У Нань вместе со своими людьми прибыл почти одновременно с полицейским подкреплением.
Дальнейшие разбирательства Юй Чэня уже не касались. Табуированный сотрудник не вмешивается в работу стажеров — таков порядок. Что уж говорить о табуированных сотрудниках пятого ранга: их интересует исключительно ликвидация призрачных духов, а на бытовую рутину времени нет. Да и условия для обычного общения отсутствуют: само присутствие табуированного сотрудника пятого ранга способно спровоцировать аномальный всплеск паранормальной энергии.
Юй Чэнь, затаившийся в густых тенях, хотел было уйти, убедившись, что У Нань на месте, но вовремя спохватился.
Если здесь и вспыхнет аномалия, то скорей всего из-за духа Хуай Пэя. А учитывая вероятный след проклятого предмета, тот вполне может восстать в статусе озлобленного духа... А это, между прочим, целых десять кристаллов проклятия.
Немного подумав, Юй Чэнь шепнул:
— Дай ловец духов. Тот, что рассчитан на злых духов.
Огромный черный кот задрал морду, его глаза остекленели: зверь судорожно копался в инвентаре, разыскивая нужный артефакт. Предметов там накопилась тьма-тьмущая, и каждый поиск превращался в сущую муку.
Кот оставался котом. Сгребать добычу он умел, а вот раскладывать по полочкам — избавьте. В лучшем случае, повинуясь указаниям хозяина, он сваливал в отдельные кучи материалы для духов, артефакты, картины и прочую барахляндию. Оставалось лишь прийти и перерыть нужную кучу.
Прошло несколько минут, пока кот не выудил требуемый ловец духов. Предмет с тихим стуком шлепнулся на землю, и кот, подхватив его зубами, протянул хозяину.
Юй Чэнь взял артефакт, и перед глазами всплыло описание:
[Ограниченный предмет: Ловец духов]
[Описание: Выберите ловчую сеть, прицельтесь в духа и произведите выстрел]
[Сеть для мертвых духов: 3 сети за раз, время действия — 1 час, перезарядка — 24 часа]
[Сеть для озлобленных духов: 2 сети за раз, время действия — 30 минут, перезарядка — 48 часов]
[Сеть для злых духов: 1 сеть за раз, время действия — неизвестно, шанс поимки — 30%, перезарядка — 72 часа]
[Примечание: Требуется не только меткость, но и элементарная удача]
Этот артефакт Юй Чэнь подобрал на станции переработки мусора. В тот момент ловушка пребывала в удручающем состоянии и способна была выдать лишь куцую сетку для мертвых духов.
Заинтересовавшись свойствами предмета, Юй Чэнь потратил немало сил на его восстановление. Шаг за шагом он улучшал характеристики, пока не довел их до уровня злых духов.
Увы, из-за ограниченности исходных материалов шанс поимки призрачного духа класса злых духов оставался мизерным. Даже при удачном раскладе злой дух мог порвать сеть и вырваться. Словом, чистая лотерея: сработает или нет — бабка надвое сказала.
Позже Юй Чэнь досконально изучил устройство ловца и, используя более качественные материалы, создал улучшенный дубликат с куда более высокими характеристиками.
Раз уж У Нань теперь работает на него, старая штуковина окажется как нельзя кстати. И средство самообороны, и инструмент для поимки духов. Стоит стажеру накрыть добычу сетью, Юй Чэнь тут же прибудет на место и заберет трофей — вот и еще одна солидная сумма в копилку.
Впрочем, на время перезарядки ловца У Нань останется беззащитным, так что его стоит снабдить еще и защитным артефактом. Пока У Нань жив, ловец духов будет цел, а значит, охота продолжится, и кристаллы проклятия потекут рекой.
Сделка выглядела исключительно выгодной.
— Достань еще защитный изогнутый клык. Тоже уровня злых духов.
Кот снова погрузился в свои сокровища и вскоре выудил клык длиной в четыре сантиметра.
