Вход в паранормальное поле находился ровно там же, где и ворота фермерского рынка. Вот только обычные люди не могли разглядеть эту грань, не говоря уже о том, чтобы переступить её.
Оказавшись внутри, Юй Чэнь погрузился в знакомый алый сумрак. А вот сам рынок узнавался с трудом: ветхий, смрадный, утопающий в грязи — полная противоположность тому просторному и светлому торговому комплексу, который остался в реальном мире. Не шагни он сюда сам, ни за что бы не поверил, что это одно и то же место.
Юй Чэнь вскинул голову. С бетонного потолка, опутанного паутиной и пучками проводов, свисало несколько тусклых лампочек, ронявших скудный свет на царивший внизу хаос.
В ту же секунду, как ступил в паранормальное поле, Юй Чэнь набросил Плащ Скрытности. Пока его никто не видит — его здесь нет.
Полы чёрного одеяния взвились, и Юй Чэнь бесшумно скользнул в глубину рынка. Он искал злых духов, а если повезёт — табуированные зародыши или духов.
Несмотря на запустение, территория оказалась огромной. Скрытый плащом, Юй Чэнь чёрным сгустком тумана проносился над прилавками, высматривая добычу.
Но вокруг царила пустота. Никаких призрачных предметов, ни игроков, ни затянутых сюда обывателей.
«Неужели все погибли? — мелькнула мысль. — Ладно, обычные люди продержаться бы не смогли, но чтобы игроки вымерли так быстро?..»
Чёрная тень скользнула в смежный отсек, где над входом едва теплился одинокий фонарь. В тусклом пятне света угадывалось просторное помещение. Насыщенный густой дух свежей крови забивал дыхание. Под потолком рядами покачивались тёмные силуэты.
Юй Чэнь заглянул внутрь: никаких системных уведомлений не всплыло — значит, не призрачные духи.
Подлетев ближе, он разглядел туши, разрубленные пополам, словно на бойне перед разделкой. Картина действительно напоминала скотобойню.
Облетев один из крюков, юноша присмотрелся к свисающей полутуше. Нога, зацепленная стальным остриём, походила на свиную или говяжью меньше всего на свете.
Юй Чэнь опустил взгляд. Сначала он увидел липкие багровые лужи на полу, затем — свешивающиеся пряди длинных волос и рассечённый надвое череп...
Юй Чэнь молча замер.
Отпрянув, он скользнул вдоль выстроившихся рядов. На каждом крюке моталась половина человеческого тела. Неужели в этом пространстве вообще не осталось живых?
Он пересчитал обрубки: ровно шестьдесят восемь полутуш — тридцать четыре трупа.
Вчера на фермерском рынке Лайтин без вести пропало пятьдесят семь человек, не считая попавших под раздачу игроков. Если только в одном цехе столько жертв, это место невероятно опасно.
Не задержавшись на скотобойне ни на секунду дольше необходимого, Юй Чэнь вылетел прочь — искать призрачные предметы. Поторопившись, он мог застать кого-то в живых.
Вскоре под ним показался сектор со сплошной низкой застройкой: загончики, огороженные металлической сеткой, невысокие перегородки. Обыкновенный свинарник.
В глубине стойл угадывались свёрнутые в клубки тёмные силуэты.
Едва Юй Чэнь вознамерился спуститься, как приметил скользившую вдоль ограждения фигуру. Человек пригибался к земле, медленно пробираясь к воротцам, вытягивая руку к ржавой задвижке.
Юй Чэнь слился с мраком, выжидая. Как бы ни старался бедолага, заржавевший засов не мог не издать звука — хотя бы едва слышного скрежета.
Пронзительный скрип негромко, но чётко прорезал тишину стойл. Прокравшийся замер на мгновение, а затем, видимо осознав неизбежное, решил действовать напролом: с отчаянным остервенением задёргал засов, пока тот с треском не поддался.
Бросив прятаться, парень взмахнул рукой — из воздуха возник скейтборд. Вскочив на него на лету, он вихрем помчался прочь, оглашая окрестности воплем:
— Бегите! Прячьтесь, кто куда может!
Прямо на пути скейта из ниоткуда соткался густой ком призрачной скверны. Тёмная аура стремительно уплотнилась, принимая очертания мощной, свирепой фигуры... Свиночеловек? Свиноподобный монстр?
У этой твари было мускулистое человеческое туловище, увенчанное огромной, наводящей ужас свиной мордой. Овиваемый тучами проклятой энергии, монстр со сжимаемым в лапище мясницким ножом ринулся в погоню за скейтбордистом.
Юй Чэнь неотрывно следил за свиноголовым, заглядываясь на его нож. Из подобного духовного сырья вышли бы отличные клинки для истребления нечисти. Драгоценная добыча!
Тут же вспыхнуло системное окно:
[Злой дух: 20 Кристаллов проклятия за тушу]
[Примечание: Все влюблённые должны сдохнуть!]
