Сэ Янь крепко подхватил Юй Чэня, не дав им обоим сорваться вниз.
Юй Чэнь, не теряя ни мгновения, телепортировался вместе с ним обратно, но на этот раз приближаться вплотную не стал.
За щелью гигантских черных врат шла глухая, беспощадная битва: сгусток иссиня-черной силы проклятия насмерть сцепился с Теневым Братцем. Безликий черный силуэт разрастался прямо на глазах, поглощая вражескую энергию кусок за куском.
Только теперь Юй Чэнь окончательно понял, отчего эта иссиня-черная скверна так рвалась внутрь, а Теневой Братец насмерть преграждал ей путь.
Там, за створками врат, покоился его настоящий труп!
Из тьмы выскочили массивные рунические цепи. Пробив клубящуюся массу проклятого тумана, они впились в исполинское чудовище и с силой захлестнулись в узел.
Сэ Янь натянулся всем телом и с громовым треском оторвал тварь от створок врат, за которые та судорожно цеплялась.
Настоящее тело Чэньчэня всё это время находилось там!
Пока собственное сознание Сэ Яня пребывало в небытии под гнётом чужой воли, он с ужасающей отчетливостью ощущал, насколько безумно эта Неописуемая сущность вожделела совершенное табуированное тело его Чэньчэня.
Собственная плоть Сэ Яня служила лишь временной оболочкой — дрянным сосудом, способным хоть как-то удержать дух древней твари в реальном мире, не разрушившись в первую же секунду. Но плоть Юй Чэня порожденный тьмой монстр звал не иначе как «совершенным табуированным телом».
Оно могло не просто вместить его сущность без остатка, но и позволило бы безнаказанно разрывать грань между мирами, свободно путешествуя из одного измерения в другое.
Идеальное прибежище!
Потому-то Неописуемый, поначалу жаждавший лишь вернуть себе половину Крови проклятой молитвы, поглощенную Юй Чэнем, быстро переключился на куда более ценную добычу — совершенный сосуд.
Ни Сэ Янь, ни Юй Чэнь понятия не имели, где спрятаны останки. А вот Неописуемый, судя по всему, прознал об этом от Теневого Братца. Сколько бы древняя сущность ни сканировала реальность, она не могла найти ни следа, и лишь реакция Тени выдала тайну. Прятать тело больше было некому — только Теневому Братцу.
Сэ Янь заскрежетал зубами. Он больше не позволит никому причинить Чэньчэню вред!
Рунические цепи натянулись до звона и с сокрушительным треском обрушили чудовище наземь.
Раздался оглушительный гул. Земля раскололась, изрытая глубокими трещинами, в которые легко мог ухнуть взрослый человек.
— Тень! — закричал Юй Чэнь.
Теневой силуэт, сплющившись до толщины бумажного листа, молнией скользнул в щель врат. Спустя мгновение он выскочил обратно, держа на руках подлинное тело Юй Чэня, десятилетие пролежавшее в темноте, и устремился к хозяину.
Но отделившийся сгусток иссиня-черной энергии внезапно перехватил его, спутав ноги и потянув вниз вместе с драгоценным грузом.
Теневой силуэт, извиваясь, вытянул руки вверх и изо всех сил подбросил мертвые останки мальчишки в воздух.
Юй Чэнь без раздумий мгновенно переместился прямо в свое собственное тело, но... сам он застыл призраком в воздухе, а плоть по законам физики камнем устремилась вниз!
«?!» — обомлел Юй Чэнь.
«?!» — застыл Сэ Янь.
Цепи с проклятыми рунами метнулись следом, пытаясь подхватить падающую плоть, но их путь перерезал очередной всплеск черной энергии.
Иссиня-черный туман вытянулся щупальцами, намереваясь сцапать тело Юй Чэня...
Внезапно темным вихрем пронеслась тень: разжиревшая, шарообразная призрачная кошка сцапала мертвые останки мальчика зубами и стремглав помчалась по воздуху.
Черная скверна устремилась в погоню!
Цепи Сэ Яня раз за разом сбивали атакующие выпады. Цангоу сделал стремительную петлю в небе и метнулся обратно к хозяину.
Человек и кот поняли друг друга без слов.
На этот раз Юй Чэнь подготовился. В мгновение ока переместившись внутрь плоти, он заставил ее разомкнуть заскорузлые губы. В тот же миг огромный кот выплюнул прямо ему в рот Гриб с живой культурой...
