Десять пятнадцать вечера. Лян Фэй пахал без продыху уже тридцать шестой час подряд.
Для разработчика-одиночки подобный аврал — обычное дело. Но на сей раз даже Лян Фэй, привыкший работать на износ и гнуть спину сутками напролёт, ощущал, что ресурсы организма на исходе.
Закрыв вкладку браузера, он устало потёр налитые кровью глаза. Однако прочитанные строки не выходили из головы, сплошным потоком прокручиваясь в памяти.
«Игровая компания GxKUN готовит к выпуску линейку симуляторов выживания, построенных на принципиально новой технологии полного погружения. По заявлениям инсайдеров, участвовавших в закрытом тестировании, релиз неизбежно вызовет фурор и кардинально перекроит весь мировой рынок...»
Если слухи подтвердятся и продукт GxKUN завоюет рынок, инди-разработчикам вроде него просто не останется места под солнцем.
Лян Фэй тяжело вздохнул и наугад потянул с края стола небольшую коробочку. В её левом верхнем углу красовался логотип GxKUN — внутри лежала бета-версия того самого неанонсированного хоррора.
Достать этот тестовый билдер через знакомых стоило невероятных трудов. Он рассчитывал до официального релиза в деталях разобрать хвалёный проект, дабы понять, чем именно эта «новая веха в индустрии» намерена покорять аудиторию.
Но стоило ему сорвать защитную плёнку, как сердце сокрушительно сжало приступом боли. В висках бешено застучал пульс, перед глазами всё поплыло, и он провалился в непроглядную тьму.
* * *
Его привела в чувство чья-то приглушённая речь. С трудом разомкнув веки, Лян Фэй дождался, пока мутный образ перед глазами примет чёткие очертания. В помещении царил полумрак. Тусклые зелёные светильники у пола выхватывали угловатые силуэты мебели. Штатив для капельниц и медицинский шкаф у изголовья не оставляли сомнений: он лежит на больничной койке.
Возле кровати, спиной к нему, сгрудились трое странно одетых незнакомцев.
— Мы что, серьёзно потащим с собой новичка? — прошипел один с явным раздражением. — Не боитесь, что этот обух утянет нас на дно?
— Не кипятись, мы и сами начинали с нуля, — осадил его второй, обладавший сдержанным, рассудительным голосом, и вскользь бросил взгляд на кровать.
Лян Фэй не стал притворяться спящим. Встретившись с ним взглядом, он спокойно поднялся и слегка кивнул.
Незнакомец растерялся — он явно не ожидал столь скорого пробуждения. Смущённо усмехнувшись, он помахал рукой щуплому пареньку:
— Сяо Юань, введи новичка в курс дела.
Низкорослый мужчина с живостью подскочил к койке:
— А ты не промах! Впервые вижу новичка, который держится настолько невозмутимо.
Лян Фэй не произнёс ни слова, лишь скользнул взглядом по металлическому жетону на груди собеседника — там значилось имя «Хуан Юань». У рассудительного мужчины на плашке было выбито «Тянь И», а у злого и грубого — «Ши Цзяцзюнь». На собственной груди Лян Фэй тоже обнаружил аналогичный бейджик с указанием имени и возраста.
Как пояснил Хуан Юань, все они — странники сансары, попавшие в это пространство из-за различных происшествий. Система бесконечно бросает их из одного мира в другой, и единственный способ выжить — неукоснительно выполнять выдаваемые задания.
Текущая локация представляла собой секретный исследовательский комплекс, а их роли сводились к подопытным добровольцам, давшим согласие на испытание препаратов. Чтобы пробиться в следующий этап, необходимо в строго отведённый срок вырваться из института на свободу.
— Хуан Юань, хорош распускать сопли и тратить на него время, — с угрюмой миной подошёл Ши Цзяцзюнь. — Сдохнешь здесь — накроешься и в реальности. Выживаемость новичков едва дотягивает до десяти процентов... — Он с откровенным презрением смерил Лян Фэя взглядом и с усмешкой добавил: — А уж у таких сопливых белобрысиков — и одного процента не наберётся.
Хуан Юань похлопал Лян Фэя по плечу, пытаясь сгладить неловкость:
— Ты только не паникуй. Главное — действуй слаженно с нами, и шансы пережить этот ад вполне приличные.
