Ни Юй Чэнь, ни Юйлинду не впервые попадали в паранормальное поле, так что багровый отсвет был им слишком хорошо знаком. А вот Фан Фу, хоть и собрал немало сведений о паранормальных полях, пока выслеживал табуированных духов, лишь оказавшись в паранормальном поле, осознал: никакие отчеты и теоретические данные не заменят личного опыта.
Пространство, затянутое кровавой пеленой, выглядело сюрреалистично. Несмотря на богатый багаж пройденных игровых заданий, с подобным он сталкивался впервые.
Они заранее готовились к переходу, поэтому, едва залила всё багровая волна, артефакты уже сжались в руках — каждый был готов выплеснуть боевой азарт в схватке с призраками.
Юй Чэнь не спускал глаз с фигуры в черном балахоне. Его целью был именно этот табуированный дух, и уйти живым тот не имел права.
Когда накатила волна красного света, распадаясь на хаотичные цветовые пятна, Юй Чэнь рванулся навстречу, прямо к скрытому за картиной силуэту... Но пальцы схватили пустоту. Рама испарилась вместе с человеком в балахоне, а перед глазами остался лишь тусклый, тонущий в багровой мгле длинный коридор.
В нос ударила тяжелая вонь плесени и гнилой сырости. Оглянувшись, Юй Чэнь не обнаружил ни Фан Фу, ни Юйлинду — они исчезли.
Лишь ощутимый вес, тянущий рюкзак вниз, успокаивал: в момент силовой вспышки сообразительный черный кот успел вцепиться когтями в ткань и не потерялся.
Юй Чэнь сбросил лямку. Большой черный кот легко прыгнул на пол, тихонько мявкнул и навострил уши, чутко улавливая малейшие шорохи вокруг.
Достав из рюкзака Плащ Скрытности, Юй Чэнь передал его коту, чтобы тот убрал артефакт в игровой инвентарь — оттуда доставать в случае опасности гораздо быстрее, чем рыться в вещах.
Накинув лямки обратно, юноша подождал, пока Цангоу ловко запрыгнет на рюкзак сверху. В таких местах разделяться с питомцем нельзя: малейшая аномалия — и ищи потом друг друга по разным углам пространства.
Помня наказ Сэ Яня вытащить как можно больше выживших, Юй Чэнь решил начать именно с этого. Сначала собрать людей в относительно безопасном месте, а уже потом выслеживать табуированного духа.
— Ищи людей, — скомандовал он коту.
Кот коротко откликнулся:
— Мяу.
Юй Чэнь устремился вперед. Пустой коридор тонул в полумраке, и только гулкое эхо его собственного шага раскатывалось под сводами.
Постепенно к его торопливым шагам примешалось чужое, неспешное и грузное топанье.
Юй Чэнь резко замер и оглянулся. Из тьмы позади него выросли три высокие, разлапистые тени.
На фоне багрового света, исходящего из далеких окон, угадывались лишь грубые силуэты. Было видно, что на головах гигантов намотано нечто вроде повязок или тканевых колпаков.
Их руки, свисавшие вдоль туловища, казались противоестественно тонкими и длинными, а пальцы оканчивались невероятно длинными острыми когтями. Человеку такие конечности принадлежать не могли.
Ракурс в силуэте отбрасывал Юй Чэня к недавним ощущениям: точно так же он смотрел на полотно снаружи, разглядывая картины.
[Злой дух: 20 кристаллов проклятия / за тушу]
[Примечание: Вы больны, вам необходимо пройти курс лечения.]
[Злой дух: 20 кристаллов проклятия / за тушу]
[Примечание: Пора принимать лекарства. За отказ предусмотрено наказание.]
[Злой дух: 20 кристаллов проклятия / за тушу]
[Примечание: Спите спокойно, вам нужен полноценный отдых.]
Юй Чэнь перевел взгляд с дороги впереди на монстров позади.
Шестьдесят кристаллов проклятия буквально сами просились в руки. Пройти мимо такого куша? Не в его правилах.
