Внезапный гулкий стук заставил всю четвёрку оцепенеть.
Единственная девушка в компании, Цзыцзян, ощутила, как по спине пробежал ледяной мороз, а кожу мгновенно облепили мурашки.
—... Что это было? — вытолкнула она из себя с трудом.
А-Бао щелкнул тумблером мощного фонаря и направил луч вдаль:
— Похоже на огромный бак для воды.
— И глухой стук идет прямо оттуда. Братаны, есть мыслишки, что за дрянь там сидит? — Голос Худого Чжоу слегка дрожал от нервозности, но в глазах зажегся азартный огонёк.
Засними они сейчас хоть какую-то чертовщину — их команда «Глубокая Ночь» мгновенно взлетит на вершины трендов!
Чат стрима уже взрывался от донатов и сообщений:
[Идите проверьте! Живее, пришла пора сорвать покровы!]
[Да откуда там стук? Я лично ничего не слышал. Народ, хоть кто-нибудь слышит?]
[Тоже мимо.]
[Стримеры, актёрка на троечку! В следующий раз заранее накладывайте звуковые эффекты на сценарий, будет куда реалистичнее. 🙂]
[Сегодня прям уныло... Весь стрим трындят про какой-то стук, а я за всё время ни звука не уловил.]
[Завязывайте с болтовней, идите к баку! Хочу посмотреть, какую заразу там заперли!]
[Эй, полегче! Лезть на водонапорный бак посреди ночи — идея так себе. Вывалишься — сам станешь новой городской легендой.]
[Да не парьтесь, всё по скрипту! Вы что, реально в призраков верите? Науку учите, школота!]
[Я тут сижу только ради того, чтобы увидеть, уведёт ли Худой Чжоу деваху у Лао Юаня. Ну и параллельно полюбоваться на Цзыцзян — вот она реально богиня!]
Худой Чжоу скользнул взглядом по экрану и хищно оскалился.
— Лао Юань, держи камеру наготове, за мной! — окликнул он оператора. — Пойдём проверим, кто там плещется.
Старик Юань уже поднял объектив и вознамерился сделать шаг, но Цзыцзян крепко вцепилась в край его куртки. Её не покидало дурное предчувствие.
— Бак слишком высокий, — тревожно шепнула она. — Лезть туда глухой ночью опасности ради... Может, вернемся завтра днём?
Зрители в чате тут же зашлись возмущёнными криками и начали заваливать эфир платной анимацией, требуя экшена:
[Не сцы, лезь давай! Я за что доначу?!]
[Если сегодня не покажете, что в баке — сразу отписка!]
[Шевелите булками! Не искушайте наше терпение!]
[О, пошла классика: сомнения, споры, метания... И в конце они «вынужденно» идут на таран! Ну-ну, ждём.]
— Цзыцзян у нас девчонка, ей по статусу положено бояться, — с покровительственной ухмылкой бросил Худой Чжоу. — Если так страшно, вставай за мою спину. Я тебя прикрою!
Лицо Цзыцзян мгновенно омрачилось. Будь она из трусливых, в жизни не стала бы вести стримы про паранормальщину.
А-Бао замешкался, замечая, как накаляется обстановка. Ещё немного — и завтра весь интернет будет смаковать слухи о развале команды «Глубокая Ночь». В последнее время атмосфера в коллективе и впрямь отравлялась с каждым днём.
По мере роста популярности и числа подписчиков они перестали быть теми искренними энтузиастами, которые радовались каждому мелкому донату. Слава и легкие деньги ударили в голову, раздув необоснованное самолюбие, и сильнее всех занесло именно Худого Чжоу.
Он бросил девушку, с которой встречался несколько лет, а потом завел привычку менять подружек каждый месяц. Когда одна из обманутых им пассий выложила всю подноготную в соцсети, его рейтинг камнем пошел вниз.
Из всей четверки наибольшей любовью аудитории пользовалась Цзыцзян. Зрители ценили её за смелость, искренность, яркую внешность и верность своему парню.