Лян Фэй не придал значения разыгранной перед ним комедии «доброго и злого полицейского». Его куда больше занимала совершенно иная деталь.
Судя по словам Хуан Юаня, вся троица прибыла из того же «реального мира», что и он сам. Но в глазах Лян Фэя так называемый «мир сансары» был не чем иным, как флагманским симулятором побега от компании GxKUN — «Исследовательский институт Гросс»!
Он наизусть помнил промо-материалы, слитые компанией до анонса. Окружающий интерьер, странная больничная роба и именной жетон до мельчайших подробностей воспроизводили стартовую сцену «Института Гросс».
Согласно лору, в лабораториях Гросса проводились незаконные испытания опасных вирусов и фармацевтических препаратов, а испытуемые являлись ничего не подозревающими подопытными кроликами. Цель игры полностью совпадала с установкой странников: выбраться из этого адского бункера живым.
— Вы что-нибудь слышали об игровой компании GxKUN? — как бы между прочим поинтересовался Лян Фэй.
— Это ещё что за чертовщина? — насупился Хуан Юань.
Тянь И тоже в замешательстве качнул головой и отодвинул парня в сторону.
— Через пять минут придут исследователи, чтобы забрать кого-то на медосмотр, — чеканя слова, произнёс Тянь И, глядя в упор на Лян Фэя. Было очевидно, что инструктаж предназначается новобранцу. — Тот, кого уведут, должен любой ценой спровоцировать хаос. Остальные действуют строго по плану.
Лян Фэй кивнул. Хуан Юань, всё ещё тревожась, за оставшиеся минуты успел шепотком протараторить над его ухом все ключевые правила безопасности.
Пип!
Электронный замок звякнул, и гермодверь откатилась в сторону. В полумрачной палате вспыхнул ослепительный белёсый свет. Поморщившись и подождав пару мгновений, пока глаза привыкнут к резкой вспышке, Лян Фэй поднял взгляд: в помещение вошли шестеро специалистов в белоснежных халатах.
Палата оказалась просторной, выдержанной в стерильно-белой гамме, характерной для лабораторий высшей защиты. У стен стояли четыре койки, обставленные массивными электронными блоками непонятного назначения.
Троица бывалых успела рассосаться по своим местам и теперь изображала только что очнувшихся больных.
— Подъём! На обследование сегодня отправляется доброволец S-09. Остальным соблюдать распорядок, — с дежурной улыбкой отчеканил один из лаборантов.
«S-09...» Ветераны переглянулись. Лян Фэй взглянул на свой жетон: прямо под именем красовался личный номер S-09.
Сам Лян Фэй встретил новость абсолютно спокойно, в то время как лица остальной троицы перекосило от досады — они едва удержались от порыва сорвать с него бейджик и перевесить на кого-нибудь другого.
Диверсия в сердце лаборатории легла на плечи необстрелянного зеленца — теперь опытные странники не давали за успех замысла и ломаного гроша. Они даже не рассчитывали увидеть его живым, надеясь лишь на то, что тот не сдаст под пытками их план побега.
Совершенно невозмутимо поднявшись с кровати, Лян Фэй проследовал за конвоем за пределы зоны отдыха.
Едва переступив порог, Лян Фэй зацепился взглядом за фигуру, замкнувшую перспективу коридора.
Мужчина был облачён в стандартный белый халат, но застёгнут на все пуговицы до самого горла. Идеально уложенные волосы, белоснежные перчатки — ни единого открытого сантиметра кожи ниже шеи. Статный, высокий, возвышающийся над коллегами на целую голову, он отстранённо стоял у стены, источая ледяное высокомерие. Не заметить его было невозможно.
— Доктор, на осмотр доставлен S-09, — доложил сопровождающий, подводя Лян Фэя к главному.
— Угу, — сдержанно кивнул тот.
Короткий неопределённый звук, лишённый эмоций, прозвучал неожиданно глубоко — словно низкая струна виолончели. В сочетании со строгим, недоступным обликом эта холодность отдавала порочной, магнетической привлекательностью. Стоявшие позади ассистентки стыдливо прятали вспыхнувший на щеках румянец за защитными масками.
Лян Фэю было плевать на обворожительный бархатный голос, однако черты лица этого человека заставили его замереть на месте.
