Юй Чэнь вместе с большим чёрным котом продремали до самого полудня.
Проснувшись, он по привычке разблокировал телефон: хотелось проверить, не всплыло ли в сети новых известий о жутких картинах прежнего хозяина тела.
Известей о картинах не обнаружилось, зато весь интернет гудел от обсуждения ночной трансляции команды «Глубокая Ночь» и гибели Цяо Шу, попавшей в прямой эфир.
Чуть ниже красовалась фотография с броским заголовком: * «Хуофэньсин прибыл в Лочуань на опознание тела!»*
На снимке у дверей полицейского участка застыл молодой человек в тёмных очках. Окружённый родными, он выглядел полностью раздавленным горем.
Дальше лента пестрела обсуждениями цепочки «несчастных случаев». Юй Чэнь ткнул в первую попавшуюся ссылку: за прошедшую ночь по всей стране прокатилась волна странных, нелепых смертей.
Самыми дикими казались истории о парне, который умудрился захлебнуться колой, и о человеке, сварившемся заживо в собственной ванне — тот выкрутил кипяток на максимум, а когда родственники выбили дверь, тело уже разварилось. Зрелище было не для слабонервных.
Были и другие случаи: кто-то встал ночью в туалет, запнулся ногой за ногу и со всего маху насадился головой на металлический крючок для полотенец, так и оставшись висеть на стене; кто-то поскользнулся на ровном месте, упал лицом в аквариум и захлебнулся во сне; а один бедолага заставил вернуть невкусно приготовленную еду, обругал курьера и получил смертельный удар в челюсть...
Чем глупее и нелепее смерть, тем изощрённее. Похоже, возник новый ритуал призыва духов, и страна погружалась в очередную эпидемию мора.
Юй Чэнь пробежал глазами новости и хотел уже закрыть приложение, как вдруг верхние строки трендов стремительно обновились:
#Сасаенг-фанатка Чэн Си угрожает самоубийством
#Фанатка Чэн Си сбросилась с крыши
#Прямой эфир с крыши: падение фанатки
#Кровавая трагедия на стриме Чэн Си
Юй Чэнь перешёл по первой ссылке. Внутри обнаружился короткий ролик и подробное описание драмы.
Всё началось с того, что популярный айдол Чэн Си возвращался с мероприятия. По дороге его машину подрезала фанатка-преследовательница. Произошла авария, автомобиль врезался в отбойник, а сам артист получил травму головы.
Агентство Чэн Си тут же обратилось в полицию, намереваясь привлечь виновных к ответственности. Одной из преследовательниц оказалась десятиклассница по имени Цю Шуйсин. Повестка в суд вызвала у неё дикую ярость: школьница заявила, что она несовершеннолетняя, а артист пытается сломать ей жизнь.
В обеденный перерыв девочка пробралась на крышу учебного корпуса, достала телефон и запустила прямой эфир. Суть её ультиматума была проста: если Чэн Си не заберёт заявление, она шагнёт вниз.
На нарезанных кадрах трансляции школьница высоко поднимала смартфон, показывая зрителям головокружительную высоту. Сама она стояла на самом краю карниза и истерично кричала в камеру:
—... Я любила тебя с самого дебюта! Как ты можешь так поступать с фанатами?! Мы же говорили, это вышло случайно! Насмерть тебя никто убивать не собирался, мы просто хотели, чтобы ты остановился! В аварии виноват твой шофёр, а не мы, мы не станем брать это на себя!
— Чэн Си, ты видишь эфир?! Я даю тебе ровно полчаса! Если не свяжешься со мной — я прыгну! Твоя карьера пойдёт ко дну, ты станешь убийцей и до конца дней будешь жить с этим грехом! Зачем доводить до крайности?!
Девочка была вне себя. Ветер трепал её длинные волосы. Она то и дело перегибалась через парапет, отчего камера хаотично дёргалась.
