Сэ Янь подъехал к вилле. Заторы на главной улице к этому времени практически разобрали, так что проехать удалось без задержек.
Юй Чэнь заснул ещё по пути, поэтому Сэ Яню не оставалось ничего другого, кроме как бережно донести его на руках до спальни. Уложив юношу отдыхать, он отправился на кухню готовить еду.
Огромный чёрный кот немедленно принялся прохаживаться по дому, обозревая новые владения.
Кровавый игрушечный кролик и Куньу показались вместе — их помощи хватало с избытком, чтобы вилла оставалась в полной безопасности от шныряющих вокруг призрачных духов. Сэ Янь позволил обоим духам проклятия свободно патрулировать территорию, а сам сосредоточился на готовке.
Большой холодильник на вилле был до отказа забит продуктами. В подземном гараже и вовсе обустроили отдельный склад: там хранился внушительный запас зерна, замороженного мяса и кормов для кошек. Этим двоим вместе с котом хватило бы запасов надолго.
Вскоре по дому поплыл аппетитный аромат. Кот, патрулировавший территорию, прибежал на кухню на мягких лапах, принявшись тереться о ноги и выпрашивать угощение. Получив пару очищенных отборных креветок, он остался чрезвычайно доволен жизнью.
Однако, когда обед был готов, добудиться Юй Чэня не удалось. Сэ Янь уже начал всерьёз беспокоиться, но тут чёрный кот вскочил на кровать. Он похлопал юношу тяжелой лапой по груди, приложил ухо, послушал дыхание и сохранил на морде абсолютное спокойствие.
— Мяу-у.
«Сердце бьётся. Не умер».
Сделав вывод, кот спрыгнул с кровати и направился прямиком к двери. Заметив, что Сэ Янь всё ещё сидит у изголовья, он обернулся и требовательно замяукал.
«Пошли есть, чего застрял?»
Сэ Янь наблюдал за этой сценой с немым изумлением. Дыхание у Юй Чэня оставалось ровным, пульс нормальным, вот только разбудить его не удавалось — что и вызвало у Сэ Яня тревогу. Но, глядя на то, как свыкся с этим Цанцан, он понял: подобное происходит далеко не в первый раз.
Поскольку Сэ Янь не сдвинулся с места, кот упёрся и продолжал настойчиво мяукать в дверном проёме. Консультанту Сэ ничего не оставалось, кроме как подчиниться и пойти обедать, после чего он остался дежурить в доме, дожидаясь пробуждения юноши.
На вилле работал городской телефон. Если в Бюро расследования табуированных дел возникали срочные новости, сотрудники сразу же связывались с ним.
Последние дни Бюро разгребало масштабную эвакуацию: в трёх центральных районах изначально проживало три-четыре миллиона человек, а теперь, когда туда стекались выжившие со всей округи, плотность населения зашкаливала. Все ведомства работали на пределе возможностей.
Экстренных операций, требовавших личного участия Сэ Яня, пока не намечалось, так что он мог спокойно оставаться дома. К тому же оставить Юй Чэня в таком состоянии одного он бы всё равно не решился.
За это время мимо виллы пару раз проходили призрачные подземные люди. Они сбрасывали собранные материалы для табуированных предметов и тут же уходили дальше — выполнять задания и охотиться за новым сырьём. Вместимость личного инвентаря у всех была ограничена, так что добро приходилось транспортировать партиями.
Юй Чэнь беспробудно проспал ровно неделю.
Лишь на исходе пятых суток чёрный кот втайне от хозяина дома скормил спящему гриб с живой культурой — чтобы тот со сна снова не превратился в хладный труп. Слабые нервы генерального директора Сэ надо было беречь, и кот решил не подвергать их лишним испытаниям.
Едва открыв глаза, Юй Чэнь первым делом прохрипел, что умирает от голода.
Сэ Янь все эти дни не отходил от постели и постоянно держал еду тёплой. Если юноша долго не просыпался, Сэ Янь вместе с котом съедали приготовленное, заступая на новый круг готовки и ожидания.
Едва услышав крик о помощи, Сэ Янь тут же принёс пиалу с горячей рисовой кашей на свиных рёбрышках с зеленью. Однако, давая юноше еду, он ограничил порцию ровно одной небольшой пиалой.
После долгого голодания нельзя наедаться досыта — лучше есть часто, но понемногу.
Юй Чэнь этим решением остался крайне недоволен. Он прекрасно знал свой организм: ему случалось периодически "умирать", так с чего бы простой обед мог навредить его желудку?
