока подобное сокровище не спрятано в собственном кармане, ни о каком спокойствии не могло быть и речи.
Убедившись, что Суй Хань занял надежную позицию, юноша издал тихий клич и сбросил человеческий облик, обратившись белоснежным драконом.
Распахнув врата своего малого измерения, он применил врожденное драконье искусство — «Дракон пьет воду».
Гладь озера вздыбилась. Спокойная прежде вода с ревом устремилась вверх бурлящим смерчем.
Суй Хань давно привык к повадкам своего спутника. Он подхватил оставленные на камнях одеяния Лу Сихоу, бережно сложил их и лишь затем перевел взгляд на белоснежного дракона.
Лу Сихоу впервые в жизни испробовал эту драконью технику. То была древняя сила, запечатленная в самой его крови, а драгоценность добычи придавала азарта. Смертоносный водоворот под повиновением Белого Дракона работал безупречно.
Суй Хань видел лишь, как прозрачная толща воды гигантским вихрем взмывает под подземные своды и бесследно исчезает в пространственной бреши, уходя прямо в сокровенный мир Лу Сихоу.
Вода духовного источника была настолько насыщена энергией, что дракон не ощущал ни малейшей усталости. Напротив, напитываясь витающими в воздухе парами, Лу Сихоу становился все бодрее, словно проглотил редчайшую пилюлю бессмертия.
Пещера наполнилась влажным, прохладным маревом.
Суй Ханю от такой сырости сделалось не по себе, но дракон чувствовал себя в родной стихии. Из его груди вырвался торжествующий, чистый звонкий клич, эхом отозвавшийся под сводами.
Суй Хань улыбнулся и достал из пространственного кольца несколько духовных светильников. Он пустил их парить в воздухе, и мягкий свет озарил погруженную во мрак пещеру.
Драконье искусство действовало невероятно быстро.
Не прошло и получаса, как уровень воды опустился на несколько метров.
И по мере того как уходила вода, из глубин стали проступать скальные колонны.
При свете магических фонарей эти каменные исполины вспыхнули ярким, многоцветным сиянием.
Суй Хань первым заметил неладное.
Внутри каменных столбов что-то скрывалось...
Присмотревшись, он прищурился. Неужели... духовные камни?
И не простые, а духовные камни высшего качества!
Суй Хань изогнул бровь и перевел взгляд на Белого Дракона, вдохновенно осушавшего озеро.
Похоже, судьба приготовила им еще один щедрый подарок.