Юй Чэнь доехал до офисного здания корпорации Сэ на такси. Расплатившись с водителем, он глянул в приложение: на банковском счёте осталась жалкая однозначная цифра.
Он спустился на подземную автостоянку. Машины стояли бесконечными рядами, так что Юй Чэню пришлось намотать не один круг, прочесывая сектор за сектором, чтобы ничего не упустить.
Но искал он не конкретный автомобиль, а призрачную ауру.
Если уж озлобленный дух прицепился к жертве, он не отступит, пока не выпьет жизнь до капли. Смена машины не спасала — тварь всё равно находила след. Юй Чэню требовалось лишь засечь проклятую энергию: так он сразу поймёт, какой автомобиль принадлежит генеральному директору Сэ, и сможет устроить засаду.
Обеденный перерыв давно закончился, и на подземной парковке царило полусонное безлюдье. Юй Чэнь неспешно скользил между плотными шеренгами иномарок.
—... Какой кошмар! Все думали, Сюй И взял отгул, чтобы организовать похороны жены, а он в это время развлекался со стажёркой! Мужики — чисто животные, у которых мыслит только одно место. Даже пары дней на похоронах терпёжки не хватило.
— За то и схлопотал расплату, нет? Говорят, Сюй И только-только вышел от любовницы, а та уже на крышу взобралась. Стоило ему спуститься, как она сиганула прямо к его ногам! Лепёшка на асфальте... Кровь, мозги — ужас!
— А жену-то его тебе не жалко? Баба пахала годами без продыху, чтобы оплатить ему бакалавриат и магистратуру, а этот козёл за её счёт выучился и пошёл налево. Будь я на её месте, ни за что бы в петлю не лезла. За всю свою боль я бы с них обоих шкуру спустила!
— Да ходят слухи, будто она и не кончала с собой вовсе. Вроде как чернухой какой-то баловалась — проклятие на муженька с любовницей навести пыталась, да что-то пошло не так.
— Ой, неужто отдачей шарахнуло? С чего бы ещё обычной женщине брать столько силы, чтобы простым осколком зеркала снести себе полшеи? И прыжок стажёрки этот дурацкий, и внезапная смерть Сюй И... Вдруг это всё дух покойной жены мстит? Или проклятие сработало?
— Перестань нести суеверный бред! На дворе двадцать первый век, какие ещё призраки? Нечего сваливать всё на мистику и мешать полиции искать настоящего убийцу. За пару дней — три трупа!
Юй Чэнь стоял за массивным внедорожником, провожая взглядом удаляющихся сотрудниц. История явно отдавала гнильцой.
Он вспомнил облик того озлобленного духа: женщина, и горло разорвано до самого позвоночника... Неужели призрак и впрямь принадлежал обманутой жене?
Вот только с чего бы ей таскаться за генеральным директором Сэ, вместо того чтобы терзать кобеля-мужа? Да ещё и давить так жестоко — подстроить аварию, намеренно пытаясь утащить его на тот свет.
Юй Чэнь не понимал причин, да и не стремился. Всё, что его волновало — поимка озлобленного духа и получение кристаллов проклятия. А чужие страсти, любовь и ненависть его ни капли не касались.
Он двинулся дальше, совершенно не думая об объективах камер, тыкавших в него со всех углов. Каждое его движение фиксировалось охраной, да и сама манера прятать лицо под глубоким капюшоном и маской выглядела донельзя подозрительно.
Поравнявшись с чёрным седаном, Юй Чэнь резко замер.
Чутьё уловило шлейф призрачной скверны. Он обошёл машину по кругу, прижался лицом к тонированному стеклу и заглянул внутрь: в салоне никого не было.
Ещё раз осмотрев седан, юноша убедился, что не ошибся. Скверна действительно присутствовала — тончайшая, едва уловимая нить.
Юй Чэнь принялся дотошно обследовать кузов и, нагнувшись к самому днищу, наконец нащупал источник.
На поддоне застряло небольшое тёмное пятно. Внешне — обычная грязь, но от неё едва ощутимо веяло нечистотой. Если бы не спиритическое чутьё, он бы никогда её не заметил.
«Метка озлобленного духа, — догадался он. — Стоит озлобленному духу пожелать, и он мгновенно материализуется прямо в салоне».
Юй Чэнь протянул руку, намереваясь отскрести чёрную мазню. Забрав метку с собой, он мог выманить озлобленного духа в удобное место, скрутить на месте и сдать на станцию переработки мусора.
Вот только...
Вокруг него бесшумно выросла стена из массивных кожаных туфель, перерезав все пути к отступлению.
— Руки на виду. Поднимайся. Медленно, — прозвучал сухой, повелительный голос.