В самом начале блогерской карьеры она открыто объявила, что Лао Юань — её возлюбленный. Поскольку тот стоял за камерой и почти не появлялся в кадре, его популярность была наименьшей.
И когда «Глубокая Ночь» набрала обороты, в комментариях все чаще стали раздаваться ядовитые голоса о том, что такой «серый оператор» не пара красавице. На этой волне Худой Чжоу словно с цепи сорвался — прицепился к Цзыцзян и на каждом стриме устраивал двусмысленные провокации, наводя зрителей на мысль об их «романтической химии». Цзыцзян от этого воротило, а Лао Юань едва сдерживал гнев.
Все в команде прекрасно понимали: Худой Чжоу просто хайпует на имени девушки, пытаясь вернуть утерянную популярность. Ему было плевать на её чувства, а его постоянные сальные ухмылочки и приставания безумно раздражали.
Не успел А-Бао вставить слово, чтобы замять неловкость, как Худой Чжоу уже направился к технической лестнице бака:
— Ребята в чате заждались! Я поднимусь первым, а ты, Цзыцзян, жди хороших новостей!
Старику Юаню, как оператору, в любом случае приходилось лезть вслед за ним.
Когда Чжоу и А-Бао взобрались наверх, Цзыцзян, поглядев, как Лао Юань цепляется за перекладины одной рукой, удерживая на плече тяжелую камеру, не выдержала. Превозмогая дурные предчувствия, она тихо поплыла за ним по металлическим скобам.
В луче мощного фонаря зрители отчетливо увидели: люк бака был заперт на массивный замок, сплошь покрытый бурой ржавчиной. Казалось, к нему не прикасались много лет.
В этот момент даже у А-Бао внутри всё похолодело.
Обычно их рейды проходили по сценарию — это позволяло выстроить нужную драматургию, нагнать жути и удержать просмотры.
Но на этот раз никакой постановки не было!
Идея прийти сюда родилась не только из-за шумихи вокруг ЖК «Фуань», но и под впечатлением от вылазки начинающего стримера по прозвищу Гуй Му.
Тот снял на видео объятого пламенем человека, выпрыгнувшего из окна, и за одну ночь взлетел на вершины рейтингов, обгнав «Глубокую Ночь». Даже когда его канал заблокировали, поток подписчиков не иссякал — люди ждали разбана.
Пропустить такой кусок хайпа они не могли, а со скандальной репутацией Чжоу команде срочно требовался мощный инфоповод, чтобы удержаться на плаву.
Но замок на крышке был цел! Вариант с провалившейся внутрь кошкой или крысой отпадал сам собой. Так откуда тогда доносился этот глухой, настойчивый стук?!
Сердце А-Бао заколотилось как бешеное. Он невольно бросил взгляд на Цзыцзян, стоявшую подле Юаня. Неужели она с самого начала почувствовала неладно и поэтому рвалась уйти?
Девушка совсем побледнела, судорожно вцепившись в рукав парня. Всё происходящее казалось ей жуткой, смертельной аномалией.
Худой Чжоу, казалось, вообще не замечал опасности:
— А-Бао, перекуси замок болторезом!
А-Бао, обливаясь холодным потом, уставился на него как на сумасшедшего:
— Ты в своем уме?! Это порча чужого имущества, статьи захотел?
— Да этот замок давно сгнил! — нагло парировал Чжоу. — Срежем — повесим новый, делов-то.
Старик Юань продолжал держать объектив направленным на спорящих парней.
В чате, где секунду назад пылали словесные баталии о законности их действий, вдруг один за другим стали появляться сплошные восклицательные знаки.
[!!!!!!!!!!]
[МНЕ НЕ ПОКАЗАЛОСЬ?!]
[Похоже, не показалось... Я ТОЖЕ ЭТО ВИДЕЛ!!!!!!]
[ЕБАТЬ!!!!!! ЗАМОК САМ ПО СЕБЕ ОТКРЫЛСЯ?!!!!!!!!]