Поэтому, выждав момент, когда Сэ Янь отвлёкся на телефонный звонок, Юй Чэнь босиком шмыгнул на кухню — промышлять набегом. Большой чёрный кот остался в гостиной подстраховывать.
Заметив, что хозяин дома спускается по лестнице, кот мгновенно подал громкий сигнал.
— Мяу!
Услышав предупреждение, Юй Чэнь тут же бросил поварёшку и испарился с кухни.
Сэ Янь по интонации кошачьего клича сразу понял: эта парочка снова замышляет недоброе. Когда Чэнь-Чэнь был младше, Цанцан не раз стоял на стёме, пока тот таскал из холодильника мороженое и йогурты, а потом всю ночь мучился от боли в животе.
Убедившись, что подельник благополучно сбежал, кот принялся с невинным видом озираться по сторонам, делая вид, будто просто проходил мимо.
Сэ Янь зашёл на кухню и окинул взглядом кастрюлю. От полновесной порции густой каши с рёбрышками на самом дне остался скромный плевок.
Сэ Янь:
— ...
Он поднялся в спальню. Юй Чэнь уже лежал под одеялом с самым ангельским видом.
Сэ Янь молча остановился у кровати и посмотрел на него без единой эмоции на лице.
Юй Чэнь:
— ...
Юноша невольно сжался и потянул одеяло повыше, пряча нос. На душе мгновенно стало нечисто.
Сэ Янь подошёл ближе, решительно сдёрнул одеяло и, выудив юношу из постели, осторожно приложил ладонь к его животу.
— Столько съел. Не тошнит?
Юй Чэнь отвёл взгляд и, заметив проходящего мимо двери кота, тут же выпалил:
— Я не ел! Это всё Цанцан!
Большой чёрный кот от такой наглости поскользнулся на всех четырёх лапах. На его морде отобразился глубочайший шок.
— Мяу?!
«Ты сейчас на каком языке соврал?!»
Дружеский союз дал трещину в ту же секунду. Кот-козёл отпущения встал в дверях и возмущённо зашипел:
— Мяу-а-а-а!!!
Юй Чэнь, не моргнув глазом, продолжил:
— Цанцан, я же знаю, что ты не наелся. Мы можем вернуться домой и поесть от души, сколько влезет.
Кот опешил:
— Мяу?..
«А ведь идея неплоха! В нашем холодильнике ещё куча морепродуктов осталась...»
Когда они жили вдвоём, никто не контролировал их рацион: они ели что хотели и когда хотели, наслаждаясь полной свободой. Правда, в большинстве случаев Юй Чэнь просто перебивался сухомяткой и сладостями. Если бы не своевременная подкормка грибом с живой культурой, его организм давным-давно дал бы сбой.
Сэ Янь:
— ...
Это был намек? Не дашь наесться — уедет к себе?
Что тут ещё оставалось сказать? Если юноша не испытывал недомогания, морить его голодом никто не собирался.
Сэ Янь со вздохом сдался:
— Ну и что, вы теперь сыты?
Большой чёрный кот покрутил круглыми глазами:
— Мяу-у.
Юй Чэнь абсолютно беззастенчиво перевёл:
— Я не голоден. А Цанцан говорит, что у тебя дома совершенно нет морепродуктов.
Сэ Янь перевёл взгляд на кота — тот уже облизывался в предвкушении.
— Морепродукты есть. Но делать из них единственный рацион я не позволю — сухой корм тоже придётся есть.
— Мяу-ау!
— Он говорит, что согласен прямо сейчас, — закончил Юй Чэнь.
Сэ Янь:
— ...
Быть откровенно шантажированным котом — испытание не из лёгких. Но делать нечего: пришлось идти готовить наглецу морской обед. Юй Чэня за стол больше не пустили — тот и так набился под завязку.
Кот-стрелочник в итоге умял роскошную порцию морепродуктов. За такие "подставы" он был готов отдуваться хоть каждый день.
Наконец накормив обоих, Сэ Янь перешёл к делу:
— Мне нужно съездить в Бюро. Собирается экстренное совещание. Поедешь со мной?
Юй Чэнь решительно качнул головой:
— Нет. У меня тоже есть дела. Я хочу домой.
Сэ Янь посмотрел на него, явно желая, чтобы тот остался — ведь это место тоже его дом. Но, трезво оценив обстановку, он понимал: оставлять юношу одного на вилле небезопасно. В жилом комплексе Фуань куда спокойнее — сейчас это официальная безопасная зона.
Мысли Сэ Яня стремительно сменяли одна другую.
— В последние дни эвакуация из соседних районов завершилась, а эта вилла находится за пределами защитного периметра. Ездить отсюда не слишком удобно... Юй Чэнь, я могу перебраться в четырнадцатый корпус?