[Ограниченный предмет: Защитный изогнутый клык]
[Описание: Поглощает атаки злых духов и сущностей классом ниже. Время действия — 30 минут, перезарядка — 24 часа]
[Эффект можно разделить: до 2 человек, время действия снижается до 10 минут, перезарядка — 24 часа]
[Примечание: Попробуйте взяться за руки — вдруг защита передастся быстрее?]
Этот клык Юй Чэнь в свое время сорвал с шеи какого-то монструозного NPC. Ожерелье состояло из клыков неведомой твари и отличалось отменной прочностью, так что Юй Чэнь решил перековать их в защитные артефакты. Запас материала позволял экспериментировать без оглядки на ошибки, и в конце концов задумка увенчалась успехом.
Подняв голову, Юй Чэнь обнаружил, что У Нань вместе с полицейскими уже скрылся в недрах особняка. Пришлось набрать его номер и вызвать наружу.
Сжимая в руке телефон, У Нань торопливо выбежал из дверей.
— Мяу! — подал голос огромный кот.
У Нань обернулся и заметил укрывшуюся в тени деревьев фигуру. На мгновение замявшись, он разглядел знакомую бейсболку и поспешил навстречу:
— Господин Юй!
Юй Чэнь протянул ему предметы:
— Это ловец духов. А это — защитный изогнутый клык.
У Нань не видел интерфейсных описаний, поэтому Юй Чэню пришлось подробно объяснить принцип работы предметов и условия их применения.
Стажер слушал с открытым ртом. Когда до него дошел смысл сказанного, он отшатнулся, не смея протянуть руку:
— Нет-нет-нет... Это слишком ценно. Я не могу такое принять!
У Наня спина покрылась холодным потом. На курсах подготовки стажеров им четко вдолбили, насколько велика ценность артефактов, находящихся в руках игроков. Инструкторы раз за разом повторяли: сила игрока напрямую зависит от его снаряжения. Без артефактов любой из них — всего лишь обычный человек.
Артефакт — это охранная грамота, главное оружие и, по сути, сама жизнь игрока.
На занятиях в качестве примеров обычно приводили предметы уровня мертвых духов. Про уровень озлобленных духов упоминали вскользь, а о классе злых духов говорили разве что штрихами.
Среди стажеров существовала своя иерархия. Новички, как правило, способны были разглядеть лишь мертвых духов. Без нужного уровня спиритического чутья они не заметили бы даже озлобленного духа, не говоря уже о злых духах.
Он прекрасно знал, насколько силен Юй Чэнь: попасть в Бюро по спецнабору и с ходу получить статус табуированного сотрудника пятого ранга — говорит само за себя. Но эта сила не далась задаром — господин Юй ковал ее годами в кровавых стычках с нечистью. Каждая крупица кристаллов проклятия, потраченная на артефакты, оплачена его собственным потом и кровью. Как можно вот так просто забрать их?
Он всего лишь рядовой стажер, которому и обычные-то предметы ни к чему, что уж говорить о снаряжении столь высокого ранга!
Юй Чэню требовалось искать картину, и разводить долгие беседы у него не было ни малейшего желания:
— Работая под моим началом, ты будешь рисковать куда сильнее прочих стажеров. Артефакты я даю по двум причинам. Во-первых, ради твоей безопасности. Во-вторых, я хочу собрать как можно больше духов. Если накроешь кого-нибудь сетью, сразу звони мне, я прибуду и заберу добычу.
Постучав по защитному клыку, Юй Чэнь добавил:
— Это носи при себе. В случае смертельной угрозы клык закроет не только тебя, но и еще двух человек. Правда, время действия сократится до десяти минут, но этого вполне должно хватить, чтобы вы успели унести ноги.
Заметив, что У Нань снова собирается возразить, Юй Чэнь отрезал:
— Я сдаю их тебе в аренду. Мне нужен надежный помощник, и я не намерен терять тебя из-за глупостей. К тому же у меня этих предметов хватает.