[А-А-А-А-А!!!!!! ТАМ РЕАЛЬНО ПРИЗРАКИ?!!!!!!!]
[Спокойно, народ! Это просто трюк!]
[Сыграно неплохо...]
Не успело последнее сообщение уплыть вверх, как яростно доказывавший свою правоту Худой Чжоу вдруг неестественно изогнулся. Словно невидимая петля захлестнула его горло, и он с глухим плеском рухнул прямо в открытый зев водонапорного бака!
Брызги воды ударили во все стороны, заляпав объектив камеры.
А-Бао в кадре замёрз с вытаращенными глазами, в ужасе глядя на распахнутую крышку люка.
Чжоу погрузился на дно. Он отчаянно барахтался, пытался вынырнуть, но какая-то неведомая сила с глубины тянула его всё дальше, не давая сделать даже глотка воздуха.
Чат окончательно сошёл с ума:
[ЁБ ТВОЮ МАТЬ!!!!! ЭТО ПОСТАНОВКА ИЛИ НЕТ?!!!! ОН ЖЕ УТОНЕТ!]
[А-Бао, не стой столбняком! Спасай его, сука!!!!!]
[А-А-А-А, В ЖИЛОМ КОМПЛЕКСЕ ФУАНЬ РЕАЛЬНО НЕЧИСТЬ АТАКУЕТ!!!!!!]
[СПАСИТЕ, ПОМОГИТЕ!!!!!!]
Картинка в эфире заплясала. В кадре раздался сорванный крик Лао Юаня:
— А-Бао! Вытаскивай его!
Опомнившийся А-Бао на автомате перевалился через борт и протянул руку к уходящему под воду Чжоу. Но в то же мгновение из глубины вынырнула страшная сила и мертвой хваткой вцепилась в него самого, потянув внутрь.
А-Бао застрял на краю бака: верхняя половина туловища погрузилась в воду, а ноги отчаянно молотили по воздуху.
Цзыцзян, забыв о страхе, кинулась к нему, вцепилась в пояс брюк и изо всех сил потянула назад. Но под водой бушевала колоссальная, жуть наводящая дурь. Девушку повело вслед за ним, она едва не поскользнулась на мокром железе.
Лао Юань одной рукой сжимал тяжелую камеру, а второй вцепился в ремень А-Бао. На его руках вздулись синеватые жилы. Он рванул с такой силой, что раздался треск — ремень лопнул!
Зрачки Юаня сузились. На его глазах Цзыцзян вместе с А-Бао полетела прямо в темную пасть бака—
Внезапно из темноты метнулась рука в черном рукаве. Она железной хваткой цапнула Цзыцзян за запястье и одним рывком выдернула её назад, попутно увлекая за собой ушедшего под воду А-Бао!
Оба шмякнулись на настил строительных лесов.
Юй Чэнь, не теряя ни секунды, погрузил обе руки в воду, нащупывая тонущего. Под черной толщей воды медленно проступало бледное, бескровное человеческое лицо с длинными черными волосами, колыхавшимися словно гнилые водоросли.
Запястье Юй Чэня обжег ледяной, мертвенный холод — его сжала костлявая ладонь.
Юй Чэнь сноровисто вернул кисть, перехватив руку твари. Не тратя время на сбор материалов со свежего мертвого духа, он прямо под водой вызвал значок Станции переработки мусора и мгновенно сбыл сущность втихую.
Когда он поднимался по лестнице, за ним по пятам кто-то шел — скорее всего, стажеры-табуисты. Они способны видеть мертвых духов, и лишние свидетели помешали бы утилизации.
[Захвачен мертвый дух (1 шт.). Получено: кристаллы проклятия — 3 шт., паранормальная энергия — 1 ед.]
Избавившись от помехи, Юй Чэнь ухватил захлёбывающегося, отчаянно барахтающегося Чжоу за загривок, вытащил на поверхность и небрежно свалил на край бака.