— Чэн Си! Какой из тебя кумир?! Ты не достоин нашей любви! Почему ты не звонишь?! Думаешь, у меня кишка тонка?!
— Цю Шуйсин! Не глупи! — внезапно за кадром раздался мужской голос, видимо, до крыши добрался кто-то из учителей.
Школьница резко обернулась, на её лице мелькнул испуг. Ветер задрал волосы. Она качнулась, потеряла равновесие и, не выпуская из рук телефона, сорвалась спиной вниз...
В следующую секунду видеоряд потонул в диком крике зрителей. Затем раздался жуткий хруст — то ли ломающихся костей, то ли разлетающегося вдребезги смартфона, — и экран погрузился во мрак.
Юй Чэнь свернул ролик и ткнул в хештег «Кровавая трагедия».
На снимках Цю Шуйсин лежала на асфальте навзничь. Из-под её затылка медленно расползалась алая лужа. На месте происшествия царил хаос: кто-то вопил «не подходите», кто-то просил вызвать скорую...
И тут произошло нечто запредельное. Пока толпа в панике ждала врачей, лежавшая на земле школьница рывком села. Пространство огласилось пронзительными криками.
Девочка поднялась на ноги и, выбрав случайное направление, ковыляя, устремилась прочь. Её движения выглядели дико, неестественно; она несколько раз падала на ровном месте, но тут же подрывалась и шла дальше.
Учителя и ученики застыли от шока. Когда педагоги опомнились и кинулись вдогонку, угнаться за ней уже не смогли.
После пары падений Цю Шуйсин стала шагать ровнее. Она не бежала — просто быстро мотала руками, опустив голову, но скорость её шага была такой нечеловеческой, что даже бегущие учителя отстали...
Видеозапись обрывалась на моменте, когда учителя бросились в погоню. Ролик до сих пор не заблокировали только потому, что самые кровавые детали были заботливо замазаны пикселями.
Юй Чэнь пересмотрел запись ещё раз, внимательно въедаясь в странную, угловатую походку девочки. На третьей попытке экран выдал ошибку: * «Видео удалено»*.
Юй Чэнь зашел в поиск, чтобы узнать, поймали ли Цю Шуйсин.
Результатов не было. Сеть бурлила, имя Чэн Си висело в топе запросов, диванные эксперты наперебой спорили об ответственности звезд перед фанатами...
Спустя время появилось официальное заявление школы: учителя преследовали школьницу до самого стадиона, где та бесследно испарилась. К делу подключилась полиция.
Исчезла... Что ж, если бы её нашли в таком состоянии, это как раз и было бы странно.
* * *
Юй Чэнь полагал, что эта история его никак не касается. Да и с чего бы? Он был лишь случайным зрителем в сети. Однако ближе к ночи проблема сама постучала в его окно.
Первым неладно почуял кот. Большой чёрный зверь мгновенно сорвался с ковра, подскочил к подоконнику, зацепил когтем штору и вгляделся в темноту за стеклом.
С той стороны, прямо в воздухе на высоте четырнадцатого этажа, кто-то висел, зацепившись за раму одной рукой.
Спутавшиеся длинные волосы закрывали лицо, одежда пропиталась блёклыми бурыми пятнами. Кожа выглядела мертвенно-бледной, а глаза подёрнулись мутной пеленой.
Существо постучало пальцами по стеклу, оставив кровавые мазки, и бесшумно разверзло рот.
Кот взгромоздился на подоконник и прижался мордой к стеклу, так что усы расплющились. Свинокошка изо всех сил пыталась разглядеть незваного гостя.
За окном существо занесло вторую руку — казалось, одного удара хватит, чтобы разбить стекло и выпотрошить кота. Но за секунду до удара Юй Чэнь подхватил пушистый комок сзади и оттащил в комнату.
Кот даже не обернулся — он вытягивал шею, до смерти желая рассмотреть затылок твари.