Скорость у него отменная, так что задержка на спасение выживших не повлияет. Рассудив так за какую-то долю секунды, Юй Чэнь мгновенно сократил дистанцию и оказался вплотную к тварям.
Только вблизи стало понятно: на головах чудовищ красовались синие медицинские шапочки, а нижняя часть лиц была скрыта такими же хирургическими масками.
Без лишних раздумий юноша сдернул маску с ближнего духа, обнажив развороченную пасть во все лицо, заплывшую месивом из гниющего мяса.
Тварь оглушительно зарычала, скаля ряды игольчатых клыков!
Длинная когтистая лапа рванулась к его горлу, но в воздухе сверкнула ледяная вспышка — и срезанная кисть рухнула на пол.
Не теряя ни мгновения, Юй Чэнь молниеносной серией выпадов отсек когтистые лапы остальным тварям. Наотмашь бросив клинок назад, он позволил коту подхватить его в воздухе и тут же скрыть в инвентаре.
А затем в ход пошли кулаки. Напитанный силой проклятия удар разнес защитную ауру духа — призрачная скверна хлынула во все стороны, как дым из пробитой трубы, погружая коридор в еще бóльшую тьму.
Раздавая сокрушительные тумаки, Юй Чэнь попутно срывал с тварей медицинские маски и шапочки, бросая их под ноги. Кот ловко спрыгнул на пол и с отточенной слаженностью начал сгребать трофейные материалы в инвентарь.
[Собран 1 злой дух. Получено: 20 кристаллов проклятия, 8 единиц паранормальной энергии]
[Захвачен 1 злой дух. Получено: 20 кристаллов проклятия, 8 единиц паранормальной энергии]
[Захвачен 1 злой дух. Получено: 20 кристаллов проклятия, 8 единиц паранормальной энергии]
Здешние сущности оказались вполне рядовыми — без примесей силы табуированных зародышей или высших духов. Опытный игрок справился бы с ними без особых проблем.
Едва Цангоу подобрал последний предмет, Юй Чэнь закончил зачистку. Не тратя лишних секунд, он устремился дальше на поиски людей.
* * *
Спокойно стоя возле палаты в момент вспышки, Юйлинду своими глазами видел, как идущие впереди Юй Чэнь и Фан Фу просто растаяли в воздухе, оставив его в полном одиночестве.
Он тут же призвал Орудие Разрыва Духов, крепко сжав черенок. По мере роста его игровых очков и позиции в рейтинге характеристики этого эксклюзивного предмета тоже заметно улучшились.
[Эксклюзивный предмет: Орудие Разрыва Духов]
[Описание: Принудительно прерывает атаку свирепого духа на 5 секунд, злого духа — на 30 секунд. При правильном подходе способно одним ударом уничтожить озлобленного духа или нанести тяжелые увечья злому духу.]
[Примечание: Нашел ли ты правильный подход?]
Юйлинду был вполне доволен текущим уровнем лопаты, да только уверенности в том, что удастся выбраться из этой аномалии живым, не имелось. Пространство, порожденное Призрачной Картиной, таило в себе слишком много непредсказуемой жути.
Впрочем, перед входом Сэ Янь вручил ему несколько спасительных артефактов. Консультант Сэ подчеркивал: аномалии в реальном мире учащаются с каждым днем, и это явный признак надвигающейся катастрофы глобального масштаба.
Нельзя было просто сидеть и ждать ежемесячных обязательных заданий. Требовалось как можно скорее заколачивать очки и подниматься в рейтинге: статус табуированного сотрудника третьего ранга по-прежнему делал его слишком уязвимым.
Да и вообще, любой игрок, не обладающий эксклюзивным талантом или артефактом проклятого духа, оставался расходным материалом, способным сгинуть в любой момент.
Обычным игрокам оставалось лишь копить кристаллы проклятия и скупать в игровом магазине предметы получше, повышая шансы на выживание. Юйлинду к рядовым не относился — эксклюзивным предметом он уже обзавелся, вот только из-за низкого рейтинга так и не смог развить его потенциал.
А ведь раскрытый предмет такого класса способен вывести владельца в топ-10. Из нынешней первой десятки трое пробились наверх исключительно благодаря раскачанным эксклюзивным артефактам, чьи свойства внушали настоящий трепет.
