Состояние Суй Ханя оставляло желать лучшего. Желая поддержать возлюбленного, Лу Сихоу переключил всё внимание на него, а управление делами Линяна почти полностью переложил на плечи Линь Цзинъюня и Главного исполнителя Чжоу Цзюэ.
Линь Цзинъюнь отличался надежностью, да и особых потрясений в Линяне не предвиделось. Набравший мощь город мог не опасаться мелких усобиц; лишь прямое столкновение с крупнейшими фракциями Мира культивации способно было поколебать его покой. К тому же Сихоу понимал: пока они с Суй Ханем рядом, в любой момент можно выступить надежной опорой. Поручить заботы о Линяне старшему брату Линю казалось самым разумным решением.
Линь Цзинъюнь и без лишних слов уловил задумку Лу Сихоу. Между ними давным-давно установилось молчаливое взаимопонимание, поэтому передача дел прошла бессбойно, и жизнь в городе текла своим чередом.
Освободившись от повседневной рутины, Сихоу и Суй Хань стали бывать за пределами Линяна гораздо чаще, чем в самом городе. Прежде каждая их поездка преследовала чёткую цель или была ограничена жесткими сроками. Теперь же Лу Сихоу овладел искусством разрывать пространство: величайшие расстояния сворачивались для него в мгновение ока, стирая границы между далью и близостью.
Путешествовать стало невероятно легко. Они скрывали свою истинную мощь, подавляя культивацию до скромной стадии Духовной Пилюли, и странствовали подобно юным ученикам академии. Куда занесёт дорога — туда и путь. Вино в Городе Цинхуа, ароматный чай в Городе Минъу, пышное цветение в Городе Стрел... Они переходили из одного края в другой без всякой цели, наслаждаясь обществом друг друга как настоящие спутники Дао.
Находясь в пути, Лу Сихоу не забывал переписываться с родителями. Набредая на завораживающие пейзажи или пробуя изысканные кушанья, он запечатлевал их духовными техниками и отправлял записи своим отцам.
В тот день Сихоу обменивался весточками с отцом, Лу Ао. Они перебрасывались всякими мелочами, как вдруг от отца пришла голосовая передача:
— Сяо Хоу, когда вы с Суй Ханем собираетесь сыграть обряд дао-партнеров? Моё состояние окончательно выровнялось. Если решите уцепить благоприятный день для торжества, мы с твоим родителем сможем прийти.
Лу Сихоу обомлел и тут же отправил ответ:
— Направду, папа? Ты ведь не шутишь?
— Конечно нет, — прозвучал уверенный голос Лу Ао. — Теперь я способен удержать силу на уровне Великого Совершенства стадии Возвращения к Пустоте. В ваших краях меня больше не станет отторгать небесный закон.
От этих слов у Сихоу затрепетало сердце:
— Значит, вы скоро навестите меня?!
— Именно так, — с тихим смешком отозвался Лу Ао. — Уладим пару дел с твоим вторым отцом и сразу навестим тебя.
— Как же это замечательно! — от всего сердца воскликнул Лу Сихоу. — Папа, я так по вам скучаю...
— И мы по тебе, — тепло ответил отец, но затем посерьезнел: — Однако вернемся к главному: когда вы сыграете обряд союза спутников Дао?
Суй Хань, сидевший подле него, слышал разговор и бережно обнял возлюбленного за плечи.
Сихоу глянул на него, собираясь передать отцу ответ — мол, они пока не задумывались над датой. Он уже достал талисман передачи и приготовился сложить знак заклинания, как вдруг Суй Хань мягко перехватил его запястье.
Лу Сихоу вздрогнул и поднял взгляд.
— Сяо Хоу, — тихим, но предельно серьезным тоном произнес Суй Хань.
Сихоу мгновенно догадался, о чем пойдет речь. Его чистый, ясный взгляд приковался к лицу спутника.
Суй Хань набрал полную грудь воздуха. Всегда несгибаемый и сдержанный, сейчас он выпрямил спину до хруста, а ладонь, сжимавшая руку Сихоу, заметно одеревенела от нервного напряжения. Встретившись с ним взором, он выдохнул:
— За все это время я так и не спросил тебя прямо... Готов ли ты разделить со мной всю свою жизнь?
Лу Сихоу замер. Затаив дыхание на мгновение, он облегченно выдохнул и тепло ответил:
— Разумеется.
А затем с глубоким чувством добавил:
— Я ни на миг в этом не сомневался. Никого, кроме тебя, в моей жизни никогда не будет.
Суй Хань притянул его к себе, крепко прижав к груди, и коснулся поцелуем его губ.
— В таком случае... давай обусловим день обряда, — прошептал он сдавленным от подступивших чувств голосом.
— Хорошо, — Сихоу приложил ладонь к собственной груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Для такого торжества стоит выверить благоприятный день по гадательным таблицам. Давай я посмотрю...
— Я уже вычислил, — перебил его Суй Хань. Прижавшись лбом к его лбу, он не сводил с Сихоу горящего взора. — Шестнадцатое число следующего месяца, восьмой день пятой луны, а также двадцать первое и двадцать третье числа шестого месяца. Все четыре даты безупречно хороши.
— А еще в седьмой луне...
