Юй Чэню действительно ничего не грозило. Он помог Юйлинду намертво запереть все двери и окна в отеле «Канчжуан», после чего просто выпрыгнул из окна второго этажа и отправился домой.
Покупка целого этажа — вещь затратная, поэтому, вернувшись, Юй Чэнь сразу принялся за изготовление игровых предметов. В квартире больше не осталось живых душ, так что можно было не опасаться, что утечка призрачной скверны кому-то навредит. Он разложил на полу все добытые материалы и, медленно ходя вокруг, стал выискивать вдохновение.
Первым делом он решил воплотить задумку, осмысленную еще вчера, когда искал перчатки. Если все выгорит, вещь выйдет невероятно практичной, а уж о цене и говорить нечего.
Экономии ради Юй Чэнь не стал торопиться. Скрупулезно рассчитал нужные пропорции и только потом приступил к работе.
Главным сырьем служили белые полосы ткани, сорванные со злого духа кровавой обиды. Материалы уровня злых духов обладали материальной формой, их можно было обрабатывать напрямую, не используя останки погибших в качестве сосуда-проводника, что обычно снижало ранг предмета.
Недостаток, впрочем, лежал на поверхности — расход сырья выходил колоссальным.
Юй Чэнь ровно нарезал ткань, соскреб со скальпа духа сгустки гнилого мяса и перетер их в плотную душевную скверну. Осторожно примешав её к полосам ткани, он компенсировал утечку силы и тонкой струйкой влил силу проклятия, кропотливо выстраивая внутренний циркулирующий контур.
Несмотря на предварительные расчеты, несколько попыток окончились провалом. Лишь методом проб и ошибок Юй Чэню удалось выверить точные пропорции и создать совершенно новый артефакт.
[Лимитированный предмет: Бинты Истовства]
[Описание: Обмотайте бинтами руки или ноги, чтобы впасть в истовство и жестоко избить любого призрачного духа рангом до злого включительно. Время действия: 3 минуты. Перезарядка: 24 часа]
[Примечание: Пришло время проверить, на что способны твои кулаки!]
Юй Чэнь облегченно перевел дух. Предмет получился ровно таким, каким он его и задумывал.
Составив точную формулу, при наличии нужного сырья можно было наладить производство артефактов уровня злых духов. Одна беда — таких высокоуровневых ингредиентов у него оставалось в обрез.
Полосы ткани еще оставались, а вот гниль со скальпа духов ушла подчистую — еле хватило на второй рулон. Чтобы не переводить редкое сырье на неизведанные опыты, разумнее было скроить еще один такой же комплект.
[Производный предмет: Бинты Проклятия]
[Описание: Сжатие и пленение повинуются единому помыслу. Сейчас они слабы, но, насытившись сполна, неизбежно наберут силу]
[Примечание: В какую же сторону вильнет их эволюция?]
Юй Чэнь опешил. Он никак не ожидал, что на выходе получит производный предмет с возможностью дальнейшего развития.
Подобные артефакты помимо базовых свойств способны обретать новые — всё зависит от того, в каких условиях их применяют.
Гнилая плоть со скальпа духа иссякла полностью. Из остатков имелись лишь ткань, призрачные волосы да пеньковая веревка. Лучший кусок белого полотна — тот самый, в который был запеленован злой дух и на который заглядывался малыш-коричневый плюш, — оставался нетронутым.
Глядя на эту ткань, Юй Чэнь вспомнил величественного кровавого игрушечного кролика. Ему и самому захотелось сшить нечто подобное.
Чтобы не испортить единственный стоящий кусок ткани, он отказался от сгущения ядра силы проклятия — построение стандартного циркулирующего контура давало куда больше шансов на успех.
Юй Чэнь отрезал небольшой лоскут и отложил его для коричневого малыша.
Тот, подлечивая Юйлинду и Цзэн Дунху, впитал слишком много призрачной скверны и до сих пор беспробудно спал. Израсходуй он всю ткань — малец, очнувшись, непременно устроит истерику.
Работа исключительно с сырьем уровня злых духов пожирала запасы с пугающей скоростью, зато и свойства готовых предметов превосходили любые ожидания.
Взяв маркер, Юй Чэнь наметил контуры на белой ткани. Из-за ограниченной ширины полосы зайчонок обещался выдать совсем небольшим. Расположив детали вплотную друг к другу, он заполнил рисунком весь лоскут.
Когда заготовки были вырезаны, оставалось лишь сшить их. В качестве невидимого глазу набивочного материала пошли призрачные волосы злого духа; ими же он скреплял и швы. Ингредиенты использовались топовые, отчего Юй Чэнь с замиранием сердца ждал результата.
Сшив первого кролика, Юй Чэнь поднял его перед собой. Уши казались чересчур длинными, лопоухими. Посмотрев на остальные заготовки — те вышли точно такими же.
Ну да неважно. Это ведь заяц, лопоухость ему к лицу, выкройка тут ни при чем.