— Чего ты там не видел? — Юй Чэнь погладил чересчур любопытную Свинокошку. — Есть у неё затылок или нет, тебе-то какая разница?
«Мяу-у~~»
"Дай посмотреть! Жалко, что ли? Посмотрю — и не убынет!"
За окном висела та самая школьница с видео — Цю Шуйсин.
Юй Чэнь искренне не понимал, какого чёрта эта дрянь припёрлась к нему среди ночи. Они не были знакомы, их пути никогда не пересекались.
Он приоткрыл створку. В комнату тут же ворвался тяжёлый запах гниющей крови.
— Чего надо?
Девочка раскрыла рот, из горла вырвался хриплый, скрежещущий звук:
— Спаси... меня...
Юй Чэнь оглядел её израненное, окровавленное тело. Живые после такого не выживают.
Он, конечно, занимался сбором всякого утиля, но не настолько же гнилого.
— Не спасу. Готовься к похоронам и проваливай.
Он хотел было захлопнуть окно, но сквозь щель пролезли скользкие, окровавленные пальцы, заблокировав створку.
Цю Шуйсин уставилась на него остекленевшими глазами:
— Я знаю... Ты можешь. Твоё тело... даже со сломанной шеей способно жить. А у меня всего лишь разбита голова... Я тоже смогу...
Юй Чэнь замер. В глубине его глаз вспыхнула ледяная жажда убийства.
Цю Шуйсин подалась ближе к окну, словно доверяя ему страшную тайну:
— Я знаю, что ты не человек. И я не человек... Мы с тобой одной крови. Тебе нужно твоё совместимое табуированное тело, а мне — моё. Ни один из нас не может потерять единственное вместилище. Ты обязан меня спасти. Иначе... я сама не отвечаю за то, что сделаю. Понимаешь?
Юй Чэнь сжал в руках кота. Когда школьница выпалила, что знает о его нечеловеческой природе, Цангоу чуть не выскочил наружу, чтобы запечатать твари рот навечно. К счастью, Юй Чэнь вовремя удержал зверя.
Юй Чэнь опустил взгляд и медленно погладил кота по мягкой шерсти:
— Так кто ты такая?
Мутные серые глаза Цю Шуйсин въелись в его лицо:
— Я — новорождённый табуированный дух.
Рука Юй Чэня на мгновение застыла.
— Откуда ты взялась?
— Меня призвала Цяо Шу, — с сомнением повела головой тварь. — Она отдала мне всё.
— Так это ты её убила? — в голосе Юй Чэня не промелькнуло ни единой эмоции.
— Равноценный обмен. Я лишь забрала плату. Ей нужно было отдать всего лишь жизнь, и взамен она получила желаемое.
— И ты считаешь это равноценным обменом?
— Хочешь что-то получить — плати.
Юй Чэнь промолчал.
Раз уж люди сами добровольно заключают сделки с демонами, то и плоды этих сделок пусть пожинают сами.
Его волновал другой вопрос.
— Откуда ты узнала обо мне?
Сколько ещё табуированных сущностей осведомлены о его секрете?!
Губы Цю Шуйсин исказились в подобии ухмылки:
— Доложили другие табуированные духи, естественно.
— Насколько мне известно, «Го Юй» больше не существует.
— Перед смертью он успел передать весть, — ухмыльнулась тварь. — Так что на этот раз пришла я, а в следующий раз могут прийти другие табуированные духи...
Терпение Цю Шуйсин истощилось:
— Хватит зубы заговаривать. Ты починишь моё табуированное тело или нет?!
Юй Чэнь слегка сжал ухо кота:
— Ты ошибаешься. Я вовсе не из вашей братии.
— А из чьей же? — не поняла Цю Шуйсин.
Юй Чэнь скопировал её гримасу, изобразив безупречную, вежливую и очень красивую улыбку:
— Я... человек.