Да это же главный босс «Института Гросс»!
Игры от гиганта GxKUN держали львиную долю рынка, вечно перебивая продажи его собственных инди-проектов. Больше всего Лян Фэя бесило то, что эти коммерческие поделки не отличались глубоким геймплеем, выезжая исключительно на харизматичных антагонистах. Затаив давнюю обиду на конкурентов, он выучил лица их ключевых злодеев до мельчайших подробностей.
Не успел он толком разглядеть главврача, как в голове раздался механический сигнал:
[Сбор данных...]
[Целевой персонаж: Главный антагонист Института Гросс]
[Уровень воздержания антагониста: 97]
«Уровень воздержания? Что ещё за ересь?»
Лян Фэй на мгновение замешкался и чуть не врезался в доктора. Тот слегка нахмурился — брезгливость к чужим прикосновениям была написана на его лице, и он отшагнул в сторону.
[Внимание! Данное действие влияет на уровень воздержания антагониста!]
[Уровень воздержания антагониста: 99]
Повысился? Неужели из-за того, что он едва к нему не прикоснулся?
Обдумать странный феномен Лян Фэй не успел — шедший впереди сотрудник приложил карту к замку операционной. Зуммер пропищал дважды, и тяжёлая дверь расползлась, открывая вид на россыпь стерильных хирургических инструментов.
От холодного блеска скальпелей по спине Лян Фэя пробежал мороз.
— И что... входит в этот осмотр? — выдавил он, сохраняя невозмутимую мину.
— Без паники, плановое обследование. Если показатели в норме, резать никто не станет, — дружелюбно улыбнулась ассистентка.
— Садись, — раздался за спиной нетерпимый, властный голос.
Доктор неторопливо натягивал медицинские перчатки. Их раструбы идеально уходили под манжеты — каждое движение выглядело педантичным и отточенным. Лян Фэй поневоле отдавал должное образу: девяносто девять баллов чистоты звучали чертовски убедительно.
— Снимай штаны, — ровным тоном добавил врач.
«И это вы называете воздержанием?!»
Из одежды на Лян Фэе имелась лишь мешковатая больничная рубаха, больше похожая на прозрачный балахон, надеваемый на голое тело.
Он не спеша уселся на операционный стол, изображая смущение. Разумеется, нагота его не смущала — для медиков человеческое тело мало чем отличается от туши на разделочной доске. Лян Фэй просто тянул время. По плану странников, устроить бучу требовалось в строго обозначенный час. Часы показывали 6:05 — до назначенного срока оставалось десять минут.
Слегка поджав подол робы, Лян Фэй состряпал неловкую мину:
— А можно... выгнать остальных? Мне как-то не по себе.
Избавиться от лишних глаз было первым шагом к реализации диверсии.
Доктор одарил его осуждающим взглядом, но лаборантки проявили деликатность:
— Мы пока проверим других испытуемых. Как закончите, доктор, вызовите нас.
Девушка протянула врачу листок:
— Вот личное дело S-09.
Тонкий лист прогнулся в воздухе. Доктор брезгливо оглядел бумагу, осторожно поддел пальцем самый уголок и аккуратно расправил лист, взявшись за край, максимально удалённый от пальцев ассистентки.
Девушку это ничуть не задело — похоже, брезгливость начальства давно стала привычной. Поклонившись, сотрудники удалились.
— Если боишься, могу вколоть анестезию, — предложил доктор.
Лян Фэй вздрогнул. Какой к чёрту наркоз? Как он устроит побег в бессознательном состоянии? Увидев, что врач тянется к шприцам, Лян Фэй поддался импульсу и резко схватил его за край халата.
Спохватившись, он проклял свою оплошность. Он же видел, как тот чурается прикосновений!
Доктор не ожидал подобной прыти. Потеряв равновесие от внезапного рывка, он качнулся к операционному столу и, пытаясь удержаться, вслепую опёрся рукой.
Его ладонь опустилась прямо на обнажённое бедро Лян Фэя.
Рука доктора оказалась ледяной. В момент касания по нервам промчался электрический разряд — острая дрожь взвилась от бедра прямо по позвоночнику, заставив Лян Фэя вздрогнуть:
— Ах!..
Взор доктора мгновенно потемнел.
