Поздно ночью у загородного особняка на окраине города несколько человек тихо шуршали оборудованием, готовясь к выходу в эфир.
Стоило трансляции начаться, как в виртуальную комнату лавиной хлынули подписчики.
Это был их первый стрим после того злополучного выезда команды «Глубокая Ночь» на крышу тринадцатого корпуса в жилом комплексе «Фуань», где они от ужаса свалились в воду. Физически никто не пострадал, но страху ребята натерпелись знатно.
Хуже всех пришлось Шоу Чжоу. Перепугавшись до полусмерти да еще и нахлебавшись воды, он до сих пор не пришел в себя. Едва очнувшись от тяжелого забытья, парень начинал бредить — кричал, будто со дна к нему тянулись чьи-то руки и утаскивали на глубину.
Выходить в кадр в таком состоянии Чжоу не мог. Однако у «Глубокой Ночи» горели контрактные обязательства, так что оставшейся троице пришлось вести стрим без него.
Желая повторить взлет начинающего стримера-мистика по прозвищу Гуй Му, они в свое время тайком проникли в «Фуань». Стрим вылился в смертельно опасную встряску, но своей цели они добились.
Опасность, нервное напряжение, мистика и жуткий саспенс — любители потустороннего контента жаждали именно этого, а предыдущий эфир выдал полный набор с лихвой.
В сети до сих пор спорили, обитала ли на дне нечисть. Именно эта неизвестность и манила зрителей, подхлестывая азарт.
Одиночный эфир в мгновение ока вернул угасающую славу «Глубокой Ночи», принеся миллионы новых подписчиков. Теперь требовалось удержать аудиторию. Насколько бы парням ни было жутко, отменять сегодняшний стрим они не имели права.
Они даже связывались с Гуй Му, успевшим стать настоящей звездой, рассчитывая устроить совместный эфир.
Гуй Му прославился случайно, сняв на камеру аномальное происшествие, но после блокировки канала надолго пропал из поля зрения. Бурный приток зрителей сменился спадом, остановившись на отметке в три миллиона подписчиков. Гуй Му не сумел выжать максимум из свалившегося хайпа, а команда «Глубокая Ночь» повторить его ошибок не желала, рассчитывая на взаимную выгоду от коллаборации.
Гуй Му вообще относился к стримам без фанатизма. Деньги у него явно водились, а охота за призраками интересовала его скорее ради острых ощущений. Парни опасались, что тот пошлет их подальше, но стример неожиданно согласился.
Обычно перед камерой маячила троица: Цзыцзян, А-Бао и Худой Чжоу.
Сегодня их снова было трое: Цзыцзян, А-Бао и... до боли знакомый парень, обвешанный с ног до головы гремящими оберегами, отчего вид у него был откровенно комичный.
В чате мгновенно выстроилась шеренга вопросительных знаков.
[Пользователь]: «Му-Му, щеночек! Ты как сюда забрел?!»
[Пользователь]: «А ну брысь в свой эфир, нечего по чужим каналам шастать! Все, собираем вещи и домой! Пошли, зайчик, домой!»
[Пользователь]: «...»
[Пользователь]: «???»
[Пользователь]: «Чей ребенок потерялся?»
[Пользователь]: «Это еще что за гибрид серьезного расследования с цирком шапито? А где Шоу Чжоу? Умер или выгнали?»
[Пользователь]: «Народ, вы реально его не узнали? Взгляните на эту глуповатую улыбку, на эти щенячьи глазки... и на кучу крестов, амулетов и связок чеснока, которые он нацепил от дикого страха смерти! Никого не напоминает?»
[Пользователь]: «Кстати, что-то знакомое...»
[Пользователь]: «Реально знакомый вид...»
[Пользователь]: «Фанатики из соседнего загона, хорош паясничать. Вы хоть смотрите, на чей канал пришли!»
[Пользователь]: «Да если бы наш глупыш не исчез из сети, я бы тоже не сидел на этом плагиатном канале в поисках замены!»
[Пользователь]: «Слышь, ты на кого батон крошишь? По-твоему, любой, кто вещает из "Фуаня", списывает у вашего кумира?»
[Пользователь]: «Когда Му-Му стримил, в "Фуане" все было спокойно, а "самовозгорающийся чувак" — случайность. А кое-кто приперся на закрытую территорию вопреки запретам... Кабы не знакомый Му-Му парень в черном, вытащивший этих горе-блогеров из воды, ваши любимчики давно бы кормили рыб. Устроили там парад самоубийц...»