Юй Чэнь потерял дар речи от такого описания.
Юноша заколебался лишь на долю секунды, но когда ринулся следом, тварь уже испарилась. Кто бы мог подумать, что свиноголовый чудовищный гибрид окажется злым духом!
Судя по примечанию, это душа одного из пяти найденных ранее трупов — убийцы, маньяка, охотившегося на парочки при помощи мясницкого ножа. Значит, их с Сэ Янем догадка подтвердилась: истязатели выпестовали этих монстров намеренно, плодя куда более свирепую нечисть.
А раз так, в паранормальном поле должно обитать по меньшей мере пять таких духов-убийц. Сто Кристаллов проклятия, которые буквально сами просятся в руки!
Тем временем полтора десятка выживших, выскочив из загонов, бросились врассыпную, но путь им перерезала ещё одна свиноголовая тварь.
[Злой дух: 20 Кристаллов проклятия за тушу]
[Примечание: Совсем загнобили! Все заслуживают смерти!]
Чудовище взмахнуло тяжёлым топором, целя в голову бежавшему первым. Перед ними предстал дух того самого душегуба, что когда-то вырезал топором семью своих соседей!
Юй Чэнь уже собрался вмешаться, как из соседнего загона метнулась тень. Первым, что бросилось в глаза, был шлейф прямых чёрных волос, и лишь затем — сверкнувший белоснежный клинок, с ошеломительной силой отбивший лезвие топора!
Скелет зазвенел от лязга металла. Обладатель роскошной шевелюры, орудующий белоснежным Кросс-мечом Перехвата, сражался с невероятным яростным напором, буквально прижимая злого духа к земле.
Юй Чэнь всмотрелся в брюнета: облик показался ему знакомым. В его больнице на улице Усинь 4 лечился пациент с точно такой же причёской. Из-за вечной беготни в реальном мире юноша давненько туда не наведывался. А ведь каждый подопечный там — ходячий запас Кристаллов проклятия! Нельзя допускать осложнений, нужно обязательно продолжить курс терапии.
Из загона выскочил ещё один игрок с всклокоченными короткими волосами.
— Сюда! Бегом за мной! — орал он, отчаянно маша руками.
Сжимая в кулаке трезубец-рыболовный гарпун, парень нёсся так, что пыль столбом стояла, быстро оставив толпу позади и лишь изредка подгоняя на бегу:
— Быстрее, быстрее!
Но как бы они ни старались, удрать от нечисти в этом пространстве было невозможно.
Словно предвидя засаду, в момент появления очередного духа короткостриженый наотмашь вонзил гарпун чудовищу в грудь.
Увы, его оружие по качеству и в подмётки не годилось Кросс-мечу длинноволосого мечника. С первого же удара замахнувшийся дух обрушил на него молот. Парень успел подставить древко и уклониться, спасая голову, но удар лишь сместился — тяжёлая палица вдребезги раздробила ему плечо и ключицу.
Гарпун вывалился из ослабевших пальцев, юноша рухнул навзничь. Свиноголовый монстр занёс молот над его головой. Черноволосый мечник, связанный боем с топором-убийцей, вырваться не мог и лишь в отчаянии крикнул:
— Сюйсюнянь, уходи!
Игрок с ником Сюйсюнянь и сам рад был отползти, да только всю правую половину тела сковал паралич от дикой боли. Мозг судорожно соображал, но тело не слушалось. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как на него налетает пудовая чугунная чушка.
Он вытаращил глаза, готовясь принять смерть... как вдруг прямо перед носом мелькнул чёрный силуэт, и падающий молот испарился!
Застыл не только свиноголовый дух — сам Сюйсюнянь обомлел от изумления. Оружие в руках этих монстров являлось частью их призрачной сути и не могло быть выбито. И всё же молот исчез! Это было так же дико, как если бы замахнувшийся для удара человек внезапно обнаружил, что у него отвалился кулак.
[Злой дух: 20 Кристаллов проклятия за тушу]
[Примечание: Не злите меня!]
«Какое раздражающее примечание!» — подумал Юй Чэнь.
Мягко метнулась тень, и тяжёлый молот со свистом врезался прямо в безобразное свиное рыло! Монстр качнулся, испустив оглушительный визг. Вокруг него заклокотал тёмный туман, соткался гигантский силуэт вепря, а потом... потом всё кончилось.
Свиноголовый дух просто испарился целиком.
Распластанный на земле Сюйсюнянь проглядел все глаза, но так и не разглядел таинственную тень. На смену оцепенению пришла адская боль из раздробленного плеча. На лбу вздулись жилы, градом покатился холодный пот. Побледнев от муки, он превратился в настоящую вяленую рыбу.
Оттащив свиноголового в тёмный укромный угол, Юй Чэнь принялся самозабвенно уколачивать его чугунной палицей. Монстр орал благим матом, из него клочьями летела проклятая скверна.
