Не Мин с непринуждённой точностью вложил оружие в кобуру и лишь затем заметил на тыльной стороне ладони тёмную каплю.
Сморщившись от отвращения, он достал салфетку. Стоявший подле него подчинённый вытянулся в струнку, чувствуя, как по спине между лопаток струится ледяной пот.
Полковник Не славился болезненной брезгливостью. Отправляясь на зачистку от тварей, он каким-то образом забыл свои белые перчатки, а уж запачкать руки... В такие минуты его ярость возрастала кратно, а тяжелая, давящая аура буквально сгибала подчинённых пополам.
Доктор Не из лаборатории — или полковник Не за её пределами — вытер кровь, и его взгляд окончательно оледенел:
— Это дело рук Дин Яня?
Подчинённый почтительно склонил голову:
— Диверсанта, повредившего систему защиты и выпустившего живых трупов, уже взяли. Он до последнего открещивался от связи с майором Дином, но на допросе раскололся.
О деталях допроса боец предпочёл умолчать.
Не Мин на мгновение задумался.
— Дин Яня ко мне. Живо.
Подчинённый сорвался на связь. Спустя полминуты он прерывисто выдохнул, вновь покрываясь липким потом:
— Майор Дин... не отвечает.
* * *
Дин Яню было не до звонков. Его рация разрывалась от переговоров: майор поднимал все имеющиеся силы, чтобы перехватить беглеца.
Несколько минут назад он намеревался пустить в расход непослушную подопытную мышь, но паршивец оказался хитрее: прикрылся телом охранника, избежал первого удара и умудрился полоснуть майора канцелярским ножом по запястью.
Воспользовавшись заминкой, подопытный дал дёру, унося в памяти едва изученную схему комплекса.
Впрочем, какая-то жалкая лабораторная мышь не уйдёт от него.
Перетянув раненое запястье, Дин Янь неторопливо пошёл по следу. Все свободные бойцы уже стягивались к его точке — на постах остались лишь единицы для прикрытия перед исследователями.
— Майор! — Первый из подоспевших подчинённых заметил кровь на руке командира и выхватил из рюкзака бинт.
— Передать всем, — отрезал Дин Янь, леденея взглядом. — Задержать добровольца S-09. Живым или мёртвым.
Люди Диня были элитой, закалённой в боях. Прошло меньше минуты, а план перехвата уже был готов.
* * *
Тем временем Лян Фэй, мчавшийся во весь опор, достиг намеченной цели.
Перед ним простирался длинный, тёмный коридор. Всего сутки назад он вырвался из стоящей в его глубине лаборатории, а теперь был вынужден добровольно шагнуть обратно — в Зону охоты, кишащую тварями.
Он проверил содержимое карманов: канцелярский нож и флешка. На накопителе, скопированном с компьютера усыплённого охранника, хранились карта института и график патрулирования. Теперь оставалось лишь поднять как можно больше шума — и бежать, пока Не Мин связывает руки Дин Яню.
Наёмники майора действовали предельно оперативно. Вдалеке уже доносился гул приближающихся шагов — через три минуты они будут здесь.
Чтобы преследователи не рассредоточились, Лян Фэй смазал стену на развилке кровью со своей одежды, имитируя случайный мазок при бегстве.
Дин Янь с пятью бойцами подоспел вовремя, чтобы заметить свежий след. Для верности отрядив одного человека проверить противоположное направление, он с оставшейся четвёркой устремился в Зону охоты.
Зона охоты не изменилась. Когда отряд ворвался на ярус, Лян Фэй уже стоял двумя метрами ниже — на дне арены — и спокойно усмехался.
— Ты хоть понимаешь, куда забрёл? — усмехнулся Дин Янь. — Получил карту института и всё равно умудрился загнать себя в тупик.
Жест рукой — и четверо бойцов мгновенно рассыпались по платформе, заходя с флангов.
Лян Фэй ничего не ответил. Едва наёмники двинулись наперерез, он отступил на несколько шагов вглубь Зоны.