Сработает или нет — останавливаться Цангоу не мог: нечисть распадалась на сотни мелких сгустков, готовых изрезать кота на куски.
— Дикий вопль огласил округу — иссиня-черный шип насквозь пробил тучное тело кота.
Сжав челюсти от боли, кот выронил из пасти мертвые останки.
— Мяу-у-у-у! — заверещал Цангоу, кинувшись следом, но на полпути резко дал по тормозам.
Тело мальчика ожило! Гриб с живой культурой подействовал!
Юй Чэнь взмахнул рукой прямо в падении. Неподвижно стоявшие Врата табуированного домена вырвались из земли и с оглушительным грохотом обрушились на мечущуюся по округе скверну!
Тьму, кружащую в небесах, прижало к земле невидимым, тяжелым прессом.
Рунические цепи мгновенно рассыпались на тысячи тонких нитей, туго пеленая каждый оторванный лоскут иссиня-черной силы.
Сэ Янь сжал кулаки, заставляя цепи стягивать разъединенные части воедино, пока нечисть вновь не спрессовалась в единый огромный ком.
По поверхности исполинского чудовища побежали витиеватые, древние руны, насильно ужимая его в размерах.
Цепи въедались в плоть, утягивая её прямо к глазам Сэ Яня — правой глазницы уже не хватало для удержания подобного безумия, пришлось задействовать оба глаза...
— Погоди, — вдруг произнес Юй Чэнь.
Он в то же мгновение возник подле чудовища и вонзил ладонь прямо в его бьющуюся массу.
Пусть перед ним находилась лишь материализованная энергия, а не сам Неописуемый, она несла в себе его исконную суть.
Рука Юй Чэня словно преодолела толщу пространственных барьеров и вырвала из самой глубины сущности Неописуемого сгусток алой, пульсирующей крови.
Монстр забился в предсмертных судорогах, издавая дикий, оглушительный рёв, готовый сожрать дерзкого мальчишку живьем.
Юй Чэнь же тем временем извлек точно такой же алый сгусток из собственной груди. Стоило обеим каплям соединиться, как вокруг них завихрились бешено пульсирующие волны Силы правил.
Без тени сомнений Юй Чэнь впечатал объединенную кровь обратно в грудь Сэ Яня.
— Возвращаю тебе Кровь проклятой молитвы. Используем последнее желание. Полностью уничтожить эту тварь не выйдет — остатков Силы правил не хватит. Но просто запечатать — слишком щедрый подарок. Загадай, чтобы его разум стерло без остатка, а вся эта мощь досталась тебе...
— Подлые, низкие твари! Проклятые людишки! Я вас всех истреблю-у-у! — визжало чудовище.
Не обращая внимания на вопли монстра, Сэ Янь лишь молча кивнул.
Рунические цепи окончательно втянули растворяющееся чудовище в глаза Сэ Яня.
Гигантские черные врата с тяжелым гулом сомкнулись. Взрывная волна от их исчезновения обрушила ближайшие постройки, поднимая в воздух гигантские клубы пыли.
Гигантские черные врата постепенно стали призрачными, пока окончательно не исчезли между небом и землей.
Сэ Янь шагнул к Юй Чэню, обнял его за талию и в миг перенес их обоих на крышу близлежащего небоскреба, подальше от бушующего внизу хаоса.
Юй Чэнь поднял на него глаза и мягко улыбнулся:
— Братец, я вернулся.
Сэ Янь, пристально вглядывавшийся в дымовую завесу, вздрогнул и опустил взгляд:
— Ты... всё вспомнил?
— И вспоминать не пришлось, — тихо рассмеялся Юй Чэнь. — Вся память хранилась в этом теле.
Стоило ему проглотить Гриб с живой культурой, как человеческие воспоминания, заточенные в мертвой плоти, хлынули в разум удерживавшим их потоком. Юй Чэню потребовалось время, чтобы уложить этот хаос в голове и обрести прежнего себя.
И вспомнить, почему в тот злополучный день они с Сэ Янем вдвоем отправились на машине за город.
Причиной всему стала дурацкая задетая гордость.
В день, когда они возвращались в школу после сдачи экзаменов, Юй Чэня обступили одноклассницы и девчонки из параллельных классов. Каждая наперебой расспрашивала, что любит его «брат» Сэ Янь.
