Лян Фэй очнулся от назойливого гула над ухом. Медленно разлепив веки, он упёрся взглядом в слепящий свет бестеневой лампы. Несколько раз моргнул, осознавая происходящее, и от нахлынувшего всплеска адреналина попытался сразу же сесть.
Однако тело его не слушалось: наркоз ещё не полностью отпустил, оставив в мышцах свинцовую слабость. Сколько бы разум ни призывал к действию, сил хватило лишь на то, чтобы слегка шевельнуть кончиками пальцев.
Быстро взяв себя в руки, он мысленно обратился к правой ноге — той самой, которую должны были ампутировать. Попробовал шевельнуть ею и, убедившись, что она на месте и цела, перевёл дух.
Повернув голову, Лян Фэй не удержался от удивлённого взгляда: в огромном операционном блоке находились всего две медсестры, молча приводившие в порядок медицинские приборы.
«И куда делся доктор, собиравшийся лично лишить меня ноги?»
Почувствовав, что к конечностям постепенно возвращается чувствительность, Лян Фэй приподнял голову и огляделся.
Обезличенные фигуры медсестёр бесшумно хлопотали в полутени. Из-за дверей операционной доносилась ожесточённая ругань — именно этот шум и вырвал его из небытия.
— Я только пришёл, а у тебя уже «операция»? Да ты тут воздуху аппендицит режешь! — Наглый голос за дверью сорвался на крик, а в следующее мгновение прогремел сухой треск: створки операционной с грохотом распахнулись от пинка.
В помещение ворвался мужчина в чёрном военном мундире. На секунду он замер, заметив на операционном столе живого пациента.
Следом за ним с ледяным спокойствием вошёл доктор, чей тяжёлый, отстранённый взгляд смерил непрошеного гостя.
— Май... майор, глава группы Не действительно проводил операцию, пациент на столе! — К вошедшему подскочил испуганный лаборант в маске. — Может, зайдёте позже? Когда закончится процедура, вы спокойно всё обсудите...
Офицер презрительно хмыкнул, въедаясь провоцирующим взглядом в доктора:
— Кто знает, сколько Не Мин прокопается? Если он решит тянуть резину пару часов, я что, должен торчать тут и жрать пыль?
Лян Фэй приподнялся на столе. Военный явно пришёл сорвать злобу и целенаправленно искал повод для скандала с руководителем исследований. И пусть конфликт его не касался, эта неожиданная помеха сыграла Лян Фэю на руку — уберегла от инвалидности.
А главное — подарила шанс раз и навсегда решить проблему.
Пока майор продолжал сыпать угрозами, доктор Не Мин хранил ледяное молчание, словно наблюдал за уличным представлением. Лаборанты суетились, не зная, кого успокаивать, как вдруг внезапный, надрывный кашель заставил всех замереть.
Нахальный визитёр поморщился и обернулся. Остальные тоже перевели взгляды на источник шума — на пациента, сидевшего на операционном столе.
Заметив, что привлёк всеобщее внимание, Лян Фэй произнёс сиплым, прерывающимся голосом:
— Доктор... а мою инфекцию ещё можно вылечить? Если вырежем лёгкое, я же не умру?
Лицо майора в мгновение ока пошло тёмными пятнами. Он мазнул взглядом по исследователям — все они, включая Не Мина, были экипированы в защитные костюмы с респираторами и очками. Вспомнив про «опасную инфекцию», он почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Оказаться в рассаднике смертоносного вируса ему совершенно не улыбалось.
— Подумаешь, какой-то начальник группы! Не Мин, ты у меня ещё попляшешь! — Бросив напоследок ядовитую угрозу, майор выскочил из операционной, даже не оглянувшись.
Сотрудники вздохнули с видимым облегчением и выжидающе уставились на руководителя, ожидая распоряжений.
— Стерильность помещения нарушена. Операция откладывается, — Не Мин сдёрнул защитные очки, снял хирургический халат и шагнул к столу. Затем кивнул ассистенту: — Проследи за Дин Янем. Не хватало ещё, чтобы он бродил по институту без присмотра.
Лян Фэй так и остался сидеть на столе, покровительственно-хитро глядя на доктора Не.
— Решил мне помочь? — Не Мин слегка прищурился, и в его взгляде мелькнул опасный огонёк.
Однако сжигаемый любопытством Лян Фэй упустил этот предостерегающий знак из виду. Вся его концентрация сместилась к шее собеседника.