Юй Чэнь вовсе не был черствым человеком:
— Разумеется. За тобой ведь всё равно числится целый этаж. Правда, на одиннадцатом ремонт уже старый, тебе вряд ли понравится. Лучше заезжай на четырнадцатый, прямо ко мне в соседи — там апартаменты с совершенно новой отделкой.
Сэ Янь мгновенно потеплел лицом:
— Договорились.
Юй Чэнь порывался уйти пешком вместе с котом, но Сэ Янь настоял на том, чтобы отвезти их на машине до самого комплекса, и только после этого отправился в Бюро.
Теперь, когда три смежных района превратились в единый безопасный сектор, Юй Чэнь мог не волноваться за Сэ Яня. Хотя само здание Бюро всё ещё находилось за пределами защитного контура, расстояние до него сократилось в разы.
Жилой комплекс Фуань вернулся к своему привычному ритму. Толпы приезжих рассеялись, на улицах больше не приходилось проталкиваться локтями. В домах остались только те, у кого здесь имелось собственное жильё.
Юй Чэнь сообщил Сэ Яню код от домофона в подъезде, чтобы тот мог подняться сам, когда освободится. Перед отъездом Сэ Янь предупредил, что скоро приедет мастер — установить в квартире Юй Чэня городской телефон для постоянной связи.
Юй Чэнь возражать не стал.
Не успели они с котом переступить порог, как внизу раздалась трель домофона: пришёл специалист по связи.
Если бы мастер не знал наверняка, что комплекс Фуань находится под полной защитой, он ни за что не решился бы зайти в четырнадцатый корпус. Произошедшая здесь история с исчезновениями наделала слишком много шума. До людей доходили слухи, что вернувшиеся жильцы долго не протянули — почти все погибли страшной, нечеловеческой смертью.
Тогда причин никто не понимал, строя самые дикие домыслы. Теперь же всё встало на свои места.
Те пропавшие бедолаги оказались ровно в том же положении, что и все они сейчас.
После ухода мастера в четырнадцатом корпусе вновь воцарилась тишина.
Оказавшись в родных стенах, Юй Чэнь наконец почувствовал себя в полной безопасности. Он сразу направлялся в мастерскую, намереваясь приступить к разработке новых предметов.
Однако перед этим нужно было закрыть один давний долг. Пациентов-игроков, запертых в больнице на 4-й Улице, пора было долечить и выписать.
Чем больше у него появится призрачных подземных людей, тем быстрее они соберут материалы и табуированные зародыши. А значит — Бюро скорее расплатится с ним по всем счетам.
Надо заставить их всех работать, чтобы быстрее погасить долги!
Юй Чэнь применил Костюм Призрачного Врача, и они с котом шагнули в домен картины «Улица» — врачевать засидевшихся больных.
* * *
Едва Сэ Янь подъехал к зданию Бюро расследования табуированных дел, его тут же перехватили четверо: Юйлинду, Фушуй Бушоу, Бэйкэ Туцзы и недавно примкнувшая к Бюро расследования табуированных дел Яньсусу.
Им даже не потребовалось объяснять причину своей засады. Сэ Янь окинул всю группу беглым взглядом и сразу понял, зачем его ждали.
Слишком уж жуткие и странные призрачные проекции висели у этой четвёрки за спинами.
Яньсусу пришлось вступить в Бюро вслед за младшим братом Му Жунем, когда тот стал стажёром. Она планировала забрать его под своё крыло, чтобы уберечь смышлёного, но наивного мальчишку от глупой смерти.
Однако события стремительно вышли из-под контроля, смешав все её планы.
Она знала, что с картиной «Разрушенный мост», которую она подарила брату, что-то не так. Но тот из благоговения перед Юй Чэнем забрал полотно обратно.
Тогда Яньсусу отобрала картину и оставила у себя — чтобы в случае опасности среагировать первой.
Она и помыслить не могла, во что превратится холст после схождения табуированного домена.
Яньсусу отчетливо осознавала: обрушенный мост и кровавая вода, проступающие сквозь реальность за её спиной, не имели ничего общего с обычными духами проклятия. Они по-прежнему источали едкую, леденящую призрачную скверну. И хотя полотно запечатало для неё немало призрачных духов, опасность и непредсказуемость картины никуда не исчезли.
Она собиралась лично найти Юй Чэня и выпытать правду, но была срочно вызвана на экстренное заседание в Бюро расследования табуированных дел — где лицом к лицу столкнулась с тремя коллегами, страдающими от ровно такой же аномалии.