Под конец избиения Юй Чэнь уловил флюиды до боли знакомой энергии проклятия. Он нанёс ещё пару сокрушительных ударов — всплеск усилился.
Юй Чэнь чуть не выматерился вслух.
Да это же, чёрт возьми, сила Го Юя!
Тогда, на заброшенной текстильной фабрике в Юаньцю, когда Го Юй сдох, Юй Чэнь примчался поживиться ресурсами, но не нашёл и ломаного гроша — кто-то сгрёб всю силу подчистую. Без сомнения, это работа табуированного духа.
И подумать только: эти гады накачали чужой мощью обыкновенную нечисть!
Чего добиваются табуированные духи? Какой им прок плодить эти аномальные зоны одну за другой?
Едва живой свиноголовый попытался огрызнуться, но Юй Чэнь не стал терять время — сгрёб его и отправил прямиком на станцию переработки мусора.
[Захвачен 1 Злой дух. Получено: 20 Кристаллов проклятия, 8 единиц паранормальной энергии]
Пряча трофейный молот в инвентарь, юноша устремился назад.
Мечник с длинными волосами всё ещё сражался с топором-убийцей. На его чеканном, красивом и холодном лице не отражалось ни единой эмоции — вылитый бесстрастный палач. Свиноголовый под его ударами стремительно терял силы и отступал, но окончательно сжить со свету нечисть, подпитанную чужеродной магией, оказалось непросто.
Зажатый в угол дух внезапно взревел: чёрный туман вокруг него взметнулся вихрем, отбивая меч, и напитанное магией лезвие топора рванулось прямо к шее мечника...
Тень скользнула мимо, словно ветерок.
Когда мечник восстановил равновесие, перед ним была лишь пустота.
Озираясь с предельным ожесточением, брюнет осторожно отступил. Убедившись, что нападения не последует, он метнулся к лежащему на земле Сюйсюняню. Осмотрев пострадавшего, мечник убедился, что конечности целы — вмятиной пошла лишь левая сторона.
Сюйсюнянь пролепетал побелевшими губами:
— Босс... пока я не остыл... прикончи, а?..
— Жизненно важные органы не задеты, не сдохнешь, — ровным тоном ответил тот.
Сюйсюнянь пустил слезу:
— Да я... сдохну от боли, блин... Захлопните уже эту сраную локацию...
— Ранения, полученные в паранормальном поле, не затягиваются от его закрытия, — чеканно отрезал мечник.
Сюйсюнянь зарыдал в два ручья. Не бойся он привлечь монстров, взвыл бы на весь рынок.
Мечник оставался глух к его стенаниям:
— Что тут произошло? Куда делся свиноголовый?
Сюйсюнянь даже дышал через раз — до того было больно:
— Не знаю... Заметил только... чёрную тень... А потом у него молот... спёрли. Монстр хотел выдать ульту... и сам... испарился...
Мечник и сам толком не понял, как пропал враг. Оглядевшись, он сгрёб Сюйсюняня за здоровую руку и волоком потащил в ближайшее стойло, намереваясь спрятать.
Сюйсюнянь возопил от нечеловеческой муки:
— Заткнись! — приказал мечник.
Сюйсюнянь сжал зубы, перекосив лицо:
— Сука... Я тебя запомнил... Жди... Приеду в Лочуань... найду тебя...
Тем временем Юй Чэнь, утащивший второго духа и устроивший ему аналогичную трёпку, снова наткнулся на знакомую энергию!
[Захвачен 1 Злой дух. Получено: 20 Кристаллов проклятия, 8 единиц паранормальной энергии]
Он уже собирался отправиться на поиски остальных, когда до ушей донёсся характерный грохот колёсиков: к нему на всех парах летел тот самый игрок на скейте, увлёкший за собой мясника.
Издалека раздался его вопль:
— Босс Кролик, спасай!
Из мрака с мрачной миной выскочил черноволосый мечник. Размахивая Кросс-мечом, он принял на клинок фатальный удар мясницкого ножа. Раздался оглушительный лязг, и поверх гула битвы донеслось ледяное:
— Не смей называть меня Кроликом!
Затаившийся в тени Юй Чэнь на мгновение потерял дар речи.
«Ага, значит, "босс" — можно, а "кролик" — нельзя. Запомнили».
Задыхающийся скейтбордист закивал:
— Понял, босс Бэйкэ Туцзы!
Мечник промолчал: полное имя звучать внушительнее отнюдь не стало.
Юй Чэнь под покровом балахона приподнял бровь.
Бэйкэ Туцзы, восьмая строчка Национального рейтинга. Сильный боец, а его клинок — явно эксклюзивный предмет. Выходит, локация ещё не вымерла благодаря тому, что здесь держит оборону топовый игрок, да пара толковых помощников вроде Сюйсюняня и этого парня на скейте. Иначе живых бы тут уже не осталось.