Боковым зрением Юй Чэнь успел разглядеть четверых плечистых амбалов. Мышцы охранников были натянуты, словно струны — они готовились скрутить его при малейшем рывке.
Юй Чэнь мгновенно оценил шансы на победу и опустил взгляд к днищу машины.
— Даже не думай рвануть в сторону. Все выезды перекрыты, тебе не уйти, — произнёс старший смены Ту Сэнь, заступая с противоположного бока и перекрывая последнюю лазейку под машиной.
Юй Чэнь опешил.
С какой стати ему бежать? Разве он совершил что-то противозаконное?
Вовсе нет. Он просто ловил духа.
— Вы... что делаете? — спросил юноша.
Голос звучал чисто, мягко и совсем молодо, но охранники и не думали расслабляться.
— Вставай, кому сказано.
Юй Чэнь послушно поднялся. Амбалы тут же подхватили его под локти с обеих сторон и оттащили от седана.
Ту Сэнь обошёл машину и лично опустился на колено, чтобы проверить днище. Он хотел выяснить, какую подлянку тот пытался выкинуть, но снизу не оказалось ничего подозрительного.
Сдёрнув с Юй Чэня бейсболку и спустив маску, начальник охраны замер. Перед ним было бледное, утончённое личико с ясными, словно родниковая вода, глазами-персиками. Облик чистый, беззащитный и абсолютно невинный.
Однако Ту Сэнь лишь сильнее насупил брови. За последние годы он перевидел не один десяток подобных красавчиков, и ни один из них не был простаком.
А этот к тому же мог иметь прямое отношение к ночной аварии.
— Кто такой? Что тут вынюхивал? — буркнул Ту Сэнь.
Юй Чэнь проигнорировал первый вопрос:
— Да просто машину разглядывал.
— Что ты с ней сделал?
Неужели ночной диверсии показалось мало, и он пришёл закончить начатое?
Юй Чэнь хлопал ресницами с предельно невинным видом:
— Ничего я не делал. Честное слово, просто смотрел.
Ту Сэнь не поверил ни единому слову.
— На подземной парковке сотни автомобилей. Как ты вышел именно на этот?
Юй Чэнь удручённо замолчал.
Отличный вопрос. Вообще-то на поиски ушло немало сил.
Обычные люди в мистику не верят, и заикнись он про злых духов — его тут же упекут в психушку. Отмазка про призрачную ауру не прокатит, охранники только посмеются. Придётся на ходу сочинять что-то более правдоподобное.
Невинно похлопав выразительными глазами, Юй Чэнь выдал:
— Мне просто модель очень нравится. Вот и остановился полюбоваться.
Ту Сэнь окинул его ледяным взглядом:
— Думаешь, я на это куплюсь?
— А у вас есть варианты лучше? — со вздохом парировал юноша.
— Советую говорить правду, — процедил начальник охраны. — Как ты набрёл на эту машину и что собирался с ней сотворить?
Юй Чэнь перевёл взгляд с капота на нависшего над ним верзилу и осторожно поинтересовался:
— А вы... в призраков верите?
— Нет.
Юй Чэнь опустил плечи.
— Ну вот... Скажи я, что пришёл по следу нечистой силы, вы всё равно не поверите. Так что остаётся только вариант с красивым дизайном.
Обе отговорки звучали настолько шито белыми нитками, что у охранников нервно задёргались губы.
Ту Сэнь возвышался над ним словно каменное изваяние, и один его свирепый вид обычно повергал людей в ужас. Но этот щуплый юноша даже глазом не моргнул — смотрел прямо, спокойно и без тени страха.
Начальник охраны понял, что быстро выбить из него признание не удастся.
Короткий кивок — и конвой потащил юношу к VIP-лифту. Хрупкого Юй Чэня под руки отвели на верхний этаж и заперли в небольшой приёмной. Оставив двоих амбалов караулить пленника, Ту Сэнь ушёл докладывать о случившемся.
* * *
В кабинете генерального директора, помимо самого господина Сэ, сидел немолодой мужчина.
Невзрачный, с неприятными треугольными глазами, он неоднократно пытался добиться аудиенции, но каждый раз получал отказ под предлогом высокой занятости руководства. И лишь сегодня ему удалось подловить момент.
— Господин Сэ, пришёл отчёт о вскрытии Сюй И. Вы уже в курсе?
Сэ Янь отложил бумаги и поднял взгляд на гостя:
— Я не сотрудник полиции, и следствие не обязано докладывать мне о результатах экспертиз. Господин Люй, у меня скоро важное совещание. Ближе к делу.
