Сэ Янь вместе со своим «семейством» материализовался в незнакомом городе, окутанном непроглядной черной мглой. Юй Чэнь даже опомниться не успел, как мужчина подхватил его и мгновенно сменил локацию, утянув в глухой, уединенный угол.
Здесь простирался табуированный домен страны E. И главную опасность для них представляли вовсе не призрачные духи или табуированные предметы, а запертые в этой аномалии выжившие, давно потерявшие человеческий облик и погрузившиеся в отчаяние.
В этой стране ношение огнестрельного оружия было легальным, из-за чего уровень угрозы возрастал в разы по сравнению с их родиной.
Сэ Янь никак не ожидал, что Чэньчэнь и Цанцан смогут последовательно пройти за ним. Они же были в домашних тапочках! Вот прямо так их сюда и выкинуло.
Только сейчас до Юй Чэня окончательно дошел смысл происходящего. Он с некой долей сомнения взглянул на Сэ Яня:
— Неужели эта чертова игра опять заготовила нам ловушку?
Он-то недоумевал, с чего вдруг система восстановила Сэ Яню статус игрока да еще отвалила щедрую награду в виде кристаллов проклятия! Оказывается, вон под какой соус они подводили дело.
Не хотите добровольно закрывать домены? Что ж, миссия переводится в режим реального мира, а игроков заталкивают туда насильно. Принимаешь ты задание или нет — никого не волнует.
Сэ Янь серьезно произнес:
— Думаю, мы тут не одни. Раз это глобальный квест реального мира, в него наверняка принудительно затянуло и других игроков.
Уровень сложности заданий в паранормальной игре всегда определялся рангом игроков. И даже при переносе в реальный мир это правило вряд ли изменилось.
Следовательно, к участию в ликвидации табуированного домена допускались лишь сильнейшие.
Как в свое время Сэ Янь не участвовал в зачистке окрестностей Лочуаня — задание того уровня просто не требовало его вмешательства, — так и теперь: его сразу бросили на передовую.
Мужчина вспомнил, что `[Юйлинду]`, кажется, тоже не привлекали к ликвидации мелких духов. Неужели и его забрали на эту миссию?
После успешного закрытия домена в Лочуане и ликвидации двух топовых игроков силами Юй Чэня первая десятка национального рейтинга существенно перетасовалась.
Первую строчку, без всяких сомнений, по-прежнему удерживал Сэ Янь (пусть его имя и отображалось в виде системного сбоя).
Второе место сохранил за собой `[Гуйкэ]`. Он не принимал прямого участия в уничтожении ядра аномалии, поэтому его вклад в задание оказался не столь велик. Однако благодаря колоссальной личной силе он сумел удержаться на второй позиции.
Третью строчку занял `[Фушуй Бушоу]`. В операции по запечатыванию домена его показатель вклада оказался вторым — хоть и с огромным отрывом от лидера.
Бывший обладатель третьего места, таинственный `[Ишуцзя]`, чью личность никто так и не смог раскрыть, на поверку оказался предателем. Он переметнулся к еретическим духам и участвовал в засаде на Юй Чэня, за что и поплатился жизнью от руки последнего.
Четвертое место взамен Чэн Жуншэна занял `[Бэйкэ Туцзы]`. Внезапно обретенный эксклюзивный талант придавал ему невероятную силу, обеспечив третий по величине вклад в задание.
Пятым остался `[Цзюаньгуйжэнь]`, получавший очки за поддержку снаружи домена. То, что он сумел сохранить свое место, уже можно было считать редким достижением.
Шестая позиция вернулась к `[Сиюйжэнь]`.
Седьмую занял `[Фаньсылэ]`, поднявшийся с девятой.
Восьмым стал `[Итяо Сяньюй]`, прежде занимавший десятое место.
Девятую строчку занял `[Люйсинчжэ]`, действующий глава гильдии «Лингэ», которого шутливо прозвали «самым слабым главой в истории». Ценой неимоверных усилий он наконец ворвался в Топ-10.
Десятое место досталось `[Яньсусу]`, ранее находившейся на четырнадцатой позиции.
Рейтинг `[Юйлинду]` изначально был слишком низок, и, хотя попутный ветер от закрытия домена значительно продвинул его вперед, пробиться в десятку сильнейших ему так и не удалось.
Учитывая крайнюю опасность этого квеста, с его силой игра вряд ли бы остановила на нем свой выбор.
Из первой десятки в домен, скорее всего, затащили тех, кто еще не проходил подобные испытания. А вот случай вроде Сэ Яня — когда игрока, уже запечатавшего один домен, снова принудительно затягивают в аномалию, — был единичной аномалией.
Все они составляли элиту своей страны, и потерять кого-либо в зарубежной аномалии было бы непозволительной роскошью.