Юй Чэнь склонился над водой. В ночной тьме глубина казалась непроницаемо черной, но интуиция подсказывала: там внутри еще осталась какая-то дрянь.
Раздался тяжелый топот, и на платформу, тяжело дыша, выскочили двое стажеров-табуистов:
— Что... что здесь происходит?!
Заметив распростертые на лесах тела, один из них мгновенно сменил тон на суровый:
— Вы кто такие?! Как сюда пробрались?
Из всей компании относительно вменяемый вид сохраняли лишь Лао Юань и Цзыцзян. Мокрые до нитки А-Бао и Чжоу корчились на настиле, заходясь мучительным кашлем, и не могли вымолвить ни слова.
Цзыцзян, переведя дух и собрав волю в кулак, попыталась объяснить:
— Мы... мы стримеры, снимаем паранормальный контент...
— Я спросил, как вы сюда пролезли?! — рявкнул стажер. — Замок взломали?
— Нет-нет! Мы ничего не ломали! — испуганно замахала руками девушка. — Мы услышали стук и пошли на звук, а дверь на крышу оказалась открыта!
Стажеры переглянулись. Один из них тут же достал рацию и затребовал у ночного дежурного спецприбор для замеров.
Эти блогеры совсем страх потеряли. Ради просмотров и лайков готовы башку в петлю сунуть! Никакие заграждения их не удержат, вечно выискивают лазейки, чтобы «раскрыть правду».
Только вот если эта «правда» вырвется наружу, она не принесет ничего, кроме новых трупов. Стоит ли узнавать истину такой ценой?
Юй Чэнь, закончив осмотр бака, спрыгнул с лесов:
— Прибор не нужен. В баке сидит дрянь, дальше сами разбирайтесь.
Раз он спихивал работу на них, значит, с этой тварью они способны справиться самостоятельно.
Стажер недоверчиво уточнил:
— В том пакете, что вы бросили...
— То, что вы искали, — отрезал Юй Чэнь.
Стажеры опешили. Они разыскивали отрубленную голову обезглавленного трупа. По логике, там должен быть гниющий, разложившийся череп, а не... вполне нормальная человеческая голова.
— Не сомневайтесь, это она, — добавил Юй Чэнь.
Раз игрок так уверен, значит, применил какой-то особый игровой предмет, вернувший голове первозданный вид. Они перерыли весь район в поисках этой дряни, а она оказалась у него!
Отношение стажера мгновенно сменилось на глубоко уважительное:
— Спасибо за помощь, господин!
Юй Чэнь отряхнул мокрые рукава и, не задерживаясь ни секунды, направился к выходу.
— По... подождите! — Цзыцзян, поддерживая А-Бао, сползла с лесов.
Лао Юань, волоча за собой еле живого Чжоу, поспешил следом. Камера всё еще была в его руке, и трансляция продолжалась — правда, объектив смотрел в землю, не захватывая лиц.
А вот в чате бушевал настоящий ураган! И причиной тому было вовсе не спасение тонущих стримеров, а мелькнувшая в кадре черная одежда и знакомый голос!
[ЭТО ОН! ЭТО ТОЧНО ОН! Человек в чёрном, который отпинал горящего мужика!]
[Я видел черную куртку! И голос один в один как у того парня на стриме Гуй Му!]
[Где опасность — там и Человек в чёрном!]
[ «Глубокая Ночь» теперь взлетит на вершины! Лао Юань, давай наводи камеру прямо на лицо! Дай разглядеть легенду!]
Разумеется, Лао Юань и не думал снимать своего спасителя. По одному лишь виду незнакомца было ясно: тот избегает публичности.
Цзыцзян, усадив А-Бао, сделала шаг вперед и искренне произнесла:
— Спасибо, что спасли нас. Мы — команда «Глубокая Ночь». Оставьте свои контакты, мы бы хотели отблагодарить вас как следует!
Юй Чэнь отчеканил коротко:
— Не стоит.
И, не тратя лишних слов, сбежал по лестнице вниз.