Через два месяца они становились студентами — время, когда взрослые и учителя перестают следить за каждым шагом, когда открывается свобода для первой любви. И идеальной мишенью для девичьих сердец был не кто иной, как главный идол школы — Сэ Янь.
Девчонки наперебой пытали Юй Чэня: кого из них он хотел бы видеть в роли своей невестки? Ведь все знали, как безумно Сэ Янь балует младшего: за кого Юй Чэнь замолвит слово, ту Сэ Янь наверняка рассмотрит всерьез.
Школьная интуиция не подводила — рядом с Юй Чэнем недосягаемый холодный гений преображался до неузнаваемости. На любые капризы мальчишки он отвечал согласием.
Сэ Янь нравился всем: умный, красивый, богатый и, главное, невероятно заботливый. Каждая верила: став его девушкой, она купалась бы в той же нежности, с какой он опекает своего «братца».
К самому Юй Чэню тоже липли девчонки, но совсем иначе — как старшие сестры к милому ребенку. В его невинных глазах цвета персиковых косточек не было и намека на взрослую пошлость; чистое, наивное дитя, еще не ведающее, что такое любовь.
В тот день Юй Чэнь вернулся домой сам не свой. Он не хотел никакой «невестки»! Не хотел, чтобы рядом с братом появлялся кто-то чужой! Брат должен был принадлежать только ему!
Но одноклассники твердили, будто Сэ Янь рано или поздно женится, ведь нельзя же всю жизнь прожить в одиночестве.
Юй Чэнь злился. Брат не будет один! У него есть он, Юй Чэнь, и они проведут вместе всю жизнь!
Он тайком ринулся в интернет, выпытывая на форумах: как сделать так, чтобы остаться с человеком навеки?
Пользователи лишь посмеивались над глупыми детскими вопросами: «Хочешь быть вместе всю жизнь? Так женись, дурачок!»
Юй Чэнь въедливо принялся изучать тему брака. А перед браком, оказывается, надо встречаться.
Узнать друг друга, полюбить, признаться — и вот вы уже пара. А там и свадьба, и вечность вместе.
Юй Чэнь рассудил: узнали и полюбили они друг друга давно. Не хватало лишь одного шага — признания.
Сэ Янь никогда не спускал глаз с Чэньчэня. Любая перемена в его настроении моментально бросалась в глаза, а уж такую тоску невозможно было не заметить.
Сэ Янь решил отвезти его за город, развеяться.
Ломавший голову над признанием Юй Чэнь мгновенно ухватился за шанс. Он возомнил, что в совместной поездке сможет устроить всё точно по сетевым инструкциям!
План был безупречен. Вот только никто не мог предвидеть катастрофу на дороге, растянувшуюся на долгие десять лет.
Хоть Юй Чэнь и провел эти годы в паранормальной игре, осознанность вернулась к нему лишь года четыре-пять назад — ровно тогда, когда он начал «собирать трупы».
А физический возраст его плоти навсегда замер на отметке восемнадцати лет.
Сэ Янь и раньше знал, что Юй Чэнь — это его Чэньчэнь, но тоска по утраченному прошлому не давала покоя.
Теперь же их общие воспоминания принадлежали им обоим.
Переполненный чувствами, Сэ Янь прижал Юй Чэня к себе так крепко, словно пытался вплавить его в свое тело, окончательно убеждаясь: его Чэньчэнь действительно вернулся.
Юй Чэнь уткнулся носом в знакомое плечо, впитывая родное тепло и запах, и вдруг тихо заметил:
— А эта чертова игра не во всем лгала. Гриб с живой культурой — и правда отличная штука.
Подходит и для одержимого сосуда, и для трупа.
Пусть он и вернул свое тело, оно оставалось мертвым. Физическую смерть не отменить, так что поддерживать существование приходилось волшебным грибом.
Впрочем, Юй Чэнь верил, что это ненадолго. Рано или поздно он найдет способ по-настоящему воскресить плоть и навсегда вырваться из кабалы системных правил.
Сэ Янь невольно хмыкнул — одна короткая реплика разрушила весь драматизм момента.
Из тени на крыше выскользнул Теневой Братец. Сэ Яню пришлось неохотно выпустить Юй Чэня из объятий.
Безликая черная голова Тени медленно потянулась вперед. Внешне это выглядело жутковато, но ни Юй Чэнь, ни Тень не сомневались друг в друге.
Юй Чэнь сам подался вперед, соприкасаясь лбом с темным силуэтом.
И память Теневого Братца единым потоком перелилась в его сознание.