Торжественный обряд сочетания Лу Сихоу и Суй Ханя в статусе дао-союзников назначили на двадцать первое июня.
Июнь в этом году выдался на редкость благодатным: без изнуряющего зноя и сырой прохлады, полным ясных, погожих дней.
Культиваторы, пролетавшие на мечах в небесной выси, могли наблюдать под собой бескрайний океан цветущих одуванчиков. Они тянулись на десятки тысяч ли и покачивались под легким летним ветерком, наполняя воздух свежестью и жизненной силой.
В это время Лу Сихоу и Суй Хань сидели на верхней площадке Парящей Башни за чашкой чая.
— Приглашения разосланы, список гостей утвержден, — произнес Сихоу, отпивая из пиалы. — Теперь остается только ждать назначенного дня.
Суй Хань, сидевший напротив, по-восточному подогнув ноги, подлил ему свежего напитка:
— А когда прибывают твои отцы?
— Точной даты не называли, — ответил Сихоу. — Сказали лишь, что им потребуется некоторое время.
Суй Хань ждал этой встречи не один год и теперь, разумеется, не поддавался детской робости пред ликом родичей нареченного. И все же сохранять абсолютное хладнокровие у него не получалось.
— Где мы их разместим? — уточнил он.
— Я думал отдать им подворье Хуанлю. Что скажешь?
Подворье Хуанлю считалось лучшим местом во всей Резиденции Владыки города. Если статуса гостя не хватало для столь высоких покоев, двор пустовал годами — никого иного туда не поселили бы. С момента постройки резиденции там останавливался разве что один из предков школы Тайа, достигнувший статуса Земного Бессмертного перед вознесением. Выходило, что покои пустели почти тысячу лет.
Суй Хань на мгновение задумался, приспосабливая память к названию, и вспомнил, о каком именно дворе идет речь.
— Я тщательно уберу там в ближайшие дни. Есть ли у твоих родителей особые предпочтения к жилью?
— Да ничего особенного, — Сихоу приподнял подбородок, размышляя. — Главное — простор и изящество, без кричащей пышности. У папы вкусы довольно традиционные, а отцу, по-моему, вообще все равно. Оба не привередливы, так что даже если что-то окажется не так, они не обидятся.
— Понял, — кивнул Суй Хань.
Сихоу, поднеся чашку к губам, лукаво прищурился:
— И что же ты понял?
— Оформлю все в стиле, который любит старшее поколение, но с добавлением наших местных, линянских черт. Вряд ли ошибусь.
— А ты, я смотрю, глубоко проникся сутью вопроса! — рассмеялся юноша.
— Если подойти к делу с душой, то результат обязательно будет достойным.
* * *
Семнадцатого июня Лу Ао и Сун Чжоу прибыли в Мир культивации.
Лу Сихоу отправлялся встречаться с родителями лично, прибыв к пространственному узлу с самого утра.
Едва ткань пространства истончилась и распахнулась трещиной, оттуда вышли двое статных, высоких мужчин. Даже в мире культивации, где красивых людей хватало с избытком, их облик и благородная аура мгновенно притягивали взгляд.
Это были Лу Ао и Сун Чжоу. Они шли плечом к плечу, о чем-то неторопливо беседуя.
Сихоу замешкался лишь на мгновение, а затем бросился к ним.
Столько лет прошло, а его папа и отец ни капли не изменились — всё такие же полные сил, безупречные и молодые, словно разлука случилась только вчера.
Лу Ао, почувствовав на себе пристальный взгляд, повернул голову и встретился глазами с сыном.
Сихоу, забыв о любом чинопочитании и солидности, с радостным воплем рванул вперед. В один прыжок он взлетел на Лу Ао и обхватил его за шею:
— Папа! Я так скучал!
Лу Ао, хотя и был на пару пальцев ниже взрослого сына, легко удержал его, крепко обняв за талию.
— И не стыдно тебе? — со смехом спросил он. — Такой взрослый уже.
— Да хоть какой взрослый, я что, перестал быть твоим сыном? — Сихоу приподнял отца, крутанулся с ним и, наклонив голову, с гордостью продемонстрировал свои рога: — К тому же я теперь не просто большой человек, я — большой дракон! Взгляни, каков красавец!
Лу Ао взглянул на белоснежные драконьи рога, затем перевел теплый взгляд на лицо сына и ласково коснулся его щеки:
— Настоящий красавец.
Сказав это, он слегка повернул голову и кивнул стоящему неподалеку Суй Ханю.
Тот сделал шаг вперед и глубоко поклонился:
— Дядюшка Лу, дядюшка Сун.
Суй Хань с его высоким ростом, волевым лицом и выправкой мечника выглядел куда суровее утонченного Лу Ао, отчего обращение «дядюшка» звучало слегка непривычно. Однако сам Лу Ао принял его совершенно естественно и улыбнулся:
— Поздравляю вас обоих.
— Благодарю, дядюшка Лу, — ответил Суй Хань. — Здесь не лучшее место для разговоров, пройдемте в резиденцию.
Сихоу тем временем уже переключился на второго родителя и стиснул в объятиях Сун Чжоу:
— Отец! Ну а ты-то по мне скучал?