После таких слов отказываться было бы верхом неблагодарности, и У Нань бережно принял артефакты.
Подобные сокровища не стоит выставлять напоказ — привлекать лишнее внимание себе дороже. Куда там обычным стажерам: даже среди табуированных сотрудников первого и второго рангов найдется от силы пара человек с артефактами класса злых духов! А уж предметами с таким убойным функционалом не обладал почти никто.
Лучший способ утаить артефакты от чужих глаз — ни при каких обстоятельствах не давать их в руки посторонним. Ни тайные игроки, ни сотрудники Бюро не смогут распознать их свойства, пока лично не прикоснутся к ним.
В этом жестоком мире, где каждый бился за собственную шкуру, встретить начальника, заботящегося об амуниции подчиненного — невероятная удача. Остальные сотрудники Бюро сами испытывали лютый голод по части игрового снаряжения, так с какой стати им одаривать стажеров?
Единственное, на что могли рассчитывать стажеры для защиты — это призрачные орудия, скованные в лабораториях Бюро. Но если даже полноценные игровые артефакты зачастую пасовали перед свирепой нечистью, то что говорить о лабораторных поделках, уступающих им по всем статьям? Разве они способны спасти жизнь?
У Нань сжал предметы в кулаке и негромко произнес:
— По делу Вэнь Тинтин я привлек двоих стажеров. Вы их знаете: это Мяо Цайинь и Дун Циндай. Хоть они и новички, уровень спиритического чутья у обеих дотягивает до среднего, а личный опыт столкновения с аномалиями компенсирует нехватку практики...
Переведя дух, он добавил:
— Они просили передать, что обязаны вам жизнью. Если бы не вы, их бы уже не было на свете. Так что стоит вам только позвать — и они прибудут по первому кличу.
На самом деле обе девушки, прознав о нехватке рук у господина Юй, сами пришли к У Наню и попросились в команду. Оказавшись на месте происшествия, они не бились в истерике и не заходились рвотой, как прочие новички. Обе действовали хладнокровно и предельно собранно. Четко по инструкции упаковывали останки, переносили тела, опечатывали спецпакеты... С любой тяжелой работой справлялись не хуже мужчин.
У Нань сохранял спокойствие благодаря прежней профессии, а вот выдержкой Мяо Цайинь и Дун Циндай он искренне восхищался.
Девушки знали свое место и понимали, что не тянут на статус официальных стажеров при табуированном сотруднике пятого ранга. Они не навязывались господину Юй напрямую, а лишь доказывали свою полезность делом.
Кстати, сам У Нань решился позвонить Юй Чэню исключительно с подачи Юйлинду. Он-то прекрасно осознавал свой скромный уровень, но Юйлинду буквально вытолкал его, заверив: господин Юй остался один и ему до зарезу нужен толковый помощник.
Только тогда У Нань набрался смелости набрать номер.
А ведь их знакомство с Юйлинду началось весьма специфически: У Нань попытался перехватить его вместе со стажером в больнице, когда те преследовали Юй Чэня. Подозрительный вид парочки заставил У Наня вознамериться доставить их в участок. Вот только Юйлинду с ходу распознал в нем человека, способного видеть духов, и моментально сдал его на курсы подготовки Бюро. Так У Нань и оказался втянут во все это.
Игроки рисковали головой каждый день, но разве стажерам выпадала иная доля? Если табуированные сотрудники удерживали первое место по смертности, то стажеры уверенно занимали второе.
При встрече с нечистью гибли даже обладающие игровыми артефактами табуированные сотрудники, что уж говорить о таких стажерах, как они, у которых нет игровых артефактов?
Юй Чэнь кивнул, давая понять, что услышал его, и коротко бросил:
— Я понял. На этом всё, оставляю этот участок на тебя. Мне пора.
Со временем след выдыхался. Пока Свинокошка еще чуяла запах, нужно было как можно скорее отыскать картину.