Из-за отсутствия призрачной крови злого духа подгонять уровень скверны на лету не удавалось. Пришлось использовать черную слизь, оставшуюся от озлобленной старухи.
Подобная примесь могла срезать ранг артефакта или вызвать непредсказуемый побочный эффект — ведь именно в этой слизи зарождался табуированный зародыш иссохшей призрачной кисти. Какие последствия это влечет, Юй Чэнь пока не ведал.
Под воздействием силы проклятия черная слизь обращалась в густой призрачный туман. Юй Чэнь одной рукой размеренно вливал силу, а второй мгновенно восполнял уходящую скверну...
Как и следовало ожидать, первый зайчонок не продержался и трех секунд — вспыхнул и обуглился.
В ход пошел второй. За ним третий.
Когда и третий сгорел дотла, Юй Чэнь остановился. Он тщательно восстановил в памяти каждый шаг, пересчитывая баланс скверны и силы проклятия в поисках идеальной точки равновесия. После трезвого анализа продолжить работу стало проще.
Но когда и пятый заяц рассыпался пеплом, в душу Юй Чэня закралось сомнение: может, формирование ядра силы проклятия все же дается проще? Малыш-коричневый плюш потребовал лишь четырех попыток, а тут уже пять провалов подряд!
Глядя на оставшиеся две выкройки, Юй Чэнь глубоко вздохнул. Если семь заготовок сгорят впустую, продолжать бессмысленно — полотно со злого духа подошло к концу.
Шестой... провал.
Юй Чэнь в последний раз скорректировал пропорции. Если и сейчас ничего не выйдет...
Слегка измененный контур замкнулся, сила проклятия хлынула по жилам предмета плавно и без малейшего затора.
Юй Чэнь замер.
"Неужели вся разница кролась в этой крошечной погрешности?"
Перед глазами вспыхнуло уведомление:
[Предмет области: Свиноухая крольчиха]
[Описание: Призывает сущность «Страх», готовую смести любые препятствия на вашем пути. Время действия: 1 минута. Перезарядка: 48 часов]
[Примечание: Страшна как смертный грех, зато дерется на убой!]
"А повежливее нельзя? Какой еще свиноухий? Это же игрушечный зайчик!"
Нейминг системы вывел его из себя, но сам пухлый, белоснежный зайчик размером с ладонь Юй Чэню безумно понравился.
Получить предмет уровня области — воистину неоценимый подарок судьбы. Сила «Страха» внутри Области Кошмара полностью зависит от ее создателя. А этот злой дух, носивший в себе табуированный зародыш, на голову превосходил обычных тварей. Вызванное им воплощение «Страха» раздавит рядового злого духа не моргнув глазом.
Идеальный телохранитель.
Радуясь трем свежесозданным артефактам, Юй Чэнь убрал остатки сырья обратно в Сундук запечатывания злых духов.
Посмотрев вокруг, он вздохнул: гостиная его небольшой квартиры оказалась по уши завалена обрезками, а воздух буквально густел от призрачной скверны.
Только он задумался об уборке, как в кармане колыхнулся коричневый малыш. Встрепенулся, словно почуяв лакомый запах, выкатился наружу и мгновенно выплюнул гигантскую черную голову.
Огромная пасть с хрустом перемкнула челюсти прямо в воздухе, в мгновение ока заглотив всю зависшую скверну вместе с мусором. Квартира снова засияла чистотой. Не питомец, а мечта хозяина — идеальный утилизатор отходов.
Юй Чэнь уже собрался похвалить помощника, как снаружи раздался тяжелый «бум» — кто-то со всей дури врезался в бронированную дверь.
Юй Чэнь перевел взгляд на вход. Спустя мгновение удар повторился.
Он глянул в окно — стемнело окончательно. За работой над предметами он и не заметил, как пролетело время. На этажах царила мертвая тишина.
Юй Чэнь не стал реагировать на грохот и удержал малыша, который уже вознамерился выскочить наружу со своей черной пастью. Он отлично знал, какая дрянь ломится в квартиру. Связываться с гнилой башкой наперегонки желания не было, а значит, действовать требовалось наверняка.
Спрятав малыша обратно в карман, Юй Чэнь перекусил. Удары не прекращались.
Он принялся перерывать квартиру в поисках подходящей ловушки. Выбрасывать наследие прежнего хозяина не хотелось, так что приспосабливать пришлось то, что попалось под руку. Наскоро соорудив из палочек для еды, сушилки для белья и плотного полиэтиленового пакета самодельный сачок, он включил на телефоне фонарик и замер у двери.
Едва глухой удар раздался снова, Юй Чэнь рывком распахнул дверь. В нос ударила выбивающая слезы вонь. Застрявшая на пороге гнилая голова замерла, а в следующее мгновение скачком ринулась прочь. Накрывающий сачок опоздал на долю секунды.
Полиэтилен зашуршал. Юй Чэнь словно зацепил вырвавшегося с поводка взбесившегося пса: каркас из палочек с треском переломился, и пакет вместе с головой кубарем понесся по коридору.