Завидев, что в чате вот-вот вспыхнет грызня, Цзыцзян поспешила вмешаться:
— Шоу Чжоу временно пропускает эфир по состоянию здоровья.
Сменив тему, она улыбнулась в камеру:
— Но сегодня с нами особенный гость! Мы рады приветствовать набравшего бешеное признание стримера-исследователя под ником Гуй Му! Вместе с ним мы отправимся в невероятно жуткую и захватывающую вылазку!
Камера переключилась на Гуй Му. Парень весело помахал рукой:
— Всем привет! На связи Гуй Му — тот самый, чей канал заблокировали. Но забанить трансляцию — не значит забанить меня! Так что я пришел в гости.
[Пользователь]: «Ого! Гуй Му, оказывается, знаком с парнями из "Глубокой Ночи"? Зашел по-соседски, ха-ха!»
[Пользователь]: «Отлично-отлично, добро пожаловать!»
[Пользователь]: «Раз с ними Гуй Му, неужели сегодняшний эфир станет "совершенно случайно" экстремальным?»
[Пользователь]: «Жду не дождусь, аж мандраж берет!»
[Пользователь]: «Завязывайте с трепом, давайте к делу!»
Цзыцзян принялась за вводную часть:
— Этот заброшенный особняк — одна из самых известных чертовых обителей в городе Лочуань. Когда-то здесь произошла жуткая трагедия: семья из пяти человек приехала отдохнуть на выходные, но все они были зверски убиты прямо в этих стенах.
Она сделала паузу и продолжила:
— С тех пор дурная слава не покидала особняк. Говорят, родственник, унаследовавший имение, попытался поскорее сбыть его за бесценок. Но по пути на показ дома попал в страшную аварию и остался инвалидом без ног. Тот не сдался и нанял риелтора. Риелтор утаил темное прошлое дома, надеясь всучить его приезжим, ничего не подозревающим покупателям. Однако едва он переступил порог и повел людей наверх, как оступился, слетел с лестницы второго этажа и со сломанной шеей скончался на месте.
Так число жертв особняка возросло до шести. После этого родственник оставил всякие попытки распорядиться имуществом, и дом превратился в заброшенную руину.
С годами особняк обрастал все более мрачными легендами, привлекая охотников за привидениями и съемочные группы реалити-шоу.
Без исключения каждый, кто переступал этот порог, сталкивался с чертовщиной: то ни с того ни с сего гас сигнал трансляции, то хлопали сами по себе двери и окна, сдвигалась мебель, намертво заклинивало замки, а по ночам в гулких коридорах раздавался бешеный топот.
До новых смертей дело больше не доходило, но страху нагоняло исправно. Любой смельчак, рискнувший провести отсюда эфир, гарантированно получал прирост подписчиков. Команда «Глубокая Ночь» выбрала это место не только по просьбам фанатов, но и ради того, чтобы окончательно закрепить за собой статус главных экстремалов.
Группа подошла к парадному входу, утопавшему в бурьяне. Возглавлял шествие А-Бао, за ним шла Цзыцзян, а замыкал цепочку Гуй Му.
Остановившись у облупленных дверей, А-Бао повернулся к объективу:
— Ну что, народ, я открываю. Если связь вдруг оборвется, значит, начались помехи от аномального поля — и внутри точно кто-то есть. Если же двери намертво захлопнутся и мы не сможем вырваться, оформите за нас вызов в полицию, ладно?
Чат взрывался от смеха: зрители призывали стримеров смело идти вперед, обещая в крайнем случае выслать за ними ритуальную службу.
А-Бао протянул руку:
— Приготовились, толкаю...
— Стой!
Внезапный выкрик заставил сердца по обе стороны экрана уйти в пятки.
Гуй Му выставил перед собой один из нательных крестов, судорожно вцепившись в него:
— Дайте я сперва скажу заклинание! Святой чат, спаси и сохрани! Братаны, держите за меня кулаки! Погнали!
[Пользователь]: «...»
[Пользователь]: «............»
[Пользователь]: «Откуда вы этого психа выкопали?! Забаньте его кто-нибудь! Напугал до полусмерти, блин!»
[Пользователь]: «Говорил же, эти дурацкие приколы посреди серьезного стрима до добра не приведут...»
С тихим скрипом дубовая створка легко подалась под нажимом чужой руки.
Троица из «Глубокой Ночи»: «...»
Оживший чат: «...»
Все взгляды уставились на виновника переполоха, все еще сжимавшего в кулаке свой крест.