Преследователи притормозили. На их планшетах имелась схема, но Зона охоты представляла собой запутанный лабиринт. Даже имея карту, выследить юркую цель среди хаоса перегородок было непросто.
Пока бойцы колебались, Дин Янь спрыгнул вниз. Видя решимость командира, остальные немедленно последовали за ним.
Ворвавшись в лабиринт, они увидели Лян Фэя всего в десяти метрах. Тот ждал их с открытым вызовом во взгляде.
— Не думал, что вы рискнёте спуститься, — улыбнулся Лян Фэй и выпростал руку из-за спины. В ней билось окровавленное псообразное чудовище.
Дин Янь мгновенно всё понял. Глаза его сузились, он рванул руку к кобуре, намереваясь уложить наглеца на месте.
Но он опоздал. Прежде чем дуло зафиксировало цель, Лян Фэй всадил лезвие канцелярика по самую рукоять прямо в череп твари. Монстр судорожно дёрнулся и затих.
— Ты хоть соображаешь, что натворил?! — взревел Дин Янь, у которого от ярости вздулись жилы на висках.
Бойцы, осмыслив происходящее, в ужасе бросились назад к платформе, пытаясь карабкаться по гладкой стене.
— Назад, идиоты! — рявкнул Дин Янь. — При аварийном режиме отсюда никому не выбраться!
Зона охоты служила кормушкой для подопытных живых трупов. Обыкновенно в лабиринте находилась лишь одна тварь. Однако стоит ей погибнуть, как автоматика активирует тревогу и сбрасывает из вольеров всех остальных монстров, устраивая массовую загоновую охоту.
Убив одного пса-зомби, Лян Фэй только что спустил с цепи полтора десятка голодных тварей!
При тревоге на стены Зоны подавался высокий ток, напрочь исключая побег — как для монстров, так и для их «еды». Поняв, что оказались в ловушке, бойцы растерялись:
— М-майор... Что делаем?
Дин Янь, доведённый безумием Лян Фэя до белого каления, выщирил зубы:
— Или едой станет он, или вы. Выбирайте!
Лян Фэй, воспользовавшись замешательством врагов, уже исчез в поворотах лабиринта.
Первоначально он хотел лишь нейтрализовать охранника, забраться в безопасный угол и затаиться. Но внезапное возвращение Дин Яня смешало все карты. Без Не Мина, способного прижать майора к ногтю, тот чувствовал себя полновластным хозяином ситуации.
Пришлось идти на отчаянный риск: натравить монстров на отряд Диня, а заодно окончательно сткнуть лбами майора и руководство института.
Впрочем, полной уверенности в успехе у него не было. В прошлый раз, когда монстры вырвались на свободу, рядом находился Не Мин, досконально знавший комплекс, и до прямой стычки со всеми тварями дело не дошло.
Теперь же ему предстояло не просто уцелеть среди полутора десятков тварей, но и уйти от группы ликвидации.
К счастью, прошлый опыт не прошёл даром — изученная схема лабиринта запечатлелась в памяти до мельчайших деталей. Он ориентировался куда лучше преследователей, висевших на электронных картах.
Тяжёлый, сырой запах протухшей воды становился всё плотнее. Лабиринт наполнялся тварями. Из тёмных углов за каждым его шагом уже следили десятки голодных глаз, выжидая момент для броска.
Шлёп...
Лян Фэй мгновенно замёр, затаив дыхание.
За тонкой перегородкой кто-то из наёмников впервые столкнулся с тварью нос к носу. Наёмник явно не знал, что живые трупы ориентируются на слух: он с грохотом и руганью пытался уйти от когтей.
Паника сыграла с ним злую шутку. Короткий, полный ужаса вопль оборвался — и за стеной раздался отвратительный хруст разрываемой плоти и ломаемых костей.
Крик неизбежно привлечёт остальных тварей. Нужно уходить. К счастью, Лян Фэй заранее обмотал обувь обрывками ткани, скрадывая шаги, а монстр за стеной был слишком увлечён добычей, чтобы заметить беглеца.