Он железной хваткой сжал лодыжку Лян Фэя. Прохлада тонкой резины обожгла кожу, и пленник нервно дёрнул ногой, пытаясь высвободиться.
Из-за сидячего образа жизни инди-разработчика Лян Фэя месяцами не видел солнца — его кожа отличалась безупречной, фарфоровой белизной. В холодном свете операционных ламп она казалась выточенной из чистого нефрита.
[Внимание! Зафиксировано колебание уровня воздержания!]
Не успел Лян Фэй осмыслить предупреждение, как лодыжку пронзила острая боль.
— Отпусти! — вырвалось у него.
— Не дёргайся, — безэмоционально произнёс доктор.
Поглощённый болью, Лян Фэй не уловил, как в ледяном тоне врача проскользнула едва заметная хрипотца.
Пальцы доктора сжимали сустав подобно кандалам. Чужое усилие легко пресекло попытку сопротивления — повернув ногу, врач приподнял её вверх. Длинный подол робы соскользнул к талии, оголяя бедро и пах, бесстыдно выставляя всё на обозрение под слепящим светом.
Доктор на секунду замер. А затем медленно сорвал медицинскую перчатку.
[Внимание! Уровень воздержания выходит за пределы допустимой нормы!!!]
Ледяные подушечки пальцев коснулись голой кожи. Прямой контакт обжёг оба тела новой волной дрожи. Лицо доктора оставалось бесстрастной маской, но в глубине зрачков полыхал затаённый огонь. Пальцы медленно поползли выше.
В контрасте с ледяной миной, его касания были невесомыми — он едва касался кожи, словно крылом бабочки. Но постепенно пальцы впитали чужое тепло, и спустя пару мучительных минут гладившая бедро ладонь стала горячей, почти обжигающей.
«Что за чертовщина?!» Боль утихла, и Лян Фэй попытался скинуть чужую руку.
Но доктор опередил его: отстранился сам, неосознанно потирая пальцы, и с глубоким задумчивым прищуром смерил пациента взглядом.
[Уровень воздержания антагониста: 89]
Лян Фэй оторопел. Показатель сурового недотроги рухнул сразу на десять пунктов!
Персонажи-антагонисты компании GxKUN славились своей бешеной популярностью именно благодаря ярким, уникальным чертам. У главного босса «Института Гросс» главным привлекающим козырем выступала непоколебимая, абсолютная недоступность.
Обычный невинный телесный контакт сбросил десятку. А что произойдёт, если довести этот индекс до нуля? Разрушить шаблон до основания? Разнести в щепки хвалёный образ конкурентов?
Лян Фэй ещё не разобрался в правилах странников сансары и не понимал, каким образом оказался внутри чужой виртуальной вселенной. Но профессиональный азарт и застарелая обида на GxKUN породили безумную, дерзкую мысль...
«Что будет, если пустить лор этой твари под откос?» Внезапная идея пустила глубокие корни в его сознании.
В глазах Лян Фэя вспыхнул опасный огонёк. Наблюдая за спиной доктора, он задался вопросом: сработает ли прикосновение снова?
Сказано — сделано. Лян Фэй решительно сгрёб белоснежный лацкан халата и рванул врача на себя, увлекая к операционному столу.
От резкого движения ворот робы съехал набок, обнажив изящную ключичную кость. После недавней возни подол окончательно смялся, небрежной складкой открывая внутреннюю сторону бедра.
Доктор не стал сопротивляться — лицо оставалось невозмутимым, но в глубине глаз блеснул хищный интерес. Он позволил наклонить себя ближе.
Изобразив томную близость, Лян Фэй склонил голову к самому уху доктора и прошептал с бархатной хрипотцой:
— Доктор...
Горячее дыхание коснулось чувствительной кожи на шее. Лукавая интонация звучала как откровенный призыв:
— Разве вы не озвучите вердикт обследования перед тем, как уйти?
Обычные слова, произнесённые низким, соблазнительным шёпотом, превратились в двусмысленный флирт.
Повернув голову, Лян Фэй с торжеством увидел, как зрачки доктора налились тёмным, затуманенным азартом.
Однако вместо радостного уведомления о падении баллов прямо над его ухом прозвучал ледяной, совершенно спокойный голос:
— Твою ногу придётся ампутировать. Я немедленно назначу операцию.