А точнее — к украшению, висевшему на ней.
Металлический кулон он мельком видел ещё тогда, когда прятался в шкафу. На плашке из тёмного металла виднелись выгравированные буквы. Желая разглядеть их получше, Лян Фэй подался вперёд, даже не осознав, что бесцеремонно вторгся в личное пространство доктора.
— Я сослужил вам службу и выставил того хама. Разве это не заслуживает небольшой отсрочки? Перенесите операцию хотя бы на три дня, — пользуясь моментом, озвучил он свои условия.
Особых надежд на положительный ответ Лян Фэй не питал, а потому продолжал рассматривать кулон. На гладкой поверхности чётко проступали три латинские буквы: «KUN». Что бы это могло означать?
Прозвучавшая у самого уха фраза отдавала небрежным, дерзостным тоном. Не Мин едва заметно повернул голову, глядя на подопытного добровольца, который совершенно потерял страх и чуть ли не уткнулся носом ему в грудь. Взгляд доктора потемнел.
— Ну так что, договорились? — Удовлетворив любопытство, Лян Фэй вскинул глаза на Не Мина.
Тёплое дыхание коснулось кожи. Глаза их встретились, и в следующее мгновение Не Мин без лишних слов мёртвой хваткой вцепился в плечи Лян Фэя и с силой прижал его обратно к металлическому столу!
Удар затылка об оперативную поверхность выбил воздух из лёгких. Лян Фэй дёрнулся было вверх, но тяжёлая ладонь вжала его в матрас с безупречной жестокостью. Воздух вокруг мгновенно сгустился от тяжёлой, удушливой ауры.
Нависнув сверху, Не Мин приблизил лицо. В глубине его обычно равнодушных глаз бурлила сдерживаемая буря. Чужое присутствие, пропитанное холодом и глухим раздражением, сжалось вокруг Лян Фэя невидимыми тисками.
— Лежи тихо и не дёргайся, — произнёс Не Мин низким, глухим тоном.
Замерев с натянутыми, словно струны, жилами, Лян Фэй послушно кивнул.
Нависшая тень отступила, и над глазами снова засияли яркие лампы. Давящее чувство опасности развеялось без следа.
Отдав несколько сухих указаний подошедшему ассистенту, доктор развернулся. Вскорости тот покатил каталку с Лян Фэем прочь из блока.
Пусть Не Мин и не дал прямых обещаний, на сегодня отсрочка была получена. Главное — выгадать ещё немного времени, и к моменту следующей попытки ампутации от него в стенах института останется лишь воспоминание.
Вскоре каталку завезли в небольшое помещение. Это был пустующий кабинет с минимумом мебели, в котором ещё не ступала нога постоянного сотрудника.
— Подожди пока здесь. Как только доктор Не освободится, я за тобой приду, — дружелюбно пробормотал лаборант. — Если станет скучно, полистай журналы на столе.
Едва за ассистентом закрылась дверь, Лян Фэй спустил ноги с жесткого матраса. Наркоз ещё окончательно не выветрился: правая нога оставалась деревянной и онемевшей, однако двигаться, пускай и со сбоями, она позволяла.
Он бегло перелистал глянцевое издание, разложенное на столе — обычные обзоры предметов роскоши. Но кое-что сразу бросилось в глаза: даты выпуска всех печатных изданий отставали от текущего времени, отображаемого на терминалах института, по меньшей мере на целый год.
Возможно, сюда просто давно не завозили свежую прессу. Застревать на этой мысли Лян Фэй не стал — куда больше его волновала возможность обследовать закрытые секции комплекса.
Поскольку кабинет пустовал, электрозамок на двери не активировали. Если выскользнуть наружу и вернуться до прихода персонала, никто ничего не заподозрит.
Прислушавшись к звенящей тишине за дверью и выждав пару минут, Лян Фэй плавно отжал защёлку.
За порогом тянулся административный блок: длинный коридор, зажатый с обеих сторон рядами запертых дверей. Занятые кабинеты снабжались именными табличками и электронными считывателями. Чтобы проникнуть в кабинет уровня руководителя исследовательской группы и раздобыть графики патрулей, требовалась соответствующая карта доступа.
Насколько он знал, среди доступных лиц статусом главы группы обладал только доктор Не. Мысленно представив, как вытаскивает ключ у этого айсберга из кармана, Лян Фэй отбросил затею ровно через секунду.