— Нет, — твердо возразил Суй Хань. — Трех месяцев более чем достаточно на все приготовления. Я не хочу откладывать наш обряд ни на день дольше.
На губах Лу Сихоу расцвела нежная улыбка:
— Что ж, пусть будет в пределах трех месяцев.
* * *
Решив сыграть обряд союза, они, само собой, первым делом отправились обсудить это с Линь Цзинъюнем и другими приближенными.
Линь Цзинъюнь давно оставил в прошлом юношеские переживания. Услышав добрую весть, он нисколько не удивился, лишь обрёл глубокую отраду:
— Мне давно казалось, что вам пора объявить о своем союзе во всеуслышание. Сколько лет тянули! Я уж сам за вас измаялся.
— Прежде нам казалось, что мы и без пышных обрядов являемся дао-партнерами, к чему лишняя суета? — улыбнулся Лу Сихоу. — К тому же мои отцы не могли прибыть в этот мир, и без них празднество потеряло бы всякий смысл.
— Да и время было не то, — добавил стоявший рядом Суй Хань. — Раньше крупнейшие фракции искали любого повода, чтобы запустить когти в Линян. Не имея достаточных сил для отпора, устраивать грандиозный праздник означало лишь навлечь на себя лишнюю беду.
— Верно сказано, — со вздохом согласился Линь Цзинъюнь. — Из-за этого я и не смел вас торопить. Зато теперь, когда все невзгоды позади, вы наконец можете со спокойной душой сыграть пышное торжество. От всего сердца поздравляю вас!
— Спасибо, старший брат Линь, — Лу Сихоу отвесил ему легкий поклон. — Но устройство столь великого дела ляжет тяжким бременем на твои плечи и на Главного исполнителя Чжоу. Заранее прошу прощения за хлопоты.
— Полно тебе, — отмахнулся Линь Цзинъюнь. — С тех пор как ты унаследовал титул Владыки города, Линян еще ни разу не устраивал масштабных празднеств для всего Мира культивации. Нам давно пора явить свою мощь и величие, и этот обряд — идеальный случай!
— Только давайте без лишней расточительности, — предостерег Сихоу. — Не стоит утомлять народ и опустошать казну.
— Не беспокойся, — рассмеялся Линь Цзинъюнь. — Казна Павильона Линян ломится от духовных камней, а доходы от Сети Духовного Сознания и вовсе неисчерпаемы. Город теперь обладает колоссальным богатством! После стольких лет лишений и сдержанности нам не грех разгуляться как следует.
Заметив на лицах пары сомнение, Линь Цзинъюнь махнул рукой:
— Словами всего не опишешь. Вот набросаю подробную смету и план — сами всё увидите.
— И все же не нужно чрезмерного размаха, — возразил Сихоу. — Мы с Хань-го сошлись на восьмом дне пятой луны. Если затевать нечто слишком монументальное, мы просто не успеем...
— Успеем! — перебил его Цзинъюнь. — Побойся дао, мы же культиваторы! Разве для нас есть что-то невыполнимое? Предоставь всё нам с Главным исполнителем Чжоу. К тому же Линяну жизненно необходим этот праздник, чтобы воодушевить дух наших людей!
Суй Хань кивнул:
— Что ж, хлопоты по устройству оставляем на вас. А мы пока займемся списком гостей.
— И то верно, — задумчиво произнес Линь Цзинъюнь. — Впрочем, Линян давно не принимал столько именитых гостей. Главная площадь может не вместить всех желающих... Быть может, стоит выстроить новый дворцовый комплекс?
Сихоу на мгновение задумался:
— Не нужно. Строительство потребует немало сил и средств. Куда разумнее прибегнуть к магическим формациям. В конце концов, чары и пространственные массивы справятся с расширением места купола гораздо изящнее, чем камнерезы.
Линь Цзинъюнь всплеснул руками:
— Точно! Главная сложная задача решена. Остальное уладим без труда. Пойду скорее обрадую Главного исполнителя!
С этими словами он стремительным вихрем выскочил из залы.
Лу Сихоу только открыл рот, желая крикнуть, что можно просто отправить весточку через Духовную нефритовую дощечку, но Линь Цзинъюнь уже взмыл в небо на мече, оставив за собой лишь сверкающий след.
Сихоу со смешком покачал головой и повернулся к Суй Ханю:
— Всё же стоит заранее предупредить Главного исполнителя Чжоу. О таком событии он должен узнать напрямую от нас.
— Согласен, — поддержал Суй Хань. — Давай свяжемся с ним вместе, а позже попросим прийти к нам.
— Замечательно. Сообщим радостную весть, дадим им с Цзинъюнем немного времени всё обсудить, а потом вызовем к себе.
Доставив Духовную нефритовую дощечку, Лу Сихоу передал послание Чжоу Цзюэ.
Услышав ошеломительную новость, Главный исполнитель на несколько мгновений лишился дара речи. Придя в себя, он рассыпался в искренних поздравлениях:
— От всей души поздравляю Лорда Владыку города и командующего Суй! Сердца любящих наконец соединились пред лицом всего мира!
Лу Сихоу тепло улыбнулся:
— Наш союз сложился уже давно, Старик Чжоу. Просто теперь у Линяна достанет сил принимать поздравления со всех уголков Мира культивации.