Ампутация? С какой стати? Нога ведь в полном порядке!
— Инфекция распространяется. Операцию нужно провести в течение недели, — небрежно произнёс доктор Не. — И как раз сегодня у меня есть свободное время.
Подразумевалось единственное: он готов отпилить Лян Фэю ногу прямо сейчас.
Лян Фэй опомнился. Доктор держал в руках его личное дело и просматривал бумаги с таким видом, будто обсуждал погоду.
«В течение недели» — значит, определённый запас времени всё-таки есть.
Сейчас первоочередная задача — спровоцировать в институте суматоху. Это и напарникам развяжет руки для разведки, и позволит отложить злополучную операцию.
Определившись с целями, Лян Фэй мгновенно взял себя в руки и бегло окинул взглядом помещение.
На первый взгляд — рядовая операционная: по центру возвышался стол, обставленный всевозможными инструментами. Однако в глаза бросались вещи, которым тут явно не место. В углу ютился шкаф, сквозь щель дверцы которого виднелись запасные медицинские халаты. А слева от операционного стола примостился лабораторный верстак, заваленный пробирками, колбами и прочей исследовательской утварью.
Задержав взор на лабораторной посуде, Лян Фэй нащупал решение.
— Разве вы не собирались резать мне ногу? — подал он голос. — Может, стоит вернуть тех санитаров?
Расчёт был прост: выманить доктора из кабинета и сбежать. Но тот явно не намеревался оставлять подопытного без присмотра. Надев чистые белые перчатки, Не Мин прошагал в глубь комнаты к панели экстренного вызова.
Стоило ему отвернуться, как Лян Фэй бесшумно соскользнул со стола. В мгновение ока он зажёг спиртовку на верстаке, поднёс к огню стерильную салфетку и швырнул вспыхнувшую ткань прямо к датчику пожарной сигнализации под потолком.
Пип-пип-пип! Пип-пип-пип-пип!
Оглушительный, въедливый рев сирены затопил комнату. В то же мгновение сработала система пожаротушения: сверху хлынул ледяной душ. Пламя тут же погасло, а сам Лян Фэй мгновенно вымок до нитки.
Заплясали алые сполохи аварийных ламп, зажглись указатели эвакуации. Лян Фэй рванулся к выходу, надеясь сбежать под шумок, но не успел сделать и шага, как из глубин коридора донёсся оглушительный грохот.
Бум!
Где-то в конце пролёта будто рванула взрывчатка. Взрывная волна сотрясла стены: медицинские инструменты на столе мелодично зазвенели, колбы опрокинулись, реактивы смешались, и по помещению с шипением поползли клубы белого дыма.
Дело дрянь!
Лян Фэй ощутил резкий укол тревоги. Обычная пожарная тревога не могла вызвать такой хаос. Похоже, сработавший датчик запустил какую-то необратимую цепную реакцию...
Из форсунок под потолком без остановки хлестала вода, превращая воздух в густую водяную взвесь. Доктор Не неторопливо вышел из-за операционного стола. Ни ледяные струи, ни оглушительный взрыв снаружи не смогли поколебать его спокойствия.
Капли воды намочили его тёмные пряди, стекая по вискам и точеной линии скул.
Закинув мокрую челку назад, доктор обнажил высокий чистый лоб. Кадык подтянулся при движении головы, и он вскользь бросил на Лян Фэя небрежный взгляд — разительный контраст между суровой строгостью и невольной соблазнительностью заставлял затаить дыхание.
Этот холодный, гипнотический взор пригвоздил Лян Фэя к месту. Под ногами всё ещё валялся обугленный лоскут ткани — неопровержимая улика. Ни стены проливного дождя, ни вопящая сирена, казалось, не могли сбить этого человека со следа.
Немое противостояние длилось не дольше пары секунд.
Скри-и-ич!
Металл скрежетнул о металл, словно раскалённая игла вонзилась прямо в мозг. Лян Фэй вскинул руки, намереваясь заткнуть уши, но в то же мгновение в его сознании вспыхнула строгая системная надпись:
[Внимание! Главный антагонист не должен получить смертельных повреждений!]
Надпись полыхнула алым, и Лян Фэя обдало волной дикого, первобытного ужаса. Инстинкт сработал быстрее мысли: рванувшись вперёд, он всем телом врезался в доктора Не, одновременно сорвал с петель дверцу гардеробного шкафа и впихнул мужчину внутрь, увлекая его за собой.
Лян Фэй был заметно ниже, и его нос со всего маху уткнулся в крепкую грудь доктора. Он глухо зашипел от боли.