Спустя пару минут он миновал служебный сектор. Коридор вытянулся в монотонную галерею из стерильно-белого пластика, освещаемую редким ровным светом потолочных плафонов.
Почти десять минут он шагал в гулкой тишине, пока слух не уловил отдалённый, едва различимый шорох.
Лян Фэй замер, обратившись в слух. Звук казался смазанным, ускользающим — то приближался, то снова угасал, дезориентируя.
— А-а-а...
В шуршании чётко прозвучал истощённый хриплый стон. Определившись с направлением, Лян Фэй без колебаний прибавил шаг, устремившись прямо по коридору.
По мере того как непонятные звуки нарастали, он сбавил темп, стараясь ступать совершенно бесшумно.
Стерильная белизна галереи внезапно обрывалась: дальше освещение отсутствовало полностью, уступая место непроглядной тьме.
Продвигаясь практически на ощупь, Лян Фэй преодолел с сотню метров тёмного тоннеля, пока не упёрся в выходивший наружу проём.
Тьма отступила, открыв огромный ярус. Коридор выводил на пятиметровую кольцевую платформу, опоясывавшую гигантский гипогей — углублённый сектор размером с хороший стадион.
Высоченные потолки придавали помещению монументальный и заброшенный вид. Именно оттуда, с пятиметровой глубины, доносился странный шум.
Перепад высот между краем платформы и дном составлял около двух метров. Внизу хаотично громоздились массивные блоки размером с грузовые контейнеры, превращавшие пространство в закрученный лабиринт.
Высота преграждавших путь блоков перекрывала обзор, не позволяя составить полную карту сверху. Обходя ярус по периметру, Лян Фэй с каждым шагом отчётливее слышал шорохи на дне.
Из глубин лабиринта донеслись торопливые шаги.
Укрытий на платформе не было, и Лян Фэй остался на месте. Из-за ближайшего контейнера выбежал человек. Тяжело дыша, он вскинул голову и, заметив стоящего наверху Лян Фэя, засиял от облегчения.
— Эй... помоги выкарабкаться! — подскочил тот к подножию платформы, тяня руку вверх.
По костюму и нагрудному жетону Лян Фэй опознал в нём такого же добровольца.
— Как тебя туда занесло? — Лян Фэй не спешил протягивать руку и с осторожностью сделал шаг назад.
— Да сдуру спустился глянуть, а стенка гладкая, цепляться не за что, — виновато выдавил тот. — Вытяни меня, а? Если застукают, отсюда больше никуда не выпустят!
Убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, Лян Фэй присел и протянул руку. Незнакомец, ухватившись за неё, сделал два упорных шага по гладкой стене, перебирая пальцами по краю яруса.
Лян Фэй вознамерился разжать пальцы, как вдруг спасаемый оскалился в перекошенной гримасе. Мерзавец мёртвой хваткой вцепился в его запястье, увлекая вниз, а второй рукой выхватил скальпель и с размаху всадил его Лян Фэю прямо в ногу!
Лян Фэй попытался уклониться, но резкий рывок сорвал его с края. Потеряв равновесие, он полетел вниз!
Используя массу упавшего как противовес, предатель рванулся вверх и уже занёс ногу над краем. В последнюю долю секунды Лян Фэй выбросил левую руку и мёртво зацепил край его куртки. Не удержав двойной вес, тот сорвался, и они оба рухнули на бетонное дно.
— Зачем ты это сделал? — прорезал воздух ледяной голос Лян Фэя.
В отличие от Лян Фэя, успевшего сгруппироваться и пружинисто приземлиться на ноги, его спутник грохнулся со всего размаха. Судорожно поднявшись и не глядя на того, кого только что пытался убить, он с диким воплем устремился вглубь контейнерных завалов.
— Стой... — хотел было окликнуть его Лян Фэй, но из-за ближайшего контейнера метнулась стремительная тень.
Тварь размером с некрупного пса с ходу вонзилась когтями в плечо беглеца.
Раздался тошнотворный хруст — тварь с лёгкостью, будто перезревшую тыкву, сожрала половину его черепа.
Обезглавленное тело с глухим хлопком рухнуло на бетон. На залитый серой жижей пол из лопнувшей глазницы выпало глазное яблоко, которое на обрывках нервных волокон подкатилось прямо к сапогу Лян Фэя.