Юй Чэнь кинулся следом, подсвечивая путь экраном. Несколько раз он почти наступил на пакет, но прыгучий череп уворачивался, выскочил из пленения и на предельной скорости покатился к лестничному пролету.
Юй Чэнь на ходу взмахнул свежим артефактом:
— Пошёл!
Раз бинты несли в себе проклятие, то и против проклятой башки должны были сработать.
Белое полотно длиной с руку метнулось вперед, словно вырвавшийся на волю дракон. Оно стремительно вытянулось, скрутилось спиралью и настигло беглянку, захлестнув её на лету. Несколько стремительных витков — и гнилая голова превратилась в плотный белый кокон.
Подбежавший Юй Чэнь заметил, как белая ткань мгновенно посерела, а в следующее мгновение очистилась добела, отбросила голову и со свистом вернулась в руку хозяина.
Юй Чэнь замер. С брезгливости он чуть не выбросил артефакт, но, к счастью, на бинтах не осталось ни следа гнили, ни вони — чистое, белоснежное полотно.
А вот лежащая на полу голова... Гниль и отечность с нее исчезли без следа, оставив лишь обычный человеческий череп с усохшей кожей.
Подняв пакет, Юй Чэнь упаковал трофей — сгодится в подарок стажерам-табуистам.
И тут снова раздался этот знакомый, приглушенный стук — будто кто-то глухо колотил по металлу.
Юй Чэнь замер, вглядываясь в непроглядный мрак коридора. Никаких неупокоенных духов видно не было, а его запасы кристаллов проклятия таяли на глазах. Если не найти источник дохода, скоро он обанкротится.
Выключив фонарик, он подхватил пакет с головой и двинулся на звук.
Ориентируясь по эху, Юй Чэнь шаг за шагом поднимался по лестнице. Его тяжелые шаги гулко разносились по пустому пролету.
Дежурившие внизу стажеры-табуисты от этих звуков едва не поседели.
Глядя на темную, как склеп, многоэтажку, парни в страхе отступили на противоположную сторону улицы. Никто из них не то что войти — даже подойти ближе не дерзнул.
Юй Чэнь добрался до восемнадцатого этажа. Стук доносился откуда-то сверху. Железная дверь на крышу оказалась заперта, и ему пришлось прибегнуть к не совсем человеческим методам взлома.
Однако на самой крыше таинственный звук тут же затих. Юй Чэнь обошел ее по периметру, но ничего подозрительного не обнаружил.
Он уже собирался спускаться, как вдруг тяжелая дверь со скрипом отворилась, и на крышу кто-то вышел.
Донеслись сбивчивые голоса:
—... Я ж говорю, открыто было! Звук пропал... Парни, да вы чего, мы реально слышали стук! Честное слово, прямо на звук шли...
—... В жилом комплексе Фуань нечисто уже давно! А в корпусе 14 вообще человек пропал. Что бы там в сети ни писали, мы, команда «Глубокая Ночь», уверены — тут замешана паранормальщина!
— И чтобы показать вам всю правду, братаны, мы, рискуя жизнью, пришли сюда... Корпус 14? Да туда не пройти, там на входе дежурные стоят, никого не пускают... Спасибо за подарок, бро Аба-аба! Залезть тайком? Ха-ха, вы чего, такое разве озвучивают на стриме?
— Спасибо за подарки, бро Дацзиньдоу и Аба-аба! Как будет масть... А пока раскрываем тайну ночного стука в Фуане!
Юй Чэнь подошел к краю крыши и посмотрел на соседний, тринадцатый корпус. Голоса и свет фонариков доносились оттуда. Четыре тени суетились на крыше, явно что-то разыскивая.
«Бум... бум... бум...»
Внезапно затихший стук раздался вновь, и все четыре фигуры на той крыше мгновенно замерли от ужаса.
Юй Чэнь бросил на них быстрый взгляд и тут же рванул вниз по лестнице.
[Мертвый дух: 3 кристалла проклятия / шт.]
[Примечание: Неужели это любовь?]
"Эй, мертвый дух, не смей уходить без меня!"
Дежурные стажеры, не сводившие глаз с корпуса 14, от неожиданности чуть не свалились на землю: из подъезда выскочила стремительная черная тень. У бедняг перехватило дыхание — неужели тварь вырвалась из здания?!
Если это злой дух, им всем конец. Никто из присутствующих не сумел бы сдержать подобную тварь.
К счастью, по асфальту раздался отчетливый топот человеческих ног. Это был живой человек, а не монстр! Впрочем, единственным живым жильцом в этой проклятой многоэтажке оставался игрок с четырнадцатого этажа.
Пролетая мимо обомлевших стажеров, незнакомец в черном небрежно уронил на землю полиэтиленовый пакет и на полной скорости вбежал в соседний корпус 13.
Стажеры переглянулись. Что, черт возьми, заставило его нестись с такой скоростью?
Один из парней осторожно развязал пакет, чтобы посмотреть, что внутри... и встретился взглядом с полуприкрытыми, мутно-серыми глазами отсеченной человеческой головы.