Гуй Му оскалился в белоснежной улыбке:
— Я готов.
А-Бао: «...»
А-Бао осторожно переступил порог и оглянулся на Старика Юаня:
— Ну что? Сигнал держится?
Лао Юань показал жестом: все в порядке. Лишь после этого Цзыцзян и Гуй Му вошли внутрь, а оператор замыкал движение.
Внутри царствовал непроглядный сумрак, пахло пылью, сыростью и застарелой плесенью — казалось, человеческая нога не ступала сюда вечность. А-Бао, Цзыцзян и Гуй Му поочередно включили фонари. Три луча прорезали тьму, выхватив запустение и густую паутину.
Они обошли первый этаж: пол и мебель покрывал толстый слой грязи, но ничего подозрительного не обнаружилось, да и связь работала без сбоев. А-Бао переглянулся с Цзыцзян. Если эфир прокропит так до конца, удержать аудиторию не удастся. Придется, видимо, подключать заготовленный сценарий...
Цзыцзян обернулась к оператору и заметила, что Старик Юань застыл у входа. Камера была наведена не на стримеров, а куда-то вниз.
Девушка глянула в чат — зрители тоже терялись в догадках:
[Пользователь]: «Чего Старик Юань там снимает? На фига нам пол?»
[Пользователь]: «Снимай ведущих! Зачем уперся в лестницу? Там что-то есть?»
[Пользователь]: «Я ничего не вижу... Со Стариком Юанем все ок? В него кто-то вселился?»
Цзыцзян подошла ближе:
— Нашел что-то?
В эфире раздался глуховатый голос оператора:
— Следы. Свежие.
Камера медленно поднялась от пола к ступеням. Лучи фонарей устремились вслед за объективом: на запыленном паркете отчетливо отпечатались следы, ведущие прямо к лестнице. Никто из ведущих к ней еще не подходил.
Чат мгновенно оживился, сообщения посыпались с удвоенной скоростью.
Троица обменялась взглядами. А-Бао шагнул к лестнице:
— Пошли глянем.
Если в кадр вломится какой-нибудь посторонний, стрим можно считать проваленным.
— Постойте, — снова подал голос Гуй Му, останавливая ведущего.
Улыбка сбежала с его лица. Парень опустился на корточки и принялся пристально разглядывать следы в луче фонаря.
[Пользователь]: «Да двигайте уже! Страшно — вали домой, пацан!»
[Пользователь]: «Что за тупняк на ровном месте...»
[Пользователь]: «Да тусовщики какие-нибудь забрались на ночь, делов-то».
— Эти следы ведут только наверх, — произнес Гуй Му. — Обратных нет.
Цзыцзян неуверенно переспросила:
— Тут и правда кто-то заночевал?
А-Бао смерил взглядом лестничный марш:
— Поднимемся и узнаем.
Не дожидаясь ответа, он шагнул на первую ступень.
Цзыцзян колебалась лишь мгновение, после чего устремилась за ним. Профессия обязывала отбросить страх: где аномалии, там просмотры и хайп.
А вот Гуй Му, глядя в непроглядный мрак второго этажа, подходить к лестнице не горел желанием. Он-то прекрасно знал, что потустороннее реально. За дни карантина парень насмотрелся всякого чертовства и нагляделся на трупы... Не поддайся он эмоциям после ссоры с сестрой, ни за что не согласился бы на предложение «Глубокой Ночи». Но давать заднюю поздно — фанаты заживо съедят.
Сцепив зубы, он поплелся следом, а Лао Юань замыкал шествие с камерой на плече.
А-Бао вел группу по следам, не сводя луча фонаря с пола, пока они не вошли в спальню. Отпечатки обрывались прямо перед закрытой дверью прилегающей ванной комнаты. Внутри царила гробовая тишина.
[Пользователь]: «...»
[Пользователь]: «Неужели там реально кто-то есть?»
[Пользователь]: «Если это бродяга, у него что за фетиш — в туалете прятаться?»
[Пользователь]: «Но следы-то человеческие! Призраки следов не оставляют».
[Пользователь]: «... А вдруг человек просто по нужде зашел, а вы тут со своими стримами толпитесь? Вежливо, ничего не скажешь!»
А-Бао посчитал это логичным и постучал в дверь:
— Эй! Есть кто живой?
В этот момент трансляция зависла на пару секунд.
[Пользователь]: «???»
[Пользователь]: «Что за фигня? Стрим повис или инет лагает?»