Впрочем, раз уж задание разворачивалось в реальном мире, система не ограничилась бы только игроками из их государства. Топовым игрокам других стран тоже не уйти от этой доли — определенная доля «справедливости» у паранормальной игры всё же имелась.
Сэ Янь детально обрисовал положение дел Юй Чэню, после чего пошел искать подходящую обувь и одежду.
Он велел Юй Чэню накинуть Плащ Скрытности, чтобы утаить личность. В полуразрушенном торговом центре мужчина отыскал шляпу, маску и куртку, сделав для себя простую маскировку.
Кроме того, он подобрал для Юй Чэня рюкзак, усадил туда Цангоу и надежно спрятал всю эту конструкцию под полами черного плаща.
Они переносились из одного места в другое. Выживших нигде не было видно, зато призрачные духи встречались на каждом шагу.
Чтобы закрыть домен, первым делом следовало обнаружить его ядро. Похоже, способ, примененный в Лочуане, придется повторить и здесь.
Каковы окажутся последствия и дальнейшие осложнения, предстоит разбираться уже после запечатывания. Сейчас главнее всего — сдержать глобальный рост паранормальной энергии.
Вероятно, именно по этой причине паранормальная игра так отчаянно нуждалась в силе Сэ Яня и Юй Чэня.
Впрочем, искать ядро прямо сейчас они не спешили. Первоочередной задачей стало отыскать остальных игроков их страны, затянутых в эту аномалию.
Если догадка Сэ Яня верна, сюда бросили элиту из первой десятки. За исключением `[Люйсинчжэ]` и `[Цзюаньгуйжэнь]`, все остальные являлись табуированными сотрудниками. Гибель любого из них станет тяжелым ударом.
Сэ Янь намерен был сначала собрать их вместе.
Они продвигались сквозь черную мглу, попутно собирая любые ценные материалы из убитых духов.
По пути из туш призраков они извлекли три живых табуированных зародыша. Досадно только, что запасных табуированных сундуков запечатывания у них не было, а у Юй Чэня не выкроилось времени на их изготовление.
Сэ Янь нашел выход: с помощью Длинного кнута из призрачных теней он нанизал зародыши, словно бусины, и потащил за собой.
Сплошная непроглядная тьма надежно скрывала их фигуры, но с тем же успехом прятала и чужие следы. Им так и не попалось ни одного выжившего.
Сэ Янь и Юй Чэнь уже начали сомневаться: неужели в этом домене не осталось ни одной живой души?
Так продолжалось до тех пор, пока они не очутились на одной из городских улиц. Едва ступив на асфальт, они услышали неподалеку оружейную перестрелку, перемежаемую воплями и отборной бранью. Судя по всему, в смертельной схватке сцепились две банды.
Юй Чэню прежде не приходилось видеть подобного вживую, и он замер с невольным любопытством. Однако Сэ Янь тут же увлек его прочь, избегая случайных пуль.
Сэ Янь поднялся с Юй Чэнем на крышу высотки и стал наблюдать за направлением, откуда доносились выстрелы.
Его глаза медленно затянуло черным туманом. Тонкие мрачные нити устремились во все стороны, пробивая плотную мглистую завесу, и дозволили ему «увидеть» сражающихся.
Те уже вовсю отступали, утаскивая раненых. Причиной бегства стало не поражение, а то, что шум пальбы привлек толпы призрачных духов и табуированных предметов.
Внутри табуированного домена выживание людей и без того превращалось в сущий ад, однако эти дьяволы все равно умудрялись убивать друг друга из-за ресурсов.
Сэ Янь явился сюда исключительно ради выполнения задания игры. Он не собирался вмешиваться в усобицы местных группировок или раздавать милосердие — спасение гражданских не входило в его обязанности.
Перед ним стояла одна-единственная цель: закрыть этот домен!
Черная дымка в его глазах пульсировала, распространяясь всё дальше в попытке «разглядеть», нет ли поблизости соотечественников.
Юй Чэнь пристально следил за мужчиной. Сэ Янь впервые в полной мере задействовал силу Того Самого Существа, и было неизвестно, удастся ли ему так легко найти нужных людей...
— Нашел одного, — внезапно произнес Сэ Янь. — Кроваво-красная маска. Табуированный сотрудник пятого ранга.
Сэ Янь взял цель на прицел и продолжил сканировать окрестности.
Высокий мужчина в маске резко вскинул голову и воровато огляделся. Он ясно ощутил на себе чей-то пристальный, леденящий душу взгляд, но никого не сумел обнаружить.
Опытный боец мгновенно сменил позицию, бросившись прочь, однако куда бы он ни перемещался, давящее чувство чужого присутствия не отпускало.