Он двигался к цели без малейших колебаний на развилках. То ли сработала импровизированная шумоизоляция, то ли просто повезло, но, хотя со всех сторон доносились рык, выстрелы и мягкие шаги хищников, сам он не столкнулся ни с тварями, ни с людьми.
Вскоре впереди показался аварийный выход.
Восстановив в памяти манипуляции Не Мина, Лян Фэй набрал код на скрытой панели. Стена отозвалась тихим гулом приводов, и в полутьме образовался проход.
В прошлый раз лаз был доверху завален хламом, но Не Мин, видимо, навёл порядок: среди остатков оборудования образовалась ниша, вполне пригодная, чтобы укрыться.
Едва он вознамерился шагнуть в темноту, как бок пронзила острая боль, а в следующий миг в затылок врезалось что-то тяжёлое.
Удар!
Перед глазами полыхнуло, в ушах зазвенело. Разворачиваясь, Лян Фэй успел лишь заметить взметнувшийся приклад — удара такой силы хватило бы, чтобы пробить череп.
Защититься он не успевал — оставалось лишь рухнуть вниз, уходя из-под траектории. Приклад рассек воздух. Замахнувшись, нападавший тяжёлым армейским ботинком впечатал носок прямо Лян Фэю в живот. Сдавленно ахнув, Лян Фэй не отступил: сцепив пальцы на голени врага, он рванулся вперёд всем телом. Наёмник не ожидал такой прыти от избитого подопытного — потерял равновесие и рухнул навзничь.
Лян Фэй мгновенно оседлал его, прижав к кадыку бритвенно-острое лезвие канцелярского ножа.
Но докончить дело не успел. Чутьё заставило его отбросить нож и метнуться в сторону. Едва наёмник дёрнулся, пытаясь подняться, как на него из тьмы обрушилась колоссальная туша.
Шум драки привлёк тварь.
Дикий, утробный рык огласил коридор.
Челюсти сомкнулись на горле мужчины. Сосуды лопнули, и горячая, солёная струя крови брызнула на два метра вокруг, залив Лян Фэю лицо.
Напавшая тварь походила на содранную живьём обезьяну с выпирающими изо рта клыками. Окровавленная морда выглядела жутко.
До монстра оставалось пара метров. При его реакциях шанс уйти равнялся нулю.
Лян Фэй, затаившись на полу, миллиметр за миллиметром отползал назад, пока тварь рвала мясо.
Умирающий наёмник снизу встретился с ним взглядом. Заметив манёвр Лян Фэя, он вдруг скривил губы в оскале, полном чистой, ядовитой ненависти.
Грохот!
Сжав ослабевшие пальцы на спуске, умирающий в упор разрядил пистолет в череп твари.
Лян Фэй мгновенно побледнел.
Звук выстрела в закрытом пространстве сродни приговору. Именно поэтому отряд Диня не рисковал шмалять. Умирающему терять было нечего — он предпочёл забрать беглеца с собой в ад.
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Со всех концов лабиринта хлынул топот когтей. Тяжёлый, тошнотворный запах гнили мгновенно сгустился, зажимая Лян Фэя в невидимые тиски.
Сюда мчались все монстры Зоны. Бежать некуда. Из оружия — лишь канцелярский нож, которым разве что вскрыться, чтобы не терпеть зубы тварей.
Мгновенный поворот судьбы застал его врасплох. В глупой ошибке заключался смертельный финал. Даже если бы Не Мин со всем своим отрядом Службы безопасности явился прямо сейчас, они не успели бы отбить его от стаи.
Из-за поворота выскочила первая тварь. Доли секунды — и она сомкнёт челюсти.
Лян Фэй сжал рукоять ножика, готовясь дорого продать жизнь. И тут со стороны выхода ударил шквал огня!
Тра-та-та-та!
Волна звукового давления стеганула по ушам, отзываясь тупой болью в висках.
Грохот штурмового оружия не смолкал!
Канонада сокрушительной мощи мгновенно перетянула внимание монстров. Вся стая развернулась на источник шума.
В глазах Лян Фэя вспыхнула надежда, а губы сами собой тронула улыбка:
— Не Мин!..