— Как же не скучать? — усмехнулся Сун Чжоу. — Даже Паньдунь по тебе все уши прожужжал.
Паньдунь — это аляскинский маламут, которого Сихоу растил с самого детства.
— Как он там? — живо поинтересовался юноша.
— Вполне неплохо, — ответил за супруга Лу Ао. — У пса оказались отличные кости и жилы. Его приняли в одну из тайных обителей, так что теперь он совмещает службу в учреждении твоего отца с культивацией. Проживет еще века два-три, не меньше.
Сихоу округлил глаза:
— Это что же получается, он сменил покровителей и больше не наш домашний пес?!
Лу Ао не удержался от смешка:
— Откуда у тебя эти книжные обороты? «Сменил покровителей»... Он просто ходит на работу, а на выходные возвращается домой. К тому же до обретения человеческого облика ему еще расти и расти, так что вернешься домой — поиграешь с ним, как в старые времена.
— Как в старые времена уже не выйдет, — с улыбкой качнул головой Сихоу. — Я ведь все-таки вырос.
— Это верно, — Лу Ао внимательно всмотрелся в его черты. — И глазом моргнуть не успели, а ты уже вымахал.
Опасаясь, как бы папа не поддался грусти, Сихоу поспешно переменил тему:
— А как дела в нашей деревне? Как поживают дяди и тети? И что с нашими документами на Земле?
— Все отлично, старые друзья здоровы и полны сил, так что не переживай, — успокоил его Лу Ао. — А что до документов — твой отец подмахнул нужные бумаги, и специальная служба уладила все вопросы с нашими личностями. Для обывателей мы используем простые техники сокрытия, этого вполне хватает.
Пока они разговаривали, Сун Чжоу взмахнул рукой, рассекая пространство, и вся компания мгновенно перенеслась прямо в Резиденцию Владыки города.
Сихоу сразу же повел родителей показывать приготовленные покои:
— Это подворье Хуанлю, самый высокий уровень приема гостей в Линяне. Суй Хань лично занимался его обустройством. Взгляните, нравится ли вам.
Они вошли в ворота подворья и первым делом оказались в бамбуковой роще.
Зеленые стебли были защищены особым барьером, полностью скрывавшим находящиеся за ними постройки. Стоило шагнуть под сень бамбука, как весь шум внешней суеты мгновенно исчезал, уступая место звенящей тишине и покою.
Пройдя рощу насквозь, они увидели изящные строения с белыми стенами и темной черепицей. Высота потолков в основном зале достигала семи метров, а в спальнях — более четырех. Окна из духовных кристаллов выходили прямо на бамбуковые аллеи, наполняя комнаты светом.
Убранство идеально соответствовало вкусам Лу Ао и Сун Чжоу.
Лу Ао поглядел на Суй Ханя и одобрительно кивнул:
— Спасибо за труды.
— Что вы, дядюшка, это мелочи, — отозвался мечник. — Я лишь слегка обновил обстановку.
Лу Ао еще раз тепло ему улыбнулся.
Сихоу подхватил отцов под руки:
— Раз покои осмотрены, пойдемте на Парящую Башню! Оттуда открывается лучший вид во всем Линяне. Там и посидим.
— Я заметил эту башню еще издали, — произнес Лу Ао. — На ней стоят защитные формации?
— Ага. Их установил сам Владыка Е, когда возвращался в город, — пояснил Сихоу. — Не только на башне, но и над всей резиденцией стоят чары, способные сдержать удар Земного Бессмертного.
Тут юноша хитро взглянул на Сун Чжоу:
— Впрочем, подозреваю, отцову атаку этот барьер вряд ли выдержит. Отец, а кто из вас сильнее — ты или Владыка Е?
Сун Чжоу лишь усмехнулся:
— Шансы равны. Пятьдесят на пятьдесят.
Сихоу с сомнением пробормотал:
— Неужели он настолько силен?..
Сун Чжоу щелкнул сына по рогу:
— Е Нини — человек достойный. Не держи на него зла, вам еще предстоит встретиться.
— Говорить-то легко, а сколько из-за него выстрадал мой Мастер? — надулся было юноша, но тут же встрепенулся: — Стоп, отец! Ты сказал, что мы еще встретимся? Ты можешь с ним связаться?!
Сун Чжоу лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Сихоу мгновенно подскочил к нему и обнял за плечо:
— Ну отец, не томи! Расскажи, как там мой Мастер?
— Я же говорю: Е Нини — человек чести, так что и твой Мастер живет в полном порядке, — ответил Сун Чжоу. — Деталей я не знаю, все-таки передавать вести между разными мирами — дело непростое.
— Главное, что с Мастером все хорошо! — Сихоу с чувством обнял отца. — Отец, ты просто лучший! Ты ведь наверняка разузнал это специально для меня?
Сун Чжоу не стал отрицать.
Сихоу, отпустив его, снова крепко обнял Лу Ао и радостно воскликнул:
— Папа, отец! Я сегодня невероятно счастлив! К черту чай, пошли пить вино! Я угощу вас сокровищами из запасов Владыки города! Я берег эти кувшины специально к вашему приезду!