Сэ Янь слегка нахмурился, не ожидая от табуированного сотрудника пятого ранга столь острой интуиции. Пришлось отозвать способность и вместе с Юй Чэнем мгновенно перенестись прямо к незнакомцу.
Высокий мужчина отреагировал молниеносно: отскочил назад, и его рука в то же мгновение обратилась в извилистую черную ветвь, устремившуюся к двум возникшим фигурам!
Тень лишь скользнула по пустоте — Сэ Янь и Юй Чэнь уже исчезли, объявившись с противоположной стороны. Но теневой отросток, будто ведомый самонаведением, вновь устремился к ним.
Сэ Янь сменил местоположение несколько раз подряд, однако аморфная черная ветвь непреклонно следовала по пятам. Чутье у этого парня было феноменальное, да и хватка мертвая.
Будь на месте Сэ Яня кто-то другой, его бы уже давно превратили в решето.
Завершив проверку, Сэ Янь наконец подал голос:
— Ты `[Гуйкэ]` или `[Сиюйжэнь]`?
Вопрос был не случаен: среди действующего Топ-10, не считая `[Бэйкэ Туцзы]` и самого Сэ Яня, эксклюзивными талантами обладали только эти двое.
Услышав родную речь, высокий мужчина замер, и его атака захлебнулась.
Он не стал отвечать прямым текстом, а сухо переспросил:
— А вы кто такие?
Маскировка Сэ Яня предназначалась для иностранных игроков, а не для соплеменников.
Сэ Янь произнес:
— Я из Лочуаня. Занимаю должность консультанта в местном Бюро расследований.
Мужчина застыл в замешательстве. В Лочуаньском Бюро состоял лишь один консультант. И сегодня в стране едва ли набрался бы игрок, не слыхавший о его грозном имени.
— Вы... — Боец хотел было выговорить игровой ник, но запнулся: выговорить вслух эту абракадабру из символов не представлялось возможным.
— Вы консультант Сэ? — поспешно поправился он.
Сэ Янь кивнул:
— Я.
Высокий мужчина наконец расслабился:
— Приветствую. Я — `[Гуйкэ]`.
В те времена, когда никнейм лидера национального рейтинга оставался серым и неактивным, `[Гуйкэ]` официально признавался сильнейшим игроком среди активных. Его боевая мощь не подлежала сомнению.
Сэ Янь коротко оглядел собеседника:
— Я ищу наших. Знаешь, кого еще затянуло?
`[Гуйкэ]` перевел взгляд на фигуру в черном плаще подле Сэ Яня. Видя, что консультант не торопится представлять спутника, он не стал задавать лишних вопросов.
— Еще здесь `[Цзюаньгуйжэнь]`.
Когда система запустила глобальное задание реального мира, `[Гуйкэ]` как раз пытался уговорить `[Цзюаньгуйжэнь]` вступить в Бюро расследований, чтобы тот перестал действовать как волк-одиночка.
Об этом безумце вообще было мало что известно: упрямый, скрытный, абсолютно не боится смерти. То, что он до сих пор жив, казалось чистейшим чудом.
Это окончательно подтверждало гипотезу Сэ Яня.
Ни `[Гуйкэ]`, ни `[Цзюаньгуйжэнь]` не принимали прямого участия в ликвидации предыдущей аномалии, хоть и внесли немалый вклад снаружи, получив солидные награды.
Раз уж перед стартом миссии они находились вместе, а после переноса их разбросало, расстояние между ними не должно быть слишком большим.
Сэ Янь попросил `[Гуйкэ]` подождать на месте, пока они сделают круг по окрестностям и найдут пропавшего.
Сэ Янь с Юй Чэнем вновь поднялись на крышу высотки. Задействовав силу Того Самого Существа, мужчина выпустил клубы черного тумана, рассылая их далеко за пределы текущей зоны.
На этот раз радиус поиска оказался куда шире. Взору Сэ Яня открылось многое: убежища обычных людей, укрепленные базы выживших, созданные объединившимися игроками, и банды головорезов, сбившиеся в стаи. Последние грабили, насиловали, резали людей, словно скот, а при встрече с призраками хладнокровно выталкивали гражданских под удар, чтобы выиграть себе время на бегство...
Сгустки черной энергии, подконтрольные Сэ Яню, уже пролетали мимо, но он не сдержался. Мрачные нити мгновенно обвились вокруг бандитов и скопом швырнули их прямо в логово призрачных духов и табуированных предметов.
Благодаря этому спонтанному акту возмездия он совершил неожиданное открытие — обнаружил ядро домена.
А разыскиваемый `[Цзюаньгуйжэнь]` находился прямо на внешней границе этого ядра, зажатый в кольцо иностранными игроками.
Среди них выделялась его фигура — черные волосы, темные глаза.