Только оказавшись в тесноте шкафа, он осознал содеянное. Смертоносное предчувствие заставило его загнать доктора в этот капкан, но как теперь объяснять свой порыв?
Сообразить логичную отговорку он не успел.
— Что ты вытворяешь? — раздался над ухом тихий голос Не Мина.
Лян Фэй отчаянно пытался выдумать хоть какое-то оправдание, когда чьи-то пальцы стальной хваткой сжали его запястье и подтянули руку к лицу доктора.
Изумлённо вскинув голову, Лян Фэй увидел, как Не Мин поднёс его пальцы к своим губам и слегка принюхался. Хоть Лян Фэй и зажигал спиртовку той самой рукой, он не касался самого спирта. Обычный человек ни за что не уловил бы столь слабый след.
Горячее дыхание овевало подушечки пальцев, случайно касаясь тёплых губ доктора. От неожиданности у Лян Фэя мороз пробежал по коже, и он дёрнулся назад.
— Не дёргайся, — прошептал доктор.
Одной рукой он крепко зажал Лян Фэю рот, а второй властно прижал за талию к себе. Лян Фэй попытался извивнуться, но хватка на пояснице лишь уплотнилась. Сопротивление было бесполезным.
В тесной темноте шкафа слышалось лишь их сдавленное дыхание да неумолимый рев пожарной сирены снаружи.
Лян Фэй хотел было промычать просьбу освободить рот, но сквозь вой сирены до его слуха донёсся едва различимый посторонний звук.
Топ... топ... топ...
Под прикрытием общего хаоса в коридоре глухо отзывались тяжеловесные, вязкие шаги.
Что за тварь могла так ступать?
В памяти всплыло красное системное предупреждение. Реакция доктора лишь подтверждала: за дверями лаборатории затаился смертоносный кошмар.
Лян Фэй попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на Не Мина, но с подбородка доктора сорвалась прозрачная капля воды прямо ему в глаз. Лян Фэй резко дёрнулся в сторону. Приняв это за очередную попытку вырваться, доктор Не лишь сильнее сжал объятия, окончательно лишая его возможности двигаться и запечатывая рот ладонью.
Промокшая одежда липла к телу, однако сквозь мокрую ткань Лян Фэй явственно ощущал пылающее жаром тело Не Мина.
Теперь Лян Фэй замер, смирив пыл: из доступного движению остались разве что кончики пальцев. Он обмяк в чужих руках и обратился в слух.
Топ... топ... топ...
Грузные, шаркающие шаги становились всё отчетливее, словно из тьмы приближалось доисторическое чудовище. Вместе с ними воздух отравлял всё более въедливый, тошнотворный запах тины и сырого мяса.
Именно эта вонь растормошила память Лян Фэя. Он вспомнил предварительные материалы по этой игре-выживалке и в мгновение ока восстановил образ твари.
В опустевшем коридоре, тяжело переваливаясь, ковылял исполинский монстр.
Ростом свыше двух метров, абсолютно лишённый волосяного покрова, он лишь отдалённо напоминал человека. Его высохшее, словно обугленная коряга, тело обтягивала иссушенная, сморщенная кожа. Когти на лапах бритвенно блестели под светом аварийных ламп.
Тварь волочила правую лапу по металлической обшивке стен; каждый шаг сопровождался ужасающим визгом металла, оставляющим глубокие борозды.
Разбрызгиватели под потолком продолжали усердно заливать коридор. Струи воды, падавшие на чудовище, впитывались в него мгновенно, как в сухую губку. На глазах его усохшая туша наливалась силой, а дряблая кожа натягивалась на разбухающих мышцах.
Гигантский хищник — уникальное порождение института Гросс. Обладает сокрушительной мощью, феноменальным слухом и отвратительным обонянием. Жаждет воды... и человеческой плоти.
Попадись они ему — и спасения не будет. Лян Фэй вытянулся струной. Вдруг он ощутил прикосновение к шее: доктор нежно прикоснулся к его затылку и пару раз слегка погладил по спине, успокаивая.
Лян Фэй тихо выдохнул. У самого уха ровно и размеренно стучало сердце Не Мина. Эта непоколебимая уверенность подействовала на него трезвяще.
Если это местная подопытная тварь, то у службы безопасности института наверняка есть протоколы нейтрализации. Главное — затаиться и продержаться.
Лян Фэй напряг слух. Шаги неумолимо приближались к их убежищу.
Топ.
Грохот затих.
Сердце Лян Фэя ушло в пятки: монстр остановился прямо перед дверью их кабинета.