Люй И продолжил как ни в чём не бывало:
— На теле Сюй И нет ни единой царапины, чужих следов в квартире тоже не обнаружено. Однако причина смерти — сильнейший выброс адреналина, вызвавший бешеную тахикардию и кровоизлияние в мозг... Проще говоря, парень умер от дикого, нечеловеческого ужаса. Что же такое могло до смерти напугать взрослого здорового мужика?
Сэ Янь молчал. Его длинные бледные пальцы размеренно постукивали по полированной столешнице. Любой, кто знал генерального директора, сразу бы понял: его терпение на исходе.
Люй И, казалось, ничего не замечал:
— Жена Сюй И, Инь Лай, тоже ушла из жизни не по своей воле. Перед смертью она проводила игру с призывом духов. Хотела с помощью зеркального фантома устранить любовницу и вернуть мужа в семью.
— Эту игру с призывом духов в одиночку не провести — нужен помощник. В строго определённый час и в нужном месте перед ритуальным зеркалом совершается молитва. Молящемуся запрещено двигаться или вставать, а помощник должен каждые семь минут выливать ему на спину миску свежей куриной крови. Всего нужно семь мисок — только тогда дух явится и исполнит желание.
— Инь Лай помогала её близкая подруга, Фэн Лихуа. Опорожнив седьмую миску, она отступила в сторону. И тут ритуальное зеркало разлетелось на куски. Инь Лай, до этого стоявшая на коленях, медленно поднялась, взяла самый острый осколок и собственными руками перерезала себе горло... Фэн Лихуа от ужаса лишилась чувств, а придя в себя, тут же вызвала полицию и обо всём рассказала...
Выражение лица Сэ Яня оставалось непроницаемым.
— Все эти долгие прелюдии к тому, что вы снова пытаетесь убедить меня в существовании призраков?
Подобное происходило не впервые. После одной из недавних аварий Люй И уже уверял его, что причиной был не человеческий фактор, а нечистая сила.
Сэ Янь в мистику не верил. В мире бизнеса желающих свести с ним счёты хватало с избытком, и версия с заговором врагов выглядела куда более обоснованной.
Если призраки существуют — пусть выйдет хоть один и покажется. Пока он не увидит это своими глазами, любые разговоры бессмысленны.
Но Люй И не мог этого сделать. Он твердил про духов, но был не в силах предъявить ни одного доказательства.
Сам Люй И рад бы притащить клеймённого духа, да только потусторонние сущности слишком опасны и не поддаются контролю. При прямой встрече он и за свою-то жизнь поручиться не мог, не то что за поимку твари.
Удивительным казалось другое: господин Сэ, которого нечисть преследовала с завидным упорством, до сих пор оставался невредим.
— Инь Лай мертва, Сюй И и та стажёрка отправились вслед за ней, — продолжил Люй И. — Даже в доме Фэн Лихуа теперь творится чертовщина. На днях её сосед скоропостижно скончался прямо в своей квартире. Заключение патологоанатома — рак лёгких. Но ведь за две недели до этого мужчина проходил медосмотр и был абсолютно здоров!
— А вчера мужа Фэн Лихуа вместе со вторым соседом увезли на скорой. У одного нашли последнюю стадию рака, у второго — среднюю. Супруг Фэн Лихуа столкнулся с нечистью нос к носу и теперь лежит в палате как живой труп... Неужели после всего этого вы продолжаете отрицать очевидное?
Барабанная дробь пальцев по столу ускорилась. Сэ Янь терял остатки терпения.
В дверь постучали, и на пороге появился специальный помощник Цюй:
— Господин Сэ, пора на совещание.
Сэ Янь поднялся с кресла:
— Господин Люй, я занят. Всего доброго.
Люй И вскочил вслед за ним:
— В показаниях Фэн Лихуа есть одна деталь! Инь Лай тоже подавала резюме в корпорацию Сэ, но её отсеяли, приняв только Сюй И. Когда тот закрутил роман со стажёркой, Инь Лай возненавидела не только соперницу, но и вашу компанию — она считала, что не откажи ей в работе, муж остался бы под присмотром и не пошёл бы налево...
— Вчерашнее происшествие на дороге — не случайность, а козни мстительного духа. Твари чужды милосердие и разум. Она не отступится, господин Сэ. Она будет преследовать вас до самой смерти!
Сэ Янь уже вышел в коридор:
— Благодарю за предупреждение. Я буду осмотрителен.
Люй И смотрел ему вслед, понимая: генеральный директор по-прежнему считал его слова бреднями.
Впрочем, торопиться некуда. Судя по жуткой призрачной ауре, осевшей на машине, дух вернётся.
Люй И очень хотел узнать, какая тайна кроется в самом Сэ Яне.
Когда Ту Сэнь подошёл к кабинету, шеф в сопровождении помощника Цюя уже входил в зал заседаний. Доложить о задержанном подозрительном типе придётся после окончания встречи.