В то же мгновение его ладонь, напитанная концентрированной силой проклятия, обрушилась на тварь:
— Проваливай! Нечего пачкать мои окна!
Цю Шуйсин даже охнуть не успела: сокрушительный удар сорвал её с карниза и отправил в свободный полёт с четырнадцатого этажа.
Человек и кот разом высунулись в окно. Наконец-то им открылся вид на её затылок... Точнее, на то, что от него осталось.
Затылка не было вовсе. Голова сзади выглядела абсолютно плоской, сплошное месиво из крови и костей. Сбоку казалось, будто череп срезали на треть. Спереди — обычное лицо, а глянешь сзади — волосы дыбом.
Табуированный дух взревел от ярости. Его физическое вместилище и так было мёртвым, а после второго падения с такой высоты оно окончательно превратится в фарш, и восстанавливать будет нечего!
Тёмно-зелёная энергия проклятия хлынула во все стороны, словно гигантский купол, за считаные мгновения накрыв весь жилой комплекс Фуань.
Цю Шуйсин зависла в воздухе вопреки законам физики и зашлась в бешеном крике:
— Я даю тебе последний шанс! Иначе я превращу весь этот квартал в Область смерти!
Юй Чэнь окинул взглядом погрузившийся во тьму комплекс Фуань. Системное уведомление так и не появилось.
Он уже начал понимать закономерности: точно так же, как в случае с разбухшей старухой, система не подавала сигналов, пока дух скрывался внутри человеческой оболочки. Чтобы появилась подсказка, нужно выкурить сущность наружу.
С «Го Юем» вышло то же самое. Пока тварь прячется в чужом теле, уведомления не видать. Задача — выбить духа из табуированного тела.
Даже за незрелый табуированный зародыш давали десятки кристаллов проклятия. А за полноценного, разумного табуированного духа награда будет куда солиднее!
Он ещё ни разу не ловил целого табуированного духа — отпускать добычу нельзя ни в коем случае!
— Валяй, — спокойно отозвался Юй Чэнь, стоя у окна. — Всё равно в этом комплексе больше нет ни одной живой души.
— Твой кот тоже сдохнет! — Цю Шуйсин ткнула пальцем в чёрный пушистый ком.
* * *
Юй Чэнь даже не нашёл, что ответить. Эта скотина и так мертва, куда ей ещё заново умирать?
Потеряв всякий интерес к калеке без затылка, он произнёс:
— Знаешь, мне куда интереснее посмотреть на твой настоящий облик. Может, скинешь уже эту тушу и покажешься?
Бледное лицо Цю Шуйсин перекосило от бешенства:
— Ах ты плевать хотел на своего кота?! Тогда я уничтожу твоё табуированное тело! Посмотрю, как ты запоёшь, когда придётся спасать самого себя!
Тёмно-зелёная сила проклятия со свистом устремилась к окну.
Юй Чэнь шлёпнул кота по мягкому заду:
— Кристаллы проклятия сами прилетели под дверь среди ночи. Не отказываться же? Иди, покажи ей, насколько ты «жив»!
— МЯУ-У-У-У!!!
Чтобы драться в полную силу, хрупкое туловище только мешает!
Упитанный дух Свинокошки выскочил из тела мейн-куна и, объятый густым призрачным туманом, ринулся сквозь окно на тёмно-зелёную тварь!
Юй Чэнь аккуратно уложил обмякшую тушку кота на ковёр, запер окно, захватил снаряжение и выскочил из квартиры к лифту.
Даже Свинокошка понимала, насколько важна физическая оболочка, что уж говорить о самом Юй Чэне.
Его собственное тело было несравнимо ценнее кошачьей тушки. Кошачье вместилище в крайнем случае можно заменить, а вот если разрушится его собственное — замену найти вряд ли удастся.
Если даже табуированный дух так панически боялся потери физической формы, последствия явно будут катастрофическими. Поэтому рисковать он не намеревался.