[Пользователь]: «Да у тебя с инетом беда, у меня все нормуль».
[Пользователь]: «... Кажется, у меня тоже задержка была».
[Пользователь]: «... И у меня».
[Пользователь]: «Офигеть, неужто началось?!»
[Пользователь]: «...»
Ведущим было не до чата: дверь ванной слегка приоткрылась, выпустив наружу тошнотворную вонь. Изнутри по-прежнему не доносилось ни звука. А-Бао дернул дверь на себя —
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!
[Пользователь]: «А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!»
В едином вопле слились и ведущие, и весь чат!
Зрелище оказалось шокирующим. Старик Юань сработал молниеносно: удержав в кадре жуткую картину буквально пару секунд, он мгновенно увел объектив на перепуганные лица ребят, спасая трансляцию от мгновенного бана за расчлененку.
[Пользователь]: «Что там?! Что вы увидели?!»
[Пользователь]: «А-а-а, пиздец! Это постанова или реально?!»
[Пользователь]: «Ёпт, я чуть не обосрался! Это настоящая башка или муляж?!!!»
[Пользователь]: «А-А-А-А-А-А-А!!!!!»
И в доме, и по ту сторону экрана воцарилась суматоха. Гримасы ужаса исказили лица ведущих — в этот момент никто не думал о том, как выглядит в кадре. Спастись — вот единственное, что имело значение! Они были перепуганы до смерти. Камера бешено заплясала: троица устремилась прочь, а оператор с тяжелым оборудованием несся следом.
Задыхаясь, они кубарем слетели по лестнице и рванули к открытой входной двери. Но не успели они сделать и пары шагов, как тяжелая створка с оглушительным треском захлопнулась прямо перед их носом!
Камера запечатлела этот момент со всей отчетливостью: дверь закрылась САМА.
Гуй Му с ходу заехал по дверному полотну ботинком —
Отдача сбила его с ног. Парень потерял равновесие и со всего размаху врезался лбом в стальную поверхность. Раздался гулкий «бум!», и бедолага рухнул на пол, поймав вертолеты.
Гуй Му прижал ладонь к мгновенно вздувшейся шишке:
«...»
Мать твою! Фирменному коронному удару братана рядовому смертному хрен научиться!
Гуй Му шатаясь поднялся:
— Выбивайте дверь! Не выберемся — нам конец!
А-Бао попытался следовать его примеру и принялся остервенело пинать створку. Каблук бранно зазвенел по металлу, точно тот был литой плитой — дверь даже не шелохнулась. Оператор подоспел на помощь, но их совместные усилия оказались тщетны.
— Ищите окна! — гаркнул Гуй Му.
Цзыцзян метнулась к окнам гостиной. Рамы словно приварили: несмотря на то что шпингалеты были открыты, створки не поддавались ни на миллиметр.
[Пользователь]: «Народ, дело дрянь... Похоже, отрубленная башка — не реквизит...»
[Пользователь]: «В сети уже сравнили скриншоты! Схожесть стопроцентная: это же та самая кузина Хуофэньсина, которую разыскивает весь интернет!»
[Пользователь]: «А-а-а-а-а!!! То есть в кадре была НАСТОЯЩАЯ ГОЛОВА?!!!»
[Пользователь]: «!!!!!»
[Пользователь]: «!!!!!!!!!!»
[Пользователь]: «Пиздец-пиздец-пиздец!!! СЗАДИ!!! СЗАДИ, А-А-А-А!!!!!»
[Пользователь]: «Да что там сзади?! Я ничего не разглядел!»
Троица и оператор, отчаянно бившиеся об окна и двери, не заметили, что только что промелькнуло в объективе. Зато зрители, неотрывно следившие за эфиром, чуть не сошли с ума от ужаса.
Все четверо замерли. До их ушей... донесся... звук... Кое-что... катилось... по ступеням...
Стримеры переглянулись. Раз, два, три... Все четверо здесь. Так что за тварь тогда кубарем слетала с лестницы?..
Цзыцзян уставилась в стекло, боясь обернуться. От напряжения она сломала ухоженный ноготь, но даже не почувствовала боли. Истекая холодным потом, девушка, не отрывая взгляда от стены, поползла боком к двери, стремясь держаться поближе к оператору.
Гуй Му поступал ровно так же — тихонько сдвигался вбок крабьим шагом.
Камера замерла, уставившись в закрытую дверь. В чате воцарилась звонкая тишина — потоки сообщений иссякли.