По редкости они уступали только уникальным талантам и проклятым сущностям, обладая колоссальным потенциалом. И то, что Юйлинду топтался на месте, вызывало досаду даже у Сэ Яня.
Наблюдая за Юй Чэнем и Сэ Янем, Юйлинду и сам понимал, что его настрой оставляет желать лучшего. Нельзя просто радоваться факту выживания после очередного квеста. Нужно расти над собой, выполнять задачи безупречно, выжимать максимум очков и кристаллов.
Едва он собрался с духом, как из глубины коридора донесся короткий визг. Дверь одной из палат распахнулась, и наружу выскочила хрупкая фигура.
Заметив во мраке силуэт с лопатой наперевес, бедняжка заверещала еще пуще и рванула в противоположную сторону, где было чуть светлее.
Юйлинду лишь мысленно вздохнул.
Судя по белому халату, это была медсестра из стационара. Юйлинду бросился вдогонку:
— Эй, стой! Не беги куда попало!
Хрупкий силуэт впереди резко замер и попятился назад.
Подбегая ближе, Юйлинду сразу понял причину ее испуга: впереди, в багровом отсвете, высилась массивная фигура. Длинные, как плети, руки и игольчатые пальцы не оставляли сомнений — перед ними монстр.
С каждым шагом тварь не просто приближалась — она с рывками телепортировалась на несколько метров вперед.
Девушка ничего не понимала в происходящем, но животный страх перед надвигающимся чудовищем сковал ее тело.
Юйлинду крепче сжал черенок лопаты и встал перед медсестрой, заслоняя ее собой:
— Слушай меня внимательно. Как только скажу «беги» — рви когти и не оглядывайся.
Медсестра не могла разглядеть детали силуэта, но ледяной ужас пропитал ее до костей, заставляя волосы вставать дыбом.
Она узнала этого человека в маске: незадолго до катастрофы он с двумя спутниками гнался за черным котом по коридору четырнадцатого этажа...
Очередной пространственный скачок — и тварь оказалась буквально в шаге от них.
Теперь девушка смогла разглядеть нападавшего: синяя хирургическая шапочка, синяя маска... Врач?!
Но абсолютно черные, без белков, глаза и узловатые запястья вызвали у нее новый приступ паники. Она вовремя зажала рот обеими руками, удушив готовый вырваться крик.
В миг появления чудовища Юйлинду сработал на опережение. Орудие Разрыва Духов со свистом рассекло воздух, обрушившись прямо на голову врага.
Глухой удар — и череп чудовища разлетелся в клочья черной скверны, оставив безглавое туловище покачиваться на месте.
Каким бы крепким ни был характер медсестры, вид обезглавленного монстра выжал из нее судорожный всхлип, который она тут же давила ладонью.
— Беги! — рявкнул Юйлинду.
Девушку будто подбросило. Она рванула прочь, а Юйлинду с лопатой наперевес припустил следом: пока дух не очухался после тяжелого увечья, надо уносить ноги!
Впереди распахнулись две двери. Из палат испуганно высунулись двое людей, явно пребывавших в полном недоумении. Объяснять нюансы времени не было, и Юйлинду на бегу закричал:
— Ходу, ходу! Не давайте этим тварям сцапать вас! Наутёк!
Видя, как на них несется обезумевшая толпа, выжившие, не долго думая, пристроились к бегущим.
— Да что тут происходит?! Мы всё еще в третьей больнице?! Откуда эта чертовщина?! — на бегу паниковали они.
Юйлинду на ходу старался ввести их в курс дела:
— Мы в том же стационаре, просто... нас затянуло в иное измерение! Что-то вроде параллельного пространства. Здесь кишмя кишат призраки и нечисть! Ваша главная задача — любой ценой избежать встречи с ними и выжить!
— При-призраки?.. — заикаясь, переспросил один из мужчин. — Они... правда существуют?..
Впрочем, уверять его на словах Юйлинду не пришлось — ответом послужило то, что предстало их взорам в конце коридора.