В этом жутком безмолвии глухой звук ударяющегося о ступени тела и финальный хруст ломающихся шейных позвонков отчетливо врезались в уши каждому.
Все — и ведущие, и зрители — мгновенно вспомнили историю о риелторе, которую Цзыцзян рассказывала перед входом в дом...
Главной деталью той истории было то, что риелтор сломал шею и скончался на месте...
У каждого присутствующего волосы встали дыбом. Люди затаили дыхание; слабонервные в страхе зажмурились.
Быстро переглянувшись, Гуй Му показал три пальца. Как только опустился последний, четверо резко обернулись —
Камера дернулась и четко запечатлела фигуру, поднимавшуюся от лестничного пролета. Мужчина в белой рубашке и черных брюках пытался встать; его голова бессильно валилась на левое плечо, а окровавленное лицо представляло собой месиво...
Даже Цзыцзян, не отличавшаяся пугливостью, при виде этой картины не удержалась от визга:
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!!!
Старик Юань снова резко увел объектив в сторону, чудом уберегая эфир от блокировки. На сей раз поймать лица ведущих он уже не успевал: в оглушительных воплях четверо бросились наутек, а камера хаотично металась вслед за ними.
В чате царил суматошный ад. Шеститочия, вопросительные знаки, матерные вопли и дикий ор перекрывали друг друга. Глядя на скачущее изображение, половина зрителей не могла понять, что происходит.
[Пользователь]: «Что происходит?! Чего орут ведущие?! И какого хрена визжит весь чат?!»
[Пользователь]: «Бля-а-а-а-а-а! Появился тот самый риелтор со сломанной шеей! Вы что, не заметили?!!!»
[Пользователь]: «Не-а! Я только слышал, как что-то грохнулось, а когда камера повернулась, там никого не было!»
[Пользователь]: «Да это он и свалился! Я лично видел, как он поднялся возле лестницы! Это правда! Настоящий жмурик! В белой рубашке, в черных брюках, башка на плече висит, а-а-а-а-а!!!!!»
[Пользователь]: «... Я ничего не видел!»
[Пользователь]: «Я разглядел только труп в туалете, а риелтора не заметил...»
[Пользователь]: «Я тоже...»
[Пользователь]: «А-а-а, да вы разуйте глаза! Все сходится до мелочей: белая рубашка, черные брюки, свороченная набок шея... Это реально призрак того риелтора!»
[Пользователь]: «??? Так брехня или правда? Вы серьезно его видите?»
[Пользователь]: «!!!!! Мать твою, выходит, я только что призрака своими глазами увидел?!»
[Пользователь]: «Постанова! Я ни черта не видел! Актеры неплохо играют!»
Запертой внутри четверке было не до дискуссий в чате. Гуй Му наматывал круг за кругом по первому этажу, пытался найти хоть какую-то щель, но все окна были запечатаны наглухо.
Каждый раз, пробегая мимо холла, они снова и снова наблюдали одну и ту же сцену: риелтор с грохотом слетал по ступеням и, тяжело поднимаясь, заворачивал голову набок...
Когда трагикомедия повторилась в четвертый раз, Гуй Му набрался смелости и остановился, переставая метаться как ошалелый. Сделав знак остальным, он замер в центре гостиной, наблюдая, как фантом падающего человека встает, замирает на мгновение и растворяется в воздухе. Чтобы через пару секунд начать все заново.
— Тсс! — понизил голос Гуй Му. — Похоже, это просто фантомная проекция гибели. Он заперт в закольцованной петле и от лестницы не отойдет. Главное — держаться от пролета подальше...
Гуй Му осекся на полуслове. В тусклом пятне фонарного света, между резными балясинами перил второго этажа, он разглядел крошечный силуэт.
Там стоял мальчуган лет четырех-пяти. Искаженное, изувеченное личико склонилось набок, а пепельно-серые, мертвые глаза уставились прямо на них...
Гуй Му: «!!!!!!»
— Сколько, ты говоришь, человек умерло в этом доме?.. — заикаясь, выдавил он.
Цзыцзян ответила с такой же дрожью в голосе:
— Ше-шесть...
Гуй Му прикрыл глаза. Его голос срывался на ультразвук:
— Бежим...
— Что? — не расслышала девушка.
— Бежим, дура! Схорониться где-нибудь! И главное — ни ногой на второй этаж!
Гуй Му рванул прочь на пределе сил, параллельно выхватывая телефон и вопя во весь голос:
— Братан, спаси-и-